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守城军马派齐，吴三桂照例想到如何集中精锐部队在山海关到宁远一线驻扎，但山海关守军本来就兵薄力单，怎能再抽出一支精锐部队担此重任呢？
吴三桂取今在手，遍视堂下诸将，半晌没有发话。
杨坤等人虽心中急切，却都作声不得。吴三桂见其他将领纷纷回各自的防区，准备守城去了，才召集几位心腹将领来至总兵府后厅吴三桂的书房内。
吴三桂一个人在书房中央踱来踱去，心中更是焦虑不安。
不待吴三桂询问，方献廷、胡守亮便说道：
“吴将军，我们知道您心中的焦虑——”
“噢？”三桂心中诧异。
“此时，我军孤军奋战，腹背临敌，两方皆敌也。满清者，国敌也；李自成者，国敌兼私敌也。将军正在为此事而担忧吧！”
“二位兄弟明见！”
“吴将军，我等弟兄虽身为大明臣子，奈何大势已去，以我等区区之众，岂能力挽狂澜。俗话说：识时务者为俊杰，顺乎潮流者方为英雄！”
杨坤道：“俗话说：虎离山则失威，鱼脱渊则必困。难道让我们献城纳降不成，大哥切不可只顾一时之利！”
“杨将军，你原也是豪杰之士，怎么能有这等短浅之见。自甲申之乱，天下鼎沸，群雄纷争，有识之士，择明路而走，吾等在此混难之时，不另谋出路，更待何时？”方献廷道。
吴三桂双眉紧锁，问道：
“那么以方将军之见，我军应如何自处呢？”
“联清而抗李！”二人异口同声。
“联清而抗李？联清……”吴三桂一惊。
胡守亮亦点头：
“非联清不足以消灭李自成，非联清不足以复仇兴国。”
“怎么个联法？谁去联？况我军刚刚打败清兵，他们怎么能和我们联合？”
“我军与清兵浴血奋战多年，这一仗又何足道？只要我们有诚意，我想多尔衮还是会答应的！”
方献廷道：
“我军联清，只向清室借兵，请求他们与关宁铁骑合军大战李自成；事成后，我们自扶明太子复国，以重金酬谢清国。”
“对，联清不降清！这样我们进退自如。”胡守亮强调。
“联清不降清”使吴三桂茅塞顿开。
好主意，好口号，就像孙策向袁术借兵创业一样，是暂时的，并不是投降任何一方敌人，但令人忧虑的是，吴三挂与清军结怨甚深，非但杀败过清兵多次，且拒绝过清室多次劝降……如今突然找上门去，人家相信吗？万一，非要先投降而后出兵，怎么办？
吴三桂又陷入沉思。
胡守亮看出了吴三桂的心思，说道：
“将军勿忧，我以为清室接受联合的可能性比较大！”
“何以见得？”吴三桂问。
“一则，李自成稳坐北京，清室南图中原必然落空，是以他们趁其立足未稳与我们联手击败李自成，是他们的大利益所在。二则，我关宁铁骑威名素著，无论助哪方作战，都是强大力量，清室未与李自成交过锋，安知不想借关宁兵之力？三则，清室不会想到朱明太子尚在，我们还想复国。他们以为将军只想复仇，助将军亦为自己，且将军对清室又构不成威胁，联合时双方都有利……”
方献廷微笑：
“胡昆明察事理，我亦此意。”
吴三桂一拍桌子，“好！就这样干，联清灭李！”
他将“抗”改为“灭”了。
方献廷即刻与胡守亮商议，提笔泼墨，草成书信一封。
“杨坤、郭云龙二位将军！”
吴三桂转身面对二位将军。
“大哥，有何吩咐？”
“现如今我等也只有如此才能实现复仇兴国的大计，关外清兵铁旅精骑共计数十万人之众。如吾军以此分抗闯贼孤军作战，被人前后夹击，那时可就追悔莫及了。”
二人点头。
接着，吴三桂又将“联清灭李”大计作了说明，方、胡二士又将应时之法作了详细安排。
二将便带着密书，骑着快马向山海关东部驰去。
而此时在北京的李自成正沉湎于胜利的喜庆之中，京城的花花绿绿，繁华热闹不仅使这些农民军欢喜不禁，更使这些农民将领们感到新鲜异常。到了京城后，这些将领们的地位也发生了极剧的变化，他们越发脱离群众，以刘宗敏为首的一群将领更是不可一世，他们都认为既然大明已经完结，自然这天下该属大顺，他们自然是大顺国的开国元勋，自己所受的待遇理所应当位于一人之下，万人之上，所以他们忘记了此刻远方的硝烟，更忘记了迫在眼前的威胁，而是陶醉于追求享受中。
这是李自成执政的寝宫，两扇又高又大的黑漆大门紧闭着。戒备森严的门边排列着两队执枪而立的兵士，枪头在阳光下闪闪发亮。别说是走近一步，就是在门前叫嚷都不行。
近日来，李自成的心情一直很好。这天他又接到一份急奏，正坐在屋中批点。
军校送来一盅盖碗茶，他顺手端起，轻掀碗盖，看着那飘升的热气；自进京以来，各方战事捷报频传，他那颗心，就像喝了家乡的浓酒一般甜美。
他捧盅半晌，轻轻地吹开漂在水面的茶梗，微微啜了一口，微微一皱眉，竟觉得这茶比起往日来似有一丝苦涩。
李自成是陕西人，他对岩味的乌龙、水仙，溪味的铁观音等名贵的山茶，全无兴趣。这种清苦的浓汁，实在令他难以下咽，心中十分不快，但并没有发作。
正在此时，一个小校进来禀报道：
“启禀闯王，从山海关回来一位我军士兵，要求见您，说是那边战事不利。”
“立刻召见！”李自成急不可耐地脱口而出。
不一会儿，两个小校带着一个浑身狼藉不堪的士兵来到他面前。
“参见闯王！”
“免！快说山海关战事怎么样？”
“报告闯王，吴三桂已带兵袭击山海关，二万弟兄被杀！”
那个逃卒就把吴三桂偷袭山海关的事详细向李自成讲述了一番。
李感到十分不安，立刻传令召集众将商议对策。
然而这些将领们对这件事却并没有给以足够的重视。
一则，李自成、刘宗敏等高级领导人并未认识到山海关的重要和清兵有甫下的可能，他们对大顺的天威远播非常自信得意，认为天下军队没有能对大顺军队构成威胁的。二则，损失的两万人原本就是沿路降兵与流民，有何足惜。
事虽发生，策略却没有任何改变。李自成与牛金星、宋献策议定，依旧招降吴三桂。
李自成对吴襄、陈圆圆事件造成的恶果根本没有认识到其严重性。
陈圆圆依旧在李自成老营“休养”。对吴三桂的骤然大变，李自成更是一无所知。李自成与牛宋二人的解释是：关宁军多辽东人，夺山海关无非是想家。如同我们想回陕西一样，没什么事！大顺天朝，他吴三桂不投降，难道还会天有二日不成？
于是，一场居高临下而又盲人瞎马的招抚开始了。
首先是牛金星挥动大笔，以吴裹的口气写了一封劝降书。
这封信由吴襄抄了以后，委派明朝降将唐通带书前往山海关招降。
唐通与吴三桂有旧，自以为此行必告成功。于是带领三千兵马，赏银四万两，封吴三桂为侯爵的桂冠，并带家书一封，招摇过市，向山海关扬威而来，伊然与天子钦差相差无几。
当吴三桂接到通知后，想了一下便立即命会大开城门迎接。
唐通将三千兵马驻扎安顿于城外，只率随从抬着饷粮、冠服，逍遥入城。
吴三桂将他迎到帅府坐定。
“唐将军别来无恙？”吴三桂拱手相问。
“吴将军何必客气，你我旧交，当言知心。”
“那是自然，唐将军有话请讲吧！”
“我今奉大顺王命而来，带四万两银赏犒吴关宁铁骑，封将军为通侯，劝将军归顺李闯王，另外，我亦带来伯父家书一封，先请将军过目。”
唐通言罢，身旁随员从小匣中取出书信，双手捧到吴三桂面前。
吴三桂不动声色，打开书信。
他一看字迹倒真是父亲手笔，但细一读品，发现文句绝非父亲所喜欢的直白句，而是文辞流畅，断定是别人代笔，自那封家书情况失实后，吴三桂对父亲书信情感的份量突然觉得变轻了。
他的脸色似乎不好，那封“家书”是这样写的：
三桂吾儿：
尔以身恩特简，得走闻任，非真累成功，历年岁所致。不过因为强敌在前，非有异恩激劝，不足诱敌。此管子所以行素赏之计，而汉高一见韩彭，即予重任，均属此类。你今徒饬军容，徘徊观望，使李兵长驱直入，既无批吭捣虚之谋，复乏形势禁之力。事机已去，天命难回，弄君已逝，尔父绍更。呜呼！识时务者，可以知变计。革徐无直奔汉归魏，不为不忠，子胥逢楚适吴，不为不孝。然以二者接之，为子胥难，为元直易。我为父计，不若反手衔壁，负锯舆棺，及今早降，不失通侯之赏，而犹全孝子之名，万一徒恃愤骄，全无节制，主客之势既殊，众寡之形不敌。赖甲坚城，一朝歼尽，使尔父无辜，并受戮辱，身名俱丧，臣子均失，不亦大可痛哉！
语云知子者莫若父，我不能为赵奢，而尔殆有疑于赵括：故为尔计，至嘱至嘱。
吴三桂看完信，温和地对唐通说：
“请唐兄台先行馆舍歇息，容我与众将商议再定，八万大兵，去留也难呵，望兄台谅三桂难言之苦衷。”
“不妨事，吴兄可慢慢商议。”唐通显得一团和气。
吴三桂召集众谋士与主要将领商议。
方献廷、胡守亮均认为在联清大事决定之前，一定要先稳住李自成，不能轻举妄动。
参将冯有威亦认为不妨纳银赏卒，麻痹住对方，何必打草惊蛇。
吴三桂认为有理，立即会见唐通。
“吴兄可曾想好？”
“我与众将商议过了。他们都愿意受犒银封号，但须见朱明太子一面，辞朝而后正式举行归顺仪式。”
“如此甚好！”
唐通非常高兴，立即飞骑回报北京，只留副使在此留军驻守。
多尔衮发兵
这时，沈阳（盛京）的清政权也在筹划一项南下大行动。盛京战云密布。
大清皇室自皇太极去世后，小皇子福临即位，皇太极的皇弟多尔衮文武全才，英俊潇洒，他一直深爱着聪慧秀丽，明睿豁达的嫂嫂西永福宫庄妃。
庄妃嫁给皇太极时，还是个十二岁的少女。皇太极比她大二十一岁，深得皇太极宠爱。但后来由于宸妃宠冠后宫，夺去了皇太极的全部情爱，使她和自己同龄的皇弟多尔衮情意相通，多尔衮更是喜欢这个识大体知大局有涵养的女人，每当遇到举棋不定时常常找她商量，庄妃也从多尔衮那里学来了好多知人善任，用人任将和处理军国大事的本领。
一来二去，两个人到了梦魂萦绕，寝食不安的程度。那时，多尔衮对于庄妃的情意是不言而喻的，他爱恋她，他们在一起度过了许多甜蜜的日子……
崇德六年宸妃病重，皇太极竟不顾前方与明军在松山、宁远大战，撇下诸将赶回盛京。
宸妃去世，皇太极哭得数次昏迷，迅速憔悴衰弱。
崇德八年（1643年）八月九日，皇太极中风病死，皇太极生前未能指定皇位继承人，因此引起了诸王的争斗，其时，皇太极长子肃亲王豪格与皇太极三弟、碛睿亲王多尔衮均拥有争夺皇位之力，且都意属帝位，郑亲王济尔哈朗和皇太极的镶黄、正黄二旗的图赖、图尔格、伊尔登等大臣，拥护豪格；多尔衮同母弟英亲王阿济格，赖亲王多铎以及郡王阿达礼，贝子矾托等所属的两白旗，拥戴多尔衮。
十四日，多尔衮召见内大臣索尼改立皇帝，索尼表示上皇子，结果两人不欢而散。
十五日，两黄旗精锐兵卒全部武装，张弓持箭环立崇政殿，从大臣依次入殿议皇帝，争斗达到了白热化，议论开始，索尼及巴图鲁、鳌拜首先提出立皇子，被多尔衮厉声斥退，英亲王阿济格、豫亲王多铎要求立多尔衮，多尔衮犹豫不决，多铎见多尔衮迟疑不定，就提出立自己，这一提案遭到了众人的反对，多铎又提出立长可立豪格代替，礼亲王代吾是努尔哈赤的次子，他老成持重，怕成为众矢之的，就以年纪已老，坚决地拒绝，继而他退出了会议。
此时，两黄旗将领佩剑而前，请立皇子为帝，在这种形势下，为免遭内讧，缓和矛盾，多尔衮只好采取折中方案，并在皇后博尔济古特氏的协助下，最后立皇九子福临为帝，由郑亲王和睿亲王辅政，就这样，六岁的福临一步登天，做了皇帝。
而在当贝勒多尔衮继位呼声最高，却只做了摄政王，这一切的原因，除了许多其他原因外，最重要的还是多尔衮私下对嫂子的无比热烈的爱……
多尔衮任摄政王统理国政，他凭其雄才大略和卓越的军事才能，使得大清国事井井有条，大清气势日益强盛。
多尔衮虽然是位极人臣，却一心想着谋取中原，并且准备亲自率兵南下。
连日来，他亲率众将马未下鞍，人不卸甲巡防军营，视察各处险要关卡。他又连夜赶写奏章军报，一封呈送盛京顺治皇帝，其他二封各投书多罗郡王多铎、武英郡王阿济格等处，相邀各方以军呼应，集结作战，准备南下大举伐明。
诸事完毕，他便着手整编南征大军。
他将南征大军的全部人马分为五个大营。这五个营是：前锋营、铁骑营、扁担营、亲兵营、步兵营。每营皆分拨勇将统领。
前锋营、铁骑营是军中精锐，多为马队。他命多罗郡王多铎率领前锋营；武英郡王阿济格统率铁骑营兼管领中军大帐之事。众将分配停当，又分派了各军营职责，令各营兵士加紧习武操练。
盛京还不知道北京已陷落，大明已经被大顺所灭。
这是三月二十四日，北京城陷落四天之后。
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