他心意，坐在一旁，悄然无语。
老者自顾心事，又道：“老夫心经上所录之法，与各派武功全不相同，重在妙悟，不喜专攻，要在若即若离处着手，于‘虚灵’二字上参修。个中甚是繁复，此时也不必细说。现老夫将心经‘行气篇’中概要说与你听，你虽不必记下，却须认真求考，得所言意境。”眼见小僧目不转睛地望着自己，于是沉声道：“经曰：‘行气之士，首辩浮沉，脉明虚实，务别深浅，疏导脏腑，去伪存真，察岁时于天道，定形气于予心。经气已至，慎守勿失，推之则前，引之则止。须知其来不可逢，其往不可追，它既若有若无，我则若得若失。”顿了一顿，又道：“其行时，目无外视，手如握虎，心无内慕，伏如横弩。所谓见其鸟鸟，见其稷稷，从见其飞，不知其谁。总要有内外相得，神犹雾豹之势，更须有如临深渊，不知所往，如待所贵，不知日暮之意。切记盛则泻之，虚则补之，不盛不泻，循经取之……”
这老者滔滔讲来，洋洋数百言，直听得小僧木鸡一般，呆坐难动。他童蒙未启，如何能悟透这等艰深道理？此时此刻，倒真似老者所说“如临深渊，不知所往”了。
老者见他神色茫然，笑道：“你一时听不明白，那也全不打紧。个中艰深之处，老夫也是穷数年心智，方始领悟。”那小僧见他并不怪自己蠢笨，心不稍安。
老者谈锋甚健，又道：“你此时身上，已有老夫六十余年功力之大概，虽嫌淤塞难畅，然大致已在，不需你再寒暑苦求。只是你不会运使，也便不觉其贵，此正如有人抬你上山，你梦中反不觉所处之高。”说着笑了起来，轻弹小僧脸颊道：“此时你一身内力，恰似山上洪水，淤于中途坝内，其势虽滚滚滔滔，然无道可寻，终不得渲泄。适老夫所言心法，便是指以诸多途径，若一日你豁然贯通，真气自会如江海般澎湃汹涌，经络亦会似大道般坦荡无阻。那时你发则一泻千里，势不可挡；收则隐于罅隙，无迹可寻。到此一步，才算了不起的功夫！斯后些许技法招式，便都不足道了。”
那小僧见老者口若悬河，兴致颇高，凑趣道：“若到那一步，也不知要等到何月何年？”老者笑道：“你若禀赋奇佳，三五年也便有成；如是资质鲁钝，便一生一世，亦难窥门径。”那小僧一呆，暗想：“假如我三五年也学之不会，老伯伯岂不要骂我蠢笨难调？”他少年心性，只想或许一生一世，也弄不懂这些劳什子的法门，一时倒发起愁来。
老者猜透他心思，笑道：“你有此功力，纵然不会运使，也已远胜群小百倍。所谓上落点水，下以为江河。此自苦之事，不关情愁。”那小僧难会其意，垂头不语。老者见他憨态可掬，揽他入怀道：“欲求运使之法，须先识人身经络之理。人身经穴颇多，大致分十四正经与奇经八脉。”说着伸指在小僧身上轻轻搠点，教他识经认穴，同时将各脉冲合生克之理、诸穴行气逆反之兆也一并道出。那小僧见他神情专注，讲解时不厌其繁，只得收心敛性，认真记忆。
此后数日，除吃饭睡觉，老者便督促小僧循经认穴。那小僧虽不情愿，人却极是聪颖，约略半月，便将周身几百处穴道认得毫厘不差。老者嘴上虽不夸赞，心下着实欢喜。一老一少终日里耳鬓厮磨，甚为融洽。空如每日送饭来此，听二人在洞中有说有笑，虽感诧异，也不去理会。
这日清晨，老者随便说了几处穴道，见小僧非但指点无误，更将几穴疗疾去邪，阴阳流转之理也说得头头是道，点头道：“这一步认穴功夫，你也算粗略识得，接下来导引行气，却是甚难。好在你悟性尚可，也未尝不能贯通。”言罢轻拍小僧，意示嘉许。
那小僧连日来与老者揣摸脉理，已生兴致，听老者夸奖自己，更是得意，拉住老者道：“老伯伯，你又要教我甚么？”老者笑道：“这一步功夫，可是着不得急的。须知但凡做事，最难能的便是沉得住气，耐得下心。世人皆急功近利，又有几人能真正耐得住心性？几转轮回，多是过江之鲫罢了。”
那小僧听他语意苍凉，问道：“老伯伯是说，只要有了耐心，事情便能做好？”老者摇头道：“有了耐心，只是有了些根基，若要成就大事，非但要有过人才智，更要有雄视四海、鲸吞宇内的心胸。遍观天下，多不过蝇营狗苟、贪而无志之徒，又如何能懂得其中深境？唉，老夫也是近几年方悟出‘心无所住’的真义，若早知数年，也不会困在少林了。”言下深有悔意。呆坐一会，又叹了口气道：“人各有私，始分贤愚，中有鸿沟，万难逾越。唯心有波澜之士，方能苦心独造，不同流俗。”起身转了几圈，突然停下脚步，冷笑道：“天纵之才，清澈见底；无识之辈，浅而混浊。嘿嘿，世间唯有无知才真的深不可测！周某一生特立独行，为万夫所指，莫非都是天意？”
那小僧听这几句话不着边际，心道：“老伯伯不知得了甚么癔症，为何他说话总与寺内僧人不同？”实则大凡上智之士，多有自苦之性。这老者乃不世出的人物，所识所见皆高人一等，栖身人寰，累于才智，自不免轻贬万类，将世人看得沙土一般，但有言语，也多是自我炫表之词。旁人不褒其才，只贬其德，众口铄金，直把个万世师表，说成傲睨镇物的凶神。
那老者笑骂一阵，忽正色道：“自来名利二字，最能迷心乱性，凡人一旦势利，便难救药；故有志之士须轻财帛，壮伟之才当保纯真。你天赋奇佳，更宜自重，切莫随波逐流，失了本性。”那小僧慌忙点头。老者向他打量几眼，摇了摇头道：“你生得富贵之相，却含早夭之数，日后性情必有大变。亏得身在佛门，倒也无事。”
那小僧道：“去年达摩院的空忍大师遇见我时，也似你这么说，他还劝我万万不可离开嵩山呢。其实我每日挑水打柴、吃饭睡觉，除身子长些，可甚么也没变。”老者沉吟道：“这僧人有些见识。但说不准你离开嵩山，却是无稽之谈。”那小僧道：“他既这么说了，总有道理。我虽不知山外如何，也不愿离开寺院。”老者笑道：“没出息的东西！甘愿做井底之蛙，只见这方寸青天？”
二人说笑一阵，老者将话锋一转，说道：“我前时失手伤你任脉，此后虽打通你‘璇珑’、‘气海’诸穴，但此时若传你运转之法，仍不免……”说到此处，又将余词咽回腹中。原来他近日暗自思量，想自己以数十年深厚内力传入小僧体内，只道他必似自己这般如蛆附骨，不可终日，及后又伤他任脉，自是更增凶险。不料小僧初时吐血逾升，随后却渐渐痊愈，不见有何异样。老者思前想后，不明究竟，那小僧懵懵懂懂，更是无觉无察。
实则他二人均未想到，那日正是老者激愤而发的一掌，方从鬼门关内救了小僧一命。须知老者体内两股力道非一时得来，本有先后之序，只是他心存偏执，一味以本身心法压制新生的内力，方成痼疾。那日他传功与小僧时，两股力道却是同时入体，无先无后。那小僧并无根基，也便无了亲疏好恶，加之两股力道入体时日甚短，均未占住形势。恰此时老者狂怒，击其一掌，震通他前胸任脉，两股力道在一刹那竟合二为一，大半顺势流入任脉之中，应了那句“大命不知，殷福自在”的俗谚。
老者想了一会，仍难解其中微妙，于是放下念头，说道：“实则行气之法，全在呼吸、意念两处。初时循经而动，慎守中规，到得后来，便当脱此羁限，意贯周身。”站起身来，挥袖做势道：“其呼吸之妙，需于深、匀、慢、长上斟酌体会；其意境之幽折跌宕，需于假借虚实上着眼。当知气为力之帅，意为气之本，意即是力，力即是意，动荡则如折峡倒冈，呼吸则如吐雾吞云。”话音未落，一件宽大的白袍忽然鼓荡开来，全身雍雍肿肿，样子十分古怪。
那小僧只觉一股温热的气流迎面扑来，全身不由一颤。说也奇怪，便在这一颤之间，体内有一物竟似受了激发，蓬蓬勃勃地涌动起来，顷刻间瘦小的僧袍向外飘荡，硕胀如鼓。他一生从未经过这等奇事，拍手叫道：“这可真是怪事。有趣，有趣！”
老者见他满脸惊喜，哈哈一笑，收势道：“你看我随便与你说话，却能将真气遍布周身，全不需呼吸导引，那是为了甚么？”那小僧歪头想了想，说道：“老伯伯说气为力之本，意为气之帅，那便是说我只要想着有气有力，便真的有了力气？”老者扑哧一笑道：“你这不过是掩耳盗铃、自欺欺人的玩意。若如此领会，定要学得一塌糊涂！”伸指在小僧脸上轻弹两下，又道：“世人多是断章取义、附会牵强之辈，别说创新，便是稍做变通，也不能够。你少林派也好，武当派也罢，武功原有独到之处，为何愈到后来，门下愈出不了傲世之才？只因前代那些个和尚道士，每日里精雕细琢，将本派武功补缀得天衣无缝。他等自以为是千锤百炼的家数，却不知由此一来，已不能给后辈留下伸缩回旋的余地。须知万事万物一旦到了完美的地步，便已走向末路，后人变通不得，只好默守成规，自缚手脚。实则越是博大精深的道理，越是天空地阔，留给人变通求新的余地。今人不明此理，反将好端端的道理当成了刻板的教条，此念何其愚也？你日后若能行走江湖，夫子大侠之流、道貌岸然之辈，必不少见，那时便知老夫所言不谬。”
那小僧不解道：“夫子大侠，那是些甚么人？”老者哂笑道：“也只是些坐井观天，故作矫情的人。”那小僧听不明白，手指放在嘴上，犯了寻思。老者见状，忙拍他额头道：“老夫一时兴起，口不择言，你也无须理会，只记住‘通达求变’四字即可。”那小僧点了点头，又摇头道：“那你适才说的一些话，我也是可信可不信了？”老者一怔，抚掌笑道：“好！少而能主，孺子可教！你心无成见，极易有成。老夫且说个典故与你，看你能否悟出其中道理？”
那小僧道：“是甚么典故？”老者捻须道：“汉武帝年间，曾出了个飞将军，勇武过人，犹擅骑射。一日这将军与手下出外狩猎，正行间，忽见迎面有一只猛虎横伏于道。这将军心惊，也不细看，挽弓射去，一箭正中那猛虎顶门，箭头竟射入两寸多深。”那小僧听到这里，吸了口气道：“这将军好大的力气！”
老者微微一笑，续道：“一干随从见自家将军射中猛虎，齐声喝采，只待猛虎仆倒，便要上前捆缚。谁知等了半晌，却不见有何动静。众人心疑，壮着胆子上前观瞧，原来这将军所射，只是一块状似猛虎的巨石。这将军见了，也觉奇怪，心想我一箭之威，竟能穿入顽石？于是挽弓又射，不想连着数箭，却再不能洞穿石身了。”
那小僧听得入神，皱起眉头道：“想是他力乏了吧？”老者笑道：“这将军当时也似你这般猜想，后人更胡乱臆断，说甚么‘精诚所至，金石为开’。孰不知人体潜力原本极大，一遇激变，始能发挥无余。这将军最初全当是只真虎，精神自然贯注，心意相通，意力相合，方生出如许神力。及后知是假虎，那般虚实假借的神效便再也发挥不出了。你此时也该知道，我为何无须调息吐纳，便能将真气运布全身了吧？”
那小僧心思敏捷，拍手道：“我知道了，必是你心中想着有一只猛虎伏在你面前！”老者闻言，捧腹大笑道：“你这仍是呆板教条的玩意！须知假借无穷之意，全在虚无中求实切，只要神意逼真，劲气遒放，便做何假想均无不可。”含笑起身，双手随随便便地展开，讲解道：“我此时可假想左手按住一只出林猛虎，右手挽住一条入海狂蛟，但也可假想怀中拢住一群欲飞的小雀，力紧则雀死，力松则雀飞。此时务求以全身收笼小雀，断不可只以手足为功，若神意饱满，劲气空灵，便有几十只欢雀，也难脱出我所设区囿。”说话间一件白袍又飘荡开来，一头长发也随之浮起，但见衣发兜转相顾，忽飘忽裹，霎时似布下一张大网，逸气将丈余内尽皆罩住。
那小僧看得瞠目结合，忘了喝采，直到老者收势坐下，方吐了口气，定下心来。老者见他满脸惊羡，也甚得意，说道：“此神意假借，务要以全身感应，方生神效，一旦流于局部，即成偏面，那便面目全非了。你少林自负有七十二艺，其中却尽是修习局部之法，甚么金刚指、柳叶掌、龟背功、铁膝功，那都是乡野草莽的玩意，算不上甚么好功夫。至于武当派那几套绵拳软剑，也不过是欺世盗名的手段，个中漏洞百出，令人做呕。”说罢嘿嘿冷笑，状极轻蔑。
那小僧与他相处有日，虽觉他言语深奥难懂，然行止间洒脱不拘，全不似寺中僧侣古板愚腐。他在寺中每见长辈，必是垂眉低首，气不长出，而在老者面前，却觉颇为随便，时而如沐春风，时而又横生妙趣，尽可畅所欲言，无须顾忌。当下趁老者高兴，索性东一句、西一句地与他聊个没完。
二人说了半天，老者见小僧天真烂漫之情尽现于言表，正色道：“我适才与你所说，虽是行功根本，却也是最高深的所在。你年少智浅，切不可存了妄想，胡乱臆断。须知毫厘之失，便是千里之谬。这功法看似飘忽，实则点滴处皆藏凶险。你若练得不妥，流于虚幻，不但一无所成，且要累及自身。”
那小僧见他神情冷峻，不敢再胡乱开口。老者又警斥几句，便将行气时许多细微关节传授与他。此后数日，小僧依法修习不提。
这一日小僧清早醒来，只觉胸口憋闷不畅，忙依老者传授之法疏导气血。不想只练一会，便感头痛难忍，心悸异常。他惶恐起来，不敢再行，过了一柱香光景，方觉略有平复。
近日来那老者每天督促他修习不辍，也甚疲惫，这时尚未醒转。那小僧呆坐良久，禁不得心猿意马，胡思乱想：“这些日我随老伯伯练功，虽觉身子健壮了许多，可夜里总是被心口莫名其妙的阵痛惊醒，再也无法安眠。尤其近几日，更感体内似有两只小兔蹿跳，如按老伯伯的法子运功压制，只需