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苏公问道：“夫人可曾听得那贼人是甚口音？约莫多大岁数？”鲁氏道：“乃是黄州口音，听其话语，端在三十以上。”苏公点头。徐君猷又问些朱溪后事情形。鲁氏如实告知，言罢，知不便久留，遂告退。徐君猷、苏公送鲁氏出得不倦堂，而后返回书斋中。徐君猷环视满室凌乱书籍，思索道：“我若是朱溪，会将此书隐藏何处？”苏公笑道：“徐大人果信有《吉梦录》此书？”徐君猷奇道：“若无此书，那贼人在朱、庞书斋中找寻甚么？又逼问鲁夫人书之下落？适才你言，庞广临死亦曾暗示此书。”苏公淡然一笑，道：“苏某窃以为，适才徐大人所言，皆是假象。”徐君猷一愣，道：“假象？”苏公道：“所谓《吉梦录》，不过是贼人所使的幻景，故布疑阵，迷惑我等。”徐君猷惊诧不已，道：“贼人有意将朱、庞二人居室物品、书籍四散混乱，伪造找寻物什迹象，欲将我等引入歧途，只道是在找寻甚么紧要物什。”苏公点头，思忖道：“庞广手中之‘吉’字残纸，亦非庞广临死撕扯，而是贼人为之，意欲引我等疑心周中，而后又杀周中灭口，再又引出鲁氏所言《吉梦录》之疑阵。”
徐君猷惊叹道：“若果如苏大人所言，这厮心计端的凶恶叵测。不过，此只是苏大人猜测而已。”苏公道：“徐大人相信《吉梦录》之说？”徐君猷道：“凡此种种迹象，表明凶手在寻找甚么，鲁氏所言绝非欺蒙我等。”苏公笑道：“若大人是凶手，欲找寻《吉梦录》，当如何着手？”徐君猷思忖道：“当先知晓其藏身所在。”苏公道：“此书既如此紧要，朱溪必隐秘藏之。凶手在未得手之前，怎会贸然杀死朱溪？若得手，朱溪被灭口，合乎情理。今凶手四处找寻，分明不曾得手，甚至不知其所在。”徐君猷语塞，道：“若是朱溪谎言欺骗于他，凶手匆忙将之杀死。”苏公又道：“凶手为找寻《吉梦录》，杀死朱溪，又疑心在庞广手中，便又杀死庞广，又疑心在鲁氏手中，可为何未杀死鲁氏？”徐君猷迷惑不解，反问道：“依苏大人之见，凶手为何如此？”
苏公道：“适才已经言过，《吉梦录》不过是疑阵也，凶手不过是借鲁氏之口告知大人，欲令大人陷入迷途之中。凶手真正之动机，非是为了《吉梦录》，而是为了临江书院之主教宝座也。”徐君猷叹道：“我早料想到苏大人已疑心温七矣。”苏公笑道：“如此言来，大人亦已疑心温七了。”徐君猷叹道：“适才鲁氏言温七出任，苏大人使眼色与某，便已疑心几分了。不想他垂涎书院主教之位，竟下此毒手，害死朱溪、庞广、周中三人。”苏公道：“依我推想，周中乃是其同谋，只是周中行径被我等识破，才被其灭口。”徐君猷思索道：“我等欲入周中居室查看，令温七去唤周中前来，他言周中在学堂讲学，此一去，前后约莫有半个时辰，怎的要如此长久？今细想来，端的可疑，定是他去唤帮手，商议对策。”苏公道：“故而那帮凶暗中尾随潜伏，待温七发出信号，那帮凶便放暗箭，杀周中灭口。”徐君猷疑惑道：“那温七何曾发得信号？”苏公思忖道：“今想来，那温七头前引路，匆忙间忽滑倒在地，端是其信号了。且此信号是双重信号。”徐君猷不解道：“何谓双重信号？”苏公道：“我等要入周中居室查看，他等行径必然败露。温七则先与周中商议信号，温七前头前引路，故意跌倒，引开我等注意，周中乘机逃脱。温七又与帮凶商议信号，待其跌倒，周中逃脱，帮凶便杀之灭口。”徐君猷叹息道：“某与温七相识两年，甚有交情，只当他是贤能之士，况其与朱溪是故友旧交，今言他是杀人真凶，颇有些不忍相信。”
苏公叹道：“这世间有此种人，若无紧要利益，便是一团和气，只当是挚友故交，但有利益冲突，便心生异念，为一己私欲，阴谋暗算，哪里顾及亲情友情？”徐君猷叹道：“即便我等疑心温七，但无有证见，如之奈何？”苏公道：“但凡谋杀者，预谋行凶前，必先精心策划，思量适当时机、合适地方，此前，凶手必先了解其起居情形、日常事务等；其次，便是思量用何凶器，利刃还是毒药，或是路边石头、或是农家木棒；再者，便是下手方式，如何顺利行凶，不留下痕迹、物证，避免被人瞧见，是深夜潜入悄然杀之？还是暗中尾随，于僻静无人处突袭下手？还是早先埋伏，等候其前来送死？或巧妙杀人，先安置好凶器，或先投毒，待时辰一到杀之？还有便是雇凶杀人，只道与此无有干系，等等。徐大人要查此案，必先查明毒蛇来源和偷暗施双箭的凶手。”徐君猷思索道：“事不宜迟，我便吩咐捕快衙役暗中追查。同时，亦遣人暗中监视温七，防其潜逃。”
苏公别了徐君猷，出了临江书院，未足百步，只见前方来得数人，两个家丁抬着一个少年，那少年遮莫十七八岁，锦袍裹身，手中拿着一块鸡腿，大口吃着，其后跟着一个家丁，挑着一担物什，汗流满面，气喘嘘嘘。那少年吃着边嚷道：“你等恁的无力，快些快些，前面便到了。”苏公、苏仁立于道旁，望着那两个家丁扑哧扑哧抬着轿子径直入得临江书院内。苏公抬头望着书院匾额，淡然一笑。苏仁见状，问道：“老爷何故发笑？”苏公摇头不语。又行不多远，见一妇人急急行路，那妇人约莫三十七八，身着青布衣裳，头裹丝巾，手提着一个竹篮，竹篮之中盛着数枚鸡蛋、几张烧饼。苏公侧身相让，那妇人望了苏公一眼，遂低下头去，面红如桃，急忙用一截丝巾遮了面。苏公见那妇人俏美面容，顿时惊诧不已：不想这妇人长得如此清秀漂亮，却不知其少女之时，是何等美人！瞥身之际，苏公见那丝巾上绣着数朵梅花，又闻得一丝清香，不觉心动。苏公望着妇人往临江书院正门而去，欣然而笑。苏仁见状，问道：“老爷又何故发笑？”苏公笑而不语，行了数步，忽幽幽长叹一声。
主仆二人将近定惠院，苏仁忽自怀中摸出一布包来，道：“老爷，且看看这些。”苏公诧异道：“此是甚么？”苏仁解开布包，却是些纸团。苏公问道：“从何而来？”苏仁笑道：“老爷曾告诫我等要留心细微之处，在湖州道观中，老爷曾在废物坑中寻得线索，苏仁时时记着，此便是我自不倦堂墙下废物坑中寻得的。”苏公惊叹道：“亏你如此细心，且一一看来。”主仆二人便蹲在道旁查看纸团。展开纸团看来，多是诗句，或是学子答题。苏仁接连取过两个纸团，展开来看，正反两面皆无一字，竟是一张白纸，不由丧气道：“无有用处。”苏公道：“若不查看，怎知无用？”苏仁又取一个纸团，展开来，见得纸团内有一些线头，道：“不想这朱溪还做针线活儿。”苏公抬头来看，道：“此非缝补衣裳之用，端是用来装订书卷的。”言罢，苏公猛然一震，急问道：“这页上写的甚么？”苏仁见状，方才看纸上，只有三个字，奇道：“吉梦录，此是何意？”苏公惊诧不已，拿过纸来，但见页正中赫然书着“吉梦录”三字！
苏公目瞪口呆，喃喃道：“不想果真有此书！”苏仁不解，询问其故，苏公遂叙说鲁氏所言，苏仁方才明白，道：“如此言来，此案乃是因此书而起，庞广谋害朱溪，夺得此书；周中螳螂捕蝉，又杀害庞广，凶手更是黄雀在后。”苏公望着那页纸，思忖道：“我等只道真凶是温七，觊觎院主宝座，实大错特错也。”语音渐小，良久无语，忽道：“我明白矣，我明白矣。”苏仁问道：“老爷明白甚么？”苏公道：“我明白此书藏在何处了。”苏仁疑惑道：“藏在何处？”苏公手捋胡须，道：“初始，我见得朱溪房中有剪刀针钻线团，未曾留意，今见得此些断线，还有空白纸页，方才醒悟。朱溪定是将《吉梦录》拆开来，分作数份，而后又自书橱中取出数卷书籍，剪断其装订线，将各份《吉梦录》分装订在多卷书中。那朱溪书斋中书卷近千卷，那贼人前来找寻，只顾看那每册封面，哪里料想到朱溪会将其分散开来，隐于众卷中。”苏仁拍手道：“原来此书就在书斋中，只是那书籍甚多，我等亦要费些力气，一一翻看。”苏公笑道：“我等先看书卷装订线，凡线新者，可疑。”苏仁笑道：“老爷说的是，我等此便去请徐大人一道找书。”苏公思忖道：“徐大人已回黄州城去了，我等须到府衙见他。”
苏公、苏仁遂取道往黄州城而去，一路乜些，约莫半个时辰，入了黄州城。苏公觉得腹中饥饿，方知已近晌午，便询问苏仁可曾带得铜钱。苏仁答道：“仅十余文钱。”苏公笑道：“足矣足矣。”主仆二人沿街前行，见得众多摊铺，其中有一处面摊，苏公笑道：“便在此处吃碗面罢了。”苏仁点头。那面摊主见得吃客，急忙上前招呼，苏公见旁边一桌只坐着个老汉，便挨着坐下。苏仁只道来两碗面。那摊主唱声喏，转身去了。苏公抬头望那老汉，一身乡野村夫模样，约莫五十余岁，脚旁放着一个大竹篓。苏公不由好奇，拱手道：“打搅老伯了。”那老汉正低头吃着面，抬头来看，急忙咽下口中面，道：“甚事？”苏公指着竹篓道：“此竹篓编织精巧，可是老伯所编？”那老汉摇摇头道：“我又不是篾匠，不会编的。”苏公道：“我听朋友言，黄州有一个吴姓篾匠，手艺甚是精湛，老伯可识得？”那老汉细细打量苏公，笑道：“听你言语，不象我黄州人，却也晓得吴老四的！若说篾匠，吴老四手艺当是黄州最好的，我这篓便是他编的。”苏公暗自高兴，原来那篾匠唤作吴老四。
苏公道：“可否借我一看？”那老汉点头，遂取过竹篓，递与苏公。苏公接过竹篓，左右端详。那老汉于一旁道：“算来我与那吴老四还是亲戚，我姑丈与他父亲是表兄弟。若非如此，他怎会给我编篓。”苏公诧异，道：“他编织还要看人不成？”那老汉笑道：“客爷有所不知，那吴老四手艺甚好，编出的物什比其他篾匠精致，但工钱却比他人高出倍余，寻常百姓人家只图耐用、便宜，精致与否倒是其次，自是不会请他。但官宦大户人家喜好精致，多请他编织。我与他是亲戚，故而便宜些个，否则我不会请他，他亦不肯答应。”苏公笑道：“原来如此。”转着竹篓，果发现一根主竹篾皮上刻有一个“吴”字，与庞广室内小竹篓所刻“吴”字一般！
苏公暗自惊喜，忙道：“请问这吴老四现住何处？”那老汉摇摇头，道：“吴老四去年便已归西了。”苏公一愣，道：“他已死了？”那老汉点点头。摊主端得两碗面来，道：“客爷，面来了！”苏公举起箸来，低头看那碗面，不由唬了一跳，好大一碗！面上撒满肉丝，遮莫有二三两肉。苏仁愣愣望着苏公。苏公迟疑须臾，招呼摊主。摊主急忙过来，笑道：“客爷还有何吩咐？”苏公指着面碗，道：“此面每碗多少文？”摊主道：“每碗一文。”苏公惊诧不已，道：“怎的如此便宜？且肉丝甚多，岂非要亏折？”摊主笑道：“客爷定是自他乡来，不知黄州肉价。”苏公奇道：“店家说的是，我本川蜀人，方来贵地，不知肉价。”摊主道：“黄州肉贱价，一文钱两斤。”此刻又有人召唤摊主，摊主流水去了。苏公惊诧道：“不想黄州肉贱如此！”苏仁笑道：“如此言来，我等可餐餐食肉，岂非更好。”苏公叹息一声道：“谷贱伤农。”同桌那老汉忽接口叹道：“客爷说的是，黄州本土地贫瘠，农家争相养猪喂鸡，一时过多，官家又加收牲畜捐税，本指望赚些盐米钱，却不想肉价大跌，只得贱价卖出，卖不出者便自家食用。”苏公闻听，叹息不已。那老汉又叹道：“即便如此，进城来卖还要费些周折。”苏公不解，忙询问其故。那老汉叹息一声，摇摇头，一口喝完余下面汤，放下一文钱，背起竹篓，径自走了。
苏公望得老汉离去，正准备吃面，忽闻得有人高声喊道：“快走呀，青城派来了。”苏公甚是诧异，却见沿街众多摊贩惊恐万分，纷纷收拾物什，呼夫唤妻，东奔西逃，又不免遗落些物什，一时混乱不堪，街上一片狼藉。苏公见得此情形，惊诧不已，喃喃道：“不知这青城派是甚门派，黄州百姓竟如此恐惧？”苏仁奇道：“苏仁倒是听说过青城派，其在江湖中颇有声望，高手辈出。不过青城派应在我川蜀境内，怎的到江北黄州来了？”苏公见面摊摊主毫无动静，不觉奇怪，遂召唤道：“店家，不知发生何事，市井如此慌乱？”摊主叹息道：“是清城派来了。”苏仁奇道：“青城派本在川蜀，莫非在黄州又有分支不成？即便如此，亦不必如此惊恐？”摊主奇道：“本在川蜀？他等本就是黄州人。”苏仁奇道：“莫非黄州亦有青城派？他等习武之人，当以武德为先，保一方百姓平安才是。”摊主面有怒色，疑惑道：“甚么习武之人？甚么保一方百姓平安？客爷说的好听，他等便是为欺负百姓而来，横行霸道，欺行霸市，强买强卖，收取市金，但有不顺眼者，砸你摊铺，打你个半死不活。”苏仁闻听，怒道：“如此败类，当除之而后快。”摊主听得，唬了一跳，把眼打量苏仁，低声道：“客爷，且小心说话，若被他等听得，恐大祸临头呀。”苏公思忖道：“他等在黄州城中为所欲为，肆无忌惮，为何官府不管治？”摊主望着苏公，道：“客爷好生有趣，他等本就是官府雇来，又怎会管治他等？”
苏公一愣，奇道：“他等本是官府雇来？雇作何用？”摊主道：“官府道我等市井百姓摆摊开铺混乱不堪，甚是不雅，便要清城肃民，但有反对不从者，轻则砸你摊铺、打断手足，重则抓你入狱，严刑治罪。”苏仁恍然大悟，笑道：“我道是江湖的青城派，却原来是官府的清城派。”苏公闻得，气愤不已，道：“如此岂非如强人贼寇一般？”摊主低声道：“强人贼寇还讲道义，不欺压穷苦百姓�