反正不管怎么样，接下来也跳不了几下了，那么、你就只要再短暂地、稍微等待一会了。
这么想着向下一根树枝跳了过去的时候，吾辈的前腿终于到达了极限。
与自己的意志完全毫无关系地、关节咔嚓一下就垮掉了。即便刹那间用爪子钩住了树枝，可加上了吾辈体重的跳跃之势、还是无法支撑得住。
抵抗落空，吾辈从离地数米的树上、前倾着掉了下来。
差一点几乎就成功缓冲落地了，但吾辈以猫的身体、还是大字形躺倒在了枯叶上。
——这会儿就是时候到了吧。
接着就只能相信命了，那个家伙一定是没问题的吧。
很快吾辈就看见了清十郞那占满了视野——不、是超出了视野的巨大样貌。
令人厌恶的、令人无比恐惧的、只有一个被砍落了的头颅的凄惨样貌。
那个聪明顺从而又温和的清十郞的心、一定是留在了被分离开的身体里。
所以尽管这个是清十郞的头颅，却不是清十郞。
不这么想的话，吾辈就无法忍受。
——对不起啊，清十郞。
————对不起啊，樱子。
——————真是对不起啊，春子。
吾辈，根本无法像你那样、手法高超地完成任何一件事啊。
请在那个世界、再重新锻炼吾辈一次吧。
然后吾辈就能和弥生他们一起、在九泉之下看着樱子的成长而为之高兴了哦。
吾辈向上看着清十郞，慢慢地闭上了眼睛。
好了清十郞，你就尽情咀嚼吾辈吧，狠狠地让吾辈感受疼痛吧。那样吾辈就会毫无顾忌地发出与之相称的惨叫声，只要能稍许缓解一下你的痛苦，尊严什么的用完就扔了吧。
隔着眼皮吾辈也能感觉到清十郞张开了嘴。
它连肉身都没有、而且一颗牙齿都已经比吾辈还要巨大了、真的能把吾辈咬碎吗？不禁有这样的疑问涌了上来、但是又无视了。
然后。
————————吾辈、仍然还活着。
真奇怪，为什么呢。
吾辈的身体始终都没有发生变化，感觉很奇怪，吾辈把闭着的眼睛又睁开了的时候。
此时，清十郞那刚刚还完全覆盖住了视野的身影不见了。
……怎么了……这是、怎么回事？
清十郞这种程度的诅咒，是不会止步不前的。
只要捕捉到吾辈，应该就会立刻反扑到这具带有樱子气息的身体上来了。
而它……居然、消失了？
到底发生了什么？
无法完成的诅咒、根本就没有任何理由不反扑回来。
然而清十郞却从吾辈的面前消失了，这情况是————。
正在这个时候。
有一个非常不应该出现在这个地方的、绝对不能听到的人物的叫喊声回响了起来。
『樱子！就是这个家伙！你要原谅这个家伙！』
————！
太荒唐了！那个小姑娘、在干什么呢！为什么还在山里呢！
另外、居然还有…………樱子？
把吾辈的话听错成什么了，那个大白痴啊！
「呜……」
暂时休息了一下的身体里、渗出了一阵剧痛。
但是即便如此，吾辈还是再次站了起来。看样子事态好像是朝着没有预料到的方向发展了，那么就算是不能动弹的身体、也只能动弹起来了。
总而言之，吾辈再次通过树枝、开始向着发出了声音的方位跳了过去。
卷之八 清十郞之念
喉咙被牙齿咬了上去。
在我的眼前发生的这副光景、实在是令人难以置信。
八尾的牙齿往樱子那柔软的喉咙咬了上去，
————正在即将咬上之时。
八尾的喉咙、被狗的头盖骨用牙咬了上去。
这整个过程，我都看在了眼里。
那是在八尾出现的时候、樱子掉了下来的、清十郞的头颅。
那个连肉都没有的头盖骨、在八尾张开了下颚的同时颤动了起来。
然后正在滴着口水的八尾准备吃掉樱子的那一瞬间。
清十郞的头简直就如同放在火里的栗子一样、从地面上弹了起来。
它张开了那张只有骨头的嘴，就好像一颗子弹般笔直地画过了一条直线、就那样对着八尾的喉咙咬了上去。
「……居然是……犬神……」
就算是妖怪、也是会被压迫到气管的吧，八尾的眼球激烈地翻动着、从喉咙上开着的洞里发出了近乎要消失般的虚弱声音。
然后它从跨在樱子身上的状态、变成了横着倒在了地面上。
由于它那能与老虎相提并论的庞大身躯、倒下时传来了一阵微微的震动。可即使是这样，清十郞的头颅仍然还咬在八尾的喉咙上没有松开。
「不可能……这个犬神应该是以我充足的八条尾巴为目标的……为什么、能捕捉到如今尾巴已经凋落了的我呢……」
那个啊，就因为它是清十郞啦——我在心里、独自回应了八尾。
咬在你喉咙上的那个啊，可不是一般的犬神，而是清十郞。
为了打倒你，还有为了保护樱子，只为了这些而牺牲了自己的身体，它就是那样的存在呀。所以尽管据说春子奶奶和妖怪猫把它调整成了以『拥有八条尾巴的狐狸』为目标，但那些都是完全没有关系的。
因为虽然眼睛鼻子和大脑都已经腐烂消失了，可是清十郞的意念和心灵、还依然活在那个小小的头盖骨里。
所以就算你变成了一尾啊，你准备要杀死樱子的时候，那个头盖骨也是不可能不动起来的。
刚才我是想到『穷途末路了』，不过其实是正相反的啦。
本应该已经消失了的你，想要稍微再多活一段时间的话——终究还是不应该从地里钻出来的呀。
「这不可能！这是不可能的啊！我、怎么会被消灭呢。几乎等同于传说的我、居然要以这种难看的死法被消灭掉，这实在是太没道理的事了啊！」
与八尾这种渗透着执念的话语相背的是，从它的巨大身躯上、升上了无数条青白色的光。
和＜祝祭还原＞那种很温和的净光、是相反的。
是一种淡淡的、模糊的末期之光。
就跟苍龙消失在了昏暗中的时候一样，八尾的毛一根一根地变成了虚幻的光、渐渐蒸发了。
「可恶啊、犬神！可恶啊、猫又！可恶啊、阴阳师！你们这些家伙我绝对————」
不会原谅啊！八尾是不是要这么继续说下去，我就不知道了。
在它的话音断掉之前，八尾仅存的唯一一条尾巴的形状、就已经完全消融在了空中。
清十郞的上下颚发出了咔嚓一声、空咬了一下，就那么咕咚一声掉到了地上。
我和樱子、都哑然着目送了那个最凶恶的妖狐之王的最后时刻。
————但是。
事情并不是就这么结束了。
八尾消失的余韵还没有彻底冷却时，周围就开始响起了喀嚓喀嚓的奇怪声音。
发出声音的地方很快就找到了。
端放在地上的那个、曾经是藤里家救世主的清十郞的头颅、又一次震动了起来。
它简直就像是一头在猎物面前压抑着兴奋感的野兽般、在紧挨着樱子的旁边叩响了牙齿。
「——什么？这是怎么了？」
「……我也不知道啦。」
——只见清十郞的头颅一张开嘴立刻就闭了起来、就如同在拼命克制着想要把樱子完全吃掉的冲动一样，在我看来就是这种感觉。
而且，这种直觉也肯定是没错的。
——实在是太强烈了。
或者说在春子奶奶和妖怪猫所施加的、『以拥有八条尾巴的狐狸为目标』这一调整延续了下来的情况下，说到底刚才消失的还是一条尾巴的狐狸。
这么想的话，诅咒并没有完成，诅咒没有完全成功。
而且一度向着樱子反扑了过来的诅咒，再一次调了个头、回到了八尾了身上，这种像杂技一样的做法难道能被允许吗？
总之就算我再怎么想这种事、也不可能得出一个答案来。
然而根据在我眼前所发生的现象、以及这些不安的预测所能够想象得到的是——。
向樱子反扑回来的犬神的诅咒、大概还没有消失。
清十郞的颤动越发剧烈了起来。
上下颚张开了又合上、张开了又合上。
牙齿敲击而出的声音变得越来越大了。
这样下去的话，这次该不会要瞄准樱子的脖子飞过去了吧？
看见过八尾的喉咙被咬中的那个瞬间，我的脑海里浮现出了可怕的景象。
樱子牢牢地盯着我，要怎么办才好呢——这么无言地询问着。
……不知道啦，我怎么知道啦。
其实我是想这么回答的呀，我也是个什么都不懂的普通小姑娘嘛。问我要怎么办才好，我根本连想象都想象不出来啦。
就算再怎么问我这种人，也不会有任何答案的啦，我才不会负什么责任呢。
不过要是那个家伙在的话——要是那个一直在樱子的身边保护着她的家伙在，想必作为阴阳师的它是毫无疑问能给出答案来的吧。
可是，那家伙现在却不在这里。
不顾我们这样的困惑，清十郞真正的心灵与犬神的诅咒之间的纠葛、已经逼近了极限。
清十郞的头盖骨滋啦滋啦地摩擦着地面、朝着樱子挪了过去。那种样子甚至给人一种印象，就好像是一条狗无论怎样用脚蹬着地面、还是被任性的主人强行用牵引绳拖着走一样。
估计是无法坚持太久的，要快点、要快点想想办法才行。
————就在这个时候。
『用双手把清十郞的头颅捧起来吧——樱子。』
那个声音是从天而降的。
——不、不对。
如果没有听到过那个声音的话，或许我也会产生这样的错觉。
可是不对啊，这并不是什么从天上传来的神明的声音。
这个声音的主人、并不是那么了不起的人物。
我知道这个声音，这个声音是————，
『然后祈祷吧。那个头颅是救了你两次的恩人哦，你要平和而安详地、如同在洋溢着母亲歌声的摇篮中一般、就像要迎接温暖平静的安息沉眠一样、怀着慈爱来祈祷。』
「你、你是谁？」
『吾辈是谁这一点、有那么重要吗？不是吧，你如今必须要做的事并不是提问，而是将那个头颅、从那违背了自己的意志要杀死你的痛苦之中解放出来才对吧？诅咒与祝福是表里一体的，那就是人心的表与里哦。只要有一颗能思考的心，不管是对谁、无论是对于怎样的意念、都能够以祝福来给予其治愈。——将那犬神的诅咒祝祭还原了吧、樱子！』
「可是……就算你这么对我说、我也是……」
『你、不是春子的孙女吗？』
那个名字就像是触动了开关一样，令迷惑的樱子一下子回复了神采。
她的眼中、蕴含着一种凛然之光。
对啊，樱子和本应已经死去了的春子奶奶、是定下过约定的。
——我一定会成功地做到给你们看哦，是这样吧。
按照那个声音的指示，樱子用捧起了清水般的动作、轻轻地将清十郞的头颅托在了双手上。
「……我不是很清楚、你到底是什么、到底是谁，我都不知道。至于你为什么会在奶奶的房间里、然后又为什么会变成这个样子的，这些我也不知道。可是啊————————可是，谢谢你。」
在樱子的手里，清十郞那咬合着牙根的声音停止了下来。
空气——覆盖在这里的空气、突然开始带上了一种静谧之气。
简直就像是在平滑的水面上落下了一滴乳汁一样、一股柔和的气息如同波纹般、以樱子为中心扩散了开来。
然后温暖的净化之光再次开始闪耀了起来，这次用飞舞来表现都显得有所不足了，从清十郞的头颅中喷射而出的光芒、简直就像是雪花一样、开始向着这片诅咒弃置场满满地倾注了下来。
不久之前还被犬神啊、狐狸啊之类的弄得一片狂乱的空气、就像是假的一样。
夜晚竟然是如此平稳安静而又温柔的东西哦，在我脑海的角落里产生出了这样的想法。
「谢谢你——是你救了我吧，你一定也帮助过奶奶和球球吧。就算是变成了这个样子，你也要来拯救大家，我想每个人都是很想对你表达谢意的哦。所以呢，
谢谢你——然后、已经可以了。你不用再痛苦、不用再狂暴起来了，让灵魂尽情地休息吧，再也不会有任何东西束缚你了哦。你已经可以恢复成原来的样子了，已经可以接受死亡了哦。
谢谢你——对于你曾经存在过、我要表示感谢。」
——那一定是结出的露水吧。
山里的晚风在这种夏天的时候也挺冷的，所以我想空洞的头盖骨里就积蓄了湿气。
从清十郞那已经不会再湿润了的黑暗眼洞的深处、有两道泪水溢了出来。
同时有一个尖锐干涩的声音响起，在樱子柔软而温暖的手中、发出声音的清十郞的头盖骨裂成了两半。
从裂开的头盖骨里溢出了光来、像瀑布一样向着地面洒落而下。
一阵清净的风吹过。
在那阵风中、我感觉好像看见了什么。
仿佛有一条脑袋和身体完整地连接着的狗，从那小小的头盖骨里钻了出来。
然后仿佛看到它在长大了的樱子周围、充满怜爱地绕了一圈，开心地望了望头上的树枝中、之前发出了说话声的地方，唰地一下乘着风再次消失了。
同时清十郞的头骨从樱子的手中骨碌一下滑落——樱子也向前扑倒在了地上。
樱子的脸上浮现着平稳而安详的、似乎能令所有看到的人都产生温柔情绪的、那样一种满足的笑容，就这么失去了知觉。
我看到了这一幕，醒悟到这个漫长的夜晚终于结束了。
发出了「哈哈」的干涩笑声，
「喂！已经没事了哦。」
话音刚落，就有一个破抹布似的东西扑通一下从树枝上掉了下来。那与其说是着地、还不如说是坠落，它掉了下来之后、就在地面上骨碌骨碌地翻滚了过来。
然后紧挨着大字型倒在地上的我停了下来，这个东西、就是全身布满了伤痕的妖怪猫。
「你这家伙……为什么、不听吾辈的话呢」
「笨～蛋，谁会老老实实地听你这种家伙的话嘛。」
「樱子差一点就死掉了哦！」
「我怎么知道，要抱怨就去向樱子抱怨吧。说不愿意让你死掉、使性子缠人的是她。你就以此为契机，重新制定一下对这个千金大小姐的教育方针吧。」
「你这家伙、话还没说清楚吧！那样下去的话不�
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