都是大江上下的行商，品流比较复杂。至于水西门码头，旅客都是有身份地位的人。
所以这三处地方，进出的人，无形中分出品流与地位，有经验的人不难分辨出他们的地位身份。
符可为落店在富民桥东首的裕丰客栈，登记的身份是南京来采购绸纱纻布的小行商。
他的路引有江宁府的关防大印，如假包换。他那身鲜亮而不过份的打扮，足以表明他是个腰缠多金，但并不怎么聪明的小商人。
当然，他曾经在通济桥西的鸿泰布庄露过脸。
鸿泰布庄在宁国府有自己的机房，所产制的绸纱在南京是有口皆碑的，小商号自购自运，皆与鸿泰直接打交道。
他以为，芜湖只有一个人知道他的身份，就是那位潘兄，一个江湖上颇具时誉，专以猎捕官府有案，罪不可赦的万恶凶犯的所谓猎赏人组织中之成员。江湖朋友提起这个组织，皆深怀戒心，说不定那一天失手犯案，到头来栽在他们手上，因为江湖朋友犯案的机会太多了
吊客吴风所犯的杀人案，在官府的档案中，没有廿件也有十件之多，每一州县皆有这凶魔的海捕文书存档。
水西门码头临江街与河南市交界处，近城根的所谓后街，就是本地的是非地，有脂粉巷，有半开门的烟花，有各式各样的赌场，有声色俱备的酒楼；是销金窟，也是是非场，蛇神牛鬼鸡呜狗盗的混迹处。
天黑不久，他出现在后街的金陵酒肆的店门外。
不等他迈步入店，斜刺里钻出一个獐头鼠目的泼皮，贴近他身侧，鬼鬼祟祟在他耳畔低声说：“符东主，借一步说话好不好？”
“哦！”他向对方邪笑：“你居然认识我，失敬失敬。”
“阁下住在裕丰客栈，曾在鸿泰谈了半天买卖。”那汉子的语音放得低低的：“干我这一行的人，消息不灵通，就只有喝西北风啦！”
“呵呵！你老兄到底干的是那一行呀？”他一脸流气：“拉皮条？打闷棍？还是打抽丰？”
“胡说八道，在下是做买卖的……”
“哦！做买卖的？同行嘛！失敬失敬。呵呵！你老兄做那一种买卖呀？”
“符东主，你不是要采购绸纱吗？”
“对，在下……”
“有批货，上等的，急于脱手，比鸿泰的行情便宜四成，安排得妥妥当当，保证没有风险。”
“哦！我明白了。”他用行家的口吻说：“你在开玩笑，要买黑货，我可以去找地龙卢九，至少也便宜五成。你老兄这样冒冒失失的兜揽，你以为我会相信你吗？这一行我是第一把手，你老兄大概是初出道的嫩货，小心地龙打断你的腿，你在挖他的墙脚，抢他的饭碗，你知道吗？算了吧！老兄。”
那家伙一听苗头不对，老鼠般溜走了。
进入食厅，灯火辉煌，人声吵杂，闹酒的声浪震耳欲聋，食客几乎满座，一连三间的大食厅，近四十副座头，食客之多可想而知，乌烟瘴气自在意料中。
总之，在这里喝酒的人，决不是有身份的大爷。
他在边间的一副座头落坐，吩咐店伙送来几昧小菜三壶酒，自斟自酌留心厅内的动静。这里，可看清全食厅的每一角落，可监视店门出入的景况。
凭他的江湖经验，他看不出任何异状。即使有跟踪的人，这时已不可能找得到食桌来监视他。
刚喝了一杯酒，那位獐头鼠目汉子又出现了，而且多了一个人，一个粗眉暴眼满身邪气的四十左右大汉。
“这些家伙在打我的主意。”他心中暗笑：“地龙卢九亲自出马了。”
两个家伙果然排开阻挡在走道中的醉客，邪笑看向他的食桌走来。
“呵呵！”他先发制人打招呼：“卢九，你不该派一个生手来装神弄鬼。看样子，你阁下真有货。坐下啦！叫店伙加两双杯筷，我请客。”
“哈哈！该兄弟请客，兄弟是地主。”地龙卢九拖出凳子坐下，用手示意同伴也落坐，满脸奸笑：“符东主，你是第一次在敝地露脸，兄弟不得不防着点。说实话，东主对兄弟的货有兴趣吗？”
他召来店伙，加酒菜杯筷。
“如果来源不带腥，在下当然有兴趣。不然，你另找别人商量。”他率直地说：“带了腥，在下担不起风险。贵地的捕头乾坤手林威远精明得很，手段够辣。你是地头龙，知道风色可以趋吉避凶，在下可就成了代罪羔羊啦！”
“你放一千万个心，在下的货从不带腥，不然就不可能混到今天的局面。”地龙不客气自己斟酒：“乾坤手这些日子不好过，几件无头命案已把他弄得焦头烂额，那有闲工夫管这种小事？”
“你地龙的口碑是不错的。”他举杯奉承：“有你这些话，在下就放心了。这样好了，等看过货，咱们再谈其他细节，怎样？”
“一句话，依你。”
“好，一言为定，其他的事，你去安排，如何？”
“好，一言为定；这就说定了，符东主明天晚上有没有空？”地龙欣然问。
“有。”
“掌灯时分，咱们在金马门孝烈桥头见面。”
“好。现在，我敬你，为明晚的交易干杯。”
三人举杯。那位獐头鼠目的仁兄，始终一言不发，地龙也不为双方引见，似乎把他看成跟班仆人。
但符可为留了心，他发觉这个其貌不扬的人，内涵此外表丰富得多，那双鹰爪似的手指与常人不同。
“这是一个危险人物。”他心中暗忖。
正事谈妥，双方皆按规矩隐起话题，也依惯例不探问对方底细，避免套口风。
酒至半酣，三个男人不久就谈上了女人。
这方面，地龙卢九的材料非常丰富，地头龙当然清楚本地每一处风月场所的花魁月首，谈起来如数家珍。
正谈得起劲，突然间，人声渐止，猜拳闹酒声徐消。所有的食客，皆将头转向厅右的明窗前。
一个须眉皆白的老汉，领着一位明眸皓齿，年约廿左右的年轻女郎，随在一位店伙到了窗台下，店伙拖过一张条凳，让老汉落坐，低声交代了几句，迳自离去。
原来是女郎吸引了所有的目光。
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第 二 章
这位女郎的确长得非常出色，一双秋水明眸充满灵气，秀颊泛着健康的淡红色光彩，瓜子脸，远山眉，小樱唇红艳艳的。
她穿着俏丽的窄袖子黛绿短春衫，同式百折裙；说美真美，所有的食客都看呆了。灯下看美人，她那耀目的清丽像乍现的光华，吸引了所有食客的注意。
老汉年已花甲，一双老眼毫无神彩，一举一动慢吞吞有气无力，似乎人世间任何事也引不起他的激动。
老汉将小托盘放在脚下，慢吞吞地取出腰悬着的箫囊里的那管斑竹箫。
符可为也被女郎所吸引，放下了酒杯。
“那是月前来敝地卖唱的李老实祖孙，那位姑娘叫艳芳。”地龙低声说：“除了卖唱外，有人说她也赚缠头钱，只是脾气不好，看不上眼的人，再多钱也打动不了她；才艺双绝嘛！使性子脾气坏并不足怪。”
“我看得出她不是规矩人。”符可为也低声道：“她那双眼睛太活，气质是装出来的。”
“呵呵！想不到符东主会相人术，而且可以论断人的气质。”地龙邪笑着说：“凭良心说，如果我地龙不知道她的底细，打死我，我也不相信她是怎么不规矩的女人。”
人声终于完全静止，因为缕缕箫声已开始吹奏。
好高明的技巧，没有人敢相信是出于一个半死的老汉之口；中气之浑厚，指法之熟练，揉音之控制……无不臻于极致，似乎天底下，除了这动人心弦的箫声外，别无其他存在了。
那是一曲“雨霖铃”的过门，已令听众屏息以赏了。
终于，荡气回肠的珠圆玉润歌声，与出神入化的箫声相应和：“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇……执手相看泪眼，竟无语凝咽……多情自古伤别离……今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风，残月……”
这是柳三变（柳永）颇具风格的雨霖铃。
柳三变为举子时，多游狭邪，善为歌辞。教坊乐工每得新腔，必求他为辞，始行于世，于是传闻一时。时人有谓：“凡有井水饮处，即能歌柳永词。”可见其流传之广。
他的词缠绵细腻，从卖唱女子的口中唱出，更为荡气回肠。
箫声残，歌声歇，全厅食客鸡猫狗叫喝起采来。
符可为也不能免俗，由衷地鼓掌喝起采来！
“符东主，怎样？有意思吗？”地龙邪笑着问：“以你的人才，嘻嘻！包在我身上。”
“算了，像她这种人，必定应接不暇，那能轮到我？”他欲擒故纵：“我不想打破头，争她的人一定不少，我不是有权有势的人。”
“这也是实情。”地龙阴笑：“早些天，的确有几个人被人扔死狗似的，从她的门内扔出门外，几乎摔得半死。”
“是有人缠住了她？”
“是的。”
“是何来路？”
“不清楚，这人住了三天……不，四天；来路不明，好像是一个四十来岁，面色惨白身材瘦长的人，抓人像是抓小鸡般容易。”
“这人呢？”他不动声色信口问。
“前天神秘失了踪。”
“艳芳姑娘怎么说？”
“什么都没说，一口否认有这么一个恩客。”
“你没查？这处地面该算是你的地盘。”
“查个屁，人平空消失了，艳芳姑娘坚决否认，怎么查？”地龙耸耸肩，作出无可奈何的表情：“而且，没闹出大事，我也没有工夫去多管歌妓与客人的滥账。”
“呵呵！我如果对她有意，会不会出毛病被人打破头？”他邪笑看问。
“哈哈！你如果被打破头，咱们的买卖岂不吹了？”地龙伸手拍拍他的肩膀：“放心啦！一切有我，至少，我地龙卢九还吃得往兜得转，交给我啦！”
这时，艳芳已端起小托盘，袅袅娜娜逐桌收钱，正沿着走道向他们这一桌接近。
“符东主，你打发她一些银子，出手大方些。”地龙低声叮咛：“这样就会引起她的注意，以后的事由我来安排，不用你费心。”
“你要直接与她打交道？”
“废话！她又不认识我。”地龙说：“通常接待拜码头的，由我那位拜弟黑飞奂接待。兄弟对女色看得很淡，她不合我这种人的胃口。”
“啥啥！你的胃口莫非是女金刚？”
“符东主笑话了，呵呵呵………”
艳芳出现在桌旁，那双会说话的媚目，仅在符可为脸上轻瞥了一眼，在看到他放入托盘的一锭十两纹银时，也仅含情默默嫣然轻笑，并无特殊表情流露。
“好像她并不怎么重视金钱。”艳芳走后，符可为向地龙低声道：“是一个颇为自负的姑娘。按理，她收入甚丰，似乎没有另接恩客的理由，她的歌喉足以赚钱糊口。”
“符东主，哈哈！”地龙的笑声相当刺耳：“财不嫌多，能赚，早些赚岂不聪明？等到青春永逝，门前冷落车马稀，再想赚就嫌晚了。女人的青春是有限的，不是吗？哈哈！不再反对在下替你安排了吧？”
“只有白痴才会反对。”他盯着在邻桌讨实钱的艳芳背影说：“不错，是个可人儿。”
“那我就着手安排，看样子，不会有问题，我看到她向你含情一笑，有意思啦！”地龙说完转头，向那位獐头鼠目仁兄附耳嘀咕了几句。
獐头鼠目汉子不住点头，然后悄然离座，轻手轻脚到了老汉身旁，在老汉耳畔咕哝了片刻。
符可为一直就在暗中留心四周的变化，可是看不出任何异象。
闲哄哄的酒肆，粗豪不羁下流的食客，阴险污秽的泼皮地棍，爱钱的风尘歌女……一切是那么平常，一切是那么自然。
这种场合，走遍天下，每一个通都大邑或稍为像样的城镇，都有这种久已存在的地方，委实看不出有何不妥的反常现象。
在他来说，地龙口中所说，有关那霸住艳芳的神秘人，才是不平常的事。
四十来岁，面色惨白，身材瘦长，抓一个人像是抓小鸡般容易；这是吊客吴风的像貌特征。他要找的人，就是吊客吴风，天下四大凶枭排名第三的吊客。
吊客是个冷血屠夫，神出鬼没艺臻化境，唯一的嗜好是女色，而且特好懂得情趣床第功夫过人的风尘女人，对那些楚楚可怜不憧风情的小姑娘毫无胃口。
这就是他想从艳芳身上找线索的原因。
吊客如果未曾离开芜湖，必定会重返艳芳的香巢。
如果他能在郑芳的香巢逗留一些日子，早晚会碰上吊客把他丢出门舛的，他希望等到这一天到来。
他以为没有人知道他的底细，更没想到有人要计算他。他之所以留心四周的动静上兀全是出乎江湖人的警觉本能，具有这种本能，就会活得长久些。
没有任何岔眼事物，嗅不到任何危险气息。连那位獐头鼠目的汉子，也看不出有什么异样的举动。这家伙只是一只阴险、贪婪、精明、善于掩藏自己欲望的地老鼠；一只在黑暗中活动周身有刺的刺猬而已，用不着他耽心。
食厅内又恢复喧闲的杂乱现况，艳芳已回到原处，等候另一次大展歌喉的机会，连续唱吟破坏食客的酒兴。
獐头鼠目汉子回来了。
符可为看到艳芳远远地向他这一面注视，脸上没带有任何特殊表情。
“我想，你没办成功。”他向就坐的獐头鼠目汉子说。
“只成功了一半。”獐头鼠目汉子第一次开口说话，土腔甚浓：“其一，艳芳今晚本来与人有约，须等她辞掉约会方能答应，是否能辞得掉，现在很难说。其二，如果辞掉了，要你午夜过后方可前往会晤，她卖唱通常在亥时正左右结束，你去早了，她和她老爷爷不在家，去也是枉然，她希望你在此听她唱到终局。”
“我是有耐心的。”他说。
“那就好，她已经请人去安排。”獐头鼠目汉子说话不带表情：“先给你一些消息，他的夜渡资很高，你得先有所准备。再就是她是否愿意留你过夜，她有权决定，如果他请你走，你可不能赖在那儿闹事。”
“你放心，我会知趣的。”他说，话锋一转：“老兄，贵姓大名呀？来了许久，酒也喝了不少，而且你老兄也替我办事，迄今尚未请教，真是失礼。”
“我这种人姓名是多余的，你就叫我地老鼠好了。”獐头鼠目汉子居然毫无表情自嘲：“我跟卢老大五六年，见人说人话，见鬼说鬼话，干�