正思间，只听天际道：“师兄适才说曾亲眼见过那人武功，不知是在何时何地？”天心道：“那人武功不但我亲眼见过，各派许多人物也都看在眼中，便是师弟你，不也亲眼目睹？”天际瞪大眼睛道：“我也见过？”天心叹息一声道：“当年周应扬死在我寺门前，那人便得了讯息。你想他忍耐多年，听说夙敌已亡，怎不心花怒放？数年前泰山那场大会，便是他一手策划，天恕在瞻鲁台上诬蔑我寺，也全是他的授意，为的便是挑唆各派，与我少林为敌。待天恕讲罢，他又跳上台去，将天恕杀死，逃走之时，还要栽赃陷害，让众人以为是我少林下的毒手。我虽不曾看清他的面目，但江湖上有那等身手的，除了他还会有谁？”
天际想起瞻鲁台上天恕被一人击毙的一幕，失声道：“原来是他！”呆立一会儿，又不解道：“此人武功强过你我百倍，如若前来，众僧万不能敌。为何这些年却只在暗中隐藏，费心挑拨各派与我为敌？”
天心道：“他做事小心，也怕我寺僧人习了魔教的武功，不易对付，故怂恿各派先来问罪，借以探听虚实。却不知我派伤了元气，岂能与各派抗衡？一旦争斗，此人即刻便知实情。那时他亲自动手，合寺危矣！我之所以要让位与妙清，便是以退为进，使其疑我另有计谋，不敢妄动。此举乃不得已而为之，只能骗其一时，时候一长，仍难逃灭门之祸。”
天宝听罢，在殿内踱了几趟，又走回天心身旁道：“此次各派齐集嵩山，乃以丐帮为首。丐帮与我寺一向交好，梁九其人虽与我等俱无深交，也不致丧心病狂，公然与我少林为敌。我看其中必另有缘故。”
天心摇头道：“我起初也是这么想，但人心难测，谁能保梁九不怀异志？我五年前曾派天刚师弟和慧行去丐帮送书，书中详剖江湖形势，并将那人险恶用心也实录其上。谁料梁九非但未回复书信，且天刚师弟与慧行也一去不返。随后几年，我寺又有几位僧人死于冀北，据言均是丐帮所为。如此看来，梁九必已被那人暗中收买，不然他此次怎会率众前来？”
周四在殿外听得真切，心道：“当年少林僧去丐帮送书，途中被邱氏兄弟杀害，书信落入邱氏兄弟手中，梁九并未收到。天心方丈若为此事生疑，那可错了。”又想：“即便梁九未收到书信，也不该率众前来，公然挑衅。或许天心方丈所疑不错，此人真的被那人收买，存心来毁少林。”
只听天宝道：“若梁九果受那人指使，此来必有灭我之心。师兄便让位与妙清，我寺亦难保全。与其受妙清之流羞辱，苟存一时，反不如拼死与各派一战，全我少林之名。”天际也道：“不错，今日让位与妙清，是一辱。它日被那人所灭，又是一辱。与其如此，不如一战！”
天心摇头道：“我等死生是小，保全少林是大。你二人休要逞一时血气，坏我大事。”二人听他口气严厉，都不敢作声。天心盯了二人一会儿，长叹一声道：“其实我在数年前定下一计，原可使少林转危为安，只可惜此子无能，难成大器。”
天宝、天际不明其意，齐声问道：“师兄说的是谁？”天心道：“你二人可还记得智明么？”二人都是一怔，想了许久，方才点头。
周四听天心忽然提到自己，心中一动：“难道当初方丈逐我出寺，另有深意？”不待细想，便听天心道：“那日周应扬一死，我便知大势已去。正没主意时，忽见智明扑在周应扬身上，以手传功，手法异常巧绝。我灵机一动，上前拍了智明一掌，觉出他内力雄奇无比，已尽得周应扬真传，心中好不欢喜，当即便将他逐出寺去。”天际听到这里，咕哝道：“智明当时还只是个不懂事的孩子。师兄这么做，确有不妥之处。”
周四想到当初情景，恨意亦生：“那日周老伯已死，方丈却将我赶出少林。我孤身一人，举目无亲，何等凄凉？少林僧对我如此无情，我却还念什么养育之恩？”他心意难平，更欲听天心有何图谋。偷眼望向天际，只见他一脸悯恻，似对天心此举颇不以为然，心下暗生感念。
天心横了天际一眼，微露不快道：“我当时赶智明出寺，看似无情，实则对我少林却大有好处。你想周应扬一死，魔教群魔无首，智明既得了他真传，放之江湖，群魔必会奉他为主。魔教人才济济，一经有主，定能再起波澜，威慑各派。那时智明身在魔教，心系少林，那人便有灭我少林之心，也不敢冒触怒魔教之险，轻举妄动。如此鼎足之势已成，我少林便可高枕无忧。唉！想不到智明离寺数载，一无所成。孺子非可造之才，实负我望。”
周四听到这里，方知天心逐己出寺，原来别有用心，一腔怒火霎时冲上顶门：“方丈赶我出寺，只想保少林平安，却不想我孤苦无助，历尽多少艰辛？我若有成，便是他威慑于人的利器；若是死了，还不如他手中一个弃卒。此人如此欺我，着实可恶！”他又羞又愤，浑忘了置身何处，迈步走入大殿。殿中几人见一人突然闯入，都是一呆，但觉一股异样的气息袭来，周身上下顿时极不自在。
几人心中一沉，同时向来人望去，只见这人目射精光，怒容满面，立在那里，仿佛身后跟了万马千军，气势极是逼人，不由得寒意陡生：“这青年是谁？怎地这般威严，令人不寒而栗？”三人久经风雨，还从未有过如此慌乱之时，惶惶之下，纷纷避开来人目光，竟无人敢开口问话。
周四逼视几人良久，森然道：“你等费尽心机，只求自保，哪还有半点情义？我既来此，总要偿故人之情，不枉你等一番苦心。”几人闻言，惊愕不已。天心颤声道：“你……你是……”
周四不看天心，怒指天宝道：“智明之名，乃你当年为我所起。自今而后，合寺僧众谁也不许再提此名！”天宝大瞪双目，呆若木鸡，嘴唇动了几动，却说不出话来。
天心强作镇定，本要开口，周四忽将大袖一拂道：“明日各派若来，你等只管一战，全寺同心，休负我意！”说罢迈步出殿。
几人回过神来，连忙追出。天心叫道：“智明，你……”周四头也不回，心道：“我只此一说，几人未必会依言而行。此时须稍显功力，一来使几人知我之能，心生斗志；二来也可震慑寺外群小，使之不敢乘夜来犯。”想到这里，突然停住脚步，纵声长啸起来。他胸中愤懑之气未消，真气直冲上焦。这一啸犹如平地起个炸雷，倏然而上，在半空中愈来愈响，远远荡送出去，连周遭殿内钟磬也跟着嗡鸣起来。
天心等人站在近处，直震得心惊肉跳，几难站立。寺内僧众猝闻其声，或从榻上惊起，或从隐伏处跳出，人人心旌摇荡，不能自持。
周四啸声不歇，连催内劲，功力发挥到极处，体内两股力道渐渐聚合不定。先一声雄浑高亢，经久不断，接着一声忽又如炸如崩，骇人心胆，一声声冲上云霄，或激越、或嘹亮、或奇谲、或铿锵，仿佛数条巨龙在空中飞旋争斗，顷刻间便要将天地翻覆捣乱。众僧心悸难止，都感大祸将要临头，许多人丢棍弃棒，狂奔呼叫，话一出口，即被啸声淹没，连自己也听不到半点。
各派人物伏于寺外，突听寺中异声大作，无不心惊：“原来少林寺中，竟有这等高手！内力之强，当真闻所未闻！”听得一阵，却又犯疑：“这啸声绝非一人所能发出，听着倒似数十人合力所为，难道少林派有这么多顶尖人物？”各派人数虽众，但耳听啸声愈发雄豪，大有傲睨万物、驱风凌云之势，都不觉为之气夺，暗生退意。
周四长啸半晌，料已收效，大袖一卷，猛然收住啸声。众人只觉头上似卸下一个紧箍，耳中虽嗡嗡作响，身上却格外松爽。
天心惊喜万分，只疑是梦：“智明离寺数载，怎练成这等惊人的武艺？以他此时功力，实可与那人一争短长。”他本已斗志全失，何期天佑少林，强援竟从天而降，一时喜不自胜，奋发之心又澎湃汹涌。
周四啸声刚罢，四下里已扑来上百名僧人。众僧奔到距周四三五丈远近，齐齐止步，虽然惊恐万状，人人却存决死之心，只待周四一有举动，便齐拥上前，救护方丈。天心忙道：“此人是友非敌。众僧闪开道路。”众僧听了，疑心方丈受人挟制，俱不稍动。
天心走到周四面前，合十道：“阁下旧情不泯，令人感愧。明日老衲奋力一战，我少林生死荣辱，皆系于阁下一身了。”说罢令众人闪开道路。周四扫视众人，冷然道：“明日一战，望诸位尽心尽力。谁若有失少林脸面，休怪周某反目无情！”言罢目射寒光，在众僧脸上扫了一遍，迈步向前走去。众僧领受威严，惶惶生畏，不自觉地闪在两旁。
周四大步前行，仍向后山门走来，一路见少林僧三人一伙，五人一堆，皆伏于暗处向自己惊慌张望，也是视如不见。不一会儿，已出得寺来。
他知木逢秋等人俱在后山等候，于是加快脚步，刚跃过小溪，忽见迎面走来一人。那人望见周四，竟尔乱了脚步，疾奔到周四面前，纳头便拜，尚未开口，先自哭了起来。
第二十三章 赴敌
周四低头观瞧，见这人鬓发斑白，青袍罩身，面孔朝下，哭得好不伤心，只疑有诈，退开一步道：“你是何人！为何哭泣？”那人抬起头来，泪水顺腮边滑落，上下打量周四，哽咽道：“教主飞声腾实，已成人中骐骥，难道便忘了属下不成？”
周四一瞥之间，认出此人，惊喜道：“你……你是萧先生？”原来所跪之人，正是明教长老萧问道。
萧问道见他认出自己，泪水又夺眶而出，仰望天空，微露痴态道：“感谢苍天，终又让我遇上教主。但愿他老人家龙腾万里，复我神教，萧某便死而无憾了。”向周四拜了几拜，突然挥起右掌，奔自己头顶拍落。周四一惊，大袖扬起，卷住萧问道手臂道：“你这是为何？”
萧问道被他大袖托住，整个身子竟离开地面。他武功虽不及木、盖等人，却也极高，眼见教主神功惊人，又喜又悲，失声哭道：“属下当年丧伦败行，竟弃教主而去，致使教主身陷险境，几为各派所害。其罪滔天，惟有自裁而死，方可望历代明尊赦宥。”
周四听清原委，哑然失笑道：“萧先生原来为此事内疚。其时各派人多势众，你已尽了全力，我怎会怪罪？”萧问道惶然抬头，见周四满脸含笑，确无怨容，流涕道：“专辄之失，罪合当死。蒙教主施恩免罪，恨无涓埃之报，其愧何如？”
周四将他搀起道：“泰山之事，皆因各派欺我年幼，方敢胡为。今群小蚁聚，我正欲稍加惩治，以雪旧耻。”手指后山，又问道：“你可见过木先生他们么？”萧问道点头道：“属下先来少林探听虚实，约好与逢秋、凌烟在西北山腰初祖庵会面。适才凌烟去庵前引我至此，已见过逢秋、天行等人。属下见教主去少林多时，只恐有失，特在此迎候。及听寺中啸声大起，好不焦急，又不敢入寺察看，莫非那啸声是教主所发？”周四笑道：“我料各派俱在左近，故以啸声惊之，使众人不敢入寺偷袭。”
萧问道露出喜色道：“教主功力已在已故周教主之上。属下等说到此事，都是又惊又喜，疑为神授。”周四道：“你先来几日，可探知各派底细？”萧问道皱眉道：“各派此来，足有数百人之多。教主扬威之时，可要多加小心。”周四笑了一笑，不再多言，迈步向后山走去。
二人来在后山坡前，木逢秋等人忙迎了上来。叶凌烟抢先问道：“教主入寺，不知遇到何事？”周四坐到一块石上，低头沉思，并不答话。几人见他心事重重，似有隐忧，都站在一旁，不敢打扰。
周四坐了一会儿，起身走向高处，纵目远望，久不回头。几人不知他想些什么，暗暗纳闷。木逢秋走上前去，轻声道：“教主眉锋不展，莫非有忧心之事？”
周四思绪不止，喃喃道：“我若现身，他总要露面。”木逢秋疑道：“教主说的是谁？”周四笑了一笑道：“我虽不知他是谁，可迟早总要见面。”
木逢秋见他笑容僵硬，更是起疑，问道：“教主入寺多时，可是听到了什么秘密？”周四不答，负手踱了几步，猛然盯住木逢秋道：“众生本无情义，我作茧自缚，反受其累，是否可笑？”
木逢秋被他两道冷电似的目光盯得发慌，低下头道：“世之俗情，自是末节。然乾坤正义，天理人心，教主尚须守持。”周四冷哼一声，挥手道：“我不读书，不识大义，只知旧情误我，竟至于今！”
木逢秋听了，心中一凉：“教主说出这话，莫非对少林、明教俱生厌弃之意？”他年近古稀，六欲皆淡，惟有兴教之事，久怀难遣。这时听出周四弦外之意，只恐他倏然远走，舍弃众人，情急之下，跪倒在地，扯住周四衣襟道：“属下等皆不成器，劳教主颠簸于江湖。教主不看我等，也要念在周教主面上，有始有终。”远处几人见状，都向这面张望。
周四低下头来，见木逢秋目中晶莹，一脸哀恳，心道：“我卷入江湖，如陷污泥，时间一长，各派必似蚯鳝草蛇，缠舞于身前。那时我上不能飞升，下不能归潜，好比龙困深井，迟早要遭那人暗算。”他出寺之时，尚有与各派争强之心，及至思想过后，愈来愈觉此事暗藏凶险，杀机四伏，即使逐退各派，亦无了局，随之更会有惊涛恶浪袭来，自己能否应付，实难逆料。他虽有虎胆，但先后两次被那人打伤，不免胆怯，加之心念闯营，更欲早早脱身。有心立时便走，又恐众僧齿冷，随众心寒，一时心乱如麻，长叹一声，跌坐在一块青石上。
木逢秋见状，起身走到他面前道：“教主适才曾提起一人，莫非此次各派寻衅，皆是此人指使，教主因而忧惧？”周四被他点破心事，忙掩饰道：“我非惧之，实因俗务纠缠，有误大事，方才烦躁。”
木逢秋知他所说大事，不过与贼做乱，为祸家国，叹口气道：“群盗虽充斥中原，攻剽四方，然志在淫掠，所至焚荡屠夷，不思据有城邑，屯田积粮。似此流贼习性，只知杀生取乐，如何能成就大事？属下见贼中俱�
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