遗失他物。”苏公遂赶往书房，苏仁、严微紧跟其后。苏公清点新近诗稿，大吃一惊，竟不见了四首诗稿，四诗皆是苏公有感于百姓疾苦而作。
苏仁奇道：“府中果真有贼。”严微道：“大人可另有抄录？”苏公然之。严微笑道：“既已抄录，无有大碍。大人诗词书法双绝，盗贼亦是依附风雅之人。”苏公拈须思忖，道：“四诗稿非一日所作，此厮亦非一次盗得。他三番两次入得书房，究竟是何人？”苏仁疑道：“可书房并无窃贼进入迹象。莫非是贼中高手所为？”苏公望着严微，笑道：“贼中高手便在此。”严微笑道：“若是我来，便一古脑儿悉数卷走。焉会留下一稿？”苏公笑道：“此人定是我等熟悉之人，故无有丝毫防备之心。”苏仁迟疑道：“近些时日，华信华大人往来颇多，老爷常与他在书房谈诗论画，莫非……？”
苏公一愣，摇头道：“华大人好我诗稿，只管开口索取便是，何必施此下策？”苏仁疑道：“莫非若刘府一般，府中出了叛逆？”苏公拈须沉思，良久，幽幽道：“此厮非同一般，为何单却少了此四诗稿？其中有何用意？”愈想愈疑。严微道：“大人休要多想，且往露香园，待审罢凶犯，岂非真相大白？”苏公点头，遂叫苏仁备马，赶往露香园。
一夜审案，不题。
次日，苏公回得湖州城，一路沉默寡语，面容憔悴，显得分外心力疲惫。苏仁惟恐苏公有所闪失，紧紧相随。其后又有两抬轿子。将近府衙，见得前方一抬官轿停下，下来一人，正是通判华信。华信见得苏公过来，急忙上前相迎，高声道：“苏大人一早何来？莫非自刘悫府归来？”苏公翻身下马，淡然一笑，拱手问候道：“华大人来得正巧，苏某正欲遣人去请。”华信回礼道：“不知大人有何吩咐？”苏公笑道：“乃为林栋之事。”华信道：“我亦为此事而来。莫非大人已然想明白？我道那刘悫定是凶手无疑，只是不明白他的行凶动机。”苏公叹道：“人为财死，鸟为食亡。”华信惊道：“莫不是林栋辞官归田，携有甚么宝贝，无疑间被刘悫窥见，起了贪心？”苏公微微一笑，道：“华大人果真厉害。”言未尽，却见两抬轿中下来二人，正是刘悫、林栋。华信见得，上前拱手相迎。
苏公、刘悫、华信、林栋入得府衙，至厅堂，宾主依次落座，早有丫鬟上得茶来，四人面容冷淡，皆不言语，甚是尴尬。林栋轻咳一声，端起茶碗，正欲饮茶，苏公忽叫道：“林大人且慢！”众人皆惊，满脸诧异，不知苏公何事叫唤。苏公近得前来，端过林栋手中茶碗，仔细察看，脸色铁青。林栋惊诧不已，道：“苏大人，何事？”苏公冷冷道：“这茶水中有毒！”众人唬得一惊，华信笑道：“苏大人玩笑了。”
苏公将茶水泼撒于地，冷笑一声，道：“苏某绝非玩笑之言，只因真凶便在此。”众人皆惊，面面相觑，适才四人分坐四处，皆未起身，又怎生下毒？苏公望着林栋，道：“林大人，你可知真凶何人？”林栋茫然摇头。刘悫、华信如坠云雾。
苏公冷笑道：“真凶便是你，林大人！”刘悫、华信闻听，大惊失色。
林栋一愣，凄然一笑，连连摇头，叹息道：“苏大人，你……”华信疑道：“林大人怎会谋杀自己儿子？又怎会下毒谋害自己？绝无此理，绝无此理。”刘悫迷惑不解：若是林栋谋害林涧，为何又要血书“刘子直”三字，意图嫁祸刘悫？苏公叹息道：“林大人虽非杀人真凶，亦非下毒之人，其实真凶另有他人。真正的凶手乃是苏某。”刘悫、华信、林栋皆愣。苏公长叹一声，道：“一切祸事皆因苏某而起。”华信奇道：“苏大人何出此言？”
苏公叹道：“诸位大人，苏某便来揭开其中玄机。苏某在朝为官之时，自鸣得意，忘乎所以，故而得罪不少权要。即便贬谪州府，他等亦不肯忘记苏某，不免时时牵挂，欲一脚置之死地而后快。御史林栋林大人，光风霁月，守正不阿，敢于言实，为苏某不平，直于谏言，因而招致小人嫉恨，只得辞官归隐。然那干小人却不肯善罢甘休，意欲谋害林大人。”刘悫、华信、林栋皆惊。
苏公道：“那干小人派遣一名姓李的得力密使尾随林大人，相机行事。一路无事，入得湖州地境，这日天色渐黑，这名密使歇脚于一家客栈，此客栈唤作三春客栈，本是一家乡间小店。客栈掌柜乃是一个寡妇，唤做陆三嫂，店中有帮工两人，其中一名男子，唤做叶正之，乃是个落魄书生；又有一个姑娘，唤做花雨，乃是一月前陆三嫂收留的苦命女子。”
苏公叹道：“林大人并家眷曾路经三春客栈，并在此歇足饮茶。且言那帮工叶正之，因家境贫寒，平日在此帮闲度日，自见得花雨姑娘，不免心猿意马起来，苏某在勘验叶正之尸首时，曾寻得叶正之《韵雨》诗一首，以为佐证。那花雨姑娘颇晓风情，弄得那叶正之心上心下。”华信不免插言道：“这叶、花二人与林大人何干？”
苏公淡然道：“世间万千事，许多看似毫无干系，但隐隐相连。这叶正之、花雨二人与林大人本不相干。且言那密使投宿在此，在房间内不合将银两露白，被叶正之无意窥见。叶正之顿起贪心，趁那密使与花雨调情之机，入房将其青布包袱盗走，其内竟有银子百余两。叶正之欣喜若狂，那日大早便逃离了客栈，赶往李家巷家中。入得庄来，恰巧遇见好友谭言。那谭言遂将好友相聚之事告之，并邀叶正之赴会。叶正之一口答应，只道先回家中料理一番。那叶正之回得家来，急忙打开包袱，取出了银两。”华信叹道：“果真是人为财死，鸟为食亡！”
苏公淡然一笑，道：“叶正之致死缘由非是因银两。”刘悫叹道：“乃是贪心欲望。”苏公摇头道：“那密使若只是丢失了百两银子，断然不会追杀到李家巷。”华信奇道：“那是为何？”苏公道：“乃是包袱中有一封密函！”林栋惊道：“密函？”苏公微微点头，道：“只因那包袱中有一封机密信函，此函干系重大。叶正之见得密函，一时好奇，便拆开来看，可惜信函内容古怪，竟不知所云。叶正之亦不理会，遂将之焚烧。苏某勘验命案时，自其灶下拾得一块残片。”苏公言罢，令苏仁取过残纸，示与刘、华、林三人观看。刘悫奇道：“殳刀赤？是何意？”林栋见得残纸字样，似有所思。
苏公看着林栋，道：“林大人，可曾看得清楚？”林栋迟疑道：“这字似曾见过。”苏公淡然一笑，道：“林大人定然见过，此乃是御史中丞李定李大人亲笔手书。”林栋恍然大悟，连声道：“确是李定笔迹。苏大人好生眼力。”苏公道：“苏某亦思忖多时。李定文书现于江南山野贫家，谁人肯信？细观此残片纸张、墨汁，皆非寻常纸、墨。亏得苏某通晓四宝，识得此上等纸、墨。此纸、墨乃是出自京城碧德斋，朝中官员多用此斋四宝。”华信疑道：“这殳刀赤三字，想必是李定李大人诗词之断句，非是甚机要密函。”刘悫思忖道：“华大人言之有理。”
苏公摇头道：“非也。此三字结构不匀，或偏左，或偏右，不合书法之道，此焉是李定风格？”苏公淡然一笑，将残纸置于桌上，用茶水浸湿，而后小心拈起。众人好奇看去，但见残纸字样渐变，“殳刀赤”三字竟变成“殺毋赦”！
刘悫、林栋、华信顿时唬得目瞪口呆。
苏公放下残纸，道：“叶正之怎生料到无常将至。众书生相会，筵席之间，叶正之因与梁汉卿言语不合，拂袖离去，归得家来，却不曾料想那密使早已在此等候多时了。密使追问信函及银两，叶正之只得如实招认。”华信疑道：“那密使怎生识得叶正之家宅？”苏公不答，又道：“书生梁汉卿因一时戏言气走好友叶正之，心中内疚，而后追将而来，欲赔言致歉，来得叶宅，却见到密使正在谋杀叶正之，惊骇万分，想必是逃跑时不合弄出声响，被密使听得。密使遂追杀出来，梁汉卿狂奔至大道。密使射出钢镖，正中其腰部。梁汉卿遂跌倒在地，翻滚至路坡下。不待爬起，那密使赶将过来，一刀刺入其腹部，结果了梁汉卿性命。”
刘悫唏嘘不已。林栋叹道：“不想因林某害了叶、梁两书生性命。”苏公幽然道：“世事一场大梦，人生几度秋凉。适才华大人问及，密使怎生寻至叶宅。只因苏某言语中隐去了一人，何人？非是他人，便是那花雨姑娘。”华信奇道：“花雨姑娘？定是那密使胁迫于他，可事后不见了花雨姑娘？”林栋叹道：“想必早已被那密使杀人灭口了。”
苏公摇头道：“花雨姑娘似与本案无干，苏某亦未曾留心，故未追查其下落。陆三嫂道他本是杭州人氏，只因父母早亡，被卖给老鸨，倚门卖笑，后被杭州一商贾赎出，做了小妾，本想从此脱离苦海，不想反入火炕，那商贾正房、偏房甚是嫉妒，百般凌辱于他。一月前，花雨随商贾家眷前往安吉县，中途借机逃身出来，流落至此，陆三嫂见他可怜，便收留下来，做些杂事。如此凄惨身世，苏某甚为同情。实则大错特错也。这花雨寄身客栈，乃是身肩重要使命。”
刘悫、林栋、华信闻听，又是一番惊诧。苏公淡然道：“三位大人未曾问及一事：密使千里送函，送与何人？”刘悫道：“老朽适才心中疑惑，正欲问大人。又有一问：李定若要加害林大人，为何不早早下手，却要到二千里外的湖州来？”华信附和道：“若早下手便早了却一桩心病，如此岂非夜长梦多？”
苏公微微一笑，道：“初始，苏某亦如此疑惑。此李定一石三鸟之计也。”林栋惊道：“一石三鸟？何谓三鸟？”苏公道：“若要加害林大人，易如反掌。而李定用心之远非我等可想，其欲射之三鸟者：林栋林大人、刘悫刘大人、苏某也。”华信笑道：“苏大人过虑了。刘大人早已退隐山林，苏大人亦远离京城，那李定何故不容？”苏公冷笑道：“李定为私利而诽贤臣，匿母丧而不奉孝，实乃不忠不孝之人，但凡异己者，无论退隐远离，皆欲除之而后快。”刘悫叹道：“此乃王半山用人之误也。”
苏公叹道：“李定早在湖州府设下细作，我等行径，一五一十，皆在其掌握之中。林大人未至湖州，细作头目早已做好对策。花雨之重要使命，一者等候林大人，二者接应密使。哦，忘了告知诸位，这女子的真名唤做花小玉。只是不曾料到叶正之节外生枝，出了命案。苏某前往李家巷勘验尸首，细作头目惟恐被苏某查出端倪，便派遣另一名手下前往打探。此人化名商贾归吾州，投宿三春客栈，查探苏某行径，不想反被苏某瞧出破绽来。”
林栋叹道：“细作杀我儿林涧，书下血字；又在我茶水中下毒，欲谋害林某，此皆嫁祸刘大人。苏大人在场，亦难脱干系。”苏公然之，道：“刘府管家刘乙，早已被细作收买。但凡刘大人一举一动，皆报知细作。他逃脱之时，兀自窃得刘大人诗集并友人往来信札数封，欲交与密使，邀功请赏。令苏某意想不到的是，这细作也盗得苏某诗词文稿，令密使携带回京，一并奉与李定李大人，以便李大人断章取义，以为讽喻朝政之罪证。”
华信笑道：“此皆苏大人臆断推测罢了！”苏公淡然一笑，令苏仁取来《子直集》并刘悫信札，刘悫、林栋见得，惊诧不已。苏公忽道：“却不知华大人昨日可曾去露香园？”华信一愣，道：“露香园在何处？”苏公脸色顿变，呵斥道：“华大人，事到如今，兀自欺瞒我等。”刘悫、林栋闻听，不觉一愣。华信极力掩饰，干笑道：“苏大人何出此言？”苏公冷笑道：“华大人，你便是御史中丞李定安插于湖州的耳目。你欲踏我三人尸首，达通天之道否？”刘悫、林栋大惊失色。林栋霍然而起，疑惑道：“华大人，难道真的是你？”
华信忽哈哈大笑，道：“苏轼苏大人，你果然厉害。可惜呀可惜，你纵使有千般才智，亦斗不过中丞大人。林大人，你儿之死，却不要怨恨华某，要恨便恨你自己。凡与苏轼为伍者，皆不得好下场。”林栋冷笑道：“华信，亏你亦饱读圣贤之书，不分事理、不辨是非，功利熏心，吮痈舐痔，钻头觅缝，与那蝇虫蚊蚤，吸血附腐，有何区别？你不畏千夫所指，却令你列祖列宗遭万人唾骂。”
华信淡然一笑，道：“林大人，你要骂便骂，华某断然不会计较丝毫。常言道：人各有志。华某食朝廷俸禄，当为大宋朝廷，当为江山社稷，当为黎民百姓，尽心尽力，死而后已。你等诋毁新法，朋比为党，同恶相济，愚弄朝廷，无异于螳臂挡车。今反大言不惭，兀自不知悔改。”苏公冷笑道：“好个口口声声为大宋朝廷，为江山社稷，为黎民百姓！暗中却谋杀大臣，残害无辜。正应了市井人言：做了娼妓又立牌坊。”
华信冷笑不已，道：“道不同不相与谋。不过华某还是要奉劝苏大人一句，常言道：识时务者为俊杰。苏大人，你可知前任张睢为何贬谪？今日我不妨实言相告，张睢这厮刚愎自用，自以为是，不肯听信我言，屡屡与我作对。华某便修书一封，令他从知州左迁为团练使。今日，苏大人不要重蹈覆辙呀。华某以为，苏大人还是放了李大人信使为上。日后华某自当在李大人面前为你美言。”
苏公听得真切，恍然大醒，张睢之贬谪，非是因治理不力，实因他不肯与华信、许悫、朱山月一伙同流合污。苏公忽然想起，那夜与张睢秉烛夜谈，张睢幽然叹道：“张某还有一言相告，古语云：害人之心不可有，防人之心不可无。古往今来，有忠臣，便有小人，而天下之大，往往小人得势。湖州之事，学士大人须小心谨慎则个。”那时刻，苏公满不在乎，笑言甚么天理昭昭，却未曾细想此话深意，如此推想，那张睢早知华信阴险为人了。
想到此，苏公冷笑一声，道：“自古杀人者偿命。李定密使在我湖州地境无端杀害叶、梁二书生，当依大宋刑律处置。”华信冷笑道：“区区两个屁民，算得了甚么？只怪他等命贱气短。