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张果双眉紧皱，喃喃问：“明友？大般？这世上怎有这等怪名？”任天翔 笑道：“他们来自西方，名字与中土自然不同。对了，我还知道他们的大教长叫拂多诞，还有个小姑娘叫艾丽达，是个美人坯子。”
张果正待细问，突听前殿庭院中传来众道士的惊呼，他侧耳细听，顿时神情大变，失声道：“司马承祯伤势未痊愈，恐怕要吃大亏。好歹是道门一 脉，我得去帮帮他。”话音未落，他已丢下任天翔向前殿扑去。
“等等我！”任天翔急忙追了上去，就见张果穿过三清殿，直奔激战中的 五人，人未至，双袖卷起的飓风已经扑面而至，将围攻司马承侦的四人逼得 不由自主退开数步。
四人对张果的出现俱有些诧异，自忖凭四人之力，对付一个司马承祯 都十分艰难，再加上一个与之不相伯仲、来历不明的绝顶高手，更是落在下 风。四人交换了一个眼神，其中那个肤色白皙、碧眼金发的女子嫣然笑问：“不知道长怎么称呼？净风这厢有礼了！”
张果大大咧咧地道：“道爷原名张果，如今年岁渐高，便叫张果老。”自称净风的女子微微额首笑道：“原来是张道长，晚辈今日原本只是来 向司马道长切磋印证道门之绝技，没想到被张道长搅局。张道长若有兴趣，可到长安来与我们印证，我们在长安恭迎道长大驾。”话音未落，四人已飞 速后退，与四人同来的十几名白衣人，也随之徐徐退去，没有任何忙乱或慌 张。阳台观众道士虽然心有不甘，但迫于对方的气势，只能虚张声势地追 在他们身后，却不敢过分迫近。
“行了，让他们走！”司马承祯一声清叱，众道士只得让开去路。待众人 走远，司马承祯不由跌坐于地，满脸苍白。几个道士见状急忙上前问候，却见他摇头苦笑道：“老了，不中用了。今日若不是张果师弟赶来相救，老道一世英名，就要毁在几个来历不明的年轻人手里。”
“这是怎么回事？”张果忙问，“他们为何要找师兄的麻烦？莫非他们不 知道师兄乃圣上亲封的道门第一人？”
司马承祯摇头苦笑道：“他们就是冲着这虚名而来，说是要替师父称量 道门第一人这名头的真伪，如果我能胜过他们四人，摩门大教长拂多诞将 亲自登门与我论辩摩、道两门的奥义。老道对那拂多诞也是有所耳闻，一 时自负便答应下来，没想到这四人年岁不大，功力却远胜普通江湖高手：若非师弟，老道这回就算是彻底栽了！”
张果忙摆手道：“师兄也别妄自菲薄，你不过是三月前伤势尚未痊愈，功力大打折扣而已。你我原本约定今日再战，以确定法篆和丹书铁券的归 宿，现在看来还得往后再推。我这么多年都等了，也不急在一时。”
任天翔见张果正与司马承侦忙着讨论下一次决斗的时间，便趁着二人 不备开溜。混在众道士中看热闹的褚刚见状，也跟着他悄悄往外就走。眼 看就要出得阳台观大门，却见一个风姿绰约的道姑拦住了去路，任天翔见 状心中暗自叫苦，只得赔着小心拜见：“晚辈拜见公主殿下。”
就见玉真公主捋了捋鬓发，恨恨地盯着任天翔打量半晌，幽幽叹道：“我不知道你对我女儿使了什么手段，竞令她宁肯委屈自己，也不愿伤害到 你。她还要我给皇兄写了封信，以备不测。”说着玉真公主从袖中拿出一封 信，递到任天翔面前，“官场险恶，如果你遇到危险，可将我这封亲笔信交给 圣上，必要的时候，可以救你一命。”
任天翔既意外又感动，忙将信仔细收人怀中，对玉真公主恭敬一拜：“多谢公主，请公主转告慧仪郡主，我会一辈子记着她的恩情。”
拜别玉真公主，任天翔与褚刚急忙下山。直到下得王屋山，任天翔才转 稍安心了一点。回想这三个多月以来的离奇经历，恍若隔世。
马车一路疾驰，直奔长安城。途中任天翔忍不住问：“我离开这段时间。一切可还好？”褚刚知道任天翔最是牵挂妹妹，忙答道：“洪胜帮那边我一 I 派人盯着，洪邪对任小姐表面上还算好，背地里就不知道了。如今义安堂 与洪胜帮成了姻亲，也暂时相安无事。韩国夫人开始让心腹经营陶玉，生 意蒸蒸日上，她得了莫大好处，也没有再追究公子的去向。就小薇这丑丫头一直留了下来，说是要等公子回来……”
褚刚一愣，愧然道：“我査了，暂时还没有什么有用的消息。不过你放心，我 已托了风媒去打听，相信重赏之下，必有线索。另外江玉亭的死也有不少 疑点，我也一并托了风媒在查，你尽管放心好了。”
任天翔神情怔忡地点点头，见窗外一座巍峨的宅院正在修建，他不禁 叹道：“不知道我们什么时候才能有自己的宅院，最好能像眼前这座宅院那 般巍峨宏大。”褚刚笑道：“这是骠骑大将军安禄山的新宅。圣上认为当初赐 给安禄山的府邸太过寒酸，配不上他，特令工部建造现在这座将军府，其规 模在长安城也是屈指可数。真不知安禄山有何能耐，竞能让玄宗皇帝如此 信赖和恩宠。”
任天翔从车窗中打量着即将完工的将军府，若有所思地自语：“恩宠倒 是恩宠，信赖却是未必。”见褚刚不解，任天翔笑着解释道，“安禄山的老巢 在范阳，家眷子女都在那里。如今却在长安给他修建如此奢华的将军府，显然是要他留在长安长住。这宅院外人只看到它的富丽堂皇，在安禄山看 来却像是一座漂亮的牢笼。”
褚刚有些将信将疑地问：“公子咋知道是这样？”任天翔嘿嘿笑道：“刚看了不少书，历史上这样的事太多了。一个人的 恩宠达到顶点，必定杯满则溢、物极必反。”
说话间马车拐到了一处僻静的小巷，任天翔租住的宅院就在这里。褚 刚在门外停住马车，回头笑道：“我已经给公子准备了接风酒，大家都想庆 祝公子学道归来。不知接下来公子有何打算？”
任天翔掏出怀中司马承锁的举荐信，喃喃道：“世人都说仕途凶险，又 说伴君如伴虎，所以我这辈子从未想过要当官。但现在却不得不踏上这条 吉凶未卜之路，如果可以的话，我想明天一早就面见圣上，是死是活就听天 由命了。”
褚刚追随任天翔多年，还是第一次见他如此没有自信，本想开导几句，可对官场一无所知的他，却又不知如何劝解，只得劝道：“公子既然心中没 底，何不多了解一段时间，再决定是不是要走这条路。”
任天翔抬首眺望玄武门方向，轻叹道：“就明天，再多了解，我怕自己更 没信心。”
司马承祯乃大唐三朝皇帝敬重的世外高人，他的举荐信是最好的敲门砖。当任天翔将信件交给朱雀门外守卫的龙骑军将领时，那将领不敢。怠慢，立刻呈报。任天翔在门外等候了不到半个时辰，就见一名内侍率两名带刀侍卫快步迎了出来，令任天翔意外的是，其中一名侍卫竟然就是施东照，看其服饰打扮，该是侍卫中的一名头目。
施东照也十分意外，不过还是依照规矩对任天翔搜身，在确保任〒与 身上没有任何利器后，这才带着任天翔进人朱雀门。在两名带刀侍卫和一 名内侍的簇拥下，任天翔由朱雀门穿过重重深宫，一路来到玄武门外，那名内侍这才示意道：“在这儿等着，听候圣上召唤。”
任天翔心知玄武门是整个皇宫最为重要的一道宫门，朱雀门到玄武门外，是皇帝及三省六部官员办公议事之所，驻有御林军精锐，属于皇宫外城；玄武门之后则是皇帝与嫔妃们生活的内院，是真正的大内禁宫。只有最受皇上宠信的大臣，才有机会在这里得到传召，不然就箅是三朝元老、六部尚书，也没机会进入玄武门一步。
玄武门于大唐也有其特殊的意义。当年太宗皇帝发动玄武门之变―就是在这里杀了两个兄弟，然后率军攻人大内逼父亲退位，这才奠定了贞观朝数十年的繁荣基础。太宗之后，不知有多少文武百官、皇亲国戚，因冒犯武后威严而被杀，行刑之处也多是这玄武门外。大唐建国百多年间，不知多少人是从这里走进了大唐帝国权力的中枢，更不知有多少人是从这走向了地狱。
任天翔正在胡思乱想，突见方才那名内侍快步而来，向任天翔叮霍I ：“圣上正在西苑中与几位大人饮酒赏乐，你要小心应对，万不可扫了圣上雅兴。”任天翔连忙答应，低头跟在那内侍身后，穿过曲曲折折的长廊和重重宫门，最后来到一个花团锦绣的园林之内。但听鼓乐声中，十多名舞姬正在表演歌舞，领舞的舞姬长袖飘飘，舞姿翩跹，于雍容华贵中透着莫名的灵动和妩媚，令人心旌摇曳。
随着音乐的骤然转急，她的舞姿越来越快，令人目不暇接，就在众人忍不住鼓掌叫好的同时，音乐戛然而止，她的身姿也陡然停下，裙摆如莲花般散开，娉婷地盛开在众女中央，璀璨夺目。
“神仙姐姐！”任天翔终于看清了那舞姬的容貌，既意外又吃惊^不由轻呼呼出声。原来这舞姬竟是当今圣上最为宠爱的贵妃娘娘杨玉环，任天翔怎么也没想到她在精通音律的同时，还有如此曼妙多姿的舞技。
任天翔刚惊呼出声，就听前方有人尖着嗓子一声轻斥：“什么人在此喧 哗？”将任天翔领进来的内侍急忙上前禀报：“禀高公公，小人将任天翔缓 到。”跟着转向任天翔：“还不快拜见高公公。”
那高公公居两鬓染霜，面容富态，眼中隐然有种倨傲与自卑交织的梓 色。任天翔立刻就猜到，这一定就是玄宗皇帝身边最为得宠的太监高力士。他正待拜见，突听有人缓缓在问：“力士，方才是何人在说话？”“回皇上！”高力士立刻换上副笑脸，对中央身着明黄龙袍的男子小声 禀报，“是司马道长举荐的人到了，正在一旁候见。”
“哦！”那人回过头，手捋稀疏髯须望向任天翔。不用旁人介绍，任天翔 也知道这就是大唐的最高统治者李隆基，他忙拜道：“草民任天翔，叩见吾 皇万岁万岁万万岁！”
玄宗皇帝手抚髯须淡淡问：“方才朕好像听人在叫什么姐姐？”任天翔见玄宗皇帝神情淡漠，眼中先是有些好奇，继而又生出一丝失 望。他立刻猜到玄宗皇帝是因司马承祯的举荐而召见总己，但在见面之后 却没有看出自己有何奇特。他知道必须尽快给玄宗皇帝留下一个深刻的 印象，便大着胆子答道：“回皇上，小人是见那位跳舞的姐姐美若天仙，便忍 不住叫她神仙姐姐。”
“大胆！”玄宗皇帝尚未开口，他身旁的高力士已高声呵斥道，“那是贵 妃娘娘，你竞敢言语冒犯！”
“哎！”玄宗皇帝不悦地对高力士摆摆手，“他不知跳舞的就是贵妃娘 娘，不知者无罪，何况神仙姐姐这称谓，也算不得冒犯。”说着他笑盈盈地 向舞毕起身的杨玉环招手：“爱妃快来，有人竞称你为神仙姐姐，朕还是第 一次听到如此有趣的称呼。”
杨玉环巳卸下舞裙，款步来到玄宗跟前，突然看到在阶下侍立的任天 翔，不由一怔。任天翔忙大礼拜道：“神仙姐姐在上，请受小人一拜！”
“是你！”杨玉环既意外又吃惊，不由轻呼出声。玄宗见状奇道：“你们认 识？”杨玉环忙屈膝拜倒：“皇上，上次在骊山太真宫，妾身在给众位道友分 发道袍时，遇到刺客行刺，正是他为妾身挡了一刀。”
“哦！”玄宗皇帝十分意外，“上次爱妃遇刺，是太真宫一个挂单的小道 士为你挡了一刀，就是他？可他怎么又拜到司马道长门下，由司马道长推 荐给朕？”任天翔忙道：“回皇上，小人确实曾拜在司马道长门下学道，司马道长却说我没有学道的慧根，却有一点经世治国的才能，所以便举荐小人 进京面圣。”
“所以你道士也不做了，却想来做官？”玄宗笑问，见任天翔没有否认，他捋须沉吟道，“不过司马道长在信中并没有说你有多高的才能，只说你聪 慧伶俐，学东西很快，有培养前途。这么说来，该让他做个什么官好呢？”最 后这句，却是在问高力士。
高力士赔笑道：“这位任公子有幸为娘娘挡过一刀，又是司马道长推 荐，于情于理圣上都不能忽视。不过现在朝廷各部皆人满为患，只怕没有合 适的空缺。而且他还很年轻，依老奴看来，不如就让他做个国子监的太学 生，待其学有所成，再让他待诏翰林。”
任天翔一听这话，心中不禁将高力士的祖宗十八代给问候了个遍。他 知道国子监虽然是培养官吏的最高学府，国子监的太学生学有所成，朝廷 定会委用。不过他此时根本不想读书，况且国子监有不少太学生读了一辈 子书，依然还是待诏翰林。他才不想这辈子就这样被书本埋没。见玄宗皇帝 就要答应，任天翔急忙拜道：“小人做不做官都不要紧，但只求留在神仙姐 姐和神仙姐夫身边伺候，就心满意足了。”
“神仙姐夫？”玄宗皇帝一愣，“谁是神仙姐夫？”任天翔坦然道：“贵妃娘 娘是小人心中的神仙姐姐，那么圣上自然就是神仙姐夫。也只有圣上这等 仙风道骨的伟男子，才能与神仙姐姐做一对人人艳羡的神仙眷属。小人若 能在你们身边沾上一丝半点仙气，那就心满意足了。”
玄宗皇帝呵呵大笑，忍不住笑骂道：“你这小子，倒是挺会逢迎拍马，朕 要重用你，岂不让御史们斥为亲小人、远君子的昏君？”
“不过圣上若是不用他，岂不是又让人误会为忘恩负义、薄情寡信之 君？”杨玉环语笑嫣然地插话。
听到爱妃含娇带嗔的指责，玄宗皇帝急道：“朕怎么就成了忘恩负义、薄情寡信之君了？”杨玉环嗔道：“这位任公子好歹替妾身挡了一刀，要不是 他舍命相救，圣上还见得着妾身吗？况且他还有司马道长的举荐信，你要不 加以重用，岂不就是忘恩负义、薄情寡信？”
“好好好，朕定加重用。”爱妃发话，玄宗皇帝不敢怠慢，沉吟道，“不过 现在朝中暂时没有空缺，而且重要的职位都得经过三省六部官员合议。不杨玉环不悦道：”任公子又不是舞刀弄剑的粗人，干吗要做带刀侍卫？“玄宗