“认识那位仁兄吗？”那位长了一字粗眉的大汉，向水夫的背影呶呶嘴，向同伴低声问道。
“鬼手秦豪。”另一个轿夫也低声答：
“听说他投靠了某一个组合，相当受看重。这家伙十分精明机警，咱们最好少与他照面为妙，这家伙是个惹不得的人物。”
“是不是春秋会？”
“不知道。”
“如果是，那该算是自己人……”
“李兄，你可要放明白些。”一字粗眉大汉郑重提出警告：“咱们冲江湖道义，替徐堡主办事，与春秋会无关，咱们不想沽惹这些倚仗人多的强梁。徐堡主已经明白地表示，他与春秋会只是利害结合的暂时性同盟，如果咱们把该会当作自己人，以后保证没有好日子过，知道吗？”
“咱们的大爷替徐堡主办事，还不是冲五千两银子份上？”另一个轿夫不住冷笑：“所谓江湖道义，你我都心知肚明是怎么一回事。如果知道大家是同站在一边的人，是否办起事来要方便些？
徐堡主懂得相互利用的手段，咱们为何不能？大爷应该知道他们双方的事，也应该将情势告诉我们的。”
“大爷有大爷的主见，咱们只管负责交办的事，不要横生枝节好不好？噤声！正主儿出来了。”
两个旅客神态悠闲地踱出店门，向街北泰然而行。
为首的人是个青衫飘飘的中年文士。
左侧的是个年轻俊秀的书生。
两轿夫相互打手式示意，先后衔尾钉梢。
青衫中年文士与年轻书生信步而行。
街上行人稀稀疏疏，有一半商店已经打烊。
“他们跟来了。”中年文士用只有身畔的人方可听到的语音说：“我猜，他们已经认出你的身份了，所以一落店便钉上我们，得特别当心。”
“不可能的。”年轻书生说：
“我已经完全改变了外貌形象。”
“问题是，你女扮男装逃不过行家的法眼。”中年文士说：“不要把敌人估计得太低，那不会有好处的。”
“姨，你却又把敌人估得太高了。”
“是吗？经过武昌的失败，姨的胆量愈来愈小了，我宁可高估了敌人，而不希望估低了重蹈覆辙。”中年文士说：
“盈盈心性未定，做事冲动，所以回川西请援人手为由，由你一呜叔等人伴送回去，你一向稳重，头脑冷静，可别做出糊涂事来呀！”
“姨所指的是………”
“是指武昌那位冒充斯文的假书生。”冷姨轻叹说：“清风园望月楼地窟中一句戏言，你怎能当真？你对他了解多少？他带着一群男女随从，隐藏身份，浪迹江湖，究竟是为了什么？
目下，他又化名符玄，扮作浪人来江宁，谁知他又要干些什么见不得人的勾当？我耽心……”
“他与他的那些随从，曾先后两次救了我们，姨不否认吧？”年轻书生反问。
“这……”
“如果他对金蛇洞之人有所图谋，他又何必在危急之际挺身相救？甚至他可以挟恩求报。”年轻书生郑重地说：
“姨的人生经验比我丰富，但江湖历练却不如我。我易容在江湖遨游四年，走遍大半壁江山，见过各式各样的人，看过形形色色的江湖百态。我敢断言，这个人对金蛇洞无害。他形诸于外的形象，只不过是为了掩饰他内心的某些秘密。
从他见色不迷，以及对迷魂太岁守信不杀，可知他是一位人间难得一见的大丈夫。”
“其实，我也看出他不是坏人，可是你姨爹的看法却不一样，认为他是个浮滑的浪子；那天在望月楼地窟中，他的言行使人看了不得不如此想。”冷姨苦笑说。
“他如果不如此表演，岂能顺利取得到解药？那个迷魂太岁比鬼还精……”
“所以你就与他合演双簧？不识羞！”冷姨笑骂。
“事实上我已不算是金蛇洞的人了，而且是……”
“而且是一位寡妇。我曾听盈盈说过，他对寡妇最爱，所以你就投其所好？”冷姨笑着接口：“你姨爹为了这件事，还嘀咕了老半天呢！”
“我……”
“在我们的援手未到达前，我们在暗中观察，看看这小伙子在搞什么花样？”
后面跟踪的两个轿夫，当然听不到她们的对话。
口口
口口
口口
小径沿江岸蜿蜒南伸，这是江畔村落的通道，甚少外人行走，所经之处全是偏僻的所谓蔽地。
芦湾村，就座落在江湾的底部。
它是一座小渔村，只有三二十户人家。
西面江滨没建有码头，渔船都半搁在滩岸上，潮水上涨便浮在水面；因此低潮期间，渔船下水必须用人力推下去。
江岸长满了比人还要高的芦苇。
密密麻麻连绵如绿屏，上至江宁镇，下迄太平府绵绵不绝，蔚为奇观，也因此而形成许多人迹罕至的沼地。
江心也不时出现一些水洲。
有些已成了永久性的洲岛，有些则潮来时消失，退潮时浮现，是水禽的栖息区，也是歹徒们的藏匿处。
那些成了永久性的沙洲，不但芦苇密布，也长了一些草木，不但是水禽的繁殖区，也是私枭们的活动基地。
偶然或可看到两岸府县的巡捕，登洲作例行性的巡视。可是，从没听说过何时缉获了歹徒。
理由很简单，水军或巡捕的船，从洲东登洲，歹徒们已先一步从洲西走掉了，反之亦然，你来我往谁也奈何不了谁。
私枭的船，都是小型的快舟，靠岸便拖上岸藏入芦苇深处，即使走近也无从发现。
芦湾村就是私枭的连络站。
各式各样，各路各道的牛鬼蛇神，皆在这十余里长的江滨进进出出，各种型式的快船皆在夜间活动，白夭则拖入芦苇深处藏匿无影无踪，谁也不管他人的闲事，各有主顾，互不侵犯。
当然免不了，经常发生凶杀案件。
村东三里，便是通向太平府的官道。
往北可直达南京，往来非常方便。私货就利用官道南北运输，由有权势的人士支持，龙蛇混杂，组织颇为健全。
这天，午后不久，村东北的大树下，两个大汉不安地往复走动，显得焦灼不安。
其中之一是二郎神杨钧，长风堡的得力爪牙。
“春秋会派人约会，似乎神情不友好。”另一名大汉眉心紧皱，有点不安：“又没说出原因，口气强硬，难道出了什么变故？杨兄能猜出他们的葫芦里，卖的到底是什么药吗？”
“谁知道呢？见面就知道了。”二郎神气冲冲地说：
“目下他们的部署，完全我行我素，凡事都不与咱们商量，咱们成了听命行事的走卒，只有听他们摆布了。他娘的，我要把人带到大胜关与堡主会合，不想留在此地再看他们的脸色了。”
“堡主已经答应他们，先办他们的事。”大汉沮丧地叹了一口气：
“你把人带走，堡主会责怪你的。他们会向堡主施压力，以拒绝帮助堡主搜寻符小狗那些人作报复。”
“你以为他们真有履行协议的诚意？哼！”
不远处出现两个人的身形，是迷魂太岁和毒心郎君奚玉郎。
迷魂太岁黄岐伤势已愈，被符可为打得变了形的面孔也恢复原状了，只是气色仍有点不佳，往昔高高在上的神情不复存在了。
两人的脸色都不大友好，大踏步而至，似乎火气甚旺。
二郎神两个人，早已知道迷魂太岁两人的身份，一个是客卿，一个是星主，是春秋会中地位甚高的人物，颇感意外。
凭二郎神的身份地位，差得太远了，真不配与老魔打交道。
“黄前辈亲临，在下深感荣幸。”二郎神的气消了，大有受宠若惊的感觉，恭敬地抢先行礼招呼：
“在下是江宁以南的主事人，依约前来听侯指示，但不知……”
“徐堡主何在？”迷魂太岁并没回礼，沉着脸问：“贵堡主应该在这附近，派有重要人员协同合作的。”
“敝堡主在大胜关附近，与贵会高副会主一同行动，前辈应该知道的。”二郎神气往上冲，受不了激：“在下的身份地位，当然不能与前辈比，但在长风堡，我二郎神的地位并不低。”
“好，就算你是徐堡主的亲信，你作得了主？”
“应付突发事故，在下可以全权作主处理。”
“好，你知道武昌所发生的事故吗？”
“这……那时，在下隐身在黄石港候命，府城发生的事故，是从堡主口中知道的。”
“那你就作不了主。”迷魂太岁毫不客气：“你最好传信给贵堡主，叫他赶快去见敝会主。”
“为何？”
二郎神一怔，已感觉出有点不妙，可能有不测的大事故发生了。
“为何？哼！武昌传来消息，至安养院自称姓韦的五个人，冒充本会的人闹事，确是贵堡的人嫁祸惯技。哼！只有贵堡的人，才知道安养院的秘密。”
“前辈请不要血口喷人……”
“闭嘴！”迷魂太岁怒叱：
“宫家第一次到清风园驱逐本会的人，探得虚实佯行退走。接着便派宫二小姐的姘头，再次潜入清风园折辱老夫，夺走金蛇洞被本会擒获的人质，显然也出于贵堡主所授意。
虽说过去的事，没有追究的必要，但冒充本会的事犯了大忌，本会岂能不了了之？你们合作的诚意显然别有用心，不可信任。”
“胡说八道。”二郎神不再示弱，愤然吼叫：
“你是见了鬼了，敝堡主一听说高副会主突然到达武昌，便匆匆撤离，示弱回避，犯得着和贵会玩嫁祸的把戏？
阁下，你最好带了确证，再去找敝堡主，你们自己去找好了，告辞。”
“站住！”迷魂太岁喝住了转身欲行的二郎神，阴阴冷笑：
“贵堡主根本不在大胜关，本来他应该与高副会主，陪同江宁船行的范东主，坐镇大胜港，等侯江上各路朋友传回的消息。但他今早便带了人，悄然离开了，迄今还不知去向，老夫以为他到了本地区呢！你是他的亲信，应该知道他的下落，最好带老夫去找他，不然……”
“不然，你要吃了我？”二郎神咬牙说。
“必要时，我会的。”迷魂太岁狞笑，向前逼进。
以利害相结合的人，最后必将因利害冲突而决裂。
这两股自以为强大的人，表面上协议合作，其实各怀机心，各为自己的利益而各自为政，尔虞我诈，各怀鬼胎上有冲突就露出极不相容的本来面目。
二郎神虽则愤怒得七窍生烟，但毕竟心怀恐惧，猛地斜跃丈外，抢至上风拔剑在手。
迷魂太岁的消遥散，具有无穷慑人的威力，抢上风是唯一可靠的自保良方，随风飘散的毒物，决不可能伤害位于上风的人。
“你来吧！你这种下三滥的用毒前辈，如此而已。”二郎神抬起左手，指尖出现一星寒芒：
“你用毒，在下用暗器，双方赌命，胜负各半，在下有勇气和你赌命，只怕你输不起。”
“你的暗器还不配替老夫抓痒。”迷魂太岁傲然一抖大袖，作势扑上。
远处传来呼叫声，一名大汉飞掠而来。
“禀客卿，有急报。”大汉气喘吁吁叫喊着奔来：“十万火急。”
迷魂太岁退回原处。
二郎神则向同伴打手式，急急退走。
“什么急报？”迷魂太岁急问。
“镇上传来急报，发现了一个可疑的人。”大汉上气不接下气急急禀报。
“混蛋！一个可疑的人，就算得上急报？”迷魂太岁冒火地说：“每天都可发现上百个可疑的人，恐怕你们都被急死了。”
“那个人姓符，叫符玄。”大汉急急地道。
“符玄，那又有何可疑？”
“毁灭长风堡的人叫符九，玄与九都是极数。”
“天下间姓符的人多着呢！犯得着替徐堡主费心？”
“这一个最可疑，如果真是这个人，他不但有徐堡主的百万珍宝，也有数十万两银子，道上的朋友，谁不想找他分一杯羹？
镇上的人已派人禀报会主，希望这里的人暂时丢下追查金蛇洞众女之事，速至镇上策应，以免被那贪心鬼捷足先登，更须提防徐堡主……”
“哎呀！走！”
迷魂太岁一跃两丈，说走就走。
口口
口口
口口
符九搬空了长风堡的地下宝库，价值在百万以上。另江湖谣传他从江南双艳处，逼出数十万两藏银。
一两银子也可能争得打破头，百十万两银子足以引起一场战争。
徐堡主正在大散家财，以重金聘请江湖人士调查符九下落，花红高得惊人，已成为贪心鬼们追逐的目标。几乎一些姓符的武林朋友，最近都不敢公然通名报姓了，以免受到池鱼之灾。
人为财死，鸟为食亡。
替徐堡主奔走的人，绝大多数是冲银子份上而卖命的。
春秋会与徐堡主合作，表面的理由冠冕堂皇，骨子里仍然是为了那数十万两银子。当然，能追出原属于徐堡主的百万珍宝，那就更妙。
要想赚得那百万珍宝，就必须瞒着徐堡主，更必须先下手为强，先将人弄到手，就大事定矣！
所以春秋会的人并没把徐堡主父子当成自己人，有很多事都是瞒着徐堡主暗中进行的。
大胜关的大胜港码头区，一座空了的库房内，玉树秀士接见了江宁镇派来的传信使。
库房是春秋会的临时指挥中心，有不少人候命行动。
传信使将符玄出现江宁镇悦来客栈，已受到严密监视的消息禀明，玉树秀士将信将疑，反应没有迷魂太岁热烈，并没有立即采取行动。
“长上，请速作决定。”
一名中年人看出他的迟疑，在旁催促。
“我不能因为一个可疑的人，便急急忙忙赶到江宁镇求证。”他所举的理由相当有份量：“如果这时南京也传来同样的消息，我岂不要用分身法来处理？除非证实确是姓符的小狗，我不想将这里的人撤走。”
“长上……”
“如果弄错了，岂不两面误事？”
对面的库房踱出了凌云燕，扮成村妇居然神似。
“我带几个人跑一趟好了。”凌云燕说，显然她已听到了信使报的消息：“我认识他，一看便知道是真是假了。”
不远处的一排货架旁，倚柱站着一个脸色阴深，阴森森带有几分鬼气的中年人。
“高副会主舍不得走的，他要等江上朋友传回来的消息，不愿功败垂成，他深信不久后一定可以查出金蛇洞众人的消息，他的心已经全放在金蛇洞两位姐妹花身上了。”阴森中年人语中带刺：“柳姑娘，你去吧！就算是真的符小狗出现，他也不肯去的。”
“留
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