“进到里面？”温内图看见他消失在狭窄的入口以后问道，“我的兄弟跟随他？”
“是的，他在我们身边。”
“假如他欺骗我们？”
“我们带上所有的武器。”
这几句是用英语讲的。埃默里不满地说：
“为什么这么胆小？难道首长会拿我们怎么样？他一定会把我们看作懦夫。跟着他进去吧！”
他跟着首长，我们跟着他。事先，我们把武器带在身上。我只要有亨利枪，就不怕公开的敌对行动。
在这个狭缝里面的洞中，从上至下数到一半地方，其右边有一块石头像个瓶子，其尖顶形状很怪。这个狭窄的石头瓶，大概有一千二百公斤重，瓶颈竖立在地面上。这可能是个偶然，没有引起我们的注意。
我们过了入口，看见里面比我们在外面的时候所想象的宽敞得多。十个人坐得很舒服，这确实是个房间，是长方形的，地面铺着米黄色垫子。中间的地毯更好，上面放着一张最多十寸高的小桌子，这是贝督因人家里常见的桌子。人们只有在这个房间的中央才能伸直身子，因为再往里，地面逐渐升高。这儿很凉爽，在外面的烈日暴晒以后，来到这里休息，真是再舒服不过了。
酋长在桌子前面躬着身子，示意要我们学他的样。现在，我们与他在一起，为什么不跟着做呢？
我们刚刚躬身，一个年轻牧民就端来了三个装满水的小葫芦。我们一饮而尽。第二位端来了四根烟筒、一个烟盒和一个小木炭盆。首长装了烟叶，亲自把烟叶放到炭火上点燃，给每个人抽一口。这是一种特别罕见的表示尊敬的方式。他说：
“一起抽吧！这种烟叶产生一种芳香，可以把人们的心灵送入天国。饭菜很快就来。”
我们学他的样子，点燃了烟叶，其味道与当地其它的烟叶相比，果然不错的。我们没有吭声，因为主人没有吭声。他的沉默也许是一种尊严的表示，是礼貌和敬意的证明。
我们还没有抽完，又来了一个牧民，端着一盘冷菜，放到桌子上。
“肉怎么样了，赛利姆？”酋长问。
“我马上端来。”那个人答道，同时抽身就走。
“要快……”酋长的话还没说完，赛利姆已经出去了。
“赛利姆，赛利姆，听着！”他跟着喊，并追到入口，补充那句打算下达的命令。我们没有发现恶意，因此没有挡住他从我们面前走过的那几步。
“赛利姆，赛利姆！”他叫着，人也随着出去了。
“他必须进来，进来！”温内图发出警告，尽管他不懂阿拉伯语。
他一跃而起，想抓住首长，把他拉进来。可是，他的意图没有实现，因为他还没有赶到人口，外面落下一个沉重的东西，狭缝自行关闭。刚才描述过的那块形状奇特的石头转了一弯，正好挡住狭缝。它与岩石之间连一个手指都插不进。
“唉呀！”埃默里喊叫着，跳了起来。
“温内图想到了”阿帕奇人说，他回来，安静地坐下，好像没有看见一样。
我没有说话，只听见外面无数声音一片欢呼。现在的人数肯定比刚才我们看到的多。
“我根本没有想到我们会被俘虏！”英国人不满地说。
“这下好了！为什么我们不听温内图的？”
“好了！不过，没有理由表示不信任。御林军总监亲自保证了，我们不要担心梅舍人。”
“他们真的是梅舍人？”
“他们是这么说的！”
“酋长欺骗了我们。如果他真正属于这个部落，就不会引诱我们落入陷阱。”
“对！他究竟属于哪个部落？”
“极有可能属于阿云部落。”
“那么，对我们就不利了。不过，我还是不理解，他为什么要俘虏我们。他不认识我们，只问了一下我们的名字。”
“他认识我们！那两个梅尔顿到过这儿，说不定还在这儿哩。”
“魔鬼！”埃默里恨恨地骂道。
“如果我没有再弄错的活，他们在这儿遇到了阿云人，对他们讲述了瓦尔和山谷那边发生的事情，告诉他们，阿云部落酋长及其陪同全部被俘，要付一笔高昂的血的代价。他们相信我们会跟随他们，并且对他们说，我们是罪魁祸首，还说出了我们的名字，描述了个人的情况。阿云人于是就在这儿等我们，冒充梅舍人，把我们诱人洞中。”
“外面那块石头很奇特。它竖立在一个尖头上。只要碰它一下，它就转过来，正好挡住狭缝。难道它仅仅是为我们设置的？”
“不。它是今天早上才转过来的。我差点没有进到里面来。这块石头肯定早就是陷阱的一部分，大概还关过别的人。”
“那么，魔鬼会收回首长的魔法。他不是和我们一起拍过烟吗？那么，我们就成了他的客人，他自己也就装扮成客人了。你怎么解释这样一个坏主意？”
“他知道我们不是穆斯林，认为可以欺骗‘非教徒’，而不需要凭良心。”
“原来如此！不过，我们抓住了阿云部落酋长阿斯瓦德，他要付出血的代价。而韦拉德自称阿云部落酋长，如果你没有猜错的话。你怎么解释这个现象？”
“他是阿云部落一个分支的首领，对我们用的是假名字。”
“我们的处境怎么样？危险？”
“问题在于两个梅尔顿是不是在这儿。他们如果在，就一定要置我们于死地。我们会被严加看管，逃跑就是一种了不起的艺术。”
“你认为，他们在与不在，有多大的不同？”
“他们不在这儿，是因为他们没有时间，要抓紧时间去美国，美国有一大笔财富在向他们招手。他们留在这儿，我们将险象环生。”
“好！我也这么看。可是，我们怎么出去？如果到了外面，要不要马上离开？”
“难道我们要等囚禁我们的人来？”
“我们没有必要等。你的两支枪使所有的敌人都不敢接近我们。他们必然离我们远远的，那样，我们就不怕他们的子弹盒了。”
“可是，寡不敌众。即使我非同意你的意见不可，那么，我们怎么出去？”
“那块石头大约一千到一千二百公斤重。我们这样的三条汉子，可以把它推开。”
“可以，如果我们有足够的位置站脚，充分发挥我们力量的话。”
“我们至少可以试试看。”
温内图一直在听我们谈话，没有说什么。现在他说：
“这块石头是移不动的。我的兄弟不要去尝试。”
“还是试试看吧。”埃默里坚持他的意见，“我们不能什么也不试。”
我不怀疑，我们三人一起，搬得动一块一千二百公斤重的石头。可是在这儿，我也相信我们没有这个能力。温内图接受英国人的要求，和他一起进入缝里，背靠背。由于地方狭窄，他们没有别的位置。他们两个用肩膀顶着石头，我弯着腰在他们上面帮忙。我们集中了我们的力量，推了好几次，结果白费力气。我们未能使石头有丝毫的移动。
“算了吧！”埃默里累得上气不接下气，“我们搬不动它。”
他听到外面许多嘲笑的声音，气愤地说：
“你们听！他们在外面偷听，发觉我们的努力，嘲笑我们。这帮家伙落到我的手里，我要让他们的笑声顷刻消失。我看出来了，用力气是解决不了问题的。就是说，我们必须用计逃出去。可是，怎么用？”
“不用急。”我安慰他，“行成于思。”
“也有想不出点子来的时候。我们被关在里面，他们在外面，我们怎么能够比他们计高一筹？”
“我的兄弟可以等一等，”阿帕奇人说，“温内图想了一条出路，要试一试，看行不行。”
“什么出路？”
“我的兄弟埃默里没有注意到，这个洞里多么潮湿？”
“这个，我当然注意到了。”
“墙壁也湿吗？”
“不，是干的。地面是湿的。”
英国人说这句话的时候，掀开一块垫子，用手摸了摸地面。
“我的兄弟注意到了外面那个泉吗？”阿帕奇人接着说，“湿气应该来自那儿。这种水量不会穿过坚硬的石头，而是穿过沙子。这道狭缝是往上去的，这，我们看到了。但是，看来它也深入地下。到我们所在的高度，是沙子堆起来的。”
“外面那块石头大概也是在沙子上，而不是在石头上。”埃默里叫起来。
“温内图猜测是这样，马上开始挖，挖到石头沉下去的时候，我们就可以出去了。”
“如果我们一直往下挖，我想，石头会往下掉，压着我们。如果我的红色兄弟提出的先决条件很重要的话，我们必须让石头不动，因此，我们必须从下面往外挖。我们不妨先试它一试。”
我们把垫子和地毯堆在一起，开始挖，手和刀并用，因为我们没有别的工具。工作的起点当然选在入口前面的石头底下。使我们高兴的是，我们发现沙子是粗沙与砾石混在一起，很好挖。
干活的时候当然非常小心的，不能发出响声。因此，工作进展不快，也不必很快，我们还有时间。天黑前，我们挖的通道有可能与外界相通。
第16章 徒劳的追踪
我们越是往地下深挖，狭缝两边墙壁倒塌的可能性越大。沙子向下滚动。幸亏我们有地毯和垫子堵塞，枪也可以用作支柱。
我们可能挖进了半米，听到外面酋长在叫我们。
“我在这儿。”我回答，“石头已经转动。为什么你们迟迟不开门？你们知道，我们是必须继续赶路的。”
我装作只认为是一次偶尔事件。他对我的信以为真和毫不生气哈哈大笑。
“它不是转动的，而是我们把它翻转的。”
“翻转？你们为什么要这样做？”
“为什么？这一点你都猜不着？上尉警告我，要防止你跑掉。他说，对你必须比对魔鬼还要留心，因为你的计策比他的武力高得多。你没有猜到我们转动石头的原因吧？”
“我怎么猜得到呢？说吧！”
我说话的口气，使他不容易看出我们的敏锐思维。他对我们的估计越低，就越不会相信我们的自我解放能力，因而就越放松对我们的监视。
“你究竟知不知道你在哪儿？”
“当然是在梅舍牧民的营地。”
“梅舍人，安拉会诅咒他们！我们属于阿云部落。”
“你这样欺骗我们？”
“我们比你们计高一筹。你真是个异教徒？”
“我是基督教徒。”
“你的陪同也不是先知的信徒？”
“不是。”
“你们要受到诅咒，你们这些狗崽子，将在地狱骑那匹火焰熊熊的烈马。上尉告诉我们，你们抓住了我们的最高酋长。御林军总监向阿云部落派了两个使者，去索取血的代价。它的数额之高，只有疯狗的头脑才想得出来。这条疯狗就是你！对不对？”
“对。”我毫不在意地回答，“上尉说的是真话。叫他下来，我想和他讲话。”
“他走了。”
“那就把他的陪同叫来。”
“也走了。两个人都只停留了向我们介绍情况所必要的时间。御林军总监的两个使者可惜还没有来，而是到我们部落的另外一个宗族去了。我一面派人去接他们，一面抽出时间等待你们的到来，然后逐渐把你们引诱到这个狭缝里。现在，你们在我们的掌握之中，只有满足我的条件，才能自由。”
“什么条件？”
“我现在还不对你说，要等到我的使者与御林军总监的两个使者到达以后，才说出来。我向上尉保证，杀死你们三个人。我本来是应该履行诺言的，因为你们是不信教的狗，你们不仅抓住了我们的战士，而且殴打我们的酋长。尽管如此，我还是愿意送给你们生命和自由，如果你们满足我的要求的话。如果你们不按照我的要求做，我就把你们关在这儿饿死，让所有九千九百万个魔鬼来撕裂你们的灵魂！”
听见他走了，我们继续工作。埋在沙子里的一个好几百公斤重的大石头，费了我们许多力气，因为我们是站在碎石堆上，没有支撑能力，石头总是往下滑。忙了几个小时，我们才想出一个办法，不抬了，而是往旁边挪动。放到旁边，它还可以阻挡松散的沙子。我们还没有完工，酋长又在外面叫我的名字，他说：
“告诉你，御林军总监的使者到了，现在，我要你知道我的条件。你们如果不履行这些条件，就没有任何办法把你们从饥饿和干渴中救出来，你们只有死路一条。”
“那就请告诉我吧！”
“我们把你们抓住，是做人质的。我们的最高酋长和战士们在阿亚尔部落所经历的事情，都要你们在我们这儿遇到。如果有人杀死他们，你们也得死。”
“他们如果交出血的代价，是不会被杀死的。”
“他们不会支付。我们拿你们与他们交换。”
“阿亚尔部落不会同意。”
“那样对你们更加不利。是你，把我们的战士移交给阿亚尔人。他们死，你们也得死。你可以写字吗？”
“可以。”
“你要写一封信给御林军总监，但是，我们这儿既没有钢笔，也没有墨水。”
“两样东西都没有必要，我有铅笔。我要告诉他什么情况？”
“告诉他，你们被我们抓住。我们要拿你们换取我们最高酋长及其陪同的生命。”
“你给我们提供什么？”
“你们的生命。”
“没有别的？没有自由？”
“我个人可以答应，但是我们的最高酋长将怎样做，那是另一码事。你们让他挨了板子，他会要求重重补偿，可能是你们的死。”
“可是，你答应给我们生命？”
“我保证，并且信守诺言，不杀死你们。我还答应给你们自由。我说实话，因为我会让你们从狭缝中出来，然后，最高酋长行使对你们的权利。”
“他根本没法作决定。他如果要就我们的事情作出决定，必须先获得释放，而且他本人也必须到这儿来。只有到那个时候，我们获得了自由，他才可以作决定。御林军总监不会释放他们，如果我们没有得到完全自由的话。”
过了一会儿，酋长在外面接着说：
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