银庄联号总司、百鑫大当铺联号商社、平虏侯府农牧垦殖招商总局、雷氏总商业协会、雷氏冶铸公社、雷氏矿冶商业协会、雷氏盐业总行、雷氏大酒庄、孙氏棉纺行、孙氏绣庄联号、孙氏锦绣山庄等等，哪一个不是财雄势厚的商号？俗话说宰相家人七品官，何况是西北霸主平虏侯？得罪了雷家的人，不要说平虏侯，就是胖甫手中掌总管着的那些商铺，只须略微放点风声出来，就足够让人喝一壶了，谁还敢得罪这么一位爷？
不敢怠慢，秦玄同拱手作揖，带着一丝苦笑：“老先生，不知何事需要学生效劳？老先生命人传个话，小可也无不遵办的，何必苦找呢？”
“呵呵，”胖甫微笑，直截了当说道：“命人传话，心意不诚嘛。不瞒秦先生，鄙人前日刚刚受命掌理《龙旗》报馆，急需内行襄助。刚巧听人说起秦先生有意关了报房，另做打算，却不知秦先生可愿屈就我《龙旗》报馆的‘总编撰’一职？秦先生若肯屈就，其他一切都好说。”
见得胖甫如此之急切，秦玄同不禁愕然，这是哪跟哪呀？
“怎么？《龙旗》报馆——”
秦玄同话未说完，胖甫却是误会了他的意思，急急说道：“不仅是《龙旗》，还有《中土》，《晨光朝报》，嗯，还有你手中的《快报》，都已经换了东家。从今往后，这几家新闻小报，就是我元亨利贞大商团旗下的产业啦。《龙旗》报馆将来要是让什么《中土》，什么《快报》比了下去，胖某还有什么脸面坐在这个掌总的位子上？来，来，来，鄙人已在朱雀宫略备薄酒，设席相待，秦先生务请暂移贵步，拨冗一叙。”
秦玄同这会却是懵里懵懂，晕晕乎乎被胖甫扯着就走，他是被胖甫透露的消息可惊着了——胖甫这般的急切，内中或有不足为外人道的原因在。看情形，或与平虏侯府内部的明争暗斗有关。牵涉其中，是福是祸，可是难说得紧呢！
‘谷儿只’要塞。
行辕官厨食堂（或称‘公厨’。专供吏员就餐的食堂也称‘吏厨’。）
檐下铁马，因风而动，叮叮咚咚，十分悦耳。
战时体例，供给定量。到了饭点，准时进入要塞各处官厨食堂用餐的胥吏，皆是按照各自的吏爵职级分桌就坐，坐满一桌再一体开吃，一如红白喜事时办的‘流水席面’，单个人就是多出银钱也别想比别人吃得更多更好。至于那些忙于公事而赶不上饭点的胥吏，可以延时半个时辰用餐，食堂也可以另外使人送去‘包饭’，但份量上并无优待，同样要记帐到人。
王文才、李远两人都未准时赶上饭点，加上这个辰光还在食堂吃饭用餐的胥吏也不多了，两人因是熟人，也就凑在一起拼了一个桌吃饭，也不管那分桌而坐，各吃各饭的等级规例了。
原籍陕西武功县人氏王文才，原本是提刑按察行署的吏员；原籍四川彭州人氏李远，本是四川绵州县衙胥吏。两人当年响应幕府征召，自愿迁徙西域地方当差，途中相识于兰州，万里迢迢一路同行，却已是再熟识不过的老熟人了。（事见第六十二卷第四章 等）
几年后的今时今日，王文才已经是‘刑法曹’下属的精干吏员，以功绩授三极吏士爵（西北吏士爵共十二级）；而李远现时则是‘工曹’胥吏，以功绩授二级吏士爵。平虏侯率军亲征黑海，他们俩作为随军办差的长史府事务官吏，也在平虏侯行辕中一路随行，到了这‘谷儿只’要塞。
当值坐衙的两人，这日手边虽没有什么要紧公事，但等他俩各自忙完公务再撂下公牍赶去食堂用餐，却已经过了正式的饭点，途中两个老熟人碰上，自然联袂结伴，也不消多说。
桌上酒菜碗筷片刻就摆布齐整，杂役鱼贯而来，利索地端上佐餐调味酱料，倒上酒。
李远这刻却看桌上，今儿这酒是烫好的黄酒，盛在细瓷杯中一汪殷红，诱人得很；一只大陶盆，盛着萝卜大白菜粉条炖羊骨头；一只陶盘中是手扒羊肉；还有一只瓷盘子则是香肠两大截；糟蹄子筋、糟笋各一盘，其余则是烧豆腐、烧土豆、煎面筋、干咸鱼、甜酱瓜茄等等。
佐餐调味酱料，无外乎一盏豆酱、一盏红醋、一盏蒜泥、一碟盐水而已，不须说得。
邻座上有人就笑：“今儿却还丰盛。”
这话儿自是无人异议。不管是二级吏士爵，还是三极吏士爵，在平时也没有这多荤菜供给，毕竟是在前方要塞，所谓爵职等级在大多数时候也不过是份量多一点，份量少一点的区别，如何精致自然谈不上，味道比那些家厨、馆厨的易牙妙手差得远了。隔几日便有一日荤，便是对胥吏的优待了，大量肉蛋荤食都紧着供给那些上阵拼杀的军官锐士们，大家也都好理解。
李远端起酒杯品咂滋味，觉得这黄酒力道醇厚，入喉下肚便有热流在体内弥漫，着实别有风味。
从容举箸，夹了一块手扒羊肉放在自己面前的陶盘，拿起小刀，李远切下一片羊肉，便将来在盐水中一蘸，蒜泥中一滚便入口，呷了一口黄酒，笑着对王文才说道：“今儿这羊肉味道还不赖！”
邻座上几个未赶上饭点的年青胥吏，这时早已经大嚼大喝，过了一轮，这刻声音渐大，却是在互相争论，各持己见。
那几个胥吏从公服上看，并非‘兵曹’胥吏或者军府的吏员，这刻争论的却是军国大略——
关于西域军事，他们争论着西征主战场与次战场的谁属，争论着平虏军的突击方向与牵制方向，以及作战方略是持久消耗还是速决歼灭。
有人认为西征主战场应该是北线，黑海沿岸以及大高加索山地等枢纽要地的控制与驾驭，至关重要；
有人则认为主战场应该是南线，俾路支山地以南的莫克兰海岸带，‘和尔木斯’，都是兵家必争；
有的认为突击方向在南，而北线仅仅属于牵制方向；
也有人针锋相对，恰恰认为突击方向在北；
作战是持久消耗，还是速战速决？意见分歧明显；
仅仅几个人的饭桌闲谈，却已经是众说纷纭，各持一词的局面了。
也就是随军胥吏的食堂，因为大多是长史府差遣在‘谷儿只’要塞随军办差的吏员，禁令就要宽松一些，所以才有这等闲谈争论的情形，其他各处军府‘吏厨’食堂，律令森严，军吏们一向肃然静穆，无有敢于随意喧哗之人。
李远朝邻座呶了呶嘴，也未说话，意思就是“你看他们几个怎么样？”
王文才笑笑，摇了摇头，压低声音说道：
“有点年青气盛。作为胥吏，在军国大略上当众显摆小聪明，孟浪出格，殊为不智。他们总得吃点亏，才能踏踏实实的学会收敛。”
李远呵呵轻笑一声，埋头料理手中的手扒羊肉。
官厨食堂中吃喝谈笑的一众胥吏，自然不知道当下此刻，两位大人物恰好由此经过，驻足门外，却是一切都恰好听在了耳中。
平虏侯雷瑾听着食堂中胥吏们的争论，瞅了瞅小雷浩，一笑了之，不予置评。
‘世子’雷浩只嘟囔了一句‘小聪明啊？’，显然对此不甚在意。
雷瑾牵着小雷浩悄然转向，离开官厨食堂，一干侍卫自然也悄无声息的跟了上去。
似火山榴映小山，繁中能薄艳中闲。一朵佳人玉钗上，只疑烧却翠云鬟。
石榴花红艳惹眼，斜插在玛丽雅公主的发鬓，倍添娇艳，恰如石榴花迎火而出的妩媚。
这个北风肆虐的季节，石榴鲜花是一般富贵门第，甚至是皇宫内廷的妃嫔也根本无法想象得到的时样簪饰，然而玛丽雅却能在鬓边插上了这么一枝，红艳一枝露凝香，只能说‘妖’气逼人，不愧是妖宗传人，总是在人之所不能处，显出超常如妖的能为。
走上堂来的雷瑾、小雷浩，突然见着玛丽雅公主在此，表现各不相同——雷瑾淡然从容，波澜不惊；小雷浩目光一凝，看去行若无事，胸膛一挺，摆出了视若无睹的面孔。
厅堂之上，小火炉上，炭火熊熊，玛丽雅公主却是正在烹煮亚剌伯咖啡，浓香入鼻。
父子俩相继入座，玛丽雅嫣然而笑，轻抬玉手，提壶代斟，滚烫香浓的异域咖啡倾入白瓷盅，令人精神一振。
玛丽雅公主在不知道她底细的人眼中，时而高贵典雅，时而古典秀美，时而明艳妩媚，时而娇弱婀娜，可谓诱惑艳魅之极。
碧眸雪肌，身材颀长的她，鲜媚丰艳，浑身洋溢着混血美女浓郁的异国风情，却偏生予人一种内蕴秀雅的感觉，矛盾之极。
她的美、艳、妩、媚、秀、雅，迷离而感性，摄人心魄。
她犹如一盅异域舶来的咖啡，浓烈而炫目，弥久而不散。
什么叫诱惑？
什么叫妩媚？
什么叫明艳？
什么叫秀雅？
没人可以说清楚，道明白，或在她的一笑一瞥，或在她的一言一行，又或者纯粹只是一种感觉。
她的性灵，与众不同。
艳光深幽的眸子里，流转着灵动莫测的智慧光芒。
五官深邃，娇靥似雕刻一般立体而鲜活，灵秀而高洁，冷艳却不失典雅。
女人妩媚的一面，似从骨子里散发出来，简直是男女老幼尽皆通杀，如此魅惑，怎不倾倒众生？
雷瑾从容自若的品味着来自异域的咖啡，与玛丽雅交谈闲聊，说着军国之事，内政得失，土地兼并，商贸赢亏，民生之艰，吏治之难，天上地下，无所不谈，东西南北，巨细靡遗。
小雷浩则静静的搅拌着滚烫的一盅热汤，仿佛天地都融在了这方寸之中，其他之外的一切都可不用多作‘理会’，大有壶中日月长，袖里乾坤大之‘觉悟’——列席侍政，从旁观摩，多听多看多想多学少说话，也是他的课业之一。
说起来，这异国的玛丽雅公主，‘女皇阿罗斯’国的大公爵，在北方的‘女皇阿罗斯’国拥有自己的大公爵领地，即便能与雷瑾联姻成婚，成为平虏侯大礼迎娶的妻室之一，但也绝对盖不过正室嫡妻的诰命夫人孙雨晴。
身为平虏侯嫡长子的小雷浩，已经正式册封为世子，地位稳固的他，自然也就不怎么担心将来玛丽雅这位姨娘的威胁。他自然清楚，他的生母孙雨晴，以及母族‘姑苏孙氏’，都不是无足轻重的存在，不仅在西北，就是在整个中土帝国也都拥有相当的势力。再则玛丽雅公主拥有自己的领地和势力，背后还有着一个国家为后盾，但玛丽雅公主将来所生的子嗣，还是威胁不到他的地位，这却不仅仅是嫡庶有别的缘故！
小雷浩虽然摆足一付‘我只带了耳朵来’的架势，显得相当之‘乖巧’，但是当他听到父亲雷瑾与玛丽雅公主谈到西北，尤其是孙家的棉纱工场时，还是不由自主的全神贯注，专心聆听着，毕竟这个与他的切身利益相关，若是刻意表现得‘漠不关心’，过于矫情，反而不美。
自打孙雨晴嫁到西北，嫁入平虏侯府，孙氏的棉纱工场已经与西北的植棉业、手工织造业、乃至大小不一的机工机户小织坊结合起来，逐渐成为在西北举足轻重的一门行业。
西北治下，棉纱工场实际上已经被平虏侯府以及雷氏家族、孙氏家族联手独占垄断。
当年，因为孙雨晴逃婚，雷瑾借机狠狠的敲了老丈人孙若虚的竹杠，不但将西北相对弱小的棉布业、生丝业、织造业、锦绣业的触角侵入东南行市，还将孙氏家族掌握的优良棉种、种植棉花的良法、织工、织机和棉织工场等统统引入西北经营，几年以后，棉纱工场已经是西北财赋的一大支柱，也安置了不少流民。
孙雨晴虽然时常与雷瑾闹摩擦、闹别扭，但人其实非常聪明，也非常有天分，什么事只要稍稍用心即能得心应手，虽然经商理财的大小事儿她都隐身幕后，并不愿意一一插手，而是交给夜合、阮玲珑、万枝儿、香袅、红丝儿、拂儿等亲信之人分别经管，但其中大关节还是心里有数的。
比如说，西北幕府发动西征，孙雨晴就听了人的意见，使人在哈密、土鲁番、叶儿羌、亦力、蒲犁、乌孙、河中等地方开设‘元亨利’字号的‘垦牧商屯总会’，若干的‘元亨利’联号商社，带动了整个西域垦牧商屯和垦牧民屯的蓬勃兴盛，使得西域一大批番胡蛮夷改变了身份，或成为农庄佃农，或成为牧场、工场的雇工。西域垦牧区的屯垦开发，不但使六百七十多万在籍西北人民在短短几年中移居西域诸省，也使原来缺乏耕牛、农具，谋生艰难的中土流民约两三百万众也陆续移居西域垦牧区，直接促进了西域农牧业的兴旺。
“……‘元亨利’棉纱厂陆续花费四十七万银圆在西北治下的农庄乡村推广优良棉种。又捐资数十万银圆兴修水利，等等。不但促进了乡村行市繁荣，还保证了工场的棉花供应。‘元亨利’纱厂开办以来，西北西南，手工织造业的原料，机纱取代土纱的趋势已经不可逆转，西北土布的质地比前更好，销路大增。这个，奴家可有说错？”
玛丽雅斜睨雷瑾，一付你瞒不了我的神情。
雷瑾呵呵微笑，道：“‘元亨利’棉纱工场开办以来，仅仅销往印度莫卧儿帝国的棉布，一年就超过十六万大件，而销往阿罗斯的棉布也在十万五千大件以上。乡村手工织造业的兴旺，也扩大了棉纱厂的销路。棉纱厂与植棉业、手工织造业、织厂之间，互促互进，生意兴隆，我西北税赋自然也是水涨船高，这很好啊。”
“至于——”，雷瑾放下手中的白瓷盅，说道：“‘元亨利’在各地的联号商社捐资协助当地修建码头、驿路、民路，也都有其自身的利益在。前年，‘元亨利’借拨二十万银圆，兴造长江码头四座。去年，‘元亨利’拨巨款相助，不到两年，就在河中筑成民路六七百里，这些道路以后还可不断向其他地区延伸，并与西域原有的通航水道交织，通达南北，联结东西。路通则商旺，城乡联系更紧密，‘元亨利’的生意也只有更兴旺的道理，收购棉花也好，收购和批售布匹也好，都会更快捷，更便利。棉布的织造，棉纱工场、织布工厂再大再强，一头还得依靠乡村农庄的棉花等原料以及乡村行市的销路，光靠销往异域外埠赚大钱，一旦市道下滑，难免有受制于人之虞，也不是营商的正道。农工商就是三驾马车，齐头并进才能跑得快，跑得稳。”
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