“多么圣洁得体！”
本特说这是他应该做的。
“大家都在，”特威特敦小姐说，“克拉文医生也过来了，还有老索沃顿先生和夫人，还有布若克斯福德来的杰根斯一家，还有那个告诉我们威廉舅舅不幸的奇怪的年轻人，还有格兰特小姐，她还让所有的小学生捧着花——”
“福利特大街全面戒严。”彼得说，“本特，我看见半导体柜上有杯子。我们应该喝点什么。”
“好的，老爷。”
“恐怕他们强占了啤酒桶。”哈丽雅特扫了一眼帕菲特先生说。
“真棘手，”彼得说，他脱掉大衣，还剩下最后一丝庄严，“好了，帕菲特，也许你可以用其他瓶装的东西补救一下。首次发现，于是他们说，当艾萨克·沃尔顿有一天捕鱼时——”
正当彼得长篇大论的时候，比尔和乔治出人意料地从楼梯上走下来，一个人扛着一个梳妆镜和一个洗手盆，另一个人扛着一个大El水罐和一小束卧室用具。他们好像很高兴屋子里有这么多人，乔治开心地走向彼得。
“打扰了，老爷，”乔治说着，朝着坐在台阶附近的特威特敦小姐的方向轻轻挥动了一下手中的用具，“所有的剃刀和银边的刷子都留在楼上了——”
“呸！”老爷严肃地说，“没什么是靠粗俗获得的。”他把大衣挂在让人厌恶的陶器上，再加上他的围巾，给水罐盖上他的大礼帽，同时把他的雨伞挂在乔治伸出的胳膊上。“从另一个门把它们运出去，马上把我的人叫过来，告诉你什么是什么。”
“是，老爷。”乔治说，笨拙地慢慢走开了——因为礼帽有倾斜的趋势。令人吃惊的是，牧师用回忆往事的微笑缓解了整体上的尴尬。
“现在，您也许不相信，但是我在牛津的时候，曾经把帽子盖在烈士纪念碑上。”
“是吗？”彼得说，“我曾经和一群人一起把一个敞开的雨伞绑在恺撤的塑像上。那是学会会员的雨伞。啊！饮料来了。”
“谢谢。”特威特敦小姐说。她悲伤地对着杯子摇摇头，“想想我们上次参加彼得勋爵的雪利酒会——”
“天哪，天哪！”古达克先生说，“谢谢，啊！是的，真是这样的。”
他把葡萄酒在舌头上翻转，好像是在和帕格福德最好的雪利酒作比较。
“本特——把厨房里的啤酒拿给帕菲特。”
“是，老爷。”
帕菲特先生说话的语气好像是记起来自己待在不该待的地方，他拾起卷边的礼帽，衷心地说：
“您太仁慈了，老爷。过来，玛莎。把你的帽子和围巾摘下来，我们出去给那些小伙子们帮帮忙。”
“是的，”哈丽雅特说，“本特也许需要你做点午饭什么的，拉德尔夫人，您会留下来跟我们一起吃饭吗，特威特敦小姐？”
“哦，不了。我得回家了。这样不好——”
“您也不必匆忙，”哈丽雅特看到帕菲特和拉德尔夫人离去后说，“我说这个是因为拉德尔夫人——虽然她在某些方面来说是个优秀的仆人——有时还是需要提醒。古达克先生，您还想再来点雪利酒吗？”
“不，真的——我也要回家了。”
“不带着你的植物吗？”彼得说，“古达克先生战胜了麦克布赖德先生，哈丽雅特，让仙人掌去个好人家。”
“考虑过了，没有问题吗？”
“当然，当然，”牧师说，“我付给他钱。这样才对。他得考虑他的客户。另外一个人——所罗门斯，我想这是他的名字——制造了点小困难，但是我们成功克服了。”
“你们怎么做到的？”
“呃．”牧师承认道，“我也给他钱了。但只是点小钱，数目非常少，真的。比不上植物本身的价值。我不希望它们被送进仓库，没人照管。克拉奇利一心一意地照料它们。他很精通有关仙人掌的知识。”
“真的吗？”特威特敦小姐尖声地说，牧师禁不住有点吃惊地看着她。“我真高兴听说弗兰克·克拉奇利完满履行了他的某些职责。”
“呃，牧师，”彼得说，“归你比归我强。我不喜欢这些东西。”
“也许它们不能满足所有人的口味。但是比方说这个——你必须承认它是这种植物中的极品。”
他慢吞吞地走向悬挂的仙人掌，用他的近视眼凝视着，充满了预期的占有的骄傲。
“威廉舅舅，”特威特敦小姐用颤抖的声音说，“一直都是以这些仙人掌为荣的。”
她泪眼盈盈，牧师很快转向她。
“我知道。真的，特威特敦小姐，放在我这里它们会很安全幸福的。”
特威特敦小姐无言地点点头。这时本特走进来，打断了任何进一步的证实，对她说：
“对不起，搬家具的人要清理阁楼，他们想让我问一下那些贴着‘特威特敦’标签的箱子和物品怎么处理。”
“哦！天哪！当然，是的。哦，天哪——是的，请告诉他们我想我最好亲自去看看……你看——天哪！——我怎么能忘了呢？——那儿还有很多东西呢。”她对着哈丽雅特焦急地说，“我希望您别介意——我不会占用您太多时间——但是我最好看一下哪些是我的，哪些不是。您看，我的家太小了，舅舅很好心地让我把一些东西存放在这里——一些我亲爱的母亲的东西——”
“当然了，”哈丽雅特说，“您去哪里都可以。如果您需要什么帮助——”
“哦，非常感谢。哦，古达克先生，谢谢您。”
牧师非常礼貌地把楼梯间的门打开，伸出手。
“我过几分钟就走了，所以现在我要说再见了。当然我还会再来看您的。您也不要太忧伤了，知道吗？实际上，我请求您勇敢起来，像平时一样，星期日来我们这里演奏管风琴。好吗？我们大家都是如此依赖您。”
“哦，是的——星期日。当然，亲爱的古达克先生，如果您希望这样，我会尽力的——”
“哦，谢谢您。我——您—每个人都对我这么好。”
特威特敦小姐在感激和困惑中一溜烟地消失在楼上。
“可怜的小女人！可怜的小灵魂！”牧师说，“真让人悲伤。这个悬在我们上空尚未解决的谜团——”
“是啊，”彼得心不在焉地说，“这不太好。”
他冰冷多思的眼神让哈丽雅特震惊，他还在注视特威特敦小姐出去的那扇门。她想起阁楼上的天窗——还有盒子。柯克先生检查过那些盒子吗，她在想。如果没有——那么，怎么样呢？盒子里会有什么东西吗？一个钝器，也许上面还沾着一些皮肤毛发？她感觉大家沉默了很长时间，直到古达克先生重又突然说起他挚爱的仙人掌：
“现在，这很奇怪一真的很奇怪！”
她看见彼得好像刚从恍惚中清醒过来，走向那个奇怪的东西。牧师带着困惑的表情盯着头顶这个噩梦般的植物。彼得也盯着看，但是盆底离他的脑袋有三四英寸远，所以他能看见的很有限。
“看看那儿！”古达克先生用几乎颤抖的嗓音说，“您看见那是什么了吗？”
他从口袋里摸出一支铅笔，用它激动地指着仙人掌中心的东西。
“从这里看，”彼得向后退一步说，“它看起来像一粒霉菌，虽然从这个位置看不太清楚。但是也许对于仙人掌来说只是繁盛的结果。”
“是霉菌。”牧师严肃地说。哈丽雅特感觉他需要明智的同情，于是爬到高背椅子上，这样就可以在一定的水平线上观察这株植物。
“叶子上面也有一些霉菌——如果那是叶，不是茎。”
“有人，”古达克先生说，“给它浇了太多的水。”他责难地看着这对夫妇。
“我们谁也没动过它。”哈丽雅特说。她停顿了一下，想起柯克和本特曾经动过。但是他们不太可能给它浇水。
“我是个非常讲人性的人，”彼得说，“虽然我不喜欢这些长刺的东西——”
他也停止说话了。哈丽雅特看到他的脸色变了。她被吓住了。那张脸属于早晨痛苦地做噩梦的那个人。
“怎么了，彼得？”
她几乎耳语地说。
“在这儿，我们绕过霸王树，霸王树，霸王树——”
“一旦夏天结束，”牧师继续说，“必须控制浇水的次数，真的必须控制。”
“当然，”哈丽雅特说，“不可能是那个博学的克拉奇利干的。”
“我想是的，”彼得好像长途旅行后回到他们身边，“哈丽雅特一你听到克拉奇利是怎么跟柯克说的，他说，上星期三从老诺阿克斯那里领到工资之前，他浇过水，给挂钟上了发条。”
“是的。”
“前天你也看见他又浇水了。”
“当然，我们都看见了。”
古达克先生吓呆了。
“但是，我亲爱的彼得夫人，他不可能那么做。仙人掌是沙漠植物。它在最冷的季节也只需要一个月浇一次水。”
彼得解决了小疑团后，好像重又回到噩梦的轨道上。他嘟囔着：“我记不起来了——”但是牧师没注意。
“有人最近碰过它。”他说，“我看到你们把它放在一个长链子上。”
彼得的喘气就像在抽泣。
“就是。链子。我们都被捆绑在一起。”
挣扎从他的脸上闪过，留下一个空空的面具。“锁链怎么了，牧师？”
第二十章 当你知道“如何”的时候，就知道是“谁”了
这就是适合我下一步行动的工具！
——威廉·莎士比亚，《维罗纳的两个绅士》
时不时被危机打断，已经成为塔尔博伊斯日常生活的特征了，所以哈丽雅特看到本特走进来说那些话并不感到吃惊。在他身后徘徊着帕菲特和克拉奇利的身影。
“如果不会给老爷带来任何不便的话，这些人想尽快把家具搬出去。”
“你看，”帕菲特向前一步，补充道，“他们是有合同的。现在，如果我们可以把其中一些东西给他们——”他朝着一个角柜摇晃着一只胖手，那个柜子是梳妆台，一体做成，非常重。
“好吧，”彼得说，“但是动作快点。拿走吧。”
本特和帕菲特抓住梳妆台的一角，摇摇晃晃地让它脱离墙壁，只见柜子后面结满了蜘蛛网。克拉奇利抓住更远的那个角，向后退着朝门口走去。
“是的，”古达克先生继续，他的头脑一旦集中于某事，就会像海葵一样柔软而坚韧地吸附在上面，“是的，我想老链子已经不安全了。这是一种进步。现在你对仙人掌有所了解了。”
角柜慢慢地在门槛上移动。但是那些非职业的工人不太擅长这份工作，柜子卡住了。彼得突然不耐烦地脱掉外套。
“他是多么讨厌，”哈丽雅特说，“看见笨手笨脚的人。”
“放松点。”帕菲特先生说。
不知道是运气好还是管理出众，彼得的手刚放在那个大家伙上，它就离开了原来的位置。
“成了！”彼得说。他关上门，站在它面前，他的脸因用力而变得有些发红，“是的，牧师——您刚才在说链子。以前比较短吗？”
“哎呀，是的。我肯定是这样的。非常肯定。让我看看——盆底以前在这儿。”
他把手放在比他的头还要稍稍高一点的位置。
彼得弯腰在他身下。
“大约四英寸高。您肯定吗？”
“哦，是的，非常。是的——而且——”
本特又拿着一个衣服刷从没人看守的门进来了。他走向彼得，从身后抓住他，开始刷他裤子上的灰尘。古达克先生非常感兴趣地看着这个过程。
“啊！”帕菲特和克拉奇利挪动窗前的高背椅子时，他让开道，“那些沉重的旧角柜真是糟糕。很难把后面清扫干净。我的妻子总是因此抱怨。”
“这样可以了，本特。我身上不能有灰尘吗？”
本特微微笑了笑，又开始刷另一条腿。
“恐怕，”牧师说，“如果我是您优秀仆人的主人，肯定会让他很忧伤。我总是因为不够整洁而被数落。”他从眼睛的余光看到门在那两个男人身后关上了。他的思想落在视力后面，他突然说：“那不是克拉奇利吗？我们应该问问他——”
“本特，”彼得说，“你听见我说什么了。如果古达克先生愿意，你可以给他刷刷。我不想刷了。我拒绝。”
他轻快的语气中带着更多的锐利，哈丽雅特从没听他这样说过话。她想：“自从我们结婚，他这是第一次忘记我的存在。”她走到他脱下的大衣前找烟。但是她还是看见了本特突然抬起的眼光和彼得的手几乎察觉不到的突然一拉。
本特一言不发地去给牧师刷灰。解放了的彼得径直走向壁炉。他站在那里，眼睛扫视着四周。
“呃，真的，”古达克先生用一种新鲜清爽的语气说，“被人伺候对我来说可是全新的经验。”
“链子，”彼得说，“现在在哪里——”
“哦，对了，”古达克先生又接上了思绪，“我刚才想说，那一定是条新的链子。老的链子为了和花盆相配是铜制的，然而这个——”
“彼得！”哈丽雅特无意识地喊了一声。
“是的，”他说，“现在我知道了。”他用手抓住装饰性的排水管，把蒲草从中拎出来，把它靠在一边，这时克拉奇利走了进来——这次是和比尔一起——朝另一个高背椅子走去。
“如果您不介意，老爷。”
彼得把管子迅速拉一下，然后坐在上面。
“不，”他说，“我们这里还没结束呢。你们先离开，我们需要有东西坐着。我会跟你的雇主说清楚的。”
“哦！”比尔说，“好的，老爷。但是请注意，我们今天就得把活儿干完。”
“会的。”彼得说。
乔治可能想坚持，但是比尔的性格显然是敏感的，希望平衡一切，或者能够看到最大的获利机会。他恭顺地说：“好的，老爷。”然后走了出去，把克拉奇利也带走了。
门关上后，彼得举起管子。它的底部有个铜制的链子，盘在一起，像条沉睡的蛇。
哈丽雅特说：“烟囱上掉下来的链子。”
彼得的眼光扫过她的脸颊，好像她是个陌生人。
“一个新的链子安在这里，另一个藏在烟囱里。为什么？”他举起链子，看着挂在半导体柜上方中央位置的仙人掌。这激起了古达克先生的好奇心。
“这个，”他一只手抓住链子的末端，“看起来和原来的那个太像了。看。它被烟灰弄黑了。但如果你摩擦它，它就亮了。”
彼得扔掉手里的链子，�
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