“不，我们要留下来。先跑去拿武器，继而跑到马儿那里，动作必须非常迅速，否则会出现乱哄哄、混乱不堪的局面。在短时间里，谁也找不到他的枪、他的短刀和他的其余财产。我们还没来得及到马儿那里，红种人就会扑向我们。谁知道这些牲口是否还戴着鞍子。不，我们得马上到保护伞后面躲藏起来，就是说到酋长们后面。”
“这当然是一个很高明的想法！”
“我们坐到酋长们的位子上，那就安全可靠，不会发生任何事情。但现在安静！篝火又要烧尽了，那样，如果我们活动胳膊，看守们就看不见了。”
老铁手割断了捆绑他的绳索，也替他身边的伙伴这样做了。后者把短刀传递给了别人。杜乐的短刀已在相互传递中。接着，老铁手低声下达指示：一旦他将篝火扑灭，大家都赶快跑到酋长们所在的地方去。他的指令口口相传，人人知晓。
“将篝火扑灭？”弗兰克嘀嘀咕咕道，“您要如何完成这事？”
“这您会看到的。篝火务必扑灭，要不然看守们的子弹就要击中我们。”
现在大家都躺着，做好准备。一个犹他人站在篝火旁准备又添些干柴，由于添柴使火势短时间减弱。这时，老铁手一跃而起，快速向看守猛扑过去，用拳头狠击他的太阳穴，把他推到篝火里。他多次来回滚动，火焰就这样熄灭了。事情进行得如此迅速麻利，以致在其他看守真正弄清楚是怎么一回事之前，四周仍一片漆黑。他们发出的警告呼喊为时太晚，因为已解除束缚的白人穿过森林迎着湖边跑去。
大狼刚刚到他的斗士们那儿去了，其余三个酋长独自坐在他们的篝火旁讨论。这时他们听到了看守们的呼喊，与此同时他们见到获得解脱的人们朝自己跑来。几秒钟后，他们被解除了武装并被捆绑起来。白人去拿他们放在附近的枪。当看守们在树下出现时，他们见到他们的首领躺在地上，几个白人握着已拔出的短刀跪在他们身上。在这些看守后面站着其他一些人，他们拿着已架好的枪。红种人吓得朝后退去，发出了愤怒的叫喊声，这喊声很快就把其余的人都叫来了。白人被篝火照得一清二楚。毋庸置疑，只要红种人一开枪，那些咄咄逼人的短刀立刻就会捅进酋长们的心窝。
老铁手揪住了最老的酋长，以命令的口气问他叫什么。他答道：
“你们放了昆普伊①，那他就会同你们交谈！”
①昆普伊：意为热心肠。
“你会自由的，但只有在你们答应了我们的要求之后。”
“你们要求什么？要求自由？”
“不，因为我们已经获得了自由。我们要求……”他的话被打断了。在把酋长们捆绑起来时，他把他的短管猎枪暂时放到了一边。他刚刚又把它拿了起来。大狼站在对面，明智地躲在一棵树后。他一瞥见此枪，不禁大惊失色地惊叫起来：“魔枪！它又在这儿出现了！神灵从空中把它给他送来了！”
“魔枪！”对面树下惊慌失措、六神无主的扬帕地区犹他人异口同声喊道。
老铁手再对昆普伊说：“我们要求你们让我们不受骚扰地撤走。我们在黎明时骑马离开，把你们作为人质带走。一旦我们可以相信不再受到你们威胁，我们就给你们自由。”
“这对我们来说是莫大的耻辱！”昆普伊哀叹道，“你们是在我们的手里，刑讯柱该在黎明时竖立起来，而现在我们却成了俘虏，你们还要给我们规定诸多条件！”
“要是你们拒绝接受我的要求，处境会好些吗？你们要考虑到我的魔枪！”
这一警告似乎产生了格外大的影响，因为昆普伊询问道：“你们要把我带到哪里？你们骑马要到什么地方去？”
“出于谨慎，我可以说假话，”老铁手答道，“但我不这样做。我们进布克山，到银湖上面去。如果我们见到你们老实，我们只扣留你们一天。现在我给你们一刻钟时间考虑。要是你们拒绝，一旦这个期限过去了。那我们的枪就开始说话。我说完了！”
昆普伊垂下头来。他的注意力转到那几棵树那边，可以听到那儿有压低的声音：“Maiive！”
这个词的意思是：“往这儿瞧瞧！”声音相当低，是对酋长也是对其他人说的，但对白人毫无意义。尽管如此，老铁手、老枪手和温内图还是悄悄地朝有关方向看去。他们见到的情况非常稀奇。那儿站着两个红种人，手中拿着一块毯子上端的两个角，相隔一定的时间，他们就上下摆动这块毯子。在他们背后，可以见到一堆篝火闪闪发光。这两个犹他人在用这种方式同昆普伊交谈。
众所周知，印第安人有一种信号语，当然这种语言个个部族是不尽相同的。夜晚，他们会用箭作信号，箭上绑着一束干草，将草点燃，一箭接一箭地射出去。白天，他们点燃篝火，将毛皮或毯子捂在上面，以将烟积存。一旦将毛皮和毯子拿掉或者稍稍掀开，构成信号的烟云就会袅袅腾腾。这是一种电报，跟我们的相似，因为各烟云之间的间歇都有特定的含义，就像我们的标点符号那样。可不要以为一个部落总是使用同样的信号。其实，信号不时变动，以使敌人尽可能难以破译信号语。
那两个红种人一开始摆动毯子，温内图就走到一旁，站在昆普伊背后，信号就是为昆普伊发的。电报拍了大约五分钟之久。期间，昆普伊目不转睛地望着两个人站立的地方。那两个人随后走开了。他们做完了传达，却没有想到自已被敌人察看到了。昆普伊现在才发觉温内图站在他背后。这事引起他的注意，他忧心忡忡地转过身来。温内图却装作全神贯注地看着月光下波光粼粼的湖面。这样，昆普伊感到放心了。温内图慢悠悠地向老铁手和老枪手走去。三人一起再离开几步，随后老枪手悄悄地探问道：“红种人对酋长说了些话。我的红种人兄弟看见了和明白了他们的言语吗？”
“看是看见了，但不是全都看明白了。”温内回答道，“当然意思我是清楚的。那两个红种人是两个犹他人的年轻酋长，他们的斗士也在这里。他们要求昆普伊放心地同我们一道骑马离开。如果我们要到银湖去，从这儿去先要横渡格兰德河，进入鹿谷。那儿，有塔谢、卡波特和维米奴切的许多犹他人安营扎寨，以集合起来出征攻打纳瓦霍人，并等候聚集在这里的犹他人。那我们必定碰到这些斗士，他们将解救人质。从刚才的信号可以看出，他们马上将派一些信使到他们那里去，向他们通报情况。为了使我们无法逃脱，我们一起程，这儿的犹他人就立刻撤离这儿的林中营地，跟踪我们，使我们陷入犹他人群体前后的夹击之中。”
“瞧！这个计划真不赖。我的红种人兄弟对此要说什么呢？”
“我承认计划想得周到。但是我们既然了解它，就知道我们怎么办。”
“如果我们不想走起码四天的弯路，那我们就必须进入鹿谷。”
“我们将不走任何弯路，但我们也不会落入犹他人的手中。你不妨问问我的弟兄沙利！我同他到过鹿谷。我们在那儿曾被一大群漫游的埃尔克地区犹他人追逐。但我们逃脱了他们，因为我们在悬崖峭壁上找到了一条小径，也许在我们之前没有人走过这条小路。”
“好的，我们就骑马走这条路！在我们穿越这条危险的山谷之前，我们将不释放人质。”
一刻钟时间已经过去，老铁手向昆普伊问道：“时间已经过去，犹他人酋长作出了什么决定？”
“在我把这事说出来之前，”昆普伊开口说，“我必须首先知道你们把我们作为人质要带到多远的地方。”
“你们应陪我们进入那条鹿出没的山谷。如果直到那里我们都平安无事，那我们就认为你们遵守了你们的诺言，我们就放了你们。”
“这事你们借助和平烟斗对我们作出保证好吗？”
“只对你一人。这就够了，因为你以其他人的名义说话和抽烟。”
“那你就拿你的烟斗来，将它点着！”
“宁可用你的烟斗！”
“为什么？是不是你的烟斗同昆普伊的不一样呢？或者你的烟斗只会吹出谎言的烟云？”
“我的烟斗总是说实话。大狼只想搞欺骗，而你也承担了同样的罪责，因为你给他斗士去抓我们。不行，只能抽你的和平烟斗。你要是不愿意，那我们就认为你说的不是实话。赶快决定！”
“那你放了昆普伊，让他可以使用烟斗！”
“这没有必要。你是人质，就得捆绑着，直到我们在鹿谷释放你。我亲自使用你的和平烟斗，把它举到你的嘴唇边。”
昆普伊不再回答。老铁手从他脖子上把烟斗取下来，塞进烟丝，将它点着。随后，他朝上、朝下，向东南西北四个方位喷烟，紧接着，他三言两语地表示：倘若犹他人放弃一切敌意，他将履行所许诺言。昆普伊站起来，朝四个方向转身。他也从烟斗中同样吸入和呼出六次，并为自己和他的人马作出相应的承诺。
现在，白人和人质的马都被牵来了。此时天色开始破晓。白人认为尽可能快地撤离是合适的。酋长们被绑在他们的马背上。队伍朝分支峡谷进发。瘸子弗兰克和“杜乐姑妈”先前就是从这一峡谷悄悄地来到营地的。红种人保持冷静，但从他们目送白人离开的愤怒目光中可以看出，他们在被什么样的感情支配着。
第14章 一场印第安人的内战
对这次惊险活动的幸运结局没有人会比杜乐和瘸子弗兰克感到更自豪的了。他们离开营地后，杜乐说：“我打心眼儿里高兴！印第安人不得不让我们离开，他们定会为此很生气的！老表，你不也是这样看吗？”
“当然啰！”弗兰克点点头，“这是我们的功劳，因为假如没有我们，其他人仍然可能会带着枷锁。”
“嗯，你知道，弗兰克，我认为他们早晚会找到出路的。”
“这事我虽然也相信，但他们必定困难重重。我虽然不骄傲，但总有一种比他人高明的感觉。待我以后退了休，坐下来舞文弄墨时，我将写我的回忆录，写一切显赫的人物都是怎样闯荡的。”
现在队伍已来到分支峡谷，它没有向左拐进主峡谷，而是向右转，以便沿着分支山谷走。温内图最熟悉这条路，像通常一样他骑马打头。他后面是猎人们，之后是伐木工们，他们把俘虏们夹在中间。埃伦·帕特森乘坐的轿子尾随着他们，她的父亲骑马与他们并排走，最后是几个伐木工押队。
从昨天起，埃伦表现的特别乖。她没有像男俘虏那样受到那么严厉的对待，当男人们挣脱枷锁向酋长们那儿奔去时，小家伙由她的父亲和年迈的布伦特尔领着，勇敢地跟着跑。
峡谷相当陡峭，一个小时后通到开阔的岩石平原。这个平原似乎同落基山脉上黑糊糊的东西邻接。在这个平原上，人们用靴刺踢马，在顾及那顶轿子的情况下，使劲地驱赶它们。后来，这种速度中断了，因为骑马者们见到了一群叉角羚，并成功地打死了其中的四只。这为他们提供了足够的肉食。
山，越来越靠近，高原仿佛已碰到了它的脚。其实不然，因为格兰德河河谷横亘其间。中午前后，当阳光热辣辣地射下来，人畜都感到难受的时候，人们来到岩石平原上一个狭小的向下倾斜的地方。
“这就是一条引导我们走向河流的峡谷的开头。”温内图一边解释，一边沿着这个斜坡下去。眼前的情形，就好像一个巨人在这里推动着刨刀，要在坚硬的石头上刨出一条越来越深的通道。左右两边的石壁，起初几乎看不出来，随后有一人高，接着像房子一样高，总之越来越高，直到它们在上面仿佛合拢起来。谷底下面，真是又黑又凉。岩壁上渗出的水滴下淌，积存在谷底里。这样，口渴的马就可以喝水了。这条峡谷的独特之处，就是它没有一点儿蜿蜒曲折的情形。它笔直地侵蚀进岩石里，可看到一条明亮的地带，此地带不断地变宽。这就是这条深沟的出口。
骑马者们来到那里，眼前展现出一派令人倾倒的景色。他们置身于格兰德河河谷中。这条河谷也许有半英里宽，河在中间流过，两边是一条长着青草的地带，这条地带受到了陡峭的峡谷壁的限制。河谷的走向是由北往南，恰似用尺子画了线一样。两边的岩壁暂时既看不到裂口，也见不到凸出部分。
一个裂口都没有吗？还是有的！骑马者们的正对面，河的右岸就有一个相当狭小的缺口，一条小溪从里边流出来。温内图指着那儿说道：
“我们必须沿着这条小溪走，它通往鹿谷。”
“可我们怎样到对面去呢？”总是关心着他的女儿的帕特森探问道，“河水虽不湍急，但似乎很深。”
“小溪入口处有一处浅滩，水很浅，在这个季节，河水碰不到轿子。我的兄弟们跟我来吧！”
人们骑马横穿草地到浅滩去。浅滩的情况是这样的：就是在小溪的那一边岸上也依然要横渡小溪，以便到达其右岸，同左岸比起来，右岸宽些，因而在上面行走舒服些。温内图把他的马引入水中，其他人尾随着他。在另一岸边，他突然勒马止步，用压低的声音呼喊：“这儿对面曾有一些男子骑马来过。”
他沿着河岸指指。老枪手和老铁手赶着马继续跑了几步，也见到了足迹，那像是许多骑马者并排而行的足迹。被践踏的草还未完全竖立起来。这三个人骑到了岸边，在那儿下马，查看印迹。
“那是些白人。”温内图断定。
“是的，”老铁手表示赞同，“印第安人骑马总是鱼贯而行，不会留下如此宽阔、显眼的足迹。我估计这个队伍大约有二十人。”
“唔！”老枪手咕哝道，“谁在我们之前来过，我认为还是可以猜到的：是红发康奈尔及其一伙。”
“唔！”老铁手也哼了一下，“这是可能的。依我估计，这些小子可能来过这里，这同我从克诺赫斯和希尔顿那儿所了解到的是一致的。可他们到哪儿去了呢？对面向右转弯，就是说不是顺着格兰德河走下去，而是沿着小溪逆流而