欧阳飞絮忙道：“大人博物洽闻、道山学海，非我等可及也。这厮乃是临江书院刘冰谷先生举荐，飞絮见他手脚利索、头脑聪明，便收下做了伙计。”苏公点点头，笑道：“适才所言贾爷是何许人也？”欧阳飞絮道：“乃是飞絮妾弟，唤作贾昙。”苏公问归我柔道：“他昨日来得府上？有何可疑行径？”归我柔吱吱唔唔，不敢言语，欧阳飞絮令他如实道来。归我柔道：“昨日，正是老爷与齐先生言谈时，小人见得贾爷往书房斋，想必是去见老爷。”欧阳飞絮叹道：“这厮又来寻我借钱。”苏公疑道：“借钱？”欧阳飞絮点点头，叹道：“这厮不务正业，整日与一干泼皮厮混博钱，输多赢少，每每来求我周济，无奈何，每每与他二三两银子。”
苏公拈须思忖道：“欧阳掌柜方才言，齐先生来时，亦是午牌时分，言语了半个时辰。而贾昙来时，亦是午牌时分，却不知谁先谁后？”欧阳飞絮道：“齐先生先来，约莫一盏茶工夫，贾昙便来了。”苏公淡然道：“如此言来，那贾昙亦见得那梅花血玉？”欧阳飞絮点点头，道：“他来时，飞絮正拿着那玉与齐先生鉴赏。”苏公淡然道：“如此言来，这贾昙亦为可疑。”欧阳飞絮迟疑道：“贾昙虽好赌，但素来敬重飞絮，想必不会做出这等事情。”
苏公淡然一笑，道：“万事皆有可能，尤其是那赌场、情场中人，一时忘乎所以，不定做出甚么事来。”欧阳飞絮疑惑道：“如此言来，待飞絮回去，细细盘问他一番。”苏公淡然笑道：“如此问他，他怎会承认？”欧阳飞絮迟疑道：“如此怎生是好？苏大人若有空闲，可否能到舍下勘验一番？”
苏公笑道：“东坡自来黄州，多是空闲之时。只是勘验之事，乃是官府缉盗捕快之责，东坡此去岂非越俎代庖？”欧阳飞絮摇头道：“此等事情，不便惊动官府，以免招惹闲言风语。大人此去，亦不过是帮飞絮察看而已，非是缉盗追赃。”苏公笑道：“恭敬不如从命。”遂令苏仁收了农具，又回雪堂换了件衣裳，别了夫人，唤上苏仁，与欧阳飞絮主仆往黄州城而去。
一路无话，到得城南蚕丝街欧阳家宅，欧阳飞絮引苏公直奔后院书房，至书房廊下，苏公环视四下，但见得院内数株桃树，依院墙是一处花坛，植有花草。苏公下了石阶，四下察看，不曾见得可疑痕迹，复又回至廊下，察看书房窗格，忽见得左侧窗纸破了一个小洞，急忙近得窗格前。欧阳飞絮、苏仁急忙凑上前来。苏公伸出一根手指，比划那窗格纸洞。欧阳飞絮惊诧不已。
苏公将左眼凑了过去，贴着纸洞，张望书房内，而后退后一步，道：“欧阳掌柜且来一看。”欧阳飞絮凑眼上去，张望室内，正望见书房那桌案方位，而后退身望着苏公，思忖道：“昨夜那窃贼曾在此张望窥探？”苏公点点头，道：“自窗纸偷窥洞眼推测，那厮身长六尺八寸以上，乃是个男子。想必那时刻，欧阳掌柜兀自在书房之中。”欧阳飞絮惊诧道：“不想那厮早已潜伏在此矣。”苏公幽然道：“那厮等待欧阳掌柜回房歇息之后，便设法坏了铜锁，入得书房之中，找寻那梅花血玉。一番寻觅之后，终于得手。”欧阳飞絮不由愤愤然，愠道：“这厮好生可恶。”
苏公淡然道：“却不知那铜锁尚在否？”欧阳飞絮点头道：“便在书房内。”苏公点点头，近得书房门边，看那两扇门的锁搭，而后推门入得书房，环视四下，那书房依墙乃是书架，上下垒着五层书籍，房中有一木桌并四把木椅，另一侧有一木柜，木柜一侧有一桌案，桌案上累着书卷，又有文房四宝及镇纸。苏公疑惑道：“闻欧阳掌柜言，那时刻室内一片狼籍，地上颇多书卷？”欧阳飞絮连连点头，并比划当时情形。
苏公颇有些疑惑，喃喃道：“那厮为何将书卷抛散在地？”欧阳飞絮猜测道：“那厮寻宝心切，哪里顾及这多，他当我将宝玉藏在书卷某处，便一古脑翻将过来。”苏公又问道：“欧阳掌柜将玉置在桌案屉中？”欧阳飞絮点点头，近得桌案前，那桌案自上而下有四格木屉，欧阳飞絮拉开第三格，道：“飞絮将锦盒置在此格。”苏公皱起眉头，思忖道：“依常理推测，窃贼当先搜寻木柜并桌案屉格。可他为何在书架上找寻？”欧阳飞絮一愣，疑惑道：“或是他以为那书架中藏有值钱物什。”
苏公摇摇头，道：“东坡以为，那厮将书卷抛散四下，乃是有意为之。”欧阳飞絮迷惑不解，问道：“有意为之？不知为何？”苏公道：“若是精明窃贼，必定小心行事，尽可能少留下行窃痕迹。这厮有意将书卷抛散，且有的书卷抛之甚远，颇不合常理。如此推想，他非是在寻找值钱物什，而不过是伪造一个假象，自书卷中找寻钱财的假象，令欧阳掌柜以为是下三流毛贼所为，以此掩盖其真实目的。”欧阳飞絮疑惑道：“真实目的？”
苏公点点头，幽然道：“那厮只有一个目的，便是梅花血玉。”欧阳飞絮茫然的点了点头。苏公思忖道：“那厮或许早已知血玉之所在，若直接取走，恐你生疑心，便假意抛散书卷，伪装四下找寻假象。”欧阳飞絮惊疑道：“知此玉藏在此处者，少之又少，细细想来，只有齐礼信先生、小妾贾芸、随从心腹归我柔三人而已。”苏公淡然道：“或许还有你那妾弟贾昙。”欧阳飞絮点点头。
苏公见得桌案上一把铜锁，拿将过来，细细察看，喃喃道：“此锁乃是被窃贼用铁器生生撬开，撬锁手法颇为老练。”欧阳飞絮点点头，道：“此锁钥匙只飞絮一人携有。”苏公淡然道：“由此推想，亦可证明那窃贼乃是有备而来。”欧阳飞絮点点头，道：“大人说的是，那厮来此只有一个目的，便是梅花血玉。”苏公思忖道：“这厮或是为了钱财，将玉盗走，换些银两花花；亦或是喜爱此玉，占为己有，暗中细细把玩。前者必要寻得买家，欧阳掌柜可暗中遣人寻访市井，只道高价收买玉器，若可逢得。所遣之人，应面孔陌生，最好是外乡人。”欧阳飞絮点点头。苏公又道：“若是后者，则此事难矣。”欧阳飞絮叹道：“若其将玉藏匿，我纵然是知晓此人，但无有证据，亦无可奈何。”苏公点点头。
欧阳飞絮问道：“苏大人以为何人最为可疑？”苏公淡然一笑，道：“今之情形，人人可疑。还须欧阳掌柜细细查访，逐一排除，可先询问小妾贾芸，其是否有动机？或曾无意告知他人？而后便是那贾昙，这厮近些时日，是否输了甚多银子？或是在勾栏中识得某风尘女子？或是出手颇为阔绰？而后是那归我柔。”
欧阳飞絮惊讶不已，扭头看那门外，那归我柔立在廊下。苏公低声道：“你之行径，万不可惊动他。”欧阳飞絮茫然点头。苏公又道：“齐礼信先生乃是文弱书生，深夜翻墙过院，撬锁偷盗，似不太可能。但不排除他雇用窃贼，或收买府中下人，偷窃血玉。”欧阳飞絮又茫然点点头。
出了书房，欧阳飞絮引苏公到前堂，又令婢女上得香茗。苏公正欲言语，却见得堂门口外一人鬼鬼祟祟，探头张望，不由好奇，咳嗽一声，那欧阳飞絮不知何事，见得苏公眼色，急忙望门口，喝道：“何人在门外？”却见一人慌忙闪出身来，立在门口，垂首道：“老爷，是小的张九。”欧阳飞絮沉下脸来，愠道：“张九，你在门外做甚？”那张九怯怯道：“小的想见老爷。”欧阳飞絮瓮声瓮气道：“你未见老爷正与苏大人在言语吗？”那张九连连点头，道：“小的正是来报知老爷可疑之事。”欧阳飞絮一愣，急忙追问道：“甚么可疑之事？”
苏公不由细细打量那张九，约莫三十五六，忠厚老实模样，但脸有怯色。那张九道：“昨日申酉时分，小的在后院巷口逢着一人，颇为可疑。”欧阳飞絮追问道：“何人？”张九道：“乃是一个唤作尚常的泼皮。”欧阳飞絮诧异道：“尚常？一个泼皮有何可疑？”张九道：“老爷有所不知，小的自小便识得此人，这厮钻墙打洞，偷东摸西，乃是个惯偷。他昨日在后巷转悠，见着小的，嬉皮笑脸，不知他心里打的甚么鬼算盘。今日闻得府中失窃，小的便想，或是尚常这厮所为。”
欧阳飞絮闻听，把眼望苏公。苏公点点头，问道：“这尚常家住何处？”那张九道：“乃在城中桑子巷。”欧阳飞絮点点头，道：“我记得你亦是桑子巷人。”张九连连点头，道：“故而小的自小识得这厮，这厮自小便是无赖的祖宗，巷弄上下无不厌他。”苏公思忖道：“欧阳掌柜可遣人暗中查访此人。”欧阳飞絮点点头，挥手令张九退下。
待张九退身出去。二人正欲言语，却见得一女人袅袅入得堂来，近得前来，躬身施礼，道：“老爷，闻得苏大人到得，妾身特来拜见。”欧阳飞絮见得，不觉一愣，慌忙起身，将那女人引见：“苏大人，此乃小妾贾芸。”那贾芸急忙施礼拜见苏公。苏公看那女人，约莫二十八九岁，桃腮杏脸，粉妆玉琢，盘着一头秀发，举手投足甚是端庄。
苏公急忙起身回礼。那女人道：“妾身久慕学士大人，尤喜大人诗词，行云流水，语妙天下。今日得见真颜，甚是激动，斗胆前来，欲求大人妙词一阙，不知大人肯否赐墨？”欧阳飞絮愠色道：“休要烦劳苏大人了。”苏公淡然一笑，道：“不妨，不妨。”欧阳飞絮不复多言，贾芸闻听，眉开眼笑，急忙去铺纸磨墨。
正言语间，却见得归我柔入堂来报，只道有府衙公差来了。欧阳飞絮一愣，疑道：“公差来此做甚？”归我柔道：“来寻苏大人。”欧阳飞絮诧异，把眼望苏公，苏公一愣，问道：“公差何在？”问话间，却见一名公差入得堂来，满头大汗，上前拱手施礼，道：“小人奉知府大人之命，特来请苏大人。”苏公识得来人，乃是府衙公差邢戈。苏公道：“原来是邢爷，不知徐大人何事召我？”邢戈道：“城中桑子巷发生一桩无头命案，知府大人特令小人来请大人前往。小人到得雪堂，闻听大人兀自在城中，便又急急赶来。”
苏公闻听，猛然一愣，问道：“城中桑子巷？”邢戈点点头。苏公追问道：“死者何人？”邢戈思忖道：“听说乃是个泼皮，好似姓尚，这姓颇为少见，小的不知他唤作甚么名。”苏公闻听，大吃一惊，迟疑道：“可是唤作尚常？”邢戈道：“小人只知姓尚，不知其名。”苏公脸色严峻，道：“我等且到桑子巷去。”欧阳飞絮点点头。
众人遂出了前堂，堂内余下那贾芸一人，目瞪口呆。
第二章 市井命案
桑子巷口，好事的街坊围得水泄不通，四名公差一字横开，拦阻住好事者。邢戈引苏公、苏仁、欧阳飞絮挤上前去，众公差见得邢戈，又见得苏公，急忙闪至两旁，让四人入得巷去。苏公前得前方二三百步远有数人，料想是徐君猷等人。那厢徐君猷正在门内，闻听得苏公到来，急忙出门来迎，其后是府衙班头颜未。
二人拱手施礼，寒暄几句，徐君猷引苏公入得宅门，苏公问道：“死者何人？”徐君猷道：“乃是个泼皮，唤作尚常。”苏公闻听，不觉一愣，道：“尚常？”徐君猷见苏公惊讶之情，疑惑道：“苏兄何故吃惊？”苏公摇摇头，问道：“闻邢戈言，乃是一桩无头命案，不知可否寻得那人头？”徐君猷摇摇头，道：“尸首便在厢房内，血淋淋一地，但人头不知所踪。”苏公问道：“既未寻得人头，怎知是尚常？”
徐君猷道：“这尚常乃是人见人嫌的泼皮，父母早亡，两个姐姐一人嫁到蕲春，一人嫁到鄂州，余下这厮与这处老宅，这尚常整日与一帮无赖厮混，做些偷盗勾当。今日，泼皮田四来寻他，入得房中，见得无头尸首，唬得半死，连滚带爬出得门去，与街坊报了官。徐某已询问过田四，他道尚常右手胳膊上有一铜钱瘢。仵作勘验尸首，果是如此。故而认定是尚常。”苏公淡然笑道：“大人可还记得孔六六指一事？”徐君猷一愣，思忖道：“六指者，不免有相同者。但右手胳膊上铜钱瘢，相同者少之又少，世间未必有如此凑巧之事吧。”
苏公淡然道：“少之又少，只是少而已，但还是有此可能。”徐君猷点点头，淡然一笑，道：“田四又道，这尚常左手无名指切了一截。适才仵作勘验尸首，亦如其言，其左手无名指切去有四五年矣，非短时刻内有意为之。”苏公一愣，思忖道：“如此言来，这厮确是尚常。其既被杀于家中，那凶手为何要割去他的头颅？”徐君猷摇摇头。
苏公入得院来，但见院内堆放着些破旧物什，满是灰尘蛛网，近得房门口，探头张望，房内亦是一片凌乱，一张木床，胡乱放着脏兮兮的被褥，一侧一个双门木柜，半开着，掉出几件衣裳，屋中一张四方木桌，桌旁倒着一具无头尸首，满身污血，自头颈处流到地上兀自一摊，好生恐怖。苏公环视四下，室内无有打斗痕迹。徐君猷立在一侧，道：“适才仵作勘验尸首，死亡时辰当是子丑时分。死者背部中了四五刀，刀刀致命。室内院中未寻得凶器。勘验尸首罢，我令仵作复了原样，待苏兄前来。”
苏公扭身过来，转动门扇，看那门后墙壁，又俯下身来察看地上，拈须思忖，又转头看那尸首，淡然一笑，招呼徐君猷来看。徐君猷上得前来，苏公指点道：“徐大人且细看，墙壁颇为陈旧，多是灰土，但此处有所不同，似有人靠在此处，沾去些灰尘；此处有明显划痕，当是刀尖所划。依此下去，墙根下有几处浓痰残渍。”徐君猷惊诧不已，道：“不想门后竟有这等线索，不知与命案有何干系？”
苏公手指那尸身，道：“可以推想，那凶手早已躲藏在门后，无聊之时，将手中尖刀在墙壁上划些痕迹，又吐了几口痰液。待到尚常回来，推门入屋，那凶手手持尖刀，猛然刺入其后背，尚常猝不及防，被凶手刺中，一个踉跄，向前迈了两步，仆倒在地。那凶手复又搠了几刀，将他杀死，而后割下他的头颅来，用一件衣裳包裹了。”徐君猷看了看门后，又看了看尸首伏地情形，思忖道�
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