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解释完，张淮深笑道，“果然是好计。”心中对曹品诚的评价也随之大大提高。
曹品诚也是大笑，翘起大拇指，赞道：“闻弦歌而知雅意，和七郎这样的聪明人交谈，痛快痛快。”
张议潮更是笑得开怀，“有你们两个出谋划策，大事之得谐必是指日可待了。”
三人的笑声响彻了荣乐堂。
笑过之后，曹品诚对张议潮说：“三哥，七郎可是老天给咱们的宝贝，可得好生保护。”
“那是当然。”张议潮很自然地道，又问：“不过眼下这事该如何解决？”
曹品诚想了一下，“七郎说暂时先避一下的主意也不错，只不过小人作祟而已，三哥去沙州节儿那里活动活动，我在瓜州打点一下节度使左右，待风头过了当可无大碍。”
吐蕃占据河陇后一改唐制，除了各州不动外，废除了州下的县、乡、里，改为在各州之下设部落，部落的首领称为部落使，部落下设将，设将头管理。曹品诚所说的沙州节儿是吐蕃在沙州的最高军政长官，大致相当于唐时的刺史，隶属于瓜州节度使。
张议潮向张淮深看去，征询他的意见。
“既然如此，侄儿倒是有个想法？”张淮深想了一下道：“本来接下来是打算挑人练兵的，不过这起码要两三个月才成，有这段空闲，我干脆去吐蕃一次好了。”
他对张议潮道：“前些时候咱们的驮队不是回来了么，歇了大半个月，也该是再出发去吐蕃的时候了，我就跟着驮队他们走，路上就算顺风顺水，来回一次也要几个月，这样既可以避风头也可以了解那里的风土人情，兵马军法和沿途的地形，为将来交战作些准备。”
歇了一下又说：“挑人、定计划、选营地这些事情，以前鹰扬军的时候有成例留下，我不在也没关系，就把索勋留下来监督好了，他以前是都押衙，这点小事对他来说绰绰有余。”
张议潮向曹品诚望去，见他微微颔首，于是道：“既然这样，那也好，这回去的驮队再过四天就出发了，七郎得快些准备，如今已七月了，来回一次，回来的时候就是年尾，吐蕃又很冷，要多带些衣裳，路上也要小心。”
想了一下又道：“本来照你的身份该让你领队，只是你从来没走过这条路，没什么经验，还是先给你十一叔当个副手吧，不过我会关照他，遇上什么大事情，还是让你来作主。”
他口中的十一叔名叫张议广，是张氏旁支宗族，因为张议潮小时候曾吃过张议广母亲的奶，有几年住在他们家，因此和张议广特别亲近，成为族长之后就大力加以提拔，委以重任，像驮队的领队这种差使，关系重大，不是信得过的人是当不了的，张议潮就交给张议广，尽管累人也危险，但收入丰厚，算是一种特意的关照。好在这条商路是几十年走下来的老路，加之出了沙州后在瓜州有曹家照应，肃州以东包给了龙家保护，进了吐蕃又有关系密切的吐蕃四大豪族之一的韦氏接应，不会有什么大的风险，所以张议广为人虽说有些庸懦，但这些年都不曾出过事，也因为如此，更得张议潮的信赖。
张淮深刚来，不知其中关系，不过他守着本分，虽然应了一声，但打定主意，这一路上多看少说，权当去游山玩水一次。
既然定下来四天后就走，那就有很多事情要赶着办了，张淮深于是告了个罪，先下去办事了。回到自己的院落，把索勋叫来，告诉他自己要去吐蕃的事情，吩咐他在这里留守，监督挑选人手，作练兵前的准备事宜，索勋本不情愿和张淮深分开，但是在严令之下也只能从了。因为索勋从军是从小卒当起，对练兵的全部过程只是一知半解，所以张淮深连夜赶出了一份练兵的计划，洋洋洒洒写了几十张纸，事无巨细都列上，供给索勋使用。这计划待得鸡鸣天亮才大致完成，放下笔，他打着哈欠想，要是仆固俊在就好了，这些庶务他最拿手。不过这也只能想想而已，毕竟仆固俊不可能丢下长安的事来这偏僻的沙州跟着他受苦，但寻个好帮手的念头他心中却是越来越迫切了，然而，这一切都要等到从吐蕃回来再说了。
想到“吐蕃”这两个字，张淮深的思绪漂浮了起来。
那地方究竟是什么样的呢？
弃宗弄赞、文成公主、大小昭寺、喇嘛，终日白雪皑皑的圣山，似乎伸手可及的晴空白云……，对了，还有陈康白吉永登大僧相和拉隆贝吉多杰师兄，还有那个可爱的小丫头。
还没有出发，张淮深的神思已经飘向了那个神秘的地方。
※※※
从沙州去吐蕃有三条路线，中线是最直接的路线，从沙州经瓜州翻越大雪山和南山，穿过柴达木盆地越黑河进入吐蕃，北线是西行千里到达于阗，然后转向南，翻越昆仑山脉，穿过羌塘大草原，最终抵达吐蕃的王城逻些，南线则是往东经河西走廊到鄯州的鄯城河源军，溯湟水而上，进入当年吐谷浑的旧地，翻大非岭，过大非川，然后沿黄河之源上行直至大河坝，最终到达吐蕃安多的中心多玛，当年文成公主入吐蕃时走的也是这条路线。
除了这三条路线外还有再北的自疏勒越坦驹岭，经大小勃律沿信度河河谷进入吐蕃的阿里。这条路线可是大大有名，玄宗朝时小勃律国王为吐蕃所招，妻以公主，西北二十余国皆为吐蕃所制，贡献不通，天宝六载，名将安西副都护高仙芝即经此路讨伐，平其国，虏勃律王及公主趣赤佛堂路，献俘长安，一时间，大食、西域七十二国皆震恐，咸归附。不过对于沙州张氏来说这条路是在绕行，没有必要。此外南线还有入西川，经松潘、维州到达吐蕃咯木的几条路线，但同经疏勒的那条路线一样也是在绕道，所以真正可行的只有前面所说的三条路线。
这三条路线中，中线是最近的，也是最最危险的，一路崇山峻岭，飞鸟都难以穿越，更不可能通行驮马，北线走于阗，路太远，而且中间必经的羌塘大草原是千里之内寂无人烟的荒漠，只有从鄯州入吐蕃可通大队的驮马，又是沿湟水和黄河而上，比较安全，而且张氏的货物在吐蕃最大买主韦氏的根本之地就是安多，无论接应、照料都很方便，所以驮队这次去吐蕃一同往日，也是走南线，最终的目的地是吐蕃安多的多玛。
沙州张氏拥有好几支驮队，用来专门和吐蕃贸易的就有两支，按例一支如果前去吐蕃贸易，那同时另一支肯定在返回沙州的途中，往来一次总要费三个多月，一般每年会来回吐蕃两到三次。
几天之后，驮队从沙州出发了，共有驼、马二百九十多匹，驮着四百多袋茶砖和五十来箱瓷器，还有一些绸布细软，都是吐蕃人最欢迎的货物，价值数十万贯，由五十多名伙计看管，另有七十多名武师保护，一行人浩浩荡荡地上了路。
张议潮事先有了关照，所以张议广在临行前亲自拜会了张淮深，语气十分谦和，张淮深也不敢失礼，毕竟辈份上自己是侄子，更何况对这条商路他可说一无所知，因此郑重声明了，自己只是跟着学些本事，绝对不会插手管任何事，若说张议广来之前还有些顾虑不悦，听到这话当然就宽了心。既然路上不大可能有冲突，两人自是亲近许多。
离开沙州，一路经瓜州、肃州、甘州、凉州，前后用了近二十日，终于抵达了吐蕃和陇右交界的鄯州，这里也是吐蕃管辖陇右诸州的鄯州节度使的驻地。
瓜州境内有曹家人关照，进入肃州后龙家派来保护的百多骑就立刻接上头开始保护，这三百多人的大商队声势浩大，路上也没有什么土匪马贼敢轻举妄动，因此一路太平。到了鄯州，吐蕃韦氏在此地迎候的人就前来接头了，龙家的百骑护送到鄯州最西的石堡城后就此分手，等待很快就要从吐蕃回来的另一支张氏驮队一同回去。
韦氏总共派了十多人前来，为首的是韦氏的一名管家，名字叫做帕加次仁，穿着吐蕃人最常见的衣裳，长袖、右衽，大襟，宽幅，腰围丝带，带着金花帽，和大多数吐蕃人一样，脸晒得黝黑发紫。他是指定来接应张议广这支驮队的，每年要会相处上几个月，所以和张议广非常熟悉，也算是老朋友了。
和驮队见了面接上头后，他照例献上后世被称为哈达的长长白绢，然后按照习俗，双手奉上一碗酒，唱道：
“阳光为什么这样明媚？是因为菩萨洒下了吉祥；
我家为什么这样欢乐？是尊重的客人来到帐房。
哈达是敬礼上师的贽扎，
这杯中的美酒请我最知心的朋友尝。”
这歌是用吐蕃话唱的，张淮深一点也听不懂，好在张议潮早就料到这种情况会发生，安排了一名通事在旁翻译，那通事名叫杨谦让，精通吐蕃话和回鹘话，当下低声将帕加次仁的歌词一句句用汉话解说。
张淮深一边听着歌，一边略带诧异地低声道：“老兄好生了得啊，随口就能译出这么通顺的词句。”他不懂吐蕃话，但懂回鹘话，知道要在两种语言之间同声翻译是最难不过的。
杨谦让低声笑道：“这是吐蕃人欢迎客人的赞歌，每次来都会唱，听多了，早就能背出来，倒不是我功夫有多好。”
张淮深这才明白，笑道：“原来如此，那这帕加次仁是姓帕加还是姓帕？”
“都不是，帕加次仁是名字，吐蕃人若不是豪门贵族都是没姓的，只有个名字。”
“哦，领教了。”张淮深觉得自己又长了点见识。
“你可知道他名字是什么意思么？”
无论依照先前的官职还是族中的地位，张淮深在驮队中身份最高，即便是张议广，辈份比他高但族中地位却是不如，但他向来没有什么架子，对谁都是温文有礼，很容易接近，因此一路上和大多数人都很近乎，杨谦让因为是特意派给他当通事的，这种感觉只有更深，说话慢慢地变得很亲近随意，这时就用与同辈朋友的语气问道。
“什么意思？”既然这么问，自然其中会有特异之处，张淮深饶有兴趣地问。
“吐蕃话里的帕加就是汉话中猪屎的意思。”
张淮深忍俊不住，微笑着又问：“那次仁呢？”
“长寿。”
“那帕加次仁就是猪屎长寿？”
“对。”杨歉然故意作出面无表情答道。
张淮深难以忍住，转过身以袖掩面，将笑声遮盖了起来。笑过才回首道：“不希奇，咱们汉人不也有狗剩、黑蛋的小名，好养活么，大概吐蕃人也有这习俗。”
杨谦让微笑道：“说得对极了。”
等帕加次仁唱完了赞歌，张议广照往常的惯例喝了酒，收下了哈达，然后热情相邀，招待帕加次仁和手下十多人在营帐里喝酒，找了几个伙计中的老人相陪。张淮深在驮队中的身份不是秘密，但也并不合适对外张扬，所以张议广没有向帕加次仁介绍，更不会去作陪。
因为马上就要入蕃了，驮队在石堡城安下营，放了所有人半天假，让他们出去轻松轻松。
石堡城是座很小的石头城，但却是兵家必争之地，它地处湟水南侧，背靠日月山，与北岸的定戎城遥相呼应，共同扼守住出入吐蕃的要道，有数百名吐蕃兵在此驻扎。在城外有一些山民聚居成的小集市，驮队中的人有的去那里喝酒，有的去那里买些东西，有的更是寻那欢娱之事，张淮深自不会同他们一样，他登上附近高山详观地势，仔细地将地形画下来并加上自己的判词，因为他知道这里将来必然会是同吐蕃人激战的沙场。
第二日清晨，驮队在韦氏人员的指引下踏上山道进入吐蕃境内——当年吐谷浑的旧地。
张淮深以前也带过驮队行过商，但那是在回鹘的大漠上，不是草原就是荒漠，地势平坦，便于驮马行走，但前往吐蕃的道路就大为不同了，可说是一山复一山，山重无尽头，而且吐蕃的山不是像关中终南山那种比较平缓的山岭，全都是千仞万丈高，陡峭如悬崖的峻岭崇山。这一路上，每每出了一山，众人还不及喘气又会看见面前一山当道，白雪皑皑，高耸入云，而且十之八九会有江水滚滚，奔腾咆哮着从中穿过，两侧岸石壁立，峭崖悬空，湍急的水流拍击其上，声如雷霆，震人耳目。这些江河多半没有桥梁，碰上浅的还能卷起裤腿撩起袍子趟着过去，碰上深的，只能抱着牛皮筏子，把人马像蚂蚁一样串起来慢慢游过去，这深山之中，即便是八月盛夏，江水依然寒澈入骨，每渡一次河，就同上酷刑一次无异，再加上还要穿越深山之内必有的老林，这一路艰辛之至。张淮深身处驮队之中，不仗身份要求特殊照顾，一路和众人同甘共苦，而且凭借自己的武功，经常在险难之时一马当先，以身相试，当同伴遇上危险的时候奋不顾身的相救，如此不过几日就已博得了众人敬重和爱戴。
在这样艰难跋涉了十来天后，驮队翻越了积石山，终于出了山区，踏在了安多腹地的广阔荒漠草原上，于是张议广下令，驮队在此地暂歇一日，同时清点货物，检查损失，众人如逢大赦，纷纷四散，倒在芬芳的草地之上享受着热情的阳光，以驱赶这些日子中跋山涉水而受到的风寒。
张淮深这些日子日晒水泡，人黑瘦了许多，也颇感疲惫，同众人一样寻了个平坦的地方，脱掉已经前面见脚趾后面见脚跟的布靴，将外衣披在地上，倒地闭目养神。
安多地处高原，即便是盛夏也不酷热，即便是没有了云彩的遮挡，阳光也不像在沙州那样火辣辣，张淮深只觉得温暖如水，柔和似手，不觉有睡去之意。这时，耳边忽然传来拨草之声，有人在接近，他猛然醒来，睁开双眼向声音传来的方向看去，却见那韦氏的管家——帕加次仁走了过来，张淮深心知必然有事，坐了起来。
帕加次仁来到近前，随意地坐下，望了会儿天空，像是随意地道：“兄台好悠闲�