更加凝重深透？”
他虽不通世务，人却聪颖擅悟，及至想通了这一层道理，不觉手抚大枪，狂笑起来。此时已是深夜，星灿月满，清辉匝地。他一人横枪而立，衣袂随风飘舞，身影在月色下忽透出一丝模糊、古怪。
他狂笑半晌，心神方收，不由思及：“我今孤身一人，无依无靠，天下之大，不知欲往何方？”茫然立在当地，想到自己为江湖所不容，又不禁想起孟如庭宽阔的胸怀，暗喜道：“我还是去寻大哥，只要有大哥在，便甚么都不怕了。”当下精神一振，迈步便行。
走出几步，又盘算：“大哥舍我而去，自是怕我连累他。我就此寻去，也未必会有乐趣。况且大哥讲的那些道理我也不愿理会，弄不好大家反不自在。”又想：“要不我去找木先生和萧老伯？”此念方生，不觉叫起苦来：“叶老伯为了我冒死入城，后又奋不顾身引开官军，助我脱困，此刻怕早已死在城中。木先生和萧老伯问起，我可如何回答？”想到叶凌烟为己而亡，心中又难过起来。
他心思转个不停，只觉虽有几人对自己义厚情深，却都无从往投，眼望莽原千里，苍穹无尽，一时彷徨无计。突然之间，脑海中闪出一个念头：“我在万马军中，尚无一人助我，此后漂泊四方，又何须倚仗他人？”想罢将铁枪握得更紧，傲然四顾，仿佛又置身于铁马金戈的战场。他既生了自强之心，顿觉天高地迥，川泽广远，又不禁大笑起来。
正自气动神摇之际，一缕情丝却缠向心头，不禁拍额惊呼：“哎呀，我怎地将她忘了！”想到那女子芳兰竟体，星眼含波，胸口如堵一物，脑海中浪涛翻滚，比适才更是澎湃汹涌。情根爱胎，悱恻缠绵，委实难以遣怀。
他痴念复萌，恨不能一步便迈到那女子面前，手中大枪亦滑落在地，心里只是喊：“我要去找她，我要去找她！”痴迷之际，豪情尽失，快步向前奔去。
行了二三十里，这才醒悟：“我可到何处去寻她？”随即想起：“她是华山派的弟子，必然要回华山。我便去华山找她。”他本不知华山所在，但此刻相思似火，哪还理会这些？心想华山派是中原教派，我只向北行便是，当即大步流星，向北疾行。
他日间撕杀恶斗，本已骨软筋麻，但这时心中有了依托，早忘了疲惫，情急之下，一口气奔出六七十里，兀自不歇。猛然间想到：“若是她已死在城中，那可……”心中一阵狂跳，不敢再想下去，脑海中一个声音喊着：“她不会死的，她一定会等着我的！”这声音愈来愈响，震得他头胀耳鸣，不落脚地狂奔。
此一番直行到东方泛白，这才停下脚步。孰料微一喘息，骤感心悸异常，胸口如爬蝇蚁，烦恶欲吐。渐渐的浑身力道似被吸干了，双腿重如灌铅，再也挪移不动，只得蜷伏于道，咬牙苦捱。
他自吸“神土”以来，每日皆有此兆，只是近日吸得频繁，症状稍显即逝。谁料此刻突然发作，竟是椎心裂骨，猛恶难当。他初时涎泪齐流，尚自挺受，到后来心如刀剜，不由大声呻吟。
这番煎熬直搅了一个时辰，其势方稍稍缓退。周四已是汗流浃背，瘫软如泥，嘴里更吐出一大瘫口水来。似火骄阳下，身上如锯如割，麻痒不堪，只想了却残生，免受此等荼毒方好。又想：“我便死了，也要先见她一面，这时可万万不能轻生。”一想起那女子雾鬟云鬓，星转双眸，顿时生出些气力，摇晃着站起，向前走去。走不几步，脚下一软，又跌倒在地。这一遭再想爬起，已是不能，四肢百骸如欲支离，半点也动转不得，头上一沉，人便晕了过去。
不知过了多久，他悠悠醒来，睁眼看时，已是繁星灿耀，夜阑更寂，心道：“此处地广人稀，我又病不能行，耽搁久了，便饿也饿死了。”眼望莽林苍苍，阒无人迹，心下更添凄楚，自思痴情终将虚化，泪水朴簌簌落下。
这般自伤自怜，足有一个更次，身上又微生异状。他知免不得又有一场熬煎，躺在那里，竟生出自暴自弃的念头：“我自小无父无母，已是可怜，偏又有这些痼症顽疾附在身上，岂不更是可悲？我活在世上，既不知出自何处，也不知欲往何方，与道旁沟边自生自灭的野草何异？”又思：“为何我一想到那位姐姐，便觉说不出的亲切安适，与我梦中偎在母亲怀中的感觉全无二致。莫非我心深处，早将她当做母亲了？”想到那女子，求生之念又起。
正思到动情之处，忽听不远处一个苍老的声音吟道：“行无辙迹，居无室庐，幕地席天，纵意所如……”周四听有人声，喜出望外，大呼道：“我在这儿，这里还有人呢！”那人似未听见，兀自吟道：“夫正冠而缨绝，提衿而见肘，纳履而踵决。君子窘迫至此，不亦乐乎？”周四急道：“你快过来，我快要死了！”那人哈哈一笑道：“日月经天，江河行地，生而为死，岂足为奇？”说罢来到周四面前。
周四借月光望去，见这人不衫不履，蓬头历齿，鹤发鸡皮，比自己更是狼狈，心中大感失望。那人低头看了他一眼，笑道：“孺子朗目疏眉，神仪明秀，乃大贵之表，何以落魄至此？”周四见他咬文嚼字，神色却甚慈祥，忙道：“我身上有病，走不得路了。”那人笑道：“如此年纪，便行不得路，还苟活做甚？”周四听他说得无礼，赌气道：“我本来也不想活了。”那人大笑道：“子虽年幼，志却高绝！如蒙不弃，老朽便忝颜为你收尸如何？”周四淡淡的道：“我死便死了，却不劳你挂心伤神。”那人又看了他一眼，叹道：“愤而能抑，怒而有节，非常人所能啊！”言罢飘身而去。
周四心中大急，待要喊他回来，又难启齿，暗自横下心道：“我便死了，也不能低声下气地求他。”翻了个身。将双目闭合。过了半天，耳中只听到风吹林木、树摇草动之声，那人真已去得远了。他虽一时斗气，这时也惆怅起来，心想：“那人虽说得难听，看样子只是戏言。我怎地便让他走了？”自思又不免暴尸荒野，不觉叹了口气。忽听头上有人道：“人有叹息，皆为心有不足。你既横心就死，还叹息甚么？”
周四听出是那人的声音，心中大喜，睁目上望，只见皓月当空，群星辉耀，却哪有那人踪影？奇道：“你在哪里？”却听那人在身旁道：“滚滚红尘，还能在哪儿？”周四见他倏然来去，渺若飘风，赞道：“你这轻功比叶伯伯可又高明了许多！”那人疑道：“哪个叶伯伯？”周四道：“便是唤做叶凌烟的叶伯伯。”那人神色微变，问道：“你认得他？”周四笑道：“我不但认得他，还认得木先生和萧老伯呢。”那人展颜笑道：“只道萧郎是路人，不想却是故旧之友。”周四道：“我姓周，可不姓萧。萧老伯只是我的好朋友。”那人笑道：“姓周姓萧，都不打紧。”提起周四，纵身向南奔来。
周四被那人提着，恍如御风而行，说不出的平稳轻快，脱口道：“你这轻功，只有我周老伯才能比得！”那人猛然停下脚步，问道：“哪个周老伯？”周四笑道：“周老伯便是周老伯，却还哪个？”那人想了一想，摇头道：“不会是他，不会是他。”加快脚步，少时奔到一间草庐前。
周四见这草庐蓬牖茅椽，破旧不堪，周遭更长满蒿草，问道：“你便住在这里么？”那人笑道：“二十年寂寞林泉，今日贵客驾到，老朽可得看看是否蓬荜生辉了？”抱周四进了草庐。
那人将周四放到一蓬乱草上，含笑道：“逢秋、问道可传了你武功？”周四微微点头。那人斜睨周四道：“逢秋武功合于至道，等闲不可望其端倪。你又得了多少？”言犹未落，忽骈指点向周四前胸。周四一惊，手足虽不能动，目光却自然而然地望向他“京门”、“渊液”两处破绽。那人一怔，指到中途，顺势点向周四腰间。周四见他二指转折之际，宛如游龙乘雾，实是妙不可言，忙望向他左肩。那人右手回缩，左掌拍向周四右肋。周四右手中、食二指勉强上抬，虚指那人腋下，双目闪电般望向他右侧腰际。那人清啸一声，斜斜纵出丈余，右掌在空中划个圆圈，将周四视线吸住，左腿突然荡起，就势旋上半空，猝然暴伸左足，踹向周四前心。周四见他腾空而起时，袍袖带起的劲风将庐内蓬草卷得四下飞舞，左足踢来，大有山崩地陷之势，惊呼道：“哎呀，快停下！”那人哈哈一笑，猛地滑向椽顶，“蓬”的一声，将屋顶踢了个大洞，借力坠了下来。
周四惊魂未定，喘息道：“你这一式厉害的很！我便无伤，也拆解不得。”那人嘿嘿一笑道：“你小小年纪，武功便如此了得，确属难能。你随逢秋学了几年？”周四道：“木先生只教了我一个多月。”那人一呆，说道：“可是虚言？”周四连忙摇头。那人见他不似说假，叹道：“古人云：‘上智不教而成，下愚虽教无益，中庸之人，不教不知。’此言诚不欺我！”既而又道：“逢秋、问道他们还好么？”周四道：“我也很久不见他们了。你怎会认得他们？”那人笑道：“他等皆我旧日契交，怎会不识？”周四微一转念，喜道：“你也是明教的长老！”那人道：“我只是个吸霞饮露、修心养年的闲人，些许旧事，哪还记得？”周四道：“那你叫甚么名字？”那人笑道：“高僧月为性，野客云作心。还要甚么名字？”周四奇道：“便是寺中的和尚，也都有个法号。你如何会没有名字？”那人摇了摇头，却不作声。
过了一会，那人道：“你本有顽症，又染新疾，为何不安天命，仍奔波于草泽之间？”周四嗫嚅道：“我要去寻一个人。”那人瞥了他一眼道：“我看你脸上满是忧懑晦暗之色，莫不是去寻女人？”周四听他一猜便中，神色大窘。那人叹道：“自古浮世情缘，也不知害了多少丰华少年？你本是秀外慧中之人，为何亦入此彀中？”周四低头不语。
那人又叹息道：“情到深处，虽是梦绕魂牵，只怕霎时便会成断雨残云、无痕春梦。这些你可曾想过？”周四抬起头道：“不会的，她不会负我的。我在万马军中厮杀，全是为了寻她。她又怎会变心？”那人见他意迫情急，捧腹大笑道：“世间最擅变者，惟小人与女子耳！小人媚势而趋，女子移情而乱，皆亘古不易之理。你既得逢秋神髓，如何戡不破一张情网？”周四道：“无论你怎么说，我知她是不会变心的！”
那人讥笑道：“我一番金玉良言，你却当秋风过耳。看来你既不能飞腾九霄，席卷天下，做一世之雄，亦不能养汞调铅，敛性修真，脱尽凡骨。”周四嘀咕道：“我本就不想那样。”那人拊掌笑道：“蒲柳之姿，望秋而落。你一生不过贩夫走卒之辈。逢秋、问道一番苦心，都是白费了！”说着哼了起来：“只道是龙章凤姿，却不料愚佻庸才。”
周四见他满脸鄙夷，心道：“为何我所遇之人，都将女子看得那般轻贱？难道世间女子真如他们所说？”那人见他不愠不恼，只是低头沉思，说道：“你既不能行走，如何去寻她？”周四道：“我便爬也要爬到她面前。”那人冷笑道：“真个是相思似火，紫黛如云，正可壮你英雄豪胆，长爬行。”说罢出庐去了。
周四听他脚步声远，心生失落，在草堆上滚了半天，方才静下心来。谁知片刻之间，胸口又烦恶欲吐。他知毒瘾又要发作，忙将一束枯草衔在口中，以防痛楚难当时咬破唇舌。未过多久，毒瘾中崩而出，弥散全身，周四霎时抖成一团。这一次发作虽较前时稍弱，其势却经久不退，到后来周四实在苦熬不住，一头撞在旁边的石凳上，登时又晕了过去。
待他清醒过来，忽闻到一股令人作呕的气味。睁眼看时，却见那人蹲在面前，正将一束冒着烟的野草凑在自己鼻下。那人见他已醒，忙恭声道：“公子觉得怎样？”周四心中诧异，问道：“你为何叫我公子？”那人面现尴尬，笑了笑道：“适老夫多有失礼之处，还望公子宽谅。”略一沉吟，又道：“却才老夫点了公子身上数处大穴，为公子止痛，觉公子一身内功非同小可。但不知得自何人？”周四道：“是我周老伯传我的。”那人道：“此公名讳是……”周四道：“我周老伯叫周应扬。你可听说过？”那人失声道：“此公可还在世？”周四道：“我周老伯已经死了。”那人目光一黯，欲开口再问，却又止住，喃喃道：“尘寰万类，俱难逃灭顶之日。也好，也好。”
周四道：“你认得我周老伯么？”那人闻言，忙岔开话头道：“公子近日所染之疾，乃毒物侵蚀神髓所致。虽无良方可解其毒，但这‘青莲草’有清心扶神之效，日日焚而闻之，痊愈不难。”周四道：“你怎知我是被毒物所侵？”那人笑道：“当年我随周……”说到这里，忙又改口道：“当年我去宫中，见不少阉人吸了蛮子们贡的甚么‘千秋土’后，间断时也似你这般情状，故而知之。”周四好奇道：“你去过皇宫？那里好玩儿么？”那人冷笑道：“宫里尽是无耻阉竖、轻佻妇人，会有甚么乐趣？”周四听他又提到女人，便不再问。那人似想起甚么，又道：“适才老夫曾见公子怀中有块小牌，可是你那位周老伯所赐？”周四点了点头。那人现出烦躁之意，默默坐在一边，不再吭声。
此后十余日，那人除每日采些“青莲草”及野果、松子外，多半都陪在周四身边，言谈中知周四目不识丁，便于空闲时教他识字。周四人本聪明，十几天已学会了数百字。那人见他悟性奇高，嘴上虽不夸赞，眉宇间却时露慰色。
连日来周四身上毒瘾仍不时发作，但每发作一次，势头便弱了一分，到后来慢慢也便芟夷。那人见周四毒瘾已除，心下喜忧参半，后几日更是坐立不安，似有甚么心事悬而未决，常常深夜里兀自长吁短叹。周四只想着快些动身去寻那女子，于那人诸般举止全不在意。
这日清晨，周四从梦中醒来，舒活四肢，察无异状，遂起身走到那人睡卧之处。那人早醒多时，见周四过来，忙坐起身道：“公子何事？”周四道：“我在这里耽搁数日，今日可得起程