，机会也相对多一些。这也是他的堂弟黄度为何想方设法取得河中直隶府的户籍，并在河中府参加儒学科举的原因。至于考‘六艺’科则是黄泰给出的建议，黄度从堂兄那里获悉了官场内幕，自然不可能无动于衷，选择考‘六艺’科那是太自然不过的事情，何况黄度虽然不象黄泰那样是‘皋兰’派门下的弟子，但久在边陲之地，骑射刀枪也是有那么几招把势的，而弩射、铳炮、律令刑名、钱谷勾稽常规、公务政要常规等等有着黄泰的指点更不是问题，他要是不考‘六艺’科，还真的可惜了。
黄泰、黄度两兄弟在河中府的宅院窝了大半个月，闭门读书，埋头准备考试。
这一日，黄泰看着天气晴朗，却是拉上堂弟一起出了门。
“七哥，我们这是要去哪？”一脑门纳闷的黄度实在忍不住了。
“呵呵，稍安勿躁。”黄泰笑道，“今儿天气好，我们兄弟暂且安步当车，先去洗个汤池。吃完饭之后，再去‘怀仁社’捐点钱，然后再去‘力行社’、‘实学社’混个脸熟，这几个地方最多的就是读书人，十五弟你是儒学生，与他们交往，自有好处。”
“哦。”黄度一想也是，便不说话。
西北治下，‘监察院’这样地位特殊的官厅衙署，‘怀仁社’这样的半官方会社，可以接受民间一定额度的个人捐赠，已经是众所周知的事情。所有个人捐赠者经过‘征收税务’、‘税务巡检局’以及‘审计院’的审核之后，捐赠名单及明细每半年在《邸报》上公布一次并许民间新闻小报转载刊登，三年之内允许任何官吏、民爵士、儒学生员、乡绅父老对任何一笔个人捐赠提出上告质疑并核查明细。
而‘力行社’‘实学社’等会社，则是理学、心学、实学等儒学流派的儒生们诗酒会盟，议论国是的同好结社，正如黄泰所言，其中都是读书人。
西北幕府早年不拘一格，唯才是举，简拔幕僚于草莽隶役之中，后又以官吏学校和职官考试另起炉灶选拔官吏，与儒学科举有着相当的不同，在许多儒学生员看来，这便是暗抑科举羞辱斯文之举。总之，西北大部分出仕官吏与儒学生员之间，在事实上形成了两个出身不同、渊源不同甚至在某种意义上互相敌视彼此制约的群体。当儒生们从监察院、怀仁社乃至咨政会议、议政会议获得了相当权力之后，他们这个群体所针对的目标便是大部分从各种官吏学校、‘春秋试’、‘职官试’出身的官吏与幕僚——虽然不少省府县儒学舍出身的生员也通过‘春秋试’、‘职官试’等方式，甚至以荐举、保举的方式，进入监察院以外的其他官厅衙署为官任职，但出身不同就是出身不同。
对于打算考取儒学‘六艺’科而谋取出身的黄度来说，与士林儒生多多交往，并无坏处。无论是去‘怀仁社’捐钱，还是去‘力行社’‘实学社’混个脸熟，对黄度未来的入仕都是有好处的。
堂兄弟俩沿街而行，满眼的异域番胡风情，到处都有与中土迥然有异的屋宇殿堂、清真寺院，虽然有一些中土格局的寺院庙宇正在营建当中，总的来说，河中府还是胡风鼎盛，俨然外国。
闹市之中，有人正在蹴鞠为戏，每队数十人，各有统领，以革为球，掷于空中，俟其将坠，群起而争，以得者为胜。每每此队之人将得，则彼队之人必百般争竞，蹴之令远，两队欢腾驰逐，以便捷勇敢为能事。
又有闲人于肆中围观斗狗，犬主驱使猛犬争斗撕咬，血腥满地，以赌胜负，周遭之人纷纷下注，如痴如醉。
黄度见之，啧啧称奇，黄泰不以为然，道：“我当年有事去宁夏镇，有一小镇‘杀虏堡’，当地有杨马两大族，几乎每年都要斗牛以决胜负。胜方可先引河水灌田。当地斗牛共分三场，以体重相同者列为一组，由小牛而大牛，各不相同。牛背银饰彩仗，身帔鞮鍪，双角各绑鞞尖刀。每只牛都尽量装扮得雄武华丽，主斗之牛除有氍毹裹身之外，还有紫缰鲽带盛饰增丽，让人一看便知。双方牛只对阵，先用利角互相刲触，继之以暗藏利韄、身上鞮鍪，互相扑击。遇到过分凶悍的牛只，三五回合即能将对手裂腹刲脰，肠肚外流。胜方当场欢呼设宴庆功，负方垂头丧气黯然而退。为了维持颜面，斗牛双方给牛制装即耗费不少，银圆总得一千几百之多，宴客花费尚不在内。这斗狗虽然激烈，实在不如杀虏堡斗牛凶猛刺激。”
黄度却笑而言道：“那杀虏堡斗牛如何，小弟不曾亲眼目睹，七哥就是说得天花乱坠，对小弟来说，总不如眼前斗狗激烈刺激了。”
黄泰摇摇头，故意叹息道：“夏虫不可语冰啊！”
“嘿嘿。”黄度却也不理这茬，反问黄泰道：“七哥，这河中府有什么好玩好吃的地方？等会儿洗了热汤，却去哪里吃酒？”
“嘿，这河中府，獾狸狍鹿，野豕黄羊，风干冰冻；橙柑橘柚，香橼佛手，蜜饯糖栖；鞓带荷包，貂裘狐腋，羽缎毛毡，靛青梭布，珊瑚珍珠，妆奁古玩，鞍辔行装，你想要什么没有？‘敦华楼’、‘元吉楼’的金银宝饰；‘广信号’、‘恒丰号’的彩缎绫罗；‘四块瓦’、‘老李家’的冠帽；‘三进斋’、‘天奇号’的袜靴；‘马公道’钮扣；‘王麻子’钢针，应有尽有！
‘孙公园’的薰豆腐茶干；‘陶朱馆’的汤羊肉面；‘孙胡子’细馅扁食；‘马思远’糯米元宵；‘仁和肆’玉叶馄饨；‘抄手街’银丝豆面；‘和裕行’的蜜饯糖栖桃杏脯；‘经阳号’的香橼佛手橘橙柑；‘聚兰斋’的松江桂蕊糕；‘土地庙’的香酥鹅油饼；‘中山居’的冬雪酒；‘正源号’的雨前春芽茶；至于‘五味神’、‘三不老’、‘仙禄居’、‘玉山馆’、‘清平居’、‘太和楼’等处的佳肴美点，更是数不胜数，熊掌驼蜂，麋尾酪酥，野猫山雉，地狸虾醢，你想得到，人家便能给你做出来！”
黄泰不愧是在税务巡检局当过差的人，包打听的本事就是超人一等，还是第一次来河中府没多久，便对吃喝玩乐的去处已经了如指掌，却是把黄度听得一愣一愣，大为叹服。
当下堂兄弟两个却也不说别话，寻了家早早开汤，唤作‘合和’的汤池入去。
在香水沐浴行当，汤池相对于混堂、澡堂这一类场所要高档许多，价钱也贵些，自有许多的不同。譬如，汤池虽然可能没有备下大富官宦人家所用的香药澡豆，但一般洗垢澡身的皂角粉、猪胰子球（球状的香皂），乃至香药皂却是‘免费’使用，其实就是对乡野人家所用的混了油脂的草木灰（或灶膛土灰）、猪胰子球加以改良精制而已，左右也不过是皂角粉末添上油脂或者碱加上油脂熬炼精制而成，最多就是加入香料、草药做成所谓的‘香药皂’‘香肥皂’罢了。除此之外，还有青盐、香药牙粉、牙擦、牙刷子、提花手巾等等洗漱净面的用具提供。这类洗漱除垢之物，市面上也有不少杂货商铺售卖，并不算特别稀罕的物件，只是一般平民之家，平常时日舍不得花钱买，通常只在斋戒法事之期才会买上一些以备沐浴上香。
按一般人的习惯，汤池、混堂、澡堂多半午后开汤，洗澡沐浴的人通常要过申牌初才会陆续而来，越晚客越多，据说这样不伤元气。河中府城中，早早开汤的混堂、澡堂、浴室并不算多，很早开汤的汤池相对更少，如果不是黄泰早就打探明白，他俩初来乍到，还真不一定找得到地头。所以黄泰、黄度两兄弟午饭前的辰牌末去洗热汤，除了寥寥三两客人之外，近乎于包堂。
金鸡未唱汤先热，旭日初临客早来。
客人入门，伙计就过来招呼做活儿，先问客人使不使皂荚，黄泰、黄度堂兄弟两个一说要，他一会儿工夫就挑了四五个皂荚来，当面立刻捣碎，泡上凉水备用——许多人觉得用皂荚水搓洗擦背，滑爽温润，洗完用水一冲，比香肥皂舒畅，可能是习惯使然。皂荚树不少地方都有，树高三四丈，干挺耸直，可做细巧奁具，不生虫蛀。夏天，皂荚树开黄色或白色小花，可驱蚊蚋。皂荚树结实成荚，扁长如刀，据说开白色小花的皂荚比开黄色小花的皂荚要肥硕短厚一些，有的地方管它叫‘肥皂荚子’，觉得除垢下泥更快些。
堂兄弟俩就在里间泡着一池热汤，洗一会儿，再出来里间睡上一觉，又进去洗一洗，这却出来在客位里歇上一会儿。等梳头、刮头、修脚、捏脚、掏耳诸事完毕，起身穿了衣服，再吃几盏闭风酒，精神格外抖擞。
兄弟俩出了汤池，时辰差不多也近午，这便寻个吃午饭的地头歇脚，有滋有味品尝天南地北中土域外的各样酒肴糕点。
慢慢吃罢午饭，兄弟俩晃晃悠悠，自是依着出门时候的计议行事，去‘怀仁社’捐钱，往‘力行社’‘实学社’结识友朋同好。这些事到也寻常，却是不消多说。
烈火猩红。
凛冽的海风催动着火舌，肆意吞吐着一条半倾的奥斯曼突厥商船。
喊杀声还在远处海滩沸腾。
火光映照着嶙峋的礁石。
一身青色狐裘的‘青霜剑’虞青桐伫立于礁石上，冷眼眺望着海面。（事见第五十九卷、第六十卷 等）
弓弦余响，嗡嗡未绝。
火矢如雨，呼啸飞射。
二百步外，奥斯曼突厥人的逃生小船，即刻被漫天而落的火箭引燃大火。
火光中不断有人跳水逃生，慌乱喊叫。
在道家玄门中人看来，天穹之上的北斗星宿主死，而北斗七枢当中的摇光凶星则下应人世间破军杀将的凶煞天机。摇光剑派的击剑之道，便是以北斗为宗、奉摇光为旨的主杀之剑；亦是破军杀将上应天机的星煞凶剑；还是至大至刚凌厉无双的天人秘剑！
在这火光冲天的海滩上，亡命杀戮的修罗场中，虞青桐默然体会着摇光剑派无上剑道的甚深奥秘，杀意横弥六合，凌厉森寒，如山威压，如潮汹涌，‘大北斗摇光真炁’呼应着九天之上的摇光星罡，隐而未发。
作为西北幕府敌对方的奥斯曼突厥帝国，其本土的军需武器制造相当发达，武器种类多，产量也大，品质优良，而且拥有一批大师级的工匠。
不过，奥斯曼突厥与其周边地区的武器贸易依然数量巨大，欣欣向荣，这也是奥斯曼突厥帝国军需武器的重要补充。而黑海以及欧罗巴洲东部以及南部的大小河流，则是其军火贸易的天然通道，满载着刀剑枪支的货船常年在其中自由通行。
西北幕府多方搜集的谍报显示，从奥斯曼突厥的官方档案可以知道，在大约一百多年前，慢慢扩张崛起中的奥斯曼突厥帝国，当时与‘特兰西瓦尼亚’、‘匈牙利亚’、‘瓦拉几尼亚’之间的武器、铠甲交易非常密切，各种剑和短刀则从‘颇兰’和‘匈牙利亚’大量购入，而当时‘阿罗斯大公国’所出马具在奥斯曼突厥也有很好的销路。奥斯曼突厥和欧罗巴西部诸国的武器贸易相对较少，但也可以用‘繁荣’一词来形容双方的武器交易，以至于耶教教宗克莱门‘圣座’陛下不得不颁布通谕，禁止天主的国家与奥斯曼突厥进行武器交易，不过这一贸易空白马上就由新教国家填补，譬如‘英吉利’，就很快利用这一时机向奥斯曼突厥售出大量火枪、骑兵枪、胸甲、火炮，送呈雷瑾批阅的军府谍报曾举一例说明这一点——十七年前，一艘英吉利商船被‘日斯班尼亚’（西班牙）军舰拦截，其目的地是奥斯曼突厥的都城‘伊斯坦布尔’。商船上一共装载了一千根燧发枪枪管，五百支已经完工的燧发枪，两千柄剑，七百桶火药等军需物资。这在奥斯曼突厥的机密官方档案中也有着隐晦的记载，却被军府秘谍司综合多方谍报，经过深入梳理和分析而揭示出其中隐藏的秘密。
对于只向雷瑾本人负责的军府秘谍兼特命全权差遣虞青桐来说，请缨率队深入敌境袭杀摧毁奥斯曼突厥的武器商船，仅仅是她剑道修行的一环。摇光剑派的剑诀精髓恰与两军交锋突袭猎杀的战争之道若合符节，这些年虞青桐一直以军府秘谍身分活跃在血腥阴戾的边塞敌境，在一次又一次的请缨出战出生入死中，以敌人的鲜血和尸骨锤炼着她的剑技道心。
对于雷瑾麾下的西北幕府而言，频繁袭杀并摧毁奥斯曼突厥的武器商船，虽然能够在一定程度上延缓和打乱奥斯曼突厥的军备进度，但并不能对军需武器制造供给能够做到自给自足的奥斯曼突厥造成较沉重的打击，但这却是一种实战练兵的方式，同时也是一种极具威慑意味的突袭行动，不但彰显着赤裸裸的暴力威胁，还提醒着奥斯曼突厥人，随时都能致他们于死命的敌人在时刻注视着他们，让他们寝食难安，辗转难眠，乃至战栗胆寒！
在冷峭如刀的黑海夜风里，虞青桐的肩头微微一动。
冬夜，北斗低垂在黑海的水天尽处，寒冷而灿烂。
不远处的奥斯曼戍守要塞依然沉默，黑暗中只有雉堞间偶尔晃动着零落灯火，那是突厥人的戍守岗哨。绝大部分奥斯曼要塞的作用，都是为边境戍守的驻军提供安全的庇护所和补给站，既不是贵族宅邸，也不是地方上的行政中心，所以通常不会与‘宏大’‘壮丽’之类的词汇沾边，它们绝大多数时候都有些不起眼，是纯粹的军事营垒和防御要塞，只有坚固的石墙和木制的营房仓库。
事实上，从虞青桐伫立的礁石上看去，奥斯曼戍守要塞只是一个模糊的剪影。她向前倾，象是要更近地眺望这座奥斯曼戍守要塞，不过奥斯曼突厥的戍守驻军绝对不敢在夜间，在这时离开要塞出击，只能坐看武器商船的绝望覆灭，他们已经被平虏军神出鬼没的斥候和秘谍杀怕了！
良久，虞青桐又将目光投向深邃的星空和波涛汹涌的黑海。
海滩上的厮杀已经结束，夜色中的游猎才刚刚开始。
不过，她需要返回河中府了，雷瑾的命令已经通过军鸽传书送达她的手中。
大漠孤烟直。
落日余晖中，蹄声如雷，一队精锐的黑甲骑士，在沙漠中突进，拱卫着一辆四驷轻车疾行若飞。
铁马金戈，锋利的枪刃熠熠有光。
黑色的战旗，黑色的盔甲。
战马狂奔，卷起尘烟。
这是西北训练有素却又鲜�