“李书吏，你休要避刑乱供，你我同为三尺男子汉，难道连一点皮肉之苦都忍受不了吗？”高仁杰见李荣竟如此大胆，不觉动了真怒，下令将烧红的铁链缠到李荣身上。那班行刑衙役，都是高仁杰从广济挑选来的凶狠之徒，主子施令，奴才发威，夹起铁链径往李荣身上乱绕，把个李荣烧得满堂翻滚，皮肉发出“吱吱”的焦灼声，只一会功夫就昏死在堂上。高仁杰余怒未息，令衙役用凉水将他浇醒，继续施刑，五十多岁的李荣就这样惨死在烙刑之下。
李荣气绝后，高仁杰并没有半点惊恐之态，只吩咐将他的尸体抬出埋掉，又掉过头来向李献宗逼供。李献宗此时已是浑身棒伤，鲜血淋漓，但神态尚自清醒，他知道如果不按高仁杰的意思招供，自己也难免被烙死的结局，反正招了也是死，不招也是死，不如胡乱招上几句，先逃开这场酷刑再说。于是不再抵辩，完全按照高仁杰的引导，招认了汤应求受贿纹银八千两，自己分得五百两，帮助汤应求写了一道假呈文，李荣受银三百两，故意把女尸断为男尸等情节，高仁杰令他当堂具结画押。至此，一场用酷刑逼出来的冤案终于被铸成了。
退堂之后，高仁杰得意洋洋地坐在后衙花厅内，欣赏起最近新买来的一对明代宣德铜炉来了，那形体敦厚的炉身，雕铸精致的兽形花纹，都令他感到陶醉。他决定明天就再托那位被买通了的幕僚，把铜炉送给迈总督，只要总督收下，就趁热打铁，呈上自己审理的案卷，将涂如松定为死罪，汤应求、李献宗定为绞罪，自己可以稳稳当当地夺取麻城县的正印。想到这里他按捺不住心头的喜悦，吩咐家童备酒，准备痛饮一番。可就在这时，那位出谋划策的师爷又来找他了。高仁杰十分感激这位师爷，居然起身相迎，并邀师爷共饮“庆功酒”。但师爷却摇了摇头说：“案子虽然已经审清了，可麻烦还有不少，大人切不可掉以轻心。”高仁杰一愣，问道：“还会有什么麻烦？”师爷道：“麻城民风刁顽，汤应求与涂如松又都是久居麻城的人，在县城内很有些影响，大人断定涂如松杀人、汤应求受贿，虽有口供，但物证不足，倘若有人往上宪替他鸣冤，难免要派员重审。小人担心重审时至少有三处破绽，可以被人钻空子。”高仁杰问：“哪三个破绽？”师爷说：“第一，举河河滩上的无名尸，虽已被断为女尸，但验尸时我曾注意过，这尸体没有头发，若有人复验，指了这个破绽，我们无以回答。”“啊！”高仁杰一听也惊呆了，师爷继续说：“第二，涂如松供出了杀害亲妻，但至今没有血衣，上宪复审不能不查，到那时会把我们弄个措手不及。第三，李荣系重刑之下当堂致死，又没有口供，上宪追查，大人难免滥用酷刑逼供之责。”师爷说到这里，高仁杰的脸色都变了，连忙问：“可有补救的办法？”师爷说：“办法自然有，只要继续严刑追问涂如松，让他交出死者的头发和血衣，有了足够的证据，就一切都好办了。但涂如松刚刚受过重刑，神志可能不太清醒，审讯时需要格外耐心方能奏效。”高仁杰明白，所谓：“格外耐心”就是要想办法诱供的意思。于是他压低声音，与师爷合谋起指供套供的方法来了。
第二天晚上，涂如松又被押上了大堂。那火盆中闪烁的火光，夹棍上染上的斑斑血迹，使他感到一阵眩晕，还没容高仁杰拍案喝斥，就猝然昏倒在大堂上。高仁杰令人用破布沾冷水贴到如松头上，好一会儿才复苏过来。高仁杰依然带着威严问：“涂如松，你既杀死了妻子，又为什么将她的头发割掉？”如松不知高仁杰是什么意思，连忙说：“小人并未割人的头发！”高仁杰把惊堂木一拍，喝道：“胡说，你埋在河滩上的女尸，没有头发，不是你割的，难道还有别人？”自从昨天招供了杀人罪后，涂如松就已经断绝了生还的幻想，只希望在被处斩前皮肉少吃点苦。今天听高仁杰这么一问，就明白了这是在给自己引供，他略微思索了一下，答道：“小人杀妻后原想将尸首肢解毁掉，怎奈手软心跳，下不得手，所以只将头发割下来就不敢再动了。”高仁杰紧紧迫问：“头发藏在何处？”涂如松信口回答：“埋在城西荒冢中了。”是否连血衣一起掩埋？”“正是！”“如果让你带人前去寻找，你可认得出准确位置？”“依稀可以认得。”“好，立即带路寻取物证！”说罢，吩咐备下一辆囚车，将涂如松装好，又派了十几名衙役，带着挖掘工具，出城起获血衣和头发。
时间已是盛夏，麻城西关外稻田旺盛，茶林丰美，丽日高悬，白云轻荡，一副恬淡的农家景象。涂如松多日在狱中囚禁，今天又见到了这大好景致，心境分外悲怆，他知道自已再也看不了几天这家乡的美景了，一种将死前分外惜生的情感油然而起，心中默念：“母亲大人，孩儿不孝，就要别您远行了，愿苍天佑您老人家安康吧！”想到这里，两行热泪已夺眶而出。
城西的坟地乃是贫困人家的乱葬岗子，荒冢累累，青草芃芃，一派凄凉景象，衙役们让涂如松指出埋血衣的所在，如松眼花缭乱，不知往哪里指合适。凶狠的班头已经不耐烦了，抡动皮鞭迎头就抽，如松脸上立即凸起了两道血印，无奈之下信手指着一处高坟，说：“就在这里。”衙役们立即挖掘，但掘了数尺深，只发现了几片枯木。原来这座坟年数已久，连棺木都烂没了。衙役们大怒，乱鞭齐向如松抽来，如松哀求道：“只因夜间掩埋，慌乱中没有分辨仔细，且容我再找一找。”衙役们索性把他从囚车上拽下来，硬拉着他乱坟中穿行，如松步履艰难，趔趔趄趄地挪动着脚步，刑伤崩裂，痛楚钻心，实在不能走了，只好指着另一个小坟包说：“是这个。”衙役们七手八脚把坟扒开，却掘出了一个长髯巨足的中年男尸，一个个连喊“晦气”，少不得又拿如松出气。如松只得再胡乱指示一处，挖开后倒是看见一具女尸，但头发已经斑白；分明是一位年逾花甲的老太太。这样整整一天，在坟地里乱转，扒了十几座无主荒坟，也没有发现什么血衣和头发，涂如松身上却又增添了无数道鞭痕。
第二天、第三天接着扒坟，衙役们干得累了，索性召来三十余名民夫帮助挖掘。但挖来挖去，把墓场内近百座无主坟都掀了一遍，依然一无所获。麻城百姓见新任县太爷上任后不干别的，专扒荒坟，感到又可气又可笑，背地里送了高仁杰一个外号叫“高扒坟”。
高仁杰等了三天，只等回一句回复“没有血衣”，不觉大怒，又给涂如松施了一遍“铁链缠身”，烧得如松体无完肤，死去活来。如松遭此毒刑，就连高仁杰带来的审案人役也有人看不下去了。一位良心未泯的衙役，偷偷地跑到如松家里，把如松的近况全部诉说了一遍，嘱咐涂家赶快想办法。如松的母亲闻听后心如刀割，她实在不忍让儿子在这种求死不得的状况下继续遭受酷刑了，就偷偷地剪掉了自己的头发凑成一束，又央求李献宗的妻子割破了左臂，以鲜血染红了一套衣裙，派心腹家人把头发与血衣埋在一个显眼的地方，再以探监的名进入监狱，把埋藏的地点告诉了如松。如松得到了这个给自己定罪提供依据的消息，竟激动得一宿没有入睡。第二天不等衙役们催促，就主动地说：“经过一夜苦思冥想，想起了埋血衣、头发的地点。”衙役们拖着他来到城西，不费劲就起出了血衣和头发。一切证据都齐全了，高仁杰有恃无恐地写了一道结案呈文，涂如松被判斩刑，汤应求、李献宗都拟绞罪。为了尽快定案，他下令连夜将呈文报到黄州府，他相信黄州府的批复用不了几天就能回来，自己精心构思的全部计划，只待批文一到，就可以全部落实了。
黄州府知府蒋嘉年，是从刑部员外郎转迁出京的四品正衔官员。十余年来，他先后在安徽、福建做官，颇有政声。三年前由福建调往黄州任职，到任后兴修水利，传播诗书，鼓励耕桑，很做出了一些业绩。接到高仁杰报来的涂如松案，他知道这是总督大人亲自过问的案子，不敢怠慢，〖Ｚei8。Ｃom电子书下载：。 〗立即审阅。初阅之后觉得人证物证都十分齐全，更兼在这以前他已听说过麻城知县受贿的消息，所以准备按程序转呈巡抚。正待写批文，忽然又看到了案卷之中夹着广济仵作薛无极的验尸单，随手拿过来一看就发现了破绽。薛无极写道女尸是被重击肋部而死，但根据蒋嘉年多年的经验，肋部受伤纵使肋骨折断，也不致身死。从这个疑点出发，他仔细重阅了呈文，才注意到麻城仵作李荣已被刑讯而亡，而李荣验尸的结果又与薛无极截然相反。对于李荣，蒋嘉年比较了解的，过去黄州府出过几桩疑案，都是调李荣前来验尸后剖析清楚的。李荣那严谨的作风，精湛的验尸手法，都给蒋知府留下过深刻的印象，说李荣故意把女尸断为男尸实在令人难以置信。而李荣的验尸报单又根本没有收进案卷。为了慎重起见，蒋嘉年特地召请了几名刑房书吏，都是黄州府的老人，耳目灵通，经他们把麻城县最近发生的事一说，蒋嘉年已经准确地判断出案中有隐情了。身为一府之长，岂能容这样荒唐的假案锻炼成真？蒋嘉年决定亲自过问此案，他暗中调了四个县的领班仵作，趁高仁杰不备之机，突然来到麻城，下令复验河滩上的无名尸。高仁杰没想到蒋嘉年会使出这一招，只得派薛无极陪同，自己亲自引路，来到埋尸场所，把已腐烂的尸体再次扒了出来。
听说府台大人亲率四县倚作前来复验尸体，麻城县又是一阵轰动。验尸现场人流如涌，连临近的河南、安徽两省都有好奇的人赶来观看。由于人多，现场被堵塞得风雨不透，蒋嘉年特别通知当地八旗驻军，派出了一百多名兵丁，维持秩序。这时最紧张的是高仁杰，而最害怕的则是薛无极，他心中明白，只要尸体一暴露出来，自己所填的尸单就会被彻底推翻。但是他也怀着一线希望，因为杨同范告诉他，已经派人分头给参加验尸的四位仵作送去了礼物，如果送礼奏效，也许还能维持原结论。但到底结果如何，就只听几位仵作的一句话了。尸体再次被抬了出来，围观的人群中，伸长脖子观看的，拼命往前边拥挤的，爬到树顶上居高临下的，一片骚动。弹压军丁手拉着手，围成一道人墙，不允许围观者靠近。四位仵作，一齐走到尸体旁边，掀开尸布，仔细察看，只见他们一会儿用铜尺量量长度，一会儿用针探探尸身，又拿出了两把锋利的小刀，把肋部剖开验看，足有半个时辰，四位仵作才放下工具交头接耳地议论了一番，然后示意请薛无极过来。薛无极此刻心中好似悬着十五个吊桶——七上八下，惶惶不安地走到尸身前。那位仵作中一位领头的老先生，用深沉的目光扫了薛无极一下说：“薛仵作，你说尸体是男是女？”薛无极极力想从老仵作的眼神中察出他的深意来，但他那眼光深沉得有如大海，叫人摸不透深浅，只得嚅嚅地说：“我看是女尸。”老先生点了点头，又问：“因何致死？”“右肋被重物击伤而亡。”老先生又点子点头，嘴角露出一丝微笑说：“薛仵作果然高明。”薛无极不知他这话是真是假，只得敷衍道：“老先生过奖了。”谁知那位老先生却陡地收敛了笑容，说：“如果不是呢？”薛无极一惊，但很快镇定下来说：“几位上差是何意见？”老先生还没开口，早有一位性急的仵作走过来说：“这明明是一具男童之尸，肋骨没有一根折断，身上也并没有半点伤痕，你怎么会做出如此荒谬的结论来？”薛无极一时面红耳赤，张着大嘴说不出一句话来了。蒋嘉年止住骚动的人群，对高仁杰说：“高大人，你说这是怎么回事？”高仁杰站起来说：“想必是尸身被人掉换过了。”蒋嘉年一阵冷笑说：“大案已被你裁定，掉换一具腐尸有什么用处，何况此处乃通衢大路，公开挖坟换尸谈何容易？高大人实在多疑了。”高仁杰却坚持尸身被换，声嘶力竭地要追查换尸人，蒋嘉年碍于高仁杰是总督特派的官员，不便当从斥责，只好说：“且回衙再议吧！”
事情十分凑巧，就在蒋嘉年回到县衙不久，又降下了一场暴雨。这场雨来得凶猛，直倾泄了一天才收住云头。夏天的猛雨，最易汇成山洪，大别山上洪水咆哮，冲决了堤堰，冲走了树木，举河上下顿时波浪涛天，那停放在河滩上的男尸，也被大水冲得无影无踪，高仁杰得讯后大喜，一口咬定原验尸体是女尸，并将详文越过府台和巡抚，直接报到了总督台下。
迈柱最近得到了一对造型精致的宣德铜炉。这位喜欢古董的总督，天天都要在摆着宣德炉的书案前徘徊踯躇一阵，鉴赏这对古色古香的宝物。当他得知这又是麻城代理县令高仁杰敬献的时，对高仁杰的印象就更好了。他暗自欣赏自己提拔了一个既能干又知道孝敬自己的得力属员，继而又想到高仁杰正在审理轰动了全省的涂如松杀妻案，不知结果如何了。正在这时，签押房内送进了一大叠呈报公文，迈柱一件件地翻了翻，却发现高仁杰审案的呈文也夹在其中，于是他把其他案卷都推在一边，只拿过高仁杰的呈文翻阅起来。按照清代报文的程序，这种涉及数条人命的大案，必须由县、府、省三级核查后，才能呈报到总督衙门，然后由总督用印转呈刑部。而高仁杰的呈文跨过了府、省两级，理应驳回，令他按级呈送。但迈柱一心提拔高仁杰，竟然连程序也不顾了，当即用印并以加急形式送刑部核准，这样汤应求、涂如松等人的被杀被绞就只是个早晚的事了。发走了呈文后迈柱又给黄州知府蒋嘉年写了一封信，通知他将汤应求拘押待审，至于麻城县令，则委托蒋嘉年在得力的候补人员中选择一名，以免麻城无人治理。迈柱的意思很明白，就是要通过蒋嘉年的手将高仁杰提拔起来，免得自己遭受物议。但是迈柱怎么也不会想到，那位蒋知府竟采取了个故意装糊涂的办法，把麻城知县的空缺委派了一个�