“哪个小白菜？没来由我审什么白菜？”
“呵，爹爹，我说的小白菜不是什么菜。就是今天您审的葛毕氏，娘家名字叫做毕秀姑，人称小白菜。这个小白菜可不简单，人生的极为妖艳。可谓是说不尽的风流，话不尽的妩媚，宛如西子洛神再世，飞燕合德重生。因嫁了无钱无貌的葛品连，心中极不满意，便勾搭上仓前镇的生员杨乃武。”
“杨乃武？”刘锡彤一听这个名字，猛抬起了头，“可是人称刀笔，家住澄清巷的那个秀才？”
“正是。爹爹怎么知道？”
刘锡彤岂止是知道杨乃武，他对杨乃武简直是痛恨之极，恨到骨头里去了。原来，刘锡彤与杨乃武在五年前有一段过节，此后二人便势同水火，不共戴天。
刘锡彤在五年前是余杭县城外乍浦厘金局长，掌管着来往商客的船只课税之权。就是这个芝麻大小的官，也是他花了三千两银子先捐了个九品顶戴，又在省城花钱托了好几个门路才得来的实缺。好歹是下了大本钱的，当然在上任之后要拼命赚本求利。所以刘锡彤对于自己掌管的捐收一项，真真是无孔不入，跳蚤腿上挖肉，老鼠尾巴榨油，极尽敲诈之事。一心只想搜利，哪管百姓死活。一时间乍浦税卡被过往客商称作雁过拨毛卡。
冬日的一个清晨，一帮木客采办了大批木材，路过乍浦。刘锡彤见来了大买卖，急忙命人将船队拦住。头船上下来一个年轻人，大高个子，穿着黑缎套扣马褂，长的眉目清秀，相貌端正。那人下来打个躬道：“老爷，应纳的税，我们已经完纳过了。都是乡里乡亲的，还请您放行。”说罢，掏出完税凭证递上来，手里还捏着二两银子也一并递在刘锡彤手中。
刘锡彤将他的手一推道：“我看你面生的很，一定是刚做生意不懂规矩。我这里无论有什么货物经过，不管已纳过了什么税项，总得要照例完一种厘金，才能显的我尽职尽责。不然，我白白在这里坐上一天，一分银子也交不上去。怎么向上司交待？”
“那要完多少税才行？”
“你叫什么名字？哪里人？办的什么货？共装了多少？各处的关防凭证可带着？”
“小的名叫杨乃武，就在余杭县仓前镇居住。这些货物都是木材，预备着贩往浙南的。一共装了八条船四百二十三方木头。”
刘锡彤让一个税丁查验了和杨乃武说的没有差错，遂道：“一方木头抽银一钱，你拿四十二两三钱银子来。”
杨乃武微微一笑，将一锭五十两的银元宝掏出来，递给刘锡彤。刘锡彤见他笑的奇怪，问道：“你笑什么？”
杨乃武道：“晚生只是在想，像您这样一笔买卖就能弄个几十两银子，一天下来就是千两白银。都说三年清知府，十万雪花银。却不如您做个九品局长吃香啊。”
刘锡彤听了并不生气，也笑道：“哪里能每天都遇上你们这些大买卖，好的时候一天两三千两银子也有，但大多时候一天也就几百两银子，有时候连百两都不到。还要缴公一部分，分给兄弟们一部分，落到自己手里就没有多少了。”
杨乃武拿了缴税凭证，看了看不解道：“老爷，找回来的碎银是七两七钱，实交四十二两三钱，税证上怎么写的是二十二两三钱呢？”
“若是缴多少写多少也可以，但就不只这个数了。要缴一百二十六两九钱才行。你可愿意？”
“这是为何？”
“你交一百二十六两九钱银子，是公事公办，照章纳税。你交四十二两三钱银子，是公事私办，少给你算了许多。扣下的那二十两是给我们的辛苦钱。”
杨乃武恍然大悟道：“这么说，老爷还是照顾我们了。”
“那是自然，今后做生意从这里过路，少不了还要多照顾你们。”
刘锡彤看着登船离岸，心中得意，转头对税丁道：“照理交二十一两一钱五分银子便可，这一趟买卖可赚了不少。”
刘锡彤哪里知道，这笔区区二十多两的银子，竟把他头上的九品顶戴给弄丢了。
这只运木材的船队，却不是杨乃武的。一个月前，这只船队经过乍浦厘金卡，刘锡彤欺他们是外乡人，敲诈了一千两银子。木材商被诈去了这般大的数目，当然不肯就此罢休。听说当地仓前镇上杨乃武有一手的好刀笔文章，又急公好义，侠肠热骨，便厚礼相聘，请他帮忙。
正巧当地修桥铺路，需要派人到杭州府去采购基建材料。杨乃武便同木材商商议，让木材商让出一部分利，将这个生意揽下来。他先到杭州府走一趟，拜谒在杭州任知府的老师。等木材商又一次到杭州府购置建材装完船只后，杨乃武趁着拜望老师之机，请知府出一份为公益建材免税的公文，用以对付刘锡彤。
杨乃武押运货船回到余杭关卡时，既不对查税的税吏讲明船上是为公益之用的建材，也不出示杭州府免税的公文，却佯称自己是商船，缴了税银，拿了凭证。
一过了厘金卡，杨乃武立刻下了船，从陆路乘快马返回杭州府。途中将杭州府发的免税公文拿出来拧成两截，一截立即销毁，另一截揉揣在怀里去见自己的老师。杨乃武见了老师，便称“刘锡彤扣船敲诈，见了免税的公文欲夺取撕掉，幸亏自己抢得快，才抢到这半截”，说完从怀里取出剩下的公文呈给知府过目，又将缴税凭证递上。知府看后大怒道：“购买木料所为公益之事，所集之资皆要用于百姓。刘锡彤连公益木材都要强行勒索，可见刘锡彤平时必是贪婪无餍之吏，蠹国耗民之徒，不加严惩，不足为训。”当即写下白简，将此事上报巡抚。没过几天，就将刘锡彤的九品顶戴给摘了。
刘锡彤的顶戴丢的糊里糊涂，后来细细打听，才知道是杨乃武背后捅的刀子。因此恨极了此人，发誓要报仇雪恨。后来，他又到北京花了两万两银子，捐了七品顶戴。再花了一万两银子，指明了就要余杭县县官的职位。他来到余杭县上任后，便想找杨乃武报仇，可是总找不到杨乃武的错处。而且，杨乃武在杭州府内，朋友又多，名声也不错，刘锡彤无奈之何，也只好暂且罢手。
但他没想到，他不找杨乃武的麻烦，杨乃武却自找上门来。
刘锡彤到了余杭县之后，贪性不改，对余杭百姓仍是横征暴敛，疯狂剥削。仓前镇是漕米集中的地方，百姓完粮，陋规极多。交银子有火耗，交粮米有折耗，这也就罢了。但刘锡彤来了之后，命令收米的衙役在量米时候还要“淋尖踢斛”。就是老百姓交纳粮食时，谷物要在官家收粮的斛中堆起成尖，然后由收粮的小吏仓斗级用脚踢上三脚，将斛踢平。溢出来的谷物不许纳粮人扫回去。这些多收来的谷物，便由刘锡彤和下属私分了。
刘锡彤专门从四处搜罗来踢斛的行家，淋尖的老手来作仓斗级。这些人只这么踢上三脚，起码每石正收要踢掉四五升尖米。弄得当地百姓实在是吃受不住，有人只好另外交钱给仓斗级，以求他们少踢出一点淋尖，有人则不得不花钱请有势力的人代为交米。一时间余杭之县，叫苦连天、怨声载道。
杨乃武实在看不下去，便代交粮的百姓写下状子，向县衙陈诉粮胥克扣浮收的情形，请求官府剔除钱粮积弊，减轻粮户额外负担。指使淋尖的正是刘锡彤，杨乃武这么做无异于与虎谋皮。刘锡彤便以其吵闹公堂，目无王法，赶了出去。杨乃武又上告杭州府，但此时的知府已不是数年前做老师的知府了，换上了一个叫做陈鲁的人。状子递上去之后，如泥牛入海，毫无声息，余杭钱粮舞弊如故。杨乃武愤愤不平，于夜间在县衙的墙上贴上一副对子：“大清双王法，浙省两抚台。”
因为清朝明令禁止量米时用脚踢，浙江巡抚也有布告，溢出的米准许粮户扫回，不得私自收取。但余杭县却置大清王法和巡抚法令于不顾，坚持踢斛的作法。所以被讥作一个大清有两个王法，一个省里有两个抚台。这个对联传到巡抚耳朵里，竟然有了作用，还专门派人来余杭县查问此事。幸亏刘锡彤上下打点，才没有再丢了顶戴。自此以后，新仇旧恨加在一块儿，这冤仇便结的相当深了。这一回听说杨乃武与小白菜有些不清不楚，突然心念一动，知道公报私仇的机会来了，便有心将杨乃武也扯进此案。
第九章
那边刘子和还在喋喋不休的说着杨乃武的坏话，生怕他爹会轻易放过杨乃武。但他哪里知道，他对杨乃武之恨不过是一时的嫉恨而已，而刘锡彤对杨乃武的仇恨，则已经恨之入骨。这一回杨乃武好不容易有把柄落在他的手中，哪里能轻易放过。
刘锡彤沉吟了一会儿，有了主意，立刻放下碗筷，走去了大堂，升起堂来。先命人将葛品连的母亲葛喻氏带上堂来。刘锡彤问道：“你儿是怎么死的？”
葛喻氏便将那日的情形讲了。刘锡彤话锋一转，突然问道：“听说你家儿媳葛毕氏与仓前镇秀才杨乃武已有奸情，可有此事？我已查明，葛品连确系中毒而亡，说不定葛毕氏是因奸谋毒亲夫。你一定要从实招来，才能让本县为你儿昭雪。”
葛喻氏在家中受了陈竹山和刘子和的挑拨，本来就有些疑心小白菜。因为没有证据，又头一次上大堂心中害怕，不敢随便说话，所以没有讲出来。此时受了刘锡彤的诱供，再没有犹豫，便将小白菜租住杨乃武家时，二人的事情说了出来。
刘锡彤得了有关杨乃武的口供，不再多问，又让人带葛品连的干娘冯许氏上来。冯许氏本来就是个无事生事、有事多事。三分疑要说七分，七分疑当真事说的主儿。上了大堂来，刘锡彤只问得一句，她便滔滔不绝的讲起来。先从杨乃武与小白菜相识讲起，一直讲到葛品连租住杨乃武的房子，后来撞破杨乃武与小白菜二人的奸情，却未拿到证据，只好搬出杨家等等，添油加醋，讲的活灵活现，如亲眼见的一般。刘锡彤听了这许多对杨乃武不利的话，心中高兴，便命冯许氏画了押。又将葛家左邻右舍、亲戚朋友都过了一堂，但有不利于杨乃开的话，都让详细记下。最后才将小白菜带上来。
不多时小白菜被带上来当堂跪下。刘锡彤仔细一看，果然是个娇滴滴天仙般的人物，他把惊堂木一拍，厉声喝道：“葛毕氏，本县下乡验明你丈夫确是服毒而亡，你还有何说？快将奸夫是谁，因何谋死亲夫？毒药是从哪里来的？一一从实招来，免得皮肉受苦。”
小白菜没想到事情竟到如此地步，呜咽道：“大老爷，冤枉呀，小妇人同丈夫，一向十分恩爱，如何能下毒害死他呢？况且小妇人虽然贫苦也颇识三从四德，从未有过不端之事，镇上人哪个不知，怎说是小妇人因奸谋死亲夫了呢？”
刘锡彤听得，冷笑一声道：“我今晨在仓前镇时，已经听说你与一名叫做杨乃武的秀才早有私情。看你生的淫荡妖艳，又嫁了葛品连一个丑汉。分明是潘金莲配给了武大郎，所以勾搭上杨乃武作西门庆，作下谋毙亲夫的事来。本官已将原告、邻证和干证一一审过，问的明明白白，你还想抵赖。不用刑具，想你也不肯招认，快将拶子将这淫妇上了，看她招也不招？”说罢，把脸一沉，掷下一支签来。
两边衙役如狼似虎一声呐喊，将拶子套在小白菜手上，把绳往左右一分，十指连心，痛彻心肺，小白菜只觉心如刀割，惨叫一声几乎晕死过去。刘锡彤吩咐松了刑，又问道：“你招是不招？”
小白菜嘤嘤哭了一会儿，却仍说不知葛品连是服毒身死，更不知毒药从何而来。又说租住在杨乃武家时，与杨乃武并无私情，杨乃武只是教她识字读经，再无其他。
刘锡彤见小白菜不肯承认，哪里肯依，命人再拶。小白菜几次晕死过去，汗似蒸笼，面目更色，哀声不绝，却仍称冤枉。刘锡彤无法，见天色已晚，只得吩咐卸刑，松放拶子，将小白菜暂且收监。
刘锡彤得不到小白菜的口供，便不能将杨乃武拘押，心中很是气闷，回到三堂上急忙让人将刑名师爷请到三堂上来。
不多时，刑事幕府师爷何春芳一边捧着旱烟袋一边踱将进来。这位师爷是绍兴人氏，为人最是精灵多计，也和刘锡彤一样贪钱，两个人在余杭县狼狈为奸，倒是臭气相投。何春芳一进来便道：“老爷，今天知道您接了一件谋死亲夫的大案。听说那淫妇是仓前镇上有名的标致女子葛毕氏，外号唤做小白菜。不知是否？”
刘锡彤让了座，将前情讲了，又道：“我与杨乃武不共戴天，必欲置之于死地，方能出我胸中这口憋了五年的恶气。但葛毕氏虽受刑罚，仍未能吐出口供，你说怎么办？”
何春芳听罢，道：“我方才在西花厅休息的时候，已经想过此事。若要套得葛毕氏的口供倒也不是难事。”
刘锡彤忙道：“师爷，这件事情全得仰仗你的大力咧，总得想个妙法，一定要把杨乃武拉入此案中。若能成功，我自得重重相谢。”说着，又伸了两个指头道：“这个整数，给师爷酬劳如何？”
何春芳瞧了，并不说话，呷了一口烟，默默思想，刘锡彤狠了狠心，伸出一个巴掌道：“五千两银子如何？何师爷，你一定要帮兄弟这个忙啊。”
何春芳一听是五千两银子，心中一动，暗道：“这一回刘锡彤看来是铁了心要害杨乃武，竟出了这样一个大价钱。”遂道：“东翁，不是我不肯想法，实是这事有些辣手。”
刘锡彤听得有门，急忙起身向何春芳作了一个揖道：“全仗师爷大力！”
何春芳急忙起来还礼道：“这可怎么敢当。葛毕氏那边，我已想好。若是连日熬刑，不怕她一个弱女子不说。只是怕以后复审的时候当堂翻供，反而麻烦。今晚我亲自到监狱探一探她，保管一席话说的她明日堂上非招不可。”
刘锡彤道：“这里还有一个难题。即便是葛毕氏招了。杨乃武又如何捉拿归案？这几天他在杭州乡试，那里他的朋友众多，又多是有势力的。而且，九月十五已经放下榜来，我听说杨乃武中了第一百零四名举人，更不好动他。若因了小白菜一面之辞，着差人去杭州拿问呢，恐怕要有人干预。若是等他回到余杭再拿，又怕他预先得了风声逃了。你说该如何是好？”
“这亦好