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那天后来我把尤士塔斯·柯瑞送到菲力克市的医院去，让他们能把子弹取出来。我对那把枪的事仍有些疑惑不解．不过我想到大概会是怎么回事。那天晚上我在公寓里还在想
这件事的时候，电话在刚过半夜时响了起来。我想到在农场上怀孕待产的希金丝太太，也想到缠绵病榻已近垂危的老人艾伦。不管打电话来的是谁，这么晚打来的电话就是我得出门的意思。
可是打电话来的是蓝思警长，我还从来没听到他说话这么激动过。“医生，你能不能马上到监狱来一趟？我刚刚才回去查一下牢房，泥鳅不见了！”
“你意思是说他逃走了？”
“我也不知道我说的是什么意思，医生——反正他就不见了！”
“我马上过去，”我对他说。
等我赶到那里的时候，他已经把监狱里所有的灯全打开了，也叫来他的两名手下帮忙搜查。可是这从一开始就是件没希望的事。那天晚上在监狱里只有另外一名犯人——鲁迪·韩克尔，柯瑞的朋友。在柯瑞到医院去了之后，鲁迪就开始拼命喝酒。他在把走私进来的威士忌装在咖啡杯里卖的狄克西餐坊里打烂了一扇窗户，闹到最后蓝思警长不得不把他抓了起来。
鲁迪被关在一号牢房里，和十六号牢房正好在相对的两头，不过这整段时间他都在呼呼大睡。现在，他醒了过来，隔着铁栏叫道：“搞什么呀？半夜里把所有的灯全开了，叫人怎么睡觉？”
“安静一点，鲁迪，”我说，“我等下要跟你谈谈。”然后我跟着蓝思警长走过那条在牢房中间的走道，到了我最后看到乔治·雷米关在里面的那间。十六号牢房现在和其他的一样是空的，几乎没有曾经关过人的痕迹，只是地上有一床皱皱的毯子。
“就像这样，医生，他就这样消失了！”
“好吧，”我说，“现在把从今天下午我离开你之后所有的事情都告诉我。”
“呃，说老实话，也没多少事情，到该吃晚饭的时候，我叫了些东西来给那个犯人吃。是我自己送上去的，因为我手下部已经回家了。我想和他谈谈，可我听到的还是同样那句老话——说他早上之前就会走了。”
“到底你是怎么把托盘端给他的？拿一个来做给我看。”
蓝思警长咕哝了几句，可是他还是下楼去把他原先装吃的那个金属托盘拿了来。“我把托盘放在这里的地下，打开了牢门。然后我端起托盘进去。”
“你进去之后，有没有再把牢门锁上呢？”
“没有，我让门开着，他又不会去哪里，我的手一直放在枪上，何况楼梯顶上的那扇装了铁条的门是锁着的。”
“他可能把你打倒，抢走你的钥匙。”
“那个小不点？”
“他可以把吃的扔在你脸上，你还没搞清楚怎么回事，就扑上来了。”
“他惹这种麻烦最后就会送掉一条小命，我告诉你。”
“好吧，”我说。再多想这种事也没有用，反正“泥鳅”没有用这个方法逃狱。“然后你怎么样了呢？”
“坐在那里看着他吃。哦，他的确是个滑头的家伙，没错！一点问题也没有！有回他挨得离门太近，我只好把枪拔出来，可是他坐回去，把东西吃完了。”
“然后呢？”
“妈的，然后我用两手端起托盘，随手带关了牢房的门，就离开了。这些牢房只要门一关好，弹簧锁就会自动锁上。得用钥匙才能再打开，楼梯顶上的那道门有根闩死的门闩，我得先打开，然后再锁上。”
“好了，然后怎么样了？”
“没什么，我已经跟你讲过逮捕鲁迪·韩克尔的事。”
“再跟我说一遍，跟我讲把他送进牢房去的经过。”
“哎，就是那样子嘛。我得半抱着他上楼，把他扔在床上。我猜这就是我为什么会把他关在门里第一间牢房的原因，这样就不必背着他走太远。”
“当时‘泥鳅’还在第十六号牢房里吗？”
“当然！我并没有把走道那头的灯打开，因为已经过了十点钟，我想他正在睡觉，我能看到他缩躺在毯子底下。”
“可是他没动，也没说话？”
“没。我告诉你他睡着了。反正，我走回去，关上灯，再锁上楼梯顶上的那道门，然后晚上剩下的时间里，我都待在我的办公室。”
“除了经过你的办公室之外，还有其他的路离开这栋监狱吗？”
“没了！消防局本来要求有个紧急时用的后楼梯，可是我告诉他们说这栋建筑是防火的——外面全是砖造的。再说，后楼梯得随时锁上，所以万一失火也没多少用。”
我走到窗口，伸手上去拉装在那里的铁条，所有的铁条全都牢牢地固定在原位，而就算是像乔治·雷米那么小的个子也不可能由铁条缝隙间挤过去，我弯下身去把毯子由地上捡了起来。“你说他睡在这床毯子底下？”
“没错。”
我突然想到一件事。“你回头去查看他的时候，有没有试过牢房的门确定已经锁好了？”
“当然试了！门确实锁上了没错，而且他在里头。”
“好吧。你是什么时候再上去的？”
“半个钟头之前，韩克尔开始大吵大闹，我能听到他是因为他就在楼梯口，我上去之后，他说他做了个噩梦。这回我再去查看‘泥鳅’的牢房，那里已经空了。”
“让我们去看看外面，”我说。
二楼的牢房底下就是罗素的修车厂后面的一块空地，可是半夜这个时候，那里一个人也没有。我看到有盏灯笼放在一个大桶子上，就把灯笼点着了．一道阴森森的光照着硬硬的地。
“还有一件事，警长，”我说，“你注意到十六号牢房是空的时，牢房门还是锁着的吗？”
“一点不错！”
“雷米有没有可能藏在床底下？”
“不可能，我马上把所有的灯都打开了，而且是在确定牢房里是空的之后，我才打开牢门的锁，毯子在地上，他人已经不见了。”
我弯下腰从雷米牢房正下方的地上捡起一样东西，“什么东西？”蓝思警长问道。
“一条长绳子。”
“绳子？”
“就好像‘泥鳅’把他自己变得小到能挤过铁条中间，然后用这条绳子缒到地下来。”
“哪有这种事！”
“你有什么更好的想法吗？”
“没，”蓝思警长承认道。
“你逮捕他的时候，他口袋里有绳子吗？”
“可能有，”营长说，“我搜他身时只在找武器，可是我没有要他把口袋里的东西全部掏出来。我认为他只在这里一个晚上而已。”
“那他说不定也有开锁的东西啰。”
“没，没——只要是金属的，我搜身的时候一定会感觉到的。何况，这些新的锁应该是不用钥匙打不开的。”
我把那条绳子卷起来，放进我的口袋里。“那我们现在知道的情况有哪些？十点钟的时候，‘泥鳅’在第十六号牢房里，在他和自由之间隔着两道上了锁的门。两个小时之后，他不见了，那两道门仍然是锁着的，窗子也没动过。除了鲁迪·韩克尔之外，甚至没有别人和他一起在同一层楼，而鲁迪一直在他自己上了锁的牢房里呼呼大睡。”
“医生，你提过的那个故事，第十三号牢房什么的——那个里面的人是怎么逃出去的？”
“用的方法很复杂，不过基本上他是想办法送信给他在外面的一个朋友帮忙他。”
“你想‘泥鳅’在外面有朋友吗？”
“我现在不知道该怎么想，”我承认道，“明天早上再问我。”
“到明天早上，‘泥鳅’大概都快到芝加哥了。”
“我想不会，”我望着罗素的修车厂后面说。
第二天早上，八点钟刚过不久，爱玻冲进了诊所。“哎呀，我们今天可真早啊。”
“我昨晚没怎么睡，”我告诉她说。
“你有没听说‘泥鳅’逃狱的事？蓝思警长会被人嘲笑得逃出镇去了。”
“如果真是这样的话那就太糟糕了，我喜欢警长，他是个好人。”
“他那座崭新的、有十五间牢房、没人能逃得出去的监狱！他关进去的第一个真正的犯人，大摇大摆地就走了出去，好像那个监狱是纸糊的一样。”
“爱玻，我今早有病人吗？”
“贝塞特太太会过来拿张新的处方笺，如此而已。”
“我先把药方开好，你可以交给她。我要出去一下。”
“去监狱那里？”
“不，去罗素的修车厂。”
尽管时间还很早，汉克·罗索已经沾满了乌黑的油渍。他父亲以前是铁匠，过世之后，汉克看准了时机，把铁匠铺改成了修车厂，对像北山镇这样的小镇来说，他是个很好的汽车修理技工，也让我们觉得我们赶得上汽车时代。
“你好，山姆医生，你的病人状况还好吗？”我一进修车厂，他就问我。
“哪一个？”
“当然是尤士塔斯·柯瑞啦！”
我完全忘了柯瑞受伤的事。“哦，我相信他一定恢复得很好，他们恐怕今天就会让他出院了。”
“那就好，真是很愚蠢的意外。”
如果那真的是意外，我想道。我大声地问道：“那部车子你多久可以修得好？”
“刚刚才修好。不过，我猜‘泥鳅’现在不需要这部车了。他恐怕已经跑得好远了吧。”
我走过去看那部车子。罗素已经把撞歪的保险杆敲出来，轮子已经可以转动自如了。“有没有别人来过？”我问道，“比方说，怀德海的儿子？”
“从昨天之后就没见到他。”
我走到监狱那边，发现蓝思警长正在和波士顿警方通电话，想解释清楚他的犯人怎么样了，等他口沫横飞又很尴尬地说完之后，我问道：“你把鲁迪·韩克尔放了没有？”
“妈的，还没呢，医生，要能依我的话，他就得在这里关到死。”
“法官对这点大概会有话说。”
“我整晚都在想这件事，我想到了‘泥鳅’是怎么逃出去的。他只有这个办法能逃得出去！那就像你跟我说的那个十三号牢房的故事。他把绳子从口袋里掏出来，把一张纸条由他牢房窗口垂下去。汉克·罗素在他的修车厂里看到了，就过来看那张纸条。‘泥鳅’答应付钱请他帮忙，于是汉克去找了还在附近的鲁迪·韩克尔来帮忙，鲁迪假装喝醉了酒，打烂窗户，让我不得不把他抓起来，等他进了牢房之后，他想办法把开锁的工具给‘泥鳅’，而那个法国佬就用了那个工具。我知道我们的锁应该是撬不开的，可有谁知道法国佬有什么能耐？”
“鲁迪怎么把开锁的东西给‘泥鳅’呢？”我问道。
“呃，我猜是从地上滑过去吧，”蓝思警长有点不确定地回答道。
“可是‘泥鳅’的牢房是在房子对面的那个角落，从韩克尔的牢房过去有一条长走廊，还要向左拐个弯，韩克尔不可能够得到那里，连从他牢房里看到那里都不可能。”
“对，”警长喃喃地说道，“我想你说得对。可我还是觉得韩克尔跟这事大有关系。”
“让我去和他谈谈吧，警长，说不定会知道什么。”
他带我上楼，打开了牢房门。鲁迪·韩克尔坐在床上，两手抱着头。“哈啰，鲁迪，”我说道。蓝思警长在我后面把门重新锁上。
“他们什么时候会放我出去？医生？‘泥鳅’逃走的事，我什么都不知道。”
“可是你喝醉了酒，又打破了一扇窗户，鲁迪。”
“呃，是啦……”
“为什么呢？”
“你这话是什么意思，医生？”
“你为什么会喝醉酒？这很不像你。”
他转开了头。“我不知道。”
“要我告诉你吗，鲁迪？要我告诉你昨天在怀德海的农场上发生了什么事吗？”蓝思警长又转过去检查第十六号牢房了，不过反正我已经放低了声音，他也听不见的。
“你怎么会知道？”
“我知道。我起先看那把桐特左轮手枪的时候，那支枪没有开过，可是后来蓝思警长检查的时候，也就是车祸之后，不但闻起来有火药味，还留了个空弹壳在里面。我知道我不是瞎子，所以只剩下一种解释——昨天在怀德海农场上一共有两支柯特左轮手枪，而你们几个在我的车因为车祸停下来的时候把枪换过了。”
“我不知道你在说什么——”
“那么两支长枪管的柯特左轮手枪是什么意思呢？”
“什么？”
“决斗。”
他的肩膀垮了下来，但什么也没说。
“这两个疯狂的呆子昨天在那里决斗，对不对？怀德海和尤士塔斯·柯瑞，要用手枪来解决他们的老冤仇！杰夫·怀德海的儿子是他的副手，你则是柯瑞的副手。只不过柯瑞连一枪都还没开，是吧？杰夫·怀德海一枪打中他的腿，然后你们都突然觉得需要个医生。”
“我们都真他妈的蠢，”鲁迪承认道，一面抬起头来看我，“他们之中没一个送命也真奇怪，等昨天晚上我理智地把事情想通了之后，我就出去喝了个大醉！可是就连那样也没用——我在牢房里昏睡过去，还又梦到那件事，甚至还听到了枪响。”
“枪声？”
“那把我在半夜惊醒了，就好像真的有人开了一枪似的。可是我知道一定是我梦到决斗的事。”
我拍了拍他的膝盖。“别担心，鲁迪。我会跟警长讲，让他把你放了。”
蓝思警长走了回来，替我开了牢房门的锁，我在前面先走出了第二道门，等着他出来之后把门锁好。“你发现了啥吗？”他问道。
“只是有一个想法——可是我想我知道‘泥鳅’是怎么逃掉的了。我今晚会再回这里来，让你看看到底是怎么回事。”
那天过得慢到好像过不完似的。镇上所有的人谈的全是逃狱的事，就连州警都来查问蓝思警长。有人说要用猎犬来追踪“泥鳅”，认为他朝西部逃了，可是就我所知，结果什么事也没做成。
天黑之后，我回到监狱里，带着蓝思警长走到街那头的罗素修车厂。“我们到这儿来干啥？”他问道：“我们该去追‘泥鳅’的！”
“我认为‘泥鳅’根本没有离开北山镇，而我就是想要证明这件事。”
“根本没离开——”
“声音小一点，”我警告道，我们在越来越暗的黑处走到了修车厂的旁边。在我们右手边，�