这一变几非人力所能。那几人应变有素，却也始料不及，待到猛醒，周四双足已踏到了向下倾倒的旗杆上。那几人惊怒之下，正要再放暗器，却见周四脚下不知施了什么怪力，偌大的旗杆忽然变了方向，呼地一声，向几人立身之处砸来。
几人眼见旗杆凌空砸落，急忙向旁跃开。只交睫间，周四已抱了皇太极滑向西面人群之中，跟着便听欢呼声起，满洲兵将无不雀跃。皇太极身一落地，便冲众将士道：“还不拿下刺客！”众人听了，纷纷拥上前来。那几人见鞑子兵齐拥而至，均露惨然之色。
一人手指周四，凄声道：“无耻小儿，毁了我汉人江山！我今虽死，丐帮数万兄弟必不容你！”舞刀将几个兵士砍翻在地。
周四听他说到“丐帮”二字，心念电闪：“莫非他们都是王三哥的朋友？”想到王三临死前那一夜对自己说过的话，心中一热：“三哥待我恩重，我可不能让他在九泉之下怪我无情。”忙冲皇太极道：“这几人冲犯皇上，数次伤我，实是可恶，还是由我将他们一一擒下。”
皇太极感其救驾之恩，手抚其肩道：“今日劳苦，殊不敢忘，区区几人，无须多劳。”周四急道：“这几人武功强得很，等闲擒之不住。”不待皇太极允诺，飞身冲入场中，大袖疾卷，将一干兵士扫在一旁。众将士对他已然心悦诚服，见他又到，纷纷后退。多铎见周四又威风凛凛地立在场中，喊道：“四哥，可别放跑了一人！”周四微微点头。
那几人望向周四，眼中都似要喷出火来。一人横刀骂道：“今日虽杀不了鞑子汗，也要将这为虎做伥的小魔头宰了！”几人齐声喝骂，向周四扑来。周四刀头微立，瞬间连挥几刀，分向四人砍去。这几刀虽有先后之别，其速却快，每一刀都似专攻一人，欲将其置于死地。几人齐声惊呼，正待后退，周四突然身向后滑，奔那年轻道士怀中撞去。那道士也不慌乱，运剑刺其后心，剑至中途，突地一偏，反向周四后腰刺来。
周四与他交手两次，知他武功奇诡，内多巧变，这一遭倒纵过来，已暗自留心，待听身后剑风有异，已知对方剑向下刺。他于剑法颇识精髓，知凡人剑点若变时，手腕处必略有滞涩，便是武功绝顶之人，也不过将此弊隐于无形，却不能全然消去，当下左手二指伸出，疾向对方腕上弹去。那年轻道士见他倒纵过来，不免托大，这一弹又恰逢其弊，他心思虽快，也闪避不开，长剑应手而落。
周四一招占先，左手反撩，五指恍惚间按在对方腰肾之上。那道士只觉腰间一软，两腿上力道霎时遁得无影无踪。须知肾乃人身之本，主先天神气，此处若被制住，轻者断人子嗣，重者立时毙命，周四虽只施出两成力道，那年轻道士脸上已渗出豆大的汗珠。
忽听周四低声道：“一会我冲开一处缺口，你唤几人快些脱逃。”那年轻道士尚未明其意，周四已将他掷出丈外。
旁边几人见周四明明已将那年轻道士制住，却不加害，都觉奇怪。其中一老者手使双刀，施出“地躺刀”的招术，身子似狸猫一般，向周四滚来，两口刀舞出片片雪花，皆向周四双足削砍。
周四蹿跳着闪躲，心中焦急万分。正这时，一人忽纵至身前，挥掌击其胸口。周四见这人掌力沉浑，掌心隐露殷红之色，知其中必有古怪，不敢出掌硬接，向后退开一步，避其锋芒。那人手臂突然暴伸数寸，大掌闪电般按在周四胸口。周四一惊，合身疾退。那人身形一掠，随即跃上，只是他手掌触及周四胸襟，却始终按不沉实。二人如影随形般纵出三四丈远，这人仍不敢吐出掌力。
旁边一人见周四濒临险境，只须略阻其势，同伴必能一掌奏功，当即挥刀上前，直向周四颈上劈去。周四听背后刀风又至，心中一黯，拼着受迎面这人一掌，遽然向身后这人撞去。分神之下，那人裂石开碑的一掌，实实击在他胸口。周四鲜血狂喷，其势却不稍停，与身后这人撞个正着。那人大叫一声，平平掼出，向人群中落去。满洲兵将见这人飞至，纷纷后退。
周四见状，猛地将身前这人腕子扣住，拼尽全力，将他提了起来，向人群中抛去，跟着虎吼一声，也向人群冲来。众兵将见三人来得突兀，忙向两旁闪避，霎时让出一条缺口。周四心中大喜，不待二人着地，急纵两步，挥掌击在二人腰间。这两掌看似猛击，实则暗含推托之力。那两人中掌之下，又腾空飞起，越过众人头顶，滑出场外。
那年轻道士看出端倪，冲同伴喊道：“大伙快走！”迈步向缺口冲来。他身旁几人看出生机，展动身形，向外奔突。周四见几人奔至，假意上前拦阻，暗自将真气冲入肺叶。这一股真气行入岔路，立时将胸口热血激出，呼地一下，直喷出数尺之遥。周四头上一晕，软软坐倒。那几人奔行如飞，来在周四面前，一人见他委顿在地，手起一刀，欲将他头颅斩落。周四见满洲兵又要收住缺口，心中恨极，奋力抓住这人手腕，将他从头上甩了出去，就势一滚，又扑到那年轻道士身后，左足起处，将他也踹出人群。
便在这时，满洲兵将已收住缺口，将场上仅剩的一个白须老者困住。周四欲待相救，无奈重伤下使力过剧，竟尔动弹不得。他心急如焚，一口血又喷了出来。
那白须老者横刀当胸，冲远去的同伴高声道：“兄弟们自管先去，日后替岑某杀了这小魔头便是！”舞刀冲入人群，与众兵将斗在一处。这老者武艺虽精，怎奈寡不敌众，顷刻间已受了十余处枪伤，左手也被斩去了两根手指。周四见老者满身血污，心中暗叫：“三哥，我可尽了全力。”那老者自知必死，舞刀迫退众人，厉声道：“鞑子们听着：我大明尚有无数热血男儿。尔等欲占这大好山河，那可是痴心妄想！”说罢大笑三声，把刀刎颈，倒在地上。
周四见老者血染白须，至死犹睁虎目，泪水奔眶而出。众军士纷纷上前戮尸，将尸首搠得血肉模糊。阿济格手拎人头，走到皇太极面前道：“汉人老狗，竟敢如此狂吠！”皇太极也不理他，眼望周四，皱起眉头。阿济格猜出大汗心思，近身道：“此子适才举动，分明是放那几人脱逃。他假作受创，居心更为险恶。汗王将他留在身侧，日后恐生不善。”
皇太极眉锋一凛，斥道：“他乃救驾功臣，你怎敢怀私妄议？还不滚在一旁！”说罢迈步向周四走去。阿济格恨恨地望了周四一眼，转身去了。此时多铎与多尔衮都已来到周四身边，抚慰伤痛。周四面如金纸，蹙眉呻吟，眼见皇太极走来，挣扎欲起。皇太极急走几步，扶住他道：“此番受创，皆我不加怜惜之故。我用人唯劳，天责其咎，反累于你。”轻抚周四伤处，大是怜爱。
周四惶然道：“适才惊吓了皇上，皇上切莫怪罪。”皇太极笑道：“如此功高，何言怪罪？待你伤愈之后，委你为镶蓝旗副都统，与多铎共掌一旗。”周四连忙摆手道：“那……那可使不得。”皇太极面色微变，瞬即又露出笑容道：“你先去养伤，此事日后再议。”命多铎等人将周四搀回大帐调养。
多尔衮见众人已散，随皇太极走入大帐，眼见四下无人，悄声道：“汗兄看今日之事，可有蹊跷？”皇太极背负双手，轻轻哼了一声。多尔衮见他心思难测，又轻声道：“他今日虽救了汗兄，却放跑了几个刺客，可见非我族类，其心必异，他毕竟仍是汉人的心肠。”皇太极转回身道：“你看应该如何？”多尔衮躬身道：“依奴才之见，此子断不可留。”皇太极道：“他于你有救命之恩，何薄情至此？”多尔衮道：“此皆小惠，不可以之扰大计。汗兄若存一念之仁，恐养成大患。”
皇太极斜了多尔衮一眼，冷笑起来。多尔衮不明其意，垂下头道：“大汗笑奴才浅见么？”皇太极收住笑容，淡淡地道：“父汗生子甚多，褚英早丧，余者禄禄，看来只有你腹蕴深谋。”多尔衮闻言，惊出一身冷汗，忙匍匐在地道：“奴才见识浅短，还望大汗三思。此子仪表不俗，终难久居人下。”这番话既表忠心，又将皇太极疑心引至周四身上。
皇太极注视多尔衮片刻，挥了挥手道：“我自有计较，你先去吧。”多尔衮连声诺诺，诚惶诚恐而退……且说周四伤势虽重，但一来内功深厚，二来其症多由自家真气故意逆行所致，因此调养几日，也便渐渐恢复。只是他心中恹恹，懒于进食，外表看来，仍露出沉疴未去的样子。
这一日皇太极遣御医亲往问病，御医回报：“脉气顺调，伤症已除，只是心火却不稍退。”
皇太极沉吟有时，迈步出帐，径奔周四居帐而来。入帐后见周四神情憔悴，双目无神，说了些慰抚之词，便转身出来，面上已露决绝之意。隔不多时，探马来报：“明将满桂引五万人马，出城三里，欲与我军决战。”
原来崇祯闻申甫败死，越加惶急，诏命满桂出城退敌。满桂奏言众寡悬殊，未可轻战。偏宫内太监日日怂恿崇祯，言满洲兵几日来毫无动静，恐有破城诡计，宜催令速战。帝信其言，严令满桂领兵破敌。满桂无奈，只得引兵出城。皇太极闻报，喜道：“我休兵几日，正待此时，传令众将来帐议事。”又手指周四寝帐道：“命他也到帐中听令。”兵士答应一声，忙去传唤周四。
工夫不大，众将齐聚金帐之内。稍后，周四与多铎也步入帐中。皇太极派将已毕，众将各领命而去，帐中只剩范文程一人悠然而坐，不住地打量周四。
皇太极来到周四面前道：“你久寝帐中，于病无益。与我同至阵前如何？”周四尚未开口，范文程忽起身道：“汗王说得极是。此子若至阵前，又能生龙活虎。”
周四听二人异口同声，只得点头。皇太极微微一笑，披甲出帐。一干人拥着，打马向营外奔来。少时来在阵前。此时各旗人马已排开阵势，只待军令一下，便将迎面五万明军聚歼。
皇太极见明军队伍虽是严整，但兵微将寡，军势已显孤弱，笑道：“大命将泛，非一木可支！”正待传令，只见一骑从后队奔来，一人翻身下马道：“禀大汗：明勤王兵马分四路向京师扑来，巡抚山西都御史耿如杞所部距此不过二百里。据闻明总兵刘之伦亦取道星夜赶来。”
皇太极默然良久，叹息道：“明廷尚有根基，非一时可动，看来我太急于功成了。”范文程道：“明之社稷虽可苟延数年，也不过风中残烛。现大军待命，仍当一战。”皇太极精神一振道：“传令各旗，务将明军歼于城下。”
只见令旗飘摆，各旗人马潮水般向明军冲去。满洲兵多将广，顷刻将五万明军团团围住。明军势单力孤，几万人马却紧紧聚在一处，冲突不散。这些将士多半是镇守辽东的精兵，与满洲兵交战多次，故而全无惧意。主将满桂更是凶猛异常，连斩数将，兀自斗志不减。
这场厮杀，与前时申甫出战全然不同，兵对兵，将对将，直杀得天昏地暗，征尘迷目。皇太极见满桂骁勇，回身对周四道：“可为我斩了此人？”周四连连摆手道：“病后体虚，实无力上阵。”皇太极假意试探道：“我知你伤重未愈，但你只须上阵驰奔一回，便可壮三军胆气。”
周四摇头道：“我体内脉气散乱，便坐在马上，也只勉强支撑。皇上……”皇太极哈哈大笑道：“我不过故作戏语，你如何当真？快与多铎回帐歇息去吧。”周四答应一声，如风般奔去，全无半点伤病之态。皇太极冷笑一声，蹙眉沉吟。
范文程望了望周四背影，轻声道：“汗王看此子如何？”皇太极反问道：“先生以为如何？”范文程面有忧色道：“此子龙骧虎视，状貌伟岸，后必成一番大业，加之天生反骨，恐于主不利。”皇太极“哦”了一声道：“此子果能成就大业？”范文程道：“此子虽有立业之基，但目光冷凝，眉心散暗，一生却是先立后毁的破兆。汗王若不能用，宜早除之。”皇太极思忖片刻，嘿然而笑。
范文程不解道：“臣虽管见，却非无稽之谈。”皇太极笑道：“先生只知其一，不知其二。实则此子大有可用之处。”范文程道：“此子近日行止，已露背逆之心，岂可再用？”
皇太极不答其词，将话题一转道：“我欲尽早班师回返。”范文程急道：“明都不日即破，汗王怎可此时言返？”皇太极目光深敛道：“明廷根基未动，我军若劳师日久，有前无继，反犯了兵家之忌。就使乘胜攻城，应手而下，也是万不能守。一旦援军四集，将我军归路截断，反致进退两难，势败途穷。”范文程点头道：“汗王所虑甚是，却不知可有深谋？”
皇太极举目远望，说道：“我决意离京，把畿辅打扰一番，搅得他民穷财尽，激起内乱，如此方好乘隙而入，唾手夺这明室江山。此正是亟肆以敝之计。”
范文程抚掌道：“汗王卓识远见，无人可及！”又露出不解之意道：“但不知与此子有何干系？”皇太极笑道：“此子勇悍，世无可匹。他既斩了赵率教，又杀了明将数员，明廷自会恨之入骨，四处稽拿。我闻关中群贼气焰颇炽，久有反乱天下之心。此子无处容身，必会甘心从贼，搅扰四方。那时他恃勇逞悍，将明室颠而倒之，岂不正合我意？故我不怕其反，只怕其不反。”说罢仰天大笑，目露异光。
第十三章 浮踪
范文程听了皇太极一番言语，大是拜服，想了一想，又凑在皇太极耳边说了几句什么。皇太极频频点头，随即大笑道：“但愿天遂人愿，此子能欣然投贼！”范文程道：“谋事在人，成事在天。只望中原群盗，能多出些反世的煞星。”
皇太极哈哈大笑，挥鞭指向垓心道：“明军尽力死战，先生可有歼敌之策？”范文程道：“满桂既得上命，只求死战，断不肯退。待两军杀至天黑，汗王命一队人马改作明装，就黑暗处混入明军队中。满桂不防，必误作城内援兵，那时乘乱而上，其头安在？”皇太极点头道：“确是好计！”
后满桂果中此计，死于乱军之中……
周四与多铎打马回营，入帐坐不多时，心中忽生异样之感，渐渐惶惑不安起来。多铎�
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