这就是真正掌握了胜负的钥匙，它是这么说着交给了我的。
这把，就是扣着缠绕在树上的锁链的那把铜锁的钥匙。
除了伪装成樱子把八尾引来之外，我还被赋予了另一个任务——那就是，解开缠绕在这棵大树上的锁链。
而且那并不是单纯地解开就行了，还附有要猫又在这棵树下面的河滩中、外加、要确认狐狸也追了过来，这些详细的条件。
也就是说，现在正是时候了。
话是这么说，我的工作还真多吧？而且呀，为什么非得要特地等到状况变得这么糟糕才行啊。
对于我这样的疑问，妖怪猫是这么回答的：
『曾经有一条龙栖息在「天池」之中，一旦它肆虐过后，它的雕刻前就一定会出现一些水洼。为肆虐的龙而烦恼的人们想出了一计，试着用锁链将雕刻的龙捆绑了起来，此后，据说龙就再也没有出现过。』
眼前这棵估计没有五个成年人合抱不过来的粗大树干，在它的中央位置垂挂着一把大号的铜锁，我对着锁眼将金色的黄铜钥匙插了进去。
转动着钥匙，发出了喀嚓一声，铜锁掉了下来，绷得直直的锁链略微松开了一些。
接下来就是力气活了。
勉强地指挥着只有平时一半感觉的手臂，我用自己的双手，不停地全力拉扯着那根、以看上去大小完全相同的铁环所连接而成的锁链。
『春子与吾辈受到这个传说的启发，为了预防必将到来的那一天而准备了一张王牌，将之假托于藤里家后山的巨树上隐藏了起来，因为那东西虽说是栖息于河流之中的，然而它的实体却是树木啊。』
……就算是再次想起了这些话，终究还是搞不太懂啦。说什么传说之类的嘛，这种专业性的东西即便是听了，我也是根本弄不明白的吧。
可是呀……。
『——拜托你了哦。』
既然被拜托了我就只能干了啦！这是为了樱子嘛。
在我忍受着手臂上的疼痛不停地拉扯之下，锁链的抵抗渐渐地变弱了。我的脚边盘成了一团的锁链数量眼看着就多了起来，然后终于，缠绕在树干上的锁链末端就像一条被抛上了岸的鱼一样、高高地跳了一下。
接着，放置在地面上的锁链发出呛啷一声清澈的声音，在周围回荡起来，
「妖怪猫！」
我为了通知它而大喊了一声，但是，这声音被抵消掉了。
咚、的一下，大地突然发出了轰鸣。
这个响声的巨大和接近，令我无意识间就要蹲下来了，可是却蹲不下来。
在我的面前突然出现了一片蓝色的地面、漂浮了起来，顿时让我惊呆了。
不，不对，那不可能是地面，大地绝不可能变成那种清澄得半透明的颜色。
那其实是水柱。
太阳已经落下了，这是在月光照射下的世界，被那月光照着，就产生了水本身好像在放着淡淡蓝光一样的错觉。
就是那样一股从河里涌上来的特大水柱的顶点，被我错当成了地面。
然后，
「来吧！」
不知为什么站在了水柱上面的妖怪猫，向我伸出了前腿的肉球。
「跳上来，命！」
……我已经完全搞不明白这什么情况了。
思维什么的，早就停止了啦。毕竟，从跟这个妖怪猫第一次进行对话的时候起，理解的范畴之类的东西，就已经远远地飞到不知哪里去了啊。
所以我就什么都不再去想，只是跳了上去。
按照妖怪猫所说的，跳上了那蓝色的、看上去很柔软的水柱绒毯。
◆◆◆
应着吾辈的声音，命跳了上来。
可……这个笨蛋！跳得太用力了！
估计她是在焦急中陷入了恐慌，没有把握好距离感吧，要在吾辈的旁边入水的话，这势头也太猛了点。
不出所料，命的脚踏上了水柱的立足之处后，就那样顺着多余的冲势，眼看要从水柱上掉下去了——可是，此时吾辈用两条尾巴，牢牢地缠住了她双脚的脚踝。
在这无视了惯性的失速下，命啪嗒一下朝着前面倒了下去，但是下面不是硬质的地面，而是水，应该没有那么痛吧。虽然听到了咕嘟咕嘟的溺水般的呼吸声，不过不用担心。
说起来，现在是顾不上这种事情了，不必多说也知道，不是那种场合。
总而言之，如今命也回收好了，吾辈就将那在水柱中翻滚着的力量一口气释放了出来。
再一次，伴随着有如突破了空气的屏障般的爆炸声，激烈的水花飞舞了起来。
载着吾辈与命，水柱的高度逐渐增加了。
即使是到达了可以轻易低头看到那化为了稻荷明神的八尾的高度，也完全没有停下。
——再高一点，再高一点，还是太矮小了。
作为由吾辈、以及最重要的是被称之为冠绝当代的阴阳师的春子、真正全心全意地投入了精魂而诞生出来的你，是不可能只有这种程度的。
然后当伸高的水柱终于停了下来的时候，看着到达了遥不可及的高度的吾辈，八尾以哑然的表情抬起了头仰视起来。
『…………竟然是……龙……。』
——没错。
如同瀑布般落下的河水流完之时，一条有着比隆冬的清澈天空更纯净深邃的、半透明的放着蓝色光芒鳞片的龙，就在那里高高耸立着。
命仍然在脚下倒着，往下看着眼下的情景，仰起头发出了「呜……啊啊……」的呻吟声。
如此巨大的身体，令稻荷明神什么的都不算问题了。从旁边看来的话，应该就好像是水面上长出了一棵远古的巨树一样吧。
「春子的生命一旦消散，你就会在现世复生，对此吾辈等人是十分清楚的。既然这样，在这长达十六年之间，你觉得春子与吾辈都只是在游玩中渡过的吗？」
八尾没有回答，只是保持着脸上惊愕的表情，在遥远的下方僵硬着。
「把你一路引到了这里还真的有够辛苦的哦，因为不管怎么说，这家伙是不能从这里离开的啊。这个嘛，就是苍龙，由阴阳道而生，守护东方的神。」
『……不可能，召出这种东西……』
还是无法相信吧，八尾仿佛要驱除幻觉一般，左右摇晃着脑袋。
但是映在八尾眼中的龙的身影并没有消失，那也是不可能消失的，根本就不是什么幻觉。
不是幻觉。
这个是式神。
就是春子与吾辈为了对抗总有一天必将复生的八尾，穷尽了经六百年流传而继承下来的藤里流阴阳道的知识和技能的精粹、所产生出来的式神。
「即便无法理解吾辈这值得感谢的讲解，再怎么无知的你总也知道五行吧？就说你也非常熟悉的稻荷神社，其鸟居之所以为红色，除被赋予了火气之外就别无其它缘故了。五行相生的火生土，要辅佐身为土畜头领的狐狸，就是要火气——正如在火焰的烘烤下泥土会变成陶器一般，火气也会给予你这样的妖狐以力量。不过啊，既然有这种产生了相生的五行，有相杀的五行存在也就是必定之理了。——你知道，苍龙在五行中是属什么的圣兽吗？」
在说着话的吾辈脚下，苍龙扑通一声鲜活地律动了一下。
水晶般的鳞片下，能感受到庞大的气在流动着。
苍龙是栖息于河流之中的，在苍龙的身体里流动着的，除了此条河流的『气』之外别无它物。
既然是河流，五行就是水气——很容易产生这样的想法，然而并非如此。
蕴含水气之地不是河流，而是水池或是湖泊又或海洋，就是有着驻留之水的场所。
那么，河流之水所拥有的气是什么呢？
从天而降的雨水、摇动草木的枝叶、最终落在地上。
落在地上的水，渗透进了土壤，接着被草木的根部吸收、上升到茎干中。
然后从花与叶中，水分又再次回到了天上。
无限的循环。自悠久的往昔以来，在天与地之间，通过了草木来回往复的——水。
而从这轮回中脱离出来的一滴，钻出了根系沉入了地下。
但是这一滴水，终于也再度回到了地表上。
涌流而出的源泉，一直流向大海，其最初是细细的一道。
那一道道汇合着汇合着，最终就产生了在山梁上流淌着的河流。
所谓河流——其实就是活着的山的血脉、其本身。
在天与地间巡回之气的呼吸。
由天地神明所生之气，丰润地充足地充分地积蓄着的命脉，除此之外别无它物。
这股雄壮的山之气，从樱子诞生的那一天起，直至春子在天寿面前败伏于地之日为止，一天都未遗漏地由吾辈与她二人精炼着精炼着不断地精炼着，在巨大的冷杉树内积蓄了河流之水，而依附于其上成为式神的，就是这条苍龙了。
吾辈乘于其头上的这条龙，是应该可以称之为流转着的山的生命本身之存在。
然后如此这般的苍龙，在五行中应当所属之气，便是运用着水将天与地联系在了一起的——，
「就是木气。——其中的意义，你知道吗？即使容身于河流之中，苍龙却是司掌木气的神兽，然后尽管你拥有着八条尾巴，说到底也只不过是土气的妖物。」
八尾的红脸发青了，混合着变成了紫色。
「若说创生之相生是五行的表之理，那么里之理就是杀灭之相克了。既然根据火生土，产生土气的是火气，那么无论多么宽广的大地，也要被那向着天空灿然地伸出着枝叶的树木根部所束缚——木克土，土气是被木气所克制、所杀灭的。如今就是你该认命之时了啊，八尾。……………………别太小看阴阳师了哦！区区一头狐狸！」
伴随着吾辈的怒喊声，那个自尊心极高的妖狐之王看都不往旁边看一眼，转身便走。
化为了稻荷明神的巨大身躯迈着沉重的步伐，很难看地向吾辈展示出了后背。
——八尾不住渴求着成为白面金毛九尾，而看破了白面金毛九尾真实身份，从宫中将其赶了出来的，就是安倍晴明的子孙，安倍泰成※。
（※注：日本传说，公元1130年，藻女选入宫中，被赐名为玉藻前，深为鸟羽上皇的宠爱。但不久后，鸟羽上皇重病不起。 安倍泰成暗中调查，发现是玉藻前作怪，玉藻前在阴阳法诀前暴露了其白面金毛九尾狐的本体，只得从宫中逃亡。）
他就是阴阳师。
这头强大得过分的狐狸的失误就在于此，它太轻视阴阳师了。
对当代首屈一指的阴阳师春子。
对蕴藏了继承自其血脉之力的樱子。
再加上，对不惜献身来给予协助的命。
然后是，对身为猫又的、春子的弟子及同伴、虽说没有人类的血脉、却由春子传授了技艺的阴阳师——吾辈！
「春子与吾辈深爱着那个孩子，以至即使舍弃自身也毫不吝惜，竟敢对她出手，你就在六道轮回的尽头好好后悔去吧！」
朝着逃跑的八尾的背后，吾辈释放出了苍龙的力量。
有如打开了水闸汹涌而出的浊流一般，从苍龙那张开的口中喷出了气的奔流。
称之为狂岚就太轻巧了，简直就如同龙卷一般。
在野草热得冒出雾气，这晚春的寂静的山上，突然有一阵暴风袭来。
树木的枝叶横飞，花朵飘散。
河流中卷起了飞沫，砂石乱飞。
——木气也是司掌风的气。
联系在天与地之间的木，也能令充斥于天地之间的大气为之顺从。
从苍龙的口中喷吐而出的这股巨风，可说便是木气的爆发。
被这股风碰到后，八尾化成的稻荷明神就被切割了起来。
锐利地呼啸着的风，将它的身体渐渐削去。
简直就像是大气变成了利刃一般，八尾的身体被分裂成了粉尘，在疾风中逐渐地消融着。手臂被切掉、脚被抹消、腹部被挖空。
看这情形它说不定还在发出着惨叫声吧。
但是听不见。
呼啸着的风声，将那可能会成为八尾存在过的最后证明的临终惨叫声、都一并消灭掉了。
苍龙将满满地积存着的气吐完了之后，终于闭上了它的嘴巴，这个时候，应该是八尾曾经站立着的地方，连岩石都被刮飞了，唯有泥土被刨开了的痕迹留在了那里。
就像即便失去了形体也会留下气味一样，还有微微一点八尾的气息在飘荡着。
可就连这点气息，最后也在一阵风吹过后，干干净净地被清除掉了。
然后，山上再次恢复了平静。
「哈哈……哈哈哈。」
吾辈的口中不由自主地流出了干巴巴的笑声。
仰望天空，便能看到只有这座山的上方是放着晴、没有一片云彩的。
分明正值傍晚，却仿佛隆冬的深夜般，看到了美丽的星星。
「哈哈……成功了哦，春子，打败八尾了哦…………吾辈，保护好樱子了哦。」
朝着天空这样诉说着。
春子————想必正在懊悔不已吧。
即便是要赌上自己性命的战斗，她也不会让给任何人，说真的，无疑是很想自己亲手来保护樱子的。
樱子喜欢的事要一件不剩地办到，而让樱子伤心的事和难受的事或是想哭的事，全部都要由自己扛起来，她无疑是这么想的。
然而，她却只能在那片清澈的天空上看着这一切，想必是很无奈的吧。
「对不住了啊，春子，这就完全是还留有余生者的特权了。」
吾辈暗暗地朝着天空呢喃道。
春天还有些微冷的风，吹拂着吾辈火热的身体上的皮毛。
闭上了眼睛，尝试着投身于风中。
于是乘着风，便有一种仿佛春子在吾辈的脖子上搔着痒痒般、这样的感觉。
◇◇◇
自始至终的看着，我直到最后都没有发出声音来。不，中间似乎是发出过一些诸如「呜」或是「啊」之类的呻吟声，不过也只有这些了。
从结果来说，直到最后我都被那种场面的规模之宏大所压倒着。
看着看着就一直被带到了天上，那时我才刚刚注意到，自己所乘坐的地方是一条龙的头部，说实话，心情很煎熬。对于那种从摩天轮上往下看的景色，我下半身都完全软掉了，光是拼命地抓着鳞片就竭尽了全力。
妖怪猫大喊了一声什么，之后从龙的嘴里喷了出来的风，变成了暴风在地面上席卷着，看着那个场景，等到平静下来的时候——狐狸什么的就已经没有了。
——就是，那个狐狸耶？
那么趾高气扬、自信满满，并且毫无疑问应该是处于优势地位的狐狸，一瞬间就连痕迹都被抹消了啊。
妖怪猫还朝着没有任�
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