曾国藩忽然一笑：“肃侍卫，你见了神像肚子疼不疼啊？”
肃顺忙道：“回大人的话，其实，卑职见了山神像也……，但皇上让我等保护大人的安全，我们必须听大人的呀！——就算疼，也要忍
着不是？”
曾国藩知道肃顺和台庄想单独玩几天，就顺水推舟道：“肃侍卫呀，你看这样好不好，我明天呢单独逛相国寺，你们两个结伙开开心心
玩一天，晚上我们再在客栈会齐。”
“那怎么行呢？”肃顺很认真地说，“皇上要是知道了会怪罪的呀！”
曾国藩道：“皇上是让两位保护我，但也没说不可以单独行动呀？——何况，还有‘将在外君命有所不受’的俗语呢！”
肃顺当天晚上喜得买了好肥的三个猪蹄子请曾国藩，台庄也高兴地花了银子熏了两支驴耳朵凑热闹。
第二天一早，肃顺、台庄便早早就起了床，早饭也没用，只向曾国藩请了声安，便飞也似地离了客栈，眼望着奔烟花柳巷而去。
曾国藩暗道一声，大内侍卫尚且如此，绿营官兵又当如何！怏怏的，独自一个人叫早餐用了，携上几两银子也闭门而去。
是岁初夏的开封，出奇地热。
曾国藩摇着竹骨扇，一边看街景，一边向相国寺踱去。
开封的人口虽不及京城多，但主要街道仍然人流如织，很有个老古城的样子。
曾国藩走走停停，午时才赶到相国寺，人却是愈发地多了。
山门左边，一溜二十几位玩把式卖艺的在叫场子——围的人虽不多，叫得却挺欢；山门右边，则被卖膏药、字画的人占据着；右边再远
一些，就是测八字算命的了——一人守着一块红布，不声不响地做钓鱼状。
《曾国藩的升迁之路》第一部分（22）
曾国藩沿着山门右边一路看过去，三十几处膏药摊子，摆得花里胡哨，治各种病的膏药都有，独没有治癣疾的。好不容易碰到一个挂有
“包治百病”招牌的摊子，待曾国藩把症状一说，那守摊儿的先就把头摇成个拨浪鼓儿；趁着曾国藩不注意，一把便扯下“包治百病”，再
不言语。
曾国藩无奈地长叹一声，只好往前踱去，一家一家地看起字画来。
卖字画的也参差不齐，有的技法相当不错，风光能看出远近，鸟兽能看见绒毛。
有的就明显的是初学者，也画虫，也画鱼，却又画得虫不是虫鱼不是鱼，一问，说是夷人画法。游逛的人一茬又一茬地过来找乐。
曾国藩见其中有个摊子，挂着一幅四尺中堂，画的明明是只猫，下面落款却是“虎啸山峰”四字。
曾国藩见摊主五十几岁的样子，梳着根细小焦黄的辫子，满脸刻着藏污纳垢的皱纹，两个睁不开的小眼睛，下面吊着个红得发紫的大鼻
头儿，一颗上翘的牙齿突出唇外，周围是几缕打卷儿的褐色胡子，一件辨不出颜色的破旧长衫披在身上，扣子也没有系，瘪瘪的前胸袒露在
外面，脏兮兮的。曾国藩不由暗暗感慨：看样子，百无一用是书生，说得也有道理呀！——读书人读到这种程度，已是十分可怜的了，又不
肯放下架子务些实际，糊口尤其难！——可不就是百无一用吗？！
见围观的人越来越多，摊主夸口道：“这是预交了银子的，给钱也不能卖，再画可也。俺们读书人最讲究诚信二字——一两银子画一幅
，便宜着呢！”
曾国藩看了半天，笑问一句：“老大真能逗，这画上的明明是猫，咋能叫‘虎啸山峰’呢？”
摊主眯起眼睛看曾国藩好半天，才辨认出说话的人下巴长着胡子，还戴着顶帽子，秀才不秀才商人不商人；尤其一对三角眼，长得棱是
棱角是角，咋看咋不像个好人。
摊主先用鼻子哼一声，许久才不屑地说：“不是跟客官夸口，别看俺没见过虎，可俺照着猫就能画出虎！——这是祖传的呢，画了三代
，还没谁敢说不像呢？——把活生生的大老虎愣说成猫，啥眼神儿呢！”
自称读书人的摊主一口气派了曾国藩老大一身不是，弄得曾国藩哭笑不得；其他的客户也被他逗得乱笑一气。一条街数他这块儿围得人
多。
曾国藩私下揣度，这肯定是生意人放出的手段——不会画虎敢吃街头这碗饭？！
还说是预交了订金的，鬼才信。看样子，“俺们读书人”四个字也当不得真。
曾国藩一路走一路看一路笑，笑得脚软肚子疼，挨挨挤挤，来到一个专门现卖现画现卖梅花的摊子前，驻足观瞧起来。
引起曾国藩注意的并不是梅花画得如何好，而是守画摊的年轻人。那人高高的个子，浓眉大眼，梳着根粗粗的大辫子，短打扮，皂布靴
，两手交叉抱在胸前，一看就不是个惯闯江湖之人。——最奇的是那人的脚下还放着一套用油毡布包着的古书，虽很珍惜，分明也要卖。
曾国藩蹲下身子，把那古书打开一看，却是《公瑾水战法》。
曾国藩大略翻了翻，讲的全是三国东吴大都督周瑜水上交战之法，也不知出于何人之手。曾国藩愈发奇怪了。
曾国藩站起身，冲那汉子拱一拱手，问：“在下冒昧地问一句，《公瑾水战法》是难得的私家珍藏本，不会很多，为什么要卖呢？”
那汉子看了曾国藩一眼，无奈地长叹了一口气：“不瞒仁兄，小弟乃湖南衡阳渣江人，外出访友不慎失盗，流落在此。此书乃祖传之物
，有识得货的换个盘缠而已。”听口气，倒像个读书人，也不知是练摊儿的人放出的手段，还是真的在讲真话，让人听来实实诚诚。
曾国藩扯过一条闲凳子，同那汉子一齐坐下，曾国藩问：“谈了许久，尚没问仁兄尊姓大名，访友如何还带着书？”
汉子一抱拳：“在下彭玉麟，字雪琴，家父曾做过合肥县梁园巡检，离任后得痨病故去，家道自此一日败似一日，所幸还留有几亩薄田
，倒也能度得日。——此书乃家父所传，在下常带在身边，为的是随时翻看，习惯了。”不慌不乱，不像是在编瞎话，还挺打动人。
曾国藩又问：“可曾进学？”
彭玉麟脸一红，讷讷道：“原先倒也中了个秀才。只因玉麟脾气不好，得罪了教谕，被革除了，功名之心也淡了。”
曾国藩重新拿起那本书问：“仁兄想必已把这套《公瑾水战法》烂熟于心了。”
彭玉麟答：“闲时倒是常常翻阅，多少知道一些，烂熟于心不敢当。——听仁兄谈吐，像功名中人。在下冒昧问一句，仁兄在何处当差
？听口音，不像本地人，莫不是乡亲吧？”
曾国藩将书放回原处，双手一抱拳：“仁兄猜得不差，在下曾国藩，正是湘乡荷叶塘人，现在京师翰林院当差，此次是奉御旨去四川主
持乡试。”
“失礼失礼！”一句话说得彭玉麟早拜伏下去，一边行大礼一边道，“原来是曾大人，闻名久矣！请大人恕草民不恭之罪。”
两个人你谦我让，惹得两边的人都往这边看。
曾国藩急忙扶起彭玉麟，正要讲话，市面忽然起了骚动，很多人都向一个字画摊子围拢过去，其他守摊的人也都伸长脖颈观望。
曾国藩与彭玉麟也跟着站起来。
“好像什么人在争吵。”曾国藩悄声说。
“这两天总这样，没生意，光看热闹了。”彭玉麟答。显然，他已在此处蹲了两天。
已有守摊的人开始往热闹处挤。
彭玉麟禁不住道：“仁兄稍候，玉麟看一眼就回来。”便随手拾起书揣进怀里，一步一步地靠过去。
曾国藩见彭玉麟把书揣进怀里，脸上不觉一红。
曾国藩本是个喜静不喜闹的人，见彭玉麟往前凑，有心想说一两句阻止的话，又碍于初次见面，何况彭玉麟对自己还存着戒心，有些话
就更不好出口，也只好跟着不由自主地走过去。
挤进人群，仿佛天意，偏巧又和彭玉麟站在一处，两个人就相视一笑。再一看争吵的人，却正是把虎画作猫样的手艺人正陪着小心挨一
个绿营把总的训斥。
听了一会儿，曾国藩才听清原委：原来是把总提前交了银子让画匠画只镇宅虎，画匠竟给画成了猫样。把总让画匠赔一两银子，画匠却只想把预收的银子退回去了事。
绿营把总见画匠死活不肯赔银子，就瞪起眼睛道：“爷也没说非让你赔银子，你立马给爷画一张虎出来不就结了？——爷还给你掏三十
个大钱！”
《曾国藩的升迁之路》第一部分（23）
那画匠讷讷辩说：“爷就饶小的这一回吧，小的就会画这样的虎，再画不出别样的虎了。——要不，小的立马给您老画一张群狗打闹图
如何？——那狗画得好着呢！”
把总一把揪住那画匠的大衫衣领，啪啪就是两大巴掌，骂道：“你不赔爷的银子还耍贫嘴！爷今天废了你！”
画匠被打得缩成一团，瘪瘪着肚皮连连哀求：“爷就算把小的打死，小的也拿不出银子来呀？”
这时，人群的外面忽然走来一名公差模样的人，穿着皂衣，拿了根水火棍，横眉立目，好像在巡街，又好像在找什么人。
有人就喊：“公差来了！——把总打人哩！”就自动地给公差闪了一条道。
公差牛皮哄哄地走进来，边走边喊：“光天化日之下竟敢斗殴，看爷不把你们一个一个都关进大牢去！”
画匠一见公差，仿佛见了救世主，急忙高喊：“公差老爷快来救命！”
把总却抓得更紧了，恶狠狠道：“爷今天让公差抓你进大牢！”
公差急忙抬头，正和把总打个照面。
把总眼望着公差道：“三狗子你来得正好，你给爷评评理，咱出三十个大钱让他画只虎，他竟然画了只猫充数！爷让他赔一两银子算扯
平，他竟然不赔，还说赔咱一群打群架的狗！”
公差问画匠：“总爷说得对吗？”
画匠此时还被抓着衣领，他边挣边辩白：“他让小的画虎才出三十个大钱，小的承认画走了眼。他不要也就算了，如何倒让小的赔他一
两银子？”
公差大喝一声：“你放屁！总爷现在是吃俸禄的人，只让你赔一两银子扯平，这是多便宜的事！——要是从前，你少说也得赔总爷十两
银子才甘休！——你快拿银子让总爷走路，时间长了，总爷真把你送进官府，看府台大人不把你关进大牢！”
曾国藩万没想到堂堂的公差竟然说出这么几句不讲理的话来。他正想抢前一步替那画匠讨个公道，身边站着的彭玉麟已握着拳头走了进
去。
彭玉麟往公差面前一站，大声问：“小的想问差官一句，究竟是总爷理亏还是画画儿的理亏？”
“咋？”公差一顿水火棍，“你小子难道想进大牢里住几天不成？”
彭玉麟笑道：“差官差矣，彭某只是想说句公道话。”
“公道？”公差呸地吐了一口，“爷说公道就公道！——”忽然话锋一转：“爷怎么听你的口音不像本地人呢？——着哇，爷有生意了
！——你先跟爷到衙门走一趟吧。”说着就伸手抓彭玉麟。
彭玉麟闪在一边，道：“公差大哥眼力不差，在下正是湖南人。——不知在下犯了哪条律法，要传我进衙门？”
公差顺袖里摸出一条链子来，边抖边说：“回籍养老的李侍郎府上被盗，据家人所报，是个操湖南口音的飞贼干的。你既是湖南口音，
就得跟爷走一趟，进了衙门有你分辩处！”链子往彭玉麟的脖子上一套，口里喝一声：“跟爷走吧！”
彭玉麟边往下脱链子边叫：“哪有这样办案的公差！”
把总这时讲话了：“三狗子，把这个画猫的无赖也一并抓去，他不赔我一两银子我跟你三狗子要！”
公差马上道：“一并进衙门去见府台大人。——总爷烦你也走一趟吧，见了府台大人俺也好说话。”
把总牛皮哄哄道：“爷自然要走一趟。”冲着画匠一指：“跟爷上衙门！”
曾国藩一看事情要闹大，也看出公差和把总是一路人，就跨前一步，深施一礼道：“公差大哥慢行一步。”
公差一愣，问：“咋？——你也想上大堂？”
曾国藩道：“在下不曾犯法，进衙门做什么？——我只想对老哥说，捉贼捉赃，捉奸捉双。你无凭无据，如何在光天化日之下说抓人就
抓人呢？——我就不信，开封府不是大清地面？”
“唉呀！”公差细细端详起曾国藩来，接着一笑，“真别说，你这口音也是湖南动静，还长着对三角眼，一看就不是善良之辈！得，你
今天想不去也不行了。——总爷，你帮俺一把，这三个东西全得进官府说话。”
曾国藩知道再辩无用，只好道：“在下就走一趟官府又如何！”冲着彭玉麟笑笑：“我们两个怎么都是湖南人呢！”
画匠先还扭着不想去，被把总又打了两巴掌，这才乖乖地跟着走。
到了衙门口，公差先进去禀报，不大一会儿，里面就一连声地喊升堂。
把总骂咧咧赶着三人往里走，一进二门，正迎着公差出来，几个人就在差官的带领下，七拐八拐地进了大堂。
曾国藩早就听说开封府是座倒坐衙门，包青天在这里审过皇亲国戚，还铡过负心郎陈世美。但今天的开封府可不是倒坐，和大清其他地
面的知府衙门一样，是坐北朝南相。想这开封府是另辟的房子建衙。
来到公堂，知府果然已升堂，两侧有五六个人拄着水火棍在站班。
公差喝令三个人跪下，两班衙役也跟着喊：“跪——下——！”声音拖得长长的；这是堂威。
画匠早扑通一声跪倒在地，又是冲上面磕头又是喊冤枉。
彭玉麟鄙夷地望一眼画匠，也跪倒在地，等候问话。
曾国藩急忙冲着堂上施礼道：“学生是有功名的人，请府台大人明鉴。”
知府未及说话，旁边站着的把总却雷鸣般地吼出一句：“有功名就不能革除吗？
——你给爷跪下吧！”飞起一脚便把曾国藩踹倒在地。
曾国藩见开封府审案不合体例刚要讲话，知府那里早已一拍惊堂木，大喝一声：“下面人犯所犯何事，一一道来！——那个喊冤的人先
说。”这是指画匠了。
画匠就诺诺怯怯地讲起来。
趁画匠叙述事情原委的当口，曾国藩开始端详那知府。
知府五旬开外的年纪，身体瘦削，蓝顶子，�
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