两洞修得与山下殿室并无二致，也甚欢喜，话不由多了起来。
奢奉祥见他心情转好，便与他聊了一阵。不多时，也自下山去了。
周四一个人坐在洞中石凳上，耳中只听到轻细的滴水之声，大是寂寞难耐，心想：“大哥、二哥自是去得远了，我一个人在这么大的山洞之中，有何乐趣？”又想：“当初我与周老伯住的山洞比这里可差得远了，要是周老伯还在，我便与他在这洞内过上一生，也无不可。”想到周应杨，脑海中又浮现出他生前的音容笑貌，越到后来，越是清晰动人。
也不知过了多久，一股山风从洞口吹入，将他宽大的袍子吹了起来。周四望了望洞外湛蓝的天空，心中起了异样的感觉，起身走出洞口。几个军校见他出来，忙上前搭讪。周四正在想事，也未听清几人说了甚么，目光飘飘忽忽，望向远处起伏的群山，心道：“我刚离大哥时，心中虽是难过，为何这一阵又觉他不在我身边，我反而轻松了许多？”又合计：“我与周老伯、木先生在一起时，便如一只小鸟在蓝天上翱翔，说不出的畅快随意。后与大哥同处，虽时时感到温暖，却总似被甚么东西束缚住，沉甸甸甚是难受。那是为了甚么？”呆呆站在崖上，左思右想，理不出头绪。正沉吟时，却见石道上走来数十人，男男女女，衣着都甚光鲜。
一干人来到洞前，一粉衫女子笑道：“梁王差我们姐妹来此服侍公子。外面风大，公子可别着凉了。”说着取过披风，披在周四身上。周四见众男女都拿着日常应用之物，更将笙萧管乐也带上山来，摇头道：“我不用这些人陪着，大家还是回去吧。”领头的女子笑道：“那怎么行？公子是金贵之人，身边免不了要人服侍。”
正说间，只见奢奉祥领着十几名军校，抬了几个大厢子朝崖边走来。众女子见奢奉祥来到，都拥上前去，七嘴八舌地说了起来。却听奢奉祥大声道：“山上虽比不得宫里，但贵客在此若有甚么不妥贴，我可不饶你们！”众女子有些见山上较宫内清苦，便嚷着要下山去，待见奢奉祥疾言厉色，都不敢再吵闹。
奢奉祥来到周四身前，说道：“一应用具，大都送上山来。一会儿小叔叔看还缺甚么，只管再要。”周四道：“我一个人在此，用不了这么多东西。你还是拿回去吧。”奢奉祥微微一笑，回身冲一名军校招了招手。那军校手拿一个托盘，紧跑几步，来到二人身前。奢奉祥掀去盘上的缎布，盘中露出数碇黄灿灿的金元宝。奢奉祥笑道：“这是父王送给小叔叔的二百两黄金，请小叔叔笑纳。”周四随便看了一眼，也不大理会。奢奉祥令军校送入洞内，又道：“今晚我便陪小叔叔宿在洞中。小叔叔要看我还有些造就，便传我些武艺如何？”周四道：“其实我也不大懂。”奢奉祥笑道：“小叔叔那么好的身手，还说不懂，可见是何等的虚怀若谷！无论如何，也要传授侄儿一些。”周四听他一口一个“小叔叔”，叫得甚是亲热，不好意思道：“你比我大了好几岁，还是别这么称呼。”奢奉祥笑道：“此是不易的辈份，和年龄可没干系。”拉周四走入洞中。
洞内一伙人忙了半天，已将拿上山的若干物件放好。奢奉祥向众人吩咐几句，跟着对周四道：“外面嘈杂，咱们到内洞坐坐。”周四见众女子戏笑着聚在一处，皱眉道：“这些女子吵闹的很，还是别让她们到里面去。”奢奉祥点了点头，高声道：“一干人等不得贵客传唤，皆不许到内洞打扰。”众人齐声答应。
二人携手来到内洞居室之中。周四见外面虽乱哄哄令人难耐，室内却甚是安静，喜道：“我从小到大，最受不得人吵。这里倒合我的心意。”奢奉祥见他满意，甚感欣慰，拉着他手道：“小叔叔要是高兴，我便日日都来陪你如何？”周四见他生得英俊，人又极讲礼数，点头道：“那好啊。”与奢奉祥一同坐在榻上。
二人东一句、西一句地聊了半天，奢奉祥话题一转，聊到武功上来，说道：“小叔叔你说，为何你这么年轻，武艺却那么好？”周四听他是真心夸奖自己，倒也高兴，微露得色道：“其实我也不知道是怎么回事，不过木先生教我的那些法子，用的时候倒都得心应手。”奢奉祥道：“哪位木先生？”周四道：“便是头发、胡子都白白的那位木先生。”奢奉祥听他说得糊涂，微微一笑，又道：“适才你在殿上说龙雄的上刀山是逞强，又说疱丁解牛和无争甚么的，那是怎么回事？”周四见他问得仔细，脸一红道：“我也是听木先生说的，到底如何，并不十分明白。”奢奉祥道：“你只说你做何想？”周四望了望四壁，比划道：“咱俩个要从外面进来，你说该如何走呢？”奢奉祥笑道：“有长廊和石门，当然从这些地方进来。”周四又道：“当地人杀牛时，是甚么样子？”奢奉祥道：“有些地方用尖刀肢解，刀若钝了，便用斧头劈。”周四笑道：“我没读过书，说错了你别笑我。”奢奉祥摇头道：“一个人有无大智，与读书可没甚么相干。”
周四听他语气肯诚，说道：“木先生说，万事万物，虽千差万别，实则都有一定之理。比如你虽知道要进这屋子，只能走长廊和石门，决不会碰墙触壁地乱撞，可要让你杀牛，说不准你便会用刀用斧乱砍乱劈。”奢奉祥听了，眉头皱了起来，若有所思。周四又道：“很多人走街窜巷，都循着铺就的大道，该转折的地方便转折，该回旋的地方便回旋，谁也不会任着性子乱撞。可一旦说到武功上，便有许多人忘了这个最简单的道理，一味逞强使性，胡嗑乱挡，使蛮力，运拙劲，到头来怎能不头破血流？”
奢奉祥听到这里，目中闪出光亮，轻声道：“小叔叔请接着讲。”周四见他神情专注，又道：“木先生说疱丁解牛的道理，只是最简单的一步功夫，还说要达到这步功夫，务要摒血气、弃学识、废机巧才行。三者要有一个在心里捣乱，都不通达到‘还虚’的境界。”
奢奉祥不解道：“‘还虚’是怎么回事？”周四道：“木先生说，‘还虚’便是舍人欲而从天理，还说人最放不下的便是自己，若能将自己置之度外，方能明了天人化生、万物滋长的要道，从而悟出人生的妙谛，最终达到与道同体的深境。”奢奉祥道：“你是说根本不理会自己，只是按万物的道理行事了？”周四笑道：“我刚听这话，也似你这般问他，实则却不是这么回事。”奢奉祥道：“宋理学便讲‘行天理，灭人欲’，与你说得一样，怎会不是一回事？”周四道：“我可不知有甚么理学。只是木先生说人乃‘五行之秀，天地之心’，只因过于聪明异想，反不能通晓大道；故要隐其秀、藏其心，才能了悟天地的生生不息，万物的消长轮迥。一旦到了这个地步，再溢其秀、发其心，以道为轨，以我为舟，渐至无道无我，有我有道，道即我，我即道的随心所欲之境。”说罢看了奢奉祥一眼，见他正盯着自己，忙又解释道：“若像你说的只按大道行事，根本不理会自己，那岂不成了山中的小鸟、河中的小鱼，哪还有半点灵性？”
奢奉祥听了这一席话，心想：“我这小叔叔看着懵懵懂懂，不通世务，内里却藏着这么高深的学问。我常自诩年少多学，万事通达，可在他面前，倒像个呆子一般。看来我这位小叔叔乃是大智若愚之人，将来成就，真是无可限量。”想到这里，细细打量周四，忽觉他平和中透着凶威，二目隐有一丝冷光，在眉心处凝成煞气，若非促膝相对，断难觉察，不由倒吸了口冷气，心道：“我听巫师们讲，凡戾气化而为神，凝在眉心者，皆上界煞星转世，专为蹂躏苍生。小叔叔性子随和，从哪儿沾上这股邪气？”
周四见他半晌无语，只当他不屑听自己所言，忙道：“我随口胡说，你可不许笑我。”奢奉祥起身道：“小叔叔说得精透，侄儿拜服的很。侄儿自幼读了许多无用的闲书，今日方知那些功夫都是白费了。”周四道：“木先生说，天下也有几本好书值得一看，只是一般人看不明白罢了。”奢奉祥疑道：“难道读书也有独到的法门？”周四叹息道：“我没读过书，也不知书里到底写些甚么？只是木先生说，一部好书，总要读出四种境界来。”奢奉祥道：“哪四种境界？”周四红着脸道：“我没读过书，你可不要笑我。反正木先生说，古今有许多书是根本不必读的，读了反而糊涂。但有些奇书读时若不得法，则害人更深。”奢奉祥连连点头。
周四微微一笑，又道：“第一种读书之人，只知读些细节琐事，实则那不过是著者抛砖引玉的彩头，这类人却要时时挂在嘴边，好让人知他有些渊博。此类人不过是些书虫，最是要不得的。”奢奉祥拍手道：“小叔叔说得不错。今世读书之人，大多如此。”周四道：“这可不是我说的，那是木先生告诉我的。”奢奉祥感慨道：“这位木先生真是令人钦佩！”周四笑道：“我猜木先生也是听我周老伯说的。”奢奉祥一愣，不明其意。
周四又道：“这第二类读书之人，肚里藏着词赋文章，读书时便专挑些华词丽句记在心中，待一时登高酒醉，自要做些工整词藻，好让世人知其有文，图个华众取宠。”他小小年纪，说到高兴之处，不知不觉已是周、木二人的腔调。奢奉祥见他一个少年，所吐却尽是老成之言，惊奇不已。
周四滔滔不绝，又讲道：“第三类读书之人，胸中已有些波澜，读书时便不看著者的细节词文，只寻那书中所说的道理。这类人有些看得明白，最后撒手跳出这个圈子；有些却信以为真，将著者所云当做金科玉律，不再求甚么变通，往往被一些道理束缚住，最后愈陷愈深。”他说到这里，忽然想到：“大哥必是看过许多书的人，莫非也被束缚住了不成？”想到孟如庭诸多行事，愈觉他愚执可笑，不禁哼了一声。
奢奉祥想了一会，叹道：“我或许便是这种人了。小叔叔快说那第四种境界。”周四答应一声，又道：“第四种人已知万物之理，不在拘泥任何末节异说，抛开其余，独观其神韵之大概。只有到了这等境界，才能与著者隔千年而神交，正所谓百家腾跃，终不出我之环内！”
奢奉祥起身叹道：“奢某心有波澜，误于性情，恐一生也达不到这等境界了！小叔叔是天纵之才，侄儿佩服得五体投地。”说罢真心诚意，给周四施了一礼。周四忙摆手道：“这些道理也算不了甚么，我与木先生只聊了几日，也便懂了。你慢慢自会明白。”奢奉祥摇头道：“自来情能移性，权能误行，有些道理不是我所能懂的。小叔叔过奖了。”他本要向周四讨教武功，听了周四一番话后，方知他武功重在了悟意境，自己若要习什么招式技巧，反要让他耻笑，故此弃了念头，自嘲道：“小侄常自以为灵秀，但听小叔叔一席长谈，方知不过是个混世浊物。只是大丈夫处世，终要做出一番伟业，奢某不才，此志却毕生不易。”周四轻声道：“你与我大哥，倒是一样的人。”
二人又聊了一阵，仆人从山下送上酒馔。奢奉祥为周四斟了一杯酒，道：“听孟叔叔说，小叔叔身上有些不适，来日我请郎中为你看看如何？”周四摇头道：“看不看都是一样。我这病古怪的很，发作起来比死了还要难受；不发作时，又似常人一般。当日周老伯死时，我还不太明白，现在看来，必是也死在这个病根上。唉，也不知我还能活多久？”说罢脸上现出许多无奈。
奢奉祥听他出言不吉，忙道：“小叔叔年纪甚轻，哪会便死了？快别说这些不吉利的话。”周四喃喃道：“我周老伯说过，红尘没有乐土，自然阴间也不会有甚么大难。我在寺中，每见有师傅圆寂时，方丈大师便说他们去了极乐世界。依我看方丈也未超脱，其实这里既不是乐土，那里难道便是彼岸么？”奢奉祥见他清秀的脸上布满伤愁，心道：“他这般年纪，怎会如此超脱豁达？难道一个人在生死边缘挣扎得久了，都会如此么？”当下放了酒杯，低头沉思。
实则周四随周应扬习了内功心法后，身子便一直不适，只是他生性随和，不似周应扬急功强近，好此恶彼，故尔虽有不调，还未到无可救药的地步。那日在岳阳楼上，偏遭了那人一掌，牵动了体内无穷无尽的烦恼，发作了数次，便又无事，却不知体内已到了极险恶的境地。这几日随孟、夏二人纵马奔昆明而来，在途中便有多次发作的征兆，周四怕二人担心，一直默不作声。此刻想到过不几日，又要受那无尽的煎熬，竟一时看破生死，将一干无头无脑的话都说了出来。
二人默默相对，都没了酒兴。奢奉祥道：“小叔叔，咱们到洞外去站站。”拉周四向洞外走来。刚一出洞，便见七八个女子立在洞口，正自笑闹。
奢奉祥见日已西沉，天边一片晚霞煞是好看，感慨道：“日虽已沉落，仍在天边留下这绚丽的霞彩。大丈夫一生，亦当如是！”周四望了望幽谷中一些奇异的野花，又瞅了瞅身边几个语笑嫣然的女子，心道：“大哥和这位奢公子终日想的便是做番大事。周老伯虽未说要做甚么大事，但雄心勃勃，至死心在江湖。大哥和奢公子，自然没有看到周老伯死时的凄凉场面，要是看到了，还会似现在这般心系天下么？我看无论何人，都像那位梁王所说，只是这世上的祭品，有的人是一株大树，点缀出山川秀色；有的人便是小草，默默于沟谷之中。待一日风霜雪雨，都扫个干净，谁也留不下甚么。”他万事都不细想，这时想来，却比常人看得更是透彻。越想下去，越觉人命危浅，朝不虑夕，一时将世间一切都看得黯淡无光。
众人在洞口站了一会，天色渐渐暗了下来。奢奉祥感觉山风迎面吹来，隐隐带些寒意，忙道：“适才饮了些酒，别让风吹坏了。”又拉周四回到洞中。周四心事重重，也不大理睬奢奉祥，只是目光直直地坐着不动。奢奉祥陪他坐了片刻，见他仍不吭声，于是唤人服侍周四躺下。周四在榻上躺了一会，便即睡去。奢奉祥怕打扰他歇息，转