“……！”
艾弗利特缓缓回头，它的脸上流露出愤怒，怒火指向眼前这个依赖着赝品戒指，不断说出一些肤浅命令的矮小人类。
“怎、怎么会……等等，艾弗利特……服、服从王之权能！服从这个戒指！停下来！”
至今一直视为同伴，不对，应该是视为仆人的艾弗利特，目光直射自己，让香坂浑身抖个不停，不断后退。
先前烧死细井的时候，香坂自认为已经知道艾弗利特拥有的力量是多么强大了。
让一个人类瞬间化为黑炭的火焰。刚刚被绅堂躲过的火焰虽然也很惊人，但是和当初烧死细井尚幸的火焰却又完全不同。才刚看到艾弗利特在他的身边盘桓飞舞，火焰就立刻从青年的全身上下喷发出来。仿佛在一瞬之间涂上另一层色彩似的，他就这样站立着化为黑炭。
绅堂在会客室内所说的“从内侧开始焚烧”，其实是非常正确的见解。
“住手……住手，快、快住手……”
然而现在，在那巨大躯体的睥睨之下，香坂总算发现，这个魔神的恐怖之处并不是用形式就可以表现出来的。
非比寻常之物、以人为敌之妖异。从它们身上投射出来的加害之意，有时会将正常人类的精神压迫至非常危险的程度，因为原本生存的世界就不一样。在理性之前，本能就先因为其危险性而放声大叫了。
“噫、噫……”香坂将戒指对准了艾弗利特。但是，这枚原本可以将人类的话传达给非人者知道的宝物，如今失去了光芒，最后发出了小小的爆裂声，四散碎裂。
“噫啊！呜哇！”
香坂的中指，随着赝品戒指一起陪葬。
从紧紧压住伤口的手指细缝中滴落的鲜血，在昏暗的仓库当中留下了漆黑的痕迹。
如今，再也没有任何东西能够保护他了。
“……噫！”被如同仁王（注：佛教寺院前放置在大门左右两侧的神像，为威吓外敌而面貌凶恶。）一般的形貌瞪视，脸部不断抽搐。年过半百的男人，脸孔瞬间变成了超过两倍岁数的老人。不过，那也只在一瞬之间而已。
——轰轰轰轰轰轰轰轰喔喔喔喔喔喔——
从无法发出人语的口中发出了惊天动地的嘶吼，尽管震动了空气，却没有制造出任何声响。不过，亲眼目睹这一幕的秋生，确实感受到烟雾魔神正在放声咆哮。
随后，秋生再也看不到后续发生的事。因为绅堂不知为何站在自己的眼前，挡住了视线。
“老师……”
绅堂沉默以对。挡住了鲜红炽烈的火焰，化为一座漆黑高墙的背影，让秋生无从得知另一头到底发生了什么事。
但是，“噫呀——”一声突然中断的惨叫声，还有某个东西倒落在地的声音，就连秋生也都确实听见了。
接下来，秋生看到的只有碎裂在地面上的炭块，还有立在旁边，呈现人脚形状的两团黑炭。
微微冒着白烟的黑炭。艾弗利特连看都不看一眼，视线便直接朝着绅堂瞄了过来。
接下来换我们了？秋生的身体不禁僵硬起来。但是烟雾魔神立刻转开看向绅堂的视线。
看在秋生眼中，艾弗利特还是一副随时都会扑上来咬人的模样，而且它的怒火似乎还没消退殆尽。但是它大概认为和眼前这名男子杠上并不是什么上策吧。只见它的身体轮廓变得像烟雾一般模糊起来，整个下半身开始逐渐消失。
艾弗利特就这样一边摇晃，一边准备朝着采光窗外移动。
“等一下，烟雾魔神啊。”
艾弗利特的身体再次停了下来。
这和香坂的情况明显不同，真正的宝物加上正牌持有者的话，对魔神拥有强大的束缚力。
艾弗利特再次将自己的实体变清晰，回过头来。绅堂正面迎向它直视的眼神，开口说道：
“就这样默默地走了，也太冷淡了吧。这个国家里根本没有人认识你，而我们这样认识，也算是某种缘分，你不这么认为吗？”
（其实只是不希望它在附近乱来，增加自己的麻烦而已吧。）
秋生马上意会过来。
这是绅堂真正的立场，他的个性原本就是只做自己想做的事。要是现在放走了艾弗利特，不难想像将来总有一天会以更加难缠的方式报应到自己身上。
但是艾弗利特并不是会乖乖听话的对象。表情仍然非常不高兴的烟雾魔神，像是在空中滑行一般接近绅堂，然后将脸逼近至眼前几公分之处，毫不保留地展现出吓人的态度。
它无法靠着蛮力加害绅堂，因为绅堂的手指上，戴着它与其族人过去曾经服从的王之证明。
“……哼。”
绅堂的嘴角露出些许微笑，以一派轻松的表情面对面地望着烟雾魔神。不过这种互瞪方式，却让秋生觉得有些好笑。或许是被绅堂丽儿的魅力所诱发的吧，只见艾弗利特的丰富表情中，甚至让人感受到某种难以言喻的可爱。
“先是被关在狭窄的壶里，之后难得出来，却被那种小人物使唤。我非常了解你生气的原因，啊啊，我太了解了。”
绅堂不断地点头，随后伸出了食指说道：
“像现在，该怎么说呢，就算我要求你听从我的命令，你的心情也不可能平复下来。那么，我们干脆来分个胜负吧？当然，就用你擅长的魔术来比也无妨。只要你赢了，随你想去哪里就去哪里。”
“……”艾弗利特注视着绅堂，它正在推估这个男人刚刚小露一手的技巧，以及尚未展现的实力。
不过最后，它似乎认为接受绅堂的提议才是最好的办法。这只是单纯口头上的约定，而且绅堂手中还有戒指。考虑到这两点，艾弗利特的立场其实压倒性地不利。但是眼前这个人类却在此条件下故意提出“分胜负”的建议，所以尽管它不情愿，却还是产生了好感也说不定。
从绅堂面前退开的艾弗利特，摆出了彻头彻尾的“真拿你没办法”的模样双手环胸，嘴巴扭曲成倒V字形，用鼻子重重哼了一声。
感觉似乎相当自以为了不起。它想让自己变得高高在上吗？秋生产生了这样的印象。
“本来就应该这样啊！精灵原本就是比人类还要高等的生物，胸襟宽阔、深厚……没错，宽大为怀这一点正是最了不起的地方啊。”
得到魔神同意后，绅堂一边兴致勃勃地大肆赞美，一边接过了秋生手中的布包。揭开外层的包巾，手中出现的东西是黄铜制的老旧油灯。
状似咖哩酱容器的金色油灯。绅堂握住油灯的把手部位，朝着艾弗利特高高举起。
“要是我和你决斗，相信这一带应该会被火焰烧成一片焦土吧。来吧，我们就在这里面分胜负。快进去吧！”
这句话，让艾弗利特原本稍微和缓的表情再次变得凶恶。
秋生也觉得那是正常的反应，因为艾弗利特曾经被关进小小的壶里。虽然不知道它当初是被什么样的话所蒙骗，但是现在它肯定感受到了类似的疑点。
更何况，绅堂竟然会这么恰巧地准备了油灯，这件事情本身就已经超越了可疑，进入肯定有鬼的程度。如果是秋生，就绝对不会相信他。
（再说，老师有办法进去吗？）
实在是可疑到家了。
“怎么了？快点进去一决胜负吧。再怎么说，我也是个走上魔道的小人物。能够和你这样雄壮威武的魔神互相竞争，简直就像做梦一样啊。”
魔神的脑袋似乎比秋生想得更加单纯。虽然觉得可疑，但是艾弗利特还是接近了绅堂，从上方观察着没盖上盖子的油灯内部，再从下方抬头看着油灯的底部。
看似相当警戒，不过实际上却因为绅堂的话，感到相当犹疑的样子。
“……”艾弗利特再次近距离狠瞪了绅堂一眼。绅堂的眼睛丝毫没有避开，悠然地面对。然后……
“你身为烟雾魔神，又是精灵信仰供奉的对象，不会说自己无法通过这个油灯的小孔吧？这种大小的孔，就连小猫也钻得过去啊。看，就连那边的秋生也能轻松办到喔。”
（……我才办不到呢。）
看到艾弗利特诉说着“咦，是这样吗？”的视线，秋生只好露出含糊的笑容。这一来一往，几乎让人忘记刚刚这里还是情势紧张的修罗场。
“……”艾弗利特依然无声地双手环胸，浮上空中，低头俯视绅堂，随后也斜眼看秋生一眼。
拥有强健肉体的烟雾魔神考虑了一段时间，最后点了个头，将头挤进了油灯之中。
“啊……”就在秋生刚说出这个字的时候，艾弗利特的身体突然从头开始缩小，瞬间被油灯吸了进去。
至于绅堂之后的反应……
“好，辛苦你了。”绅堂飞也似地盖上了油灯的盖子，他当然从一开始就不打算跟着进去。
“先不论力气，要比智慧根本就不是我的对手吧？……好了，这么一来就大功告成了。”
绅堂爽快地宣告事件结束。而秋生则是打从心底同情彻底被骗的艾弗利特。
（……太可怜了。它现在肯定在油灯里面大吵大闹吧！）
结果绅堂就像是看穿了秋生的心思一般说道：
“我当然不会一直把它关在这里面。
等到时机来临，我打算把它送回依然有人信仰它的阿拉伯去……不过在那之前，只能请它暂时忍耐就是了。”
“既然如此，老实这么说不就得了吗？”
“太过分了。”秋生提出小小的抗议。俊美的青年则说了声“别这么说嘛”试图安抚情绪。
“就算要谈，也不能那样放任艾弗利特不管啊。所谓对话是需要适当的时间与地点的。
……其实不只艾弗利特，所有的神灵并不是无法沟通的对象啊。从刚刚的状况来看，它似乎是个好相处的对象，所以我会好好地和他对谈的。”
绅堂一边确认油灯盖子的紧密度，一边露出微笑。那是绅堂收藏的油灯，相信封印的效果一定比那个壶更加强大。
秋生轻轻叹了一口气，视线扫到绅堂手指上的微光，突然回想起来。
（依照老师的说法，那个戒指好像是真货……）
仔细想想，绅堂应该可以利用所罗门王的戒指，强制要求艾弗利特服从命令才对。
（……原来如此。）
没有这么做，就是绅堂个人的魔道。也就是“魔道即人道”，想到这句话之后，秋生只微微颔首说道“原来是这样”。
而双手早已从口袋里拿出了笔记本。
06
那一天，从早上就是乌云密布，冷飕飕的感觉让人联想到还要一阵子才会到来的梅雨季。
由于香坂久之助教授在校内也算是拥有相当资历的人，所以包含校长之外，一些较常往来的教职员以及学生，都前来参加了他的葬礼。
在与会者当中，果然还是可以看见身为学校同事的绅堂丽儿，还有他的助手筱崎秋生的身影。不过他们与主要的哀悼群众距离相当遥远，和持田警部一起看守着仪式进行。
等到香坂的葬礼结束，和为制作笔录而留下的持田道别后，两人走向驹込曙町的大道。
随后他们坐上路面电车，转乘经过指谷、春日町，在小石川的后乐园绕了一大圈，横跨了饭田町内的桥梁，抵达神乐坂。当他们在该处下车时，盘踞在天空中的云已经黑压压地盖了下来，仿佛随时都有可能下雨。
“……为什么老师会……”
至今尚未说话的秋生开口。因为今天在葬礼期间几乎没有开口，而绅堂也跟着保持沉默。
“为什么老师会知道美和子太太和细井先生之间，有那个……有见不得人的关系呢？”
鸭舌帽的下方，反映着率真疑问和复杂心情的双眸，正仰望着绅堂。而绅堂一边意会到自己
的助手是为了什么才提出这个疑问，一边回答：
“是那只表。细井戴在手上的那只手表。”
“是服部钟表店的LAUREL，对吧？在钟表店里确认过的……”
秋生也知道这一点，因为当时和绅堂一起拜访了钟表店，不过绅堂的嘴角却微微地扬起。
“我确认的并不是手表的品牌喔。不是说过了吗？那是为了阐明真相的必要之事。”
绅堂稍微放慢了脚步，继续说道：
“虽然现在还没受到社会大众的关注，但是服部的LAUREL可是首只由这个国家打造出来，货真价实的日本制手表啊。
对于一个必须透过亲戚帮助才能从乡下来到东京，没钱付学费却又一心向学的青年来说，像这样的东西别说是平日戴在身上，打从一开始他就买不起啊。”
绅堂从外套内袋拿出怀表，打开盖子再阖上。不是为了确认时间，只是小小的表演罢了。
“那么，他到底是用了什么法子才拿到如此高级的物品，甚至还刻意配戴在身上，最后害他落得惨死在仓库里的下场呢？”
“正常来说，可以想到的理由是……有人送给他的吧。”
对于秋生的推论，让绅堂点头“嗯”了一声。
“说得没错！然而在这座帝都当中，会送礼物给几乎没有朋友也没有亲戚的他，还是这么名贵物品的人，其实相当有限。”
秋生隐约察觉到绅堂到底想要说什么了，不过光从所得情报来判断，第一个联想到的名字却和正确答案不同。
“不就是香坂教授吗？……感觉上教授本人似乎也不是对细井先生毫无期待的样子。”
如今再次回顾，当然无法完全采信香坂的话。不过刚开始，他愿意接纳那个来自和歌山的年轻人，还让对方以助手身分寄住在自己家里，就表示他对细井还是有着相当程度的期待吧。
这时，绅堂刻意迈开了步伐，超前秋生半步。
“如果是这样，那么他在询问口供的时候就不会说·‘我记得那只手表’，而是直接说·‘自己送了他一只表’。而且最重要的一点，就是那只LAUREL有着决定性的不同之处。”
“……不同之处？”
秋生忍不住停下脚步。站在眼前的绅堂卷起外套袖子，露出手腕上一只圆形盘面的手表。
“啊……”
现在当然不是去质疑明明有怀表，为什么还要戴手表的时候。因为秋生也一眼就看出绅堂所说的“不同之处”在哪里了。
比一般手表稍微大上一圈的盘面，戴在绅堂手上的手表的确是出自服部钟表店、日本第一只国产手表“LAUREL”。
但是那和细井戴的手表仅有一处不同，那就是盘面的数字“12”被涂成了红色。
“LAUREL刚发售时，朋友送了一只给我。这个设计在当时国外制的手表中曾流�
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