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一阵咳嗽后，李乾顺又望着一脸诧异的李仁孝，急促地道：“自南朝修建云涧城，朕便明白这是他们为日后图谋西事，而预先下的一个棋子，南朝若是北伐，断不能乱了侧翼，正所谓图金必先谋夏，稳定了侧翼之后，才能和女真人决一高下。今日兴兵亦非夺取区区云涧城，而是在于打乱南朝部署，朕不打云涧城，南朝亦会发兵西进，不过是等候一个时机而已。朕以为，趁着朕还在时攻打云涧城，早早引发战事，顺便拉女真人赶这趟浑水，使南朝顾此失彼，从而彻底搅乱陕西六路，断了他们西取灵夏的念头。却不曾想到兀术声势不小，十余万大军却久久徘徊不前，而王泽竟然以委以武人全权，自己坐镇汴梁，真是没想到这一招啊！如今朕病情越发沉重，自知难有康健之日，这副担子，恐怕要你接过去了——”
李仁孝惊惧不已，他没想到李乾顺坚决地发动对宋朝的战争，竟然有如此深远的考虑，这一切可以说在为自己铺路，尽管这段路铺的并不坦荡，但毕竟是一片心意。
“父皇……”
“可惜你生性荏弱，这副担子太重了，南朝在边地集结数十万重兵，其意图昭然若揭，恐非你能所御。”
李乾顺无奈之下，哀然而叹，他怜惜地看了看爱子，他这三个儿子，李仁礼自幼聪慧，最中他意，可惜时逢乱世，年纪太小，选择他恐怕事与愿违，非但不能固国本，反而引起兄弟之间的争斗。李仁忠武艺高强，通晓军事，但性情急躁，意气用事，非可托大宝之人，独李仁孝虽深受儒学佛老熏陶，性情荏弱，但做为守成君主还是可堪的，重要的是他是嫡长子，继承皇位乃顺理成章、名正言顺，不会引起朝野太大的变故，宋朝很难利用夏国内部矛盾得利。
“父皇不过是偶感小恙，来日病愈，定能率群僚，踏平横山。”李仁孝忍不住俯身遇地，痛哭流涕。
“平身吧——”李乾顺有感于这个儿子的孝道，亦是伤感不已，他何尝不想多挺些时日，也好为儿子的太平江山，扫除最大的威胁。
李仁孝在李乾顺再三催促下，这才起身，拭泪道：“父皇且歇息，儿臣告退。”
“不用，朕还有话要说。”李乾顺轻轻闭目，有些疲惫地道：“其实朕并不是担忧南朝与北面女真人，而是国内这些人。”
李仁孝默然颔首，他明白李乾顺所指，亦知何人不服于他。亡国之君往往不是败亡在异族之手，而是祸起萧墙，从而导致国破家亡，宋军虽数十万大军，气势汹汹，但这并不可怕，可怕的是皇族与官僚贵族之间的权力斗争，会让宋军有机可乘。
“不能相信女真人，更不能寄希望于南人，只能靠你自己。”李乾顺的语气变的冷冰冰地，更像一位帝王在训斥，他拖着沉重地嗓音道：“察哥素有谋略，但为人贪婪，这样还好，此人没有大志，正可为你所用。斡道冲乃老臣，衷心可嘉、勤于国事，也可当为大用，其余各位老臣亦可斟酌用之……”
李仁孝诧异地听着，他明白这是李乾顺的临终遗嘱，听着不觉心中酸楚，毕竟这个时候，李乾顺是在为自己的儿子做最后的嘱托。
“任敬得可否担当大用？”李仁孝考虑再三，主动说出自己的打算。
“任敬得？”李乾顺稍稍沉吟，面色极为复杂，半响才断然道：“此人绝不可留在兴庆，就让他在地方领兵吧！不过，还是要防备萧合达一二，任敬得倒是合适人选。”
李仁孝默默地点了点头，此言正合他心意，他也认为这几年做为契丹人的萧合达不太安分，整个夏州诸军中级以上将官都成了契丹人。
“王泽——南朝的王泽决不是善辈，实乃我党项劲敌，相信兀术亦是心中明白。”李乾顺失落地道：“本想了却一段心事，不想却被此人顺水推舟，如今……如今只能背水一战，希望能拿下云涧城，动摇关中，断了南朝西顾的念头，兀术观兵河阳，牧马京西，必然是观望胜败，我胜他南下攻宋，我败他兵出京西夺我河曲……”
说着，李乾顺竟然昏昏然地睡去，渐渐发出鼾声。
李仁孝见李乾顺睡去，此时他心中比任何时候都清晰但前朝内局势，如无意外，他将是整个国家最高决断人，但他在皇帝大行之日前，必须要牢牢控制内廷，关键一个是皇后任氏，一个就是掌握卫戍军的察哥。
荏弱不等不犹豫寡断，当天晚上，他便破例悄悄易装去了一趟晋王府邸，与察哥详谈了一个时辰，才悄悄回到东宫，走的时候自然留下了一辆封闭严严实实的马车和几个大箱子。当然还有哪位皇后任氏主持的内廷，这是他最放心的地方，但他还是准备了万全之策，相信东宫通向大内的道路会随时为他敞开。
夏国朝廷即将进入新一轮地权利角逐之际，边境地区气氛已经到了令人不能忍受地地步，在云涧城的血雨腥风之中，夏军已经处于进退不能的地步，战死者已经过万，李良辅多次要求撤军，而上书终究是毫无回应，反而是不断地传来枢密院督促尽快拿下云涧城的檄文。
但李良辅毫不妥协，再次上书坚决要求退兵，并言辞犀利地言明，强攻云涧城乃视国家于儿戏，乃一时意气之争，如大军久悬坚城之下，必有亡国之虞。
夏国朝廷顿时大哗，纷纷上书弹劾李良辅拥兵自重、目无君上，更有甚者要求临阵换将，将李良辅拿回兴庆问罪，以晋王察哥代帅出征。宫中却一片令人担忧的寂静，没有传出半点声音。正当李良辅第二道请求退兵的折子送入宫中第二天，斡道冲匆匆忙忙地入宫陛见，引出了一道不为夏国臣民所指的夜谈。
“那些御史言官目光短浅，不足以谋国事，李良辅乃国之大将，受陛下重用，尽心国事，虽不甘重兵陷于非战之地，但岂能有不臣之心。况且军中还有各州都统，亦非他能随意控制，此等人言论实不足采信。”斡道冲语气中充满了愤慨，但他的口气中也隐隐透露出不认同进攻云涧城的意味。
夏国虽然被宋称之为蛮夷小国，但自开国以来，便仿照宋朝官制礼仪，制定了一整套的体制，虽然大量保持了党项族……
特色，但京朝官制度却与宋朝基本相仿，几乎到了在兴庆府国都设置开封府的地步。斡道冲身为国相，之士差遣与宋朝的宰相一般无二，虽然地位崇高，但仍受御史大夫的牵制，少不了被御史们弹劾，这也算是借题发挥，宣泄心中恶气。
李乾顺的精神稍稍好了一些，目光中有了少许生气，他有意识地动了动半躺在床上的身子，淡淡地笑道：“李良辅乃军司大将，朕自然是明白其为人，虽然又时毛躁擅杀，但仍然是一个可以信任的帅臣。”
他当然没有糊涂到任凭几个御史言官的弹劾，就立即拿下领兵出征的大将，如今国内能征惯战的大将的确是凤毛麟角了，李良辅做为还算是良将的武人，是不能轻易处置，何况大军在外临阵易将是兵家大忌，任何稍有明智的君王，都不会干这种傻事。
“陛下，臣亦以为应当从云涧城撤军。”斡道冲忧心重重地低声道：“王泽素有百变狡狐之称，内政外事似乎无所不通，他敢在女真重兵压迫之下，决然起兵，可见此人胆魄。臣知陛下起兵之意，然即使攻破云涧城，又有何用？二十万大军是继续进军，还是应付宋军的反攻，请陛下三思。”
第六章
李乾顺面色苍白地半躺在床上，嘴角不住颤抖，显然斡道冲的话极大刺激了他的神经，做为皇帝他绝不允许臣子挑战他的权威，但斡道冲是一位忠直老臣，所虑所指全然为了国事，尤其在此动荡不安的时候，他不能责备这位老臣，反而要曲意安抚他。
“相国之意，是要撤回横山云涧城兵马？”
“正是——”斡道冲虽然能隐约揣测李乾顺的意图，却并不认同时至今日置二十万大军于云涧城有何意义，也就毫不客气地道：“云涧城乃南朝重地，地形易守难攻，又有数万大军防御，我二十万大军陷于此处，诚所谓兵家绝地，进不能破云涧城，退又不能固守关防。宋军三路大军一旦发动战事，各军司兵力虚弱，如何抵挡？”
李乾顺默然不语，目光混沌，神色间已经渐渐有些萎靡，此时他心中已经有点后悔自己当初的决断了，但这个念头仅仅是转瞬间的闪动，在这个念头过后他还是坚定了自己的决心，至少认为有这支部队威胁云涧城有利于牵动宋军兵力，使三路宋军不能全力进攻目标。
“不用臣再多说，陛下乃英武圣明之主，必能看透目前局势，时下南军迟迟不发，还望陛下早下决断。”斡道冲依然不屈不挠地劝谏，他言下之意显然是要李乾顺撤去云涧城兵马，全力应付宋军即将发动的进攻。
“国相说的也有道理，容朕再考虑一二。”李乾顺决心使自己不受动摇，他不相信云涧城真是铜墙铁壁，二十万大军就是用人垫也能筑起通向城墙的人梯，一旦攻破云涧城，等于打开通向关中的大路，那时纵然不能取得决定性的战果，亦能动摇宋军后方，使之不能全力征伐。
还有一点使他心存自信的是夏国虽然出动二十万大军，但在全民皆兵的军事体制下，仍可能抽调部族军二十万，主力擒生军仍有七万人未曾动用，这支力量似乎可以与宋军对持，最不济也能保住兴庆府和灵州一线不为所动。
“陛下，此非常时刻，断不能犹豫，南军迟迟不动，已经犯了大错，而陛下却不能错失了这个大好时机。李良辅虽然粗鄙，上书却非常得体，大军应当速速回防，谨守关防、坚壁清野、扼守险要，必然可挫败南朝。”
李乾顺艰涩地闭上眼睛，慢悠悠地道：“容朕想想，国相且退下吧！”
斡道冲知道李乾顺仍然不能当机立断，毕竟二十万夏军已经在云涧城奋战数月，随时都有可能攻破云涧城关堡。但即便是攻下来又有何用，以时局来看，宋军已然完成部署，三路大军锋向直指兴庆，而关中又集结大批兵马，对于宋朝来说云涧城已经失去牵制夏军的作用，丢了云涧城，保存步曲侍卫大军的实力，也不失为一招妙棋，但仍然以一地几万人牵制二十万夏军，却是一项很划算的买卖。夏国目前求得自保的上策就是尽快撤回大军，集中主力等待机会反击宋军，但这一些都不尽人意，因为李乾顺还抱有侥幸。
远离兴庆府的横山云涧城，并没有因为李良辅的上书收兵而息兵罢战，夏军连续进攻受挫后，困于夏国各地正在备战，粮草转运困难，亦是难以发动大规模的攻势，甚至连日常供应也有些相形见拙。反倒是云涧城与各堡寨的宋军，以前所未有的的主动进攻势头频频以小股部队骚扰夏军，偶然聚集千余人的队伍，歼灭夏军一些较小而又突出的小寨子。
尤其是吴璘、马忠在此战中出尽风头，吴璘首次以骑兵以不接触的方式，击败夏军优势马队，得到了马军将领们的兴趣，私下里一起研究给骑兵减负，如何与金国的甲骑具装对抗。
马忠做的更决，与吴璘联络后，率二百名壮士连夜突击山下夏军小寨，当夜风高夜黑、阴风嗖嗖，夏军新败之后士气低迷，虽防守严密，还是被宋军前锋壮士干掉警戒军卒打开寨门。在一阵混乱中，夏军不知宋军倒底来了多少人，慌乱中弓弩手竟然自相残杀，甚至出现成建制奔逃出营寨的慌乱情形，被马忠所率二百人横行军寨达半个时辰之久。
而吴璘率千余马军分为两队，抄掠夏军营寨周围，使夏军无法判定云涧城内宋军是否出动奔袭，寨子内好不容易逐渐稳住的局面，再次陷入混乱，夏军军卒纷纷自相逃命，但溃兵们逃出寨子后，便遭到宋军骑兵的劫杀。
一座数千人的寨子，竟然被二百名宋军步军与千余马军来往如无人之境，一夜之间全寨炸营，死伤将吏千余人，被俘千余人。当李仁忠前来救援时，宋军已经凯旋而归，他气的破口大骂，眼看着静宁寨而无法攻取，当真是又急又气，当即吐了口血，栽倒在马下。
李良辅万般无奈之下，只好收缩兵力，集中于云涧城周边，以防止各寨相隔太远，被宋军突然而来的袭击击溃，幸亏夏军人多势众，战局几处防守的有力地形后，的确能够有效遏制宋军的夜袭。这样一来，夏军虽然还能形成对云涧城主关城的巨大压力，但云涧城周边个堡寨相互间可以有很大的自由活动，使宋军从外围形成对夏军机动的优势，各寨得到了开战以来最通畅的兵员、粮械补给。
而事实上李良辅已经开始为撤出云涧城做了一系列的准备，夏军辎重向西面后撤，十余万马步军，在前方只留下不到六万人，其他全部撤回两国边境，尤其是马军，大半已经撤回国境之内，准备随时奉诏支援各地抗击宋军入侵，以便能够随时支援国内抵抗宋军的进攻。
但宋军三路大军还是没有动静，这倒不是曲端为闹别扭勒军不进，他的胆量再大还没有到公然违抗朝廷都堂檄文和大内开战圣谕的程度，反而是唐格坚决不许各路大军进攻西李，曲端几次要求大军开拔不果，心下愤愤不平，每每和旁人私下谈论兵贵入神，一旦夏军在云涧城下兵马归国，对这次西征将产生巨大阻力，但面对唐格的坚持，他却又无可奈何，毕竟看站的权力在代表朝廷的川陕西面宣慰处置司宣慰处置唐格手中，没有哪位侍卫大军都指挥使会在没有节令虎符的情况下，遵照他的帅令擅自出兵。
正在陕西的几个最高衙门上下纷争不已之际，张严却在云涧城整出了一件足以震惊朝野的大事。
原来步曲侍卫大军依托云涧城各堡寨抗击夏军�