梅尔顿惊讶地看了我一会儿，突然大叫起来：
“小韦勒尔死了？您想骗我？”
“我向您保证，他窒息在那位大力士强有力的拳头之间。而且，这个老头也难逃脱同样的命运。无论如何，我不怕他带尤马人来袭击我们的印第安人。尤马人就算还没有看清他的真面目，也会很快明白，您的友谊是靠不住的。”
“想知道原因吗？”他讽刺我。
“原因叫做狡猾的蛇。”
“现在？狡猾的蛇已经成为我最忠实的盟友，韦勒尔将调动他所有的战士来反对您。”
“您认为韦勒尔会这样做？”
“会的。只要他得到我失踪的消息。”
“原来如此！我想，在印第安人的营地里，人们不仅在谈论您的失踪，也在谈论狡猾的蛇的失踪。您大概还不知道，首领突然跑了。”
“我不知道。跑了？跑到哪儿去了？”
“矿井下面。”
在听到这句话的时候，他把脸转向我，伴随着一阵猛烈的抽搐，好像头上挨了重重一棒。他睁大眼睛，张开嘴，呆呆地看着我，然后问：
“在矿井里？您这是什么意思？”
“他被关在矿井底下，而且是和美丽的尤迪特囚禁在一起。”
“尤迪特？”他失魂落魄地问。
“当然，犹太女子。她放弃了您答应给她的金子、宝石、宫殿和漂亮的衣服，因为在她父亲的问题上，您没有遵守给她的诺言，而狡猾的蛇愿意给她一切。于是，她被诱骗到了矿井里，在那儿被一个名叫梅尔顿的人囚禁起来。”
“胡说！您有神经病。”
“甚至很严重。她被囚禁起来以后，威胁说，狡猾的蛇会来找她，把她从您手里要走。前一天晚上，她与狡猾的蛇订了婚，让他注意到您的承诺。这个犹太女人消失的时候，首领来找您，打听她的情况，被您施以强暴，带到了矿井，与尤迪特关在同一个洞里。”
“您好像无所不知。”
“能人不出门，闻知天下事。”
“这么说，您一定是到了矿井里？”他的声音含着恐惧。
“对。”
他站住了，又一次像在梦中一样呆呆地看着，并且询问：
“您是怎么重新上来的？”
我的意图是不对他说实话。于是，我反问：
“我就不能沿着升降罐笼的链子爬上来？”
“不能。因为我把箱子整个地绞上来了。”
“问题就在这儿。您说，您把箱子绞上来了。您讲这句话就是自欺欺人，不打自招。”
“真是活见鬼！难道我会不打自招？我只是对您说过这件事，是不会再对其他任何人说的。您说的，别人也不会相信。此外，您也不能有机会说这些事情了，因为韦勒尔很快就会来，让您的毒气再也无法呼出。看来，您是与魔鬼结盟了，因为只有魔鬼能够引导您下到矿井里。但是，您不要过分信赖他。魔鬼是个坏朋友，喜欢在人们最需要他帮助的时候背信弃义。”
“是的。您自己在这方面大概是有足够经验的。恰恰是在现在，您感到被他抛弃了。”
“您错了。我是毫无抵抗地向您投降的，尊重您的想法。如果我躺在这儿不动了，您将拿我怎办？”
他一边说，一边往地上躺。
“您已经尝过一次检托的滋味。”我回答，“这次它也会让您顺从的。”
“试试看！我就呆在这儿不动，宁愿挨打受辱，也不前进一步。我们离阿尔马登和我的尤马人还不远。他们将找到我们的同伴，跟随我们。那时，他们将抓住您并将我解放出去。”
“您想得倒是容易。我对我做的事情是有把握的。我将向您证明这一点，而且不逼迫你继续走。我们将留在这儿，等待您的尤马人到来。那时将表明，他们会不会为您而对我动武。我甚至不再把您的脚捆绑起来，以便您在他们到来的时候试图逃跑。”
我坐到他的身边，他向我吐唾沫，然后转过身去，不再看我。我倒是喜欢这样，因为他采取这姿势，就看不见刚从远处出现，正逐渐走近的人们。
第03章 媾和
同伴们离我越来越近，我听得见他们的声音了。梅尔顿仔细地听着，并转过身去注视着，死死盯着走到近处的人，以为他们是幽灵。
“天哪！他们是谁？”
“您的尤马人，是来解放您的。”我回答，“但愿您感到高兴，您的期盼很快就要实现了。”
“该死的家伙！你真的与魔鬼结盟了！”
他一边对我讲这样的话，一边拔腿就跑，显得很可笑。我放心地站起来，没有追赶他。这种力气是根本用不着花的，因为被解放出来的人离他最近的才四十米，已经认出他来了，看见他仓惶逃走，便大喝一声，紧跟于后。只有小敏姆布伦约人站着不动，哈哈大笑地对他说：
“这只鸟跑不了多远，因为翅膀被捆起来了。”
跑在最前面的是尤迪特和狡猾的蛇。他们的手也被绑着，但是他们在看到梅尔顿时的怒气，加快了他们的步伐。狡猾的蛇很快就追上了梅尔顿，并故意跑到前面几步，然后来一个急转弯，用很大的力气对着他撞。梅尔顿被撞倒在地上，一连翻了两个跟斗。他试图站起来，狡猾的蛇已经扑到他身上，不顾双手被捆，拼命地掐住了他的喉咙。他们互相扭打，翻滚多次，直到尤迪特跑了过来。这个犹太女人正处在激动之中，她大喝一声，用握紧的拳头揍梅尔顿，一拳接一拳地揍。现在，一群吵闹的人围着梅尔顿。我担心出人命，就赶了过去。我穿过人群，看见梅尔顿躺在地上，好几个人抓住他，尤迪特正用拳头打他的脸。我把她拉开，对她喊道：
“您想干什么？把这个人交给我们男人。您变成泼妇了！”
“这个恶棍罪有应得，我要把他的眼睛挖出来。”她上气不接下气，“他骗了我，把我国禁起来，要我死在矿井底下。”
她还想扑上去，我把她推开，警告大家：
“你们大家都不要再打他了，他会受到惩罚。谁不听从，就是跟我过不去。”
人们退却了。我把梅尔顿从地上扶起来，他气急败坏，像一头公牛一样大喊大叫。我让这种发怒告一段落，方法是在他嘴里塞了一堆东西。他威胁着说要憋死自己。但是，由此而引起的恐惧感，却使他很快安静下来。
狡猾的蛇虽然把梅尔顿打倒在地，并且掐住他，直到别的人参加进来为止，但是他还是放了梅尔顿。他的自豪感不允许自己参加对别人的虐待。可是，在他深沉的眼睛里，闪烁着仇恨之火。当周围安静下来以后，他转过身，对我提出问题：“老铁手想把这个罪恶累累的白人怎么办？”
“我现在还说不准，我还要与温内图商量。”
“这是不必要的，因为阿帕奇首领对老铁手所做的决定都是赞成的。两人如一人，一人这样想，另一人也这样想。”
“狡猾的蛇何出此言？”
“想给我的白色兄弟提个建议，所以我要和你单独谈谈。”
我和他向旁边走了几步，使梅尔顿听不到我们的谈话。然后，这个印第安人问：
“老铁手将告诉我，他是不是把我当做骗子？”
“骗子？我的红色兄弟的这个名字可能引起误会。不过我相信，狡猾的蛇喜欢真理，如果有人不公正地指责他，他反而感到自豪。”
“我的兄弟说得对，谢谢你对我的了解。我想通知你，我愿意与你媾和，不仅适用于我自己，也适用于我的战士。”
“你们的大首领大嘴将对此怎么说？”
“他同意。”
“我有疑虑。他与我有血亲之仇，因为我杀死了他的儿子小嘴。”
“他可以单独与老铁手了结。我与他的仇无关。当我们把队伍开往阿尔马登的时候，我们任命他为我们的首领，我们可以把我们选举的人罢免。尤马人分成许多部落。他是他的部落的首领，我是我的部落的首领。他不比我大。他命令我作战，但是我认识到，和平更好。为此，我准备以我的部落的名义，与老铁手抽和平烟斗。”
“我的红色兄弟想在一定条件下媾和。你可以告诉我你的愿望。”
“有两个愿望。我的第一个愿望是老铁手不反对我娶那尤迪特为妻。”
“我绝不反对。在这一点上，我们是一致的。第二个？”
“我想要梅尔顿！”
“我也这么想。我能够拥有这个人吗？”
“能够。按照我们的法律，老铁手可以随意处置他。我们是在红色部落的领土上，所以尤马法律适用于这儿。”
“我的红色兄弟可以得到梅尔顿。不过，我也将提出条件。”
“愿洗耳恭听。”
“我首先要求你的部落与生活在这儿的所有白人之间的和平。”
“狡猾的蛇同意。”
“然后我要求，和平扩展到所有的敏姆布伦约人，他们是我的朋友。”
“敏姆布伦约人是我们的敌人。我一声令下，我的三百名战士就会去讨平他们。如果你要求我们原谅他们，我必须在我现在的条件下再提出条件。”
“对那些条件，你还是保留为好。事情明摆着，敏姆布伦约人对你作出过决定，你对他们也作出过决定。可是，他们比你们作得早。你忘记了，温内图是他们的首领，而我是支持他的。我们没有害怕过你的三百人，况且现在，你是我的俘虏，我更不怕你们的人了。究竟是什么原因阻挡我们向北去取你们的马？”
“你们知道原因何在。”
“当然。此外，你并不是惟一落在我们手中的人。我已经对你说过，我们抓了四十个部署在这儿与庄园之间的尤马人。只要你们威胁我们，他们就会被杀死。”
他在沉思，我接着说：
“你会看到，我们并不要预先规定和平条件。即使有规定，你们还可以违反：你们等待从乌雷斯开来满载食物和水果的车子，这辆车被我们拖走了。”
“这就是说，我们在这儿没有吃的东西了。我们只有两天的储备粮。吃完以后，我们要么挨饿，要么离开这个野蛮的地方。”
“是的。你们比你们现在所想象的要孤立得多。我坚持我的要求，我们缔造的和平要扩展到敏姆布伦纳人。”
“如果我拒绝呢？”
“那对你非常不利。我们只要把韦勒尔抓起来，牵走你们的马，强悍的水牛就会带数百名敏姆布伦约人来，消灭你们整个的部落。你本人连同梅尔顿和韦勒尔将被交给法官，在监狱里呆上几年。”
一个自由的印第安人长期被关押！对于一个野蛮人的儿子来说，没有比这更可怕的了。他很快就作出决定：
“我认识到，我的兄弟是对的。敏姆布伦约人应该纳入到和平之中。老铁手还有什么条件？”
“现在没有了。其他的建议到讨论时再提。我知道，狡猾的蛇事先不和他的长老们商量，是不能抽和平烟斗的。”
“是的。他们必须被请来讨论。老铁手与我一起去见他们，还是请他们来？”
“请他们来。”
“那么，我们需要一个信使。老铁手将派谁去？”
“那个敏姆布伦约孩子。”我用手指了指小敏姆布伦约人。
“我把我的贝壳交给他，作为证据。证明我在你们这儿，他对我的战士说的全是真话。他可以告诉他们所发生的事情，并把那五个有经验的战士带来。这五个战士的名字，我念给他听，要他们不带武器，以表明他们心中没有怨恨。”
小敏姆布伦约人得到详细的指示，骑着温内图的马到尤马部落去了。我们的部队围成一个圈，把梅尔顿被打倒的地方作为中心。我自己藏在圈外，悄悄地检查梅尔顿的信袋。我先清点了一下钱数。钱比我想象的多得多，总数超过三万美元。这些钱是他的财产，还是属于韦勒尔或摩门教银库，这与我没有关系。然后，我找到了合同、购买德尔阿罗约庄园的契约，最后看的是大量的信件。我把信都读了一遍，大部分来自乌塔布，一些来自旧金山。所有信件都证明，梅尔敦是受摩门教委托，越境过来夺取大量土地的。两三封信证明，他和韦勒尔勾结，通过不正当渠道，赚大量的钱填塞自己的腰包。
有一封信的内容完全不同。信封不在，日期和发信地址都缺，不知道是何时、何地寄来的。笔迹很新，所以我猜想是最近写的，署名“亲爱的叔叔”。信的开头是一种不可思议的通知，结尾有几行引起我的注意：
你问我在何处生活，我可以肯定地让你放心，我生活得很好。我在赌场上的运气更好，而且找到了一个朋友。他鼓鼓的钱包始终对我开放。你还记得那个富裕的军需商吗？是在圣路易斯认识的。他出生于德国，喜欢扮演美国佬，因此把德文原名“耶格尔”改成了英文“亨特”。据我目前获悉，他是以制鞋帮工身份越境过来的。人尽管很笨，运气却很好，通过一次婚姻进入了纽约一家生意兴隆的商店。南北战争期间，他向军队提供鞋子和其他军需品，赚了一大笔钱。
现在，他病魔缠身，不再工作了，致力于把巨额利息变成财产，尽管他并不需要钱用。他的夫人已经过世，只有一个儿子。老头很吝啬，还没有给过他的亲戚们一个芬尼，却特别溺爱孩子。为了否定自己的德国出身，他给儿子取了个少见的名字“斯马尔”。他是一个漂亮的小伙子，无个性，光毅力，除此之外没有什么不好的地方。他丝毫没有一个人所应具备的知识，对任何人都充满信任，把所有靠他钱包过日子的吸血鬼，都视为真正的朋友。我利用我的优势，使他大开眼界，成功地对他施加了重大影响，促使他的的弱点得到充分发挥。
这个斯马尔·亨特对于我来说，以后可能是一块肥肉。
你问我是怎样认识他的。告诉你吧，我用的是一种极其独特的方式。我到这儿的第一天，就在一家餐馆听到了亨特先生的名字。其他人一而再，再而三地谈论他的事。后来，我在一次音乐会上被介绍给这位亨特先生。
我们面对面站了一会儿，没有说一句话。因为我们的脸形、身材，甚至声音都很相似，难以分清彼此。我如果像他那