处理残次货品的垃圾篓不成？……我当众让春南国的使者下不来台，父王也只好让我‘思过’，既然我不觉得有什么过好思，又不方便在京中碍眼，自然只好出来走走。这次来宜城，就是想来看看海。也希望这千里跋涉，不要失望才好。”
说到失望两字，昭华公主又看了叶韬一眼。
闵越和彭德田听了公主这番话都是一惊。春南国和东平国的关系很难说是怎么回事，或许，只是贸易上的互相依赖吧。春南国盛产粮食，这些年来随着海事正税的调整，春南国的粮食极大弥补了东平国粮食产量的不足，而东平国的各类匠人的工艺水平天下无双，也出口了大量的兵器到春南国。如果不是东平国前几年以出口兵器支持，恐怕现在春南国最西面的两个州已经要换了人家。西凌国对于春南国的觊觎谁都知道。可如果不是东平国奇招迭出地挑拨，春南国和西凌国当初也不会那么快打起来，还闹得不可收拾。
假如东平国和春南国能够有一桩王室之间的亲事，对于两国关系的稳定，对于贸易和税务的稳定都是有很大好处的。只是，昭华公主所说的抱怨话，确实也有道理。将那个百莲公主送来东平，恐怕也不完全是存了好心。如果能闹得东平宫闱不合，那可是那个百莲郡主能够立的最大的功劳了。而从各种传闻来看，那个百莲郡主显然是有这种“能力”的。
对于这种事情，能够让公主解释给自己听，固然是一种信任，但这种信任可不是那么好消受的。闵越和彭德田都知道，现在说什么都不合适，他们就那样静静站着。
“我也就是随口抱怨下，已经定下的事情可不是我能改变的了。”昭华公主展颜一笑，打破了略有些尴尬的气氛，“两位大人不必介意。我的身份，也就今天在这个房间里的人知道吧，我可还想能好好玩一段时间呢。今天刚来宜城，就能碰上叶公子这样有意思的人，已经算是不虚此行了。还要在宜城地面上行走段时日，少不得要两位大人照拂。”
昭华公主说得很是客气，但闵越和彭德田连声说道：“不敢！不敢！”两人也很好奇，似乎就在短短几个时辰里，叶韬已经在公主心目中留下了相当不错的印象。以闵越的精明，不免试探道：“叶公子是宜城有名的才子，虽说才学不在诗书上，大概那些个读书人是看不惯他的，但也当得起公主青睐。而且，要说这宜城和周围的那些精致，还有城里城外各处好吃好玩的地方，叶家公子可是比谁都清楚。”
叶韬没有搭话，而昭华公主则淡淡地说：“那最好了。本来还担心呢，明天看了叶家工坊，之后到哪里去，既然叶公子熟悉宜城地界，正好为我导游，一事不烦二主，那就多烦劳叶公子了。”
闵越一惊，惊道：“叶氏工坊？”
“怎么了？”昭华公主奇怪地问。
“叶韬他藏着掖着，我和彭大人要去工坊看看那些稀奇东西他老是推三阻四，没想到那么大方，居然公主没表露身份就肯让您去？……我和彭大人，难免有些吃味罢了。”闵越很愉快地说，“还望公主不介意让下官陪同。”
叶韬被弄了个里外不是人。他总不能解释说公主和自己是同时代的人，看看没什么，而你们去了我光是要解释那些乱七八糟的东西就要被累死吧？于是他低着头继续保持沉默。
“哦？还有这种事情？”昭华公主好奇地看着叶韬，点了点头，说：“闵大人，彭大人，那你们一起来吧。”
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第一集 第十三节 红颜
叶韬和闵越、彭德田一起从薰风阁出来，天色已经有些晚了。而闵越和彭德田对于叶韬如此偏袒公主，却又如此被公主青睐都有些不依不饶，一副一定要弄明白的样子。
“走，去浓翠楼，一边喝酒一边把这事情弄个明白。”摸了摸已经开始咕咕作响的肚子，闵越豪爽地说。
“……闵大人，叶韬也在，您还准备去浓翠楼？”彭德田咋舌道。浓翠楼里的饭菜的确是非常有特点，但带着一个孩子去妓院喝酒吃饭？会不会有些太那个了？
“浓翠楼的花园是叶韬弄的，他去那里比我多得多了。”闵越满不在乎地说，就如此决定了。“今天让叶韬请客，居然弄出这档子事情来。”
叶韬不满地说：“闵大人，什么这档子事情啊。我又不知道那是昭华公主。”
“就是因为你不知道那是昭华公主，才更显得你重色轻友。知道是公主了，那是没办法。”虽然在公主面前都彬彬有礼，但实际上闵越和叶韬私下里的关系非常好，经常相邀了一起吃饭喝酒。要是有什么新鲜的玩意，互相也是常来常往地分享。
浓翠楼的老板显然也很熟悉这种纯粹来吃饭，对姑娘没兴趣的阵仗，这也是宜城大大小小十几家妓院里唯一一家会发生这种事情的地方，很难说老板到底是自豪，还是哭笑不得。
摆开一桌子菜之后，闵越先饮尽一盏，说：“叶韬，你说说看，满打满算，昭华公主认识你有半天没有？你呢？认识卓小姐一个时辰就肯让她去你家工坊，那是什么道理？”
叶韬尴尬地说：“和公主先前是聊起弈战楼的那些把戏，说得很是相得。顺口说起了些旁的，公主说起想去看看，我也就随口答应下来。”
闵越嘿嘿笑着，仔细端详着手里的杯子，说：“白首如新，倾盖如故……白首如新，倾盖如故啊……”又是一杯饮尽，闵越说：“原本还担心你将叶家生意拓展到京中，我闵家不好庇护你，会被那帮兔崽子整天打秋风，现在，有昭华公主可比什么都强。”
“哪怕是公主，这些事情也不好管的吧？京中的池子那么深，昭华公主说话就那么管用？”叶韬奇怪道。
闵越看着叶韬，说：“恐怕，昭华公主的话，比太子爷的话都管用。”闵越的断语让彭德田也是一惊。闵越反问道：“叶韬，你多少也知道昭华公主的事情吧？说来听听，都知道哪些？”
叶韬低头想了想，旋即说：“其他的小事情说不准真的假的，但两个事情传那么广，想来不假。一个是三年前，国主遇刺，昭华公主用身子为她弟弟，也是现在的太子挡下刺客一掌，救下了弟弟，却从此病榻缠绵。另一桩，就是公主讨厌大言无当的腐儒，一连气走了十几个国主延请的大儒。”
闵越点了点头，说：“那些大儒除了嘴上会说，什么都不会，没气死一个两个就算是公主手下留情了。至于公主病榻缠绵，却并不是从3年前开始。昭华公主自小身体就不好，一直要用大量药物调养身体，可还是经常生病。3年前遇刺，也不是挨了一掌，而是被掌力擦中，不然，以公主的体质，绝无可能幸免。但这份舍身救弟的勇气，却是不假。但这些都是品性而已。公主之所以说话管用，还是因为她的才能，还有现在她能插手的事情。”
“哦？”叶韬被说得来了兴趣，凑趣地问道：“公主不过14岁啊？”
“你不也才14岁，装什么蒜？”闵越横了叶滔一眼，说：“你可知道公主现在管的是什么事情？”
“不知道！”叶韬简单地回答。这种问题他要是知道答案那才有鬼了。
“公主从两年前开始，已经全面接掌王室内币。宫中所有的采买花费，宫室营造修缮，乃至于禁军侍卫的开销，全部要经过她的手。而整个后宫，王后早就不管了。现在执掌国主后宫的，就是昭华公主。”
“什么？！”这种事情听起来简直是天方夜谭一般，彭德田几乎是蹦了起来。
“开始的时候，我也觉得匪夷所思，直到有些事情国主逐渐透露出来，对这个女儿赞叹不绝，大家才逐渐相信的。这个公主，可不简单。国主常常感叹，如果昭华公主是个身体康健的男儿，必能成为一代雄主。”闵越摇了摇头，叹道。
这样的评价甚至比说昭华公主掌管内币和后宫更不可思议。但叶韬却沉默着，装出一副惊讶得说不出来话的样子。他相信，真的相信。才能，学识都需要靠时间来培养，和他同一个时代的公主，显然有着充分的资历。而她，也以各种方式将自己的才能展露出来了。
“我给你们说个事情，”闵越又尽了一杯，将酒杯重重顿在桌子上。“那应该就是公主最早展示理财本领的时候。你们应该知道，虽然我国富庶，王宫内的开销一直很宽裕，但对于诸位王子公主，花销管得却是很严。大概是4年前，国主有一次召来诸位王子和公主，询问他们平时的开销，让他们说说看还有多少钱。结果，昭华公主在王上面前算了半天，说她有4万两的财产，2千3百两白银的现钱。当时国主就惊住了。按昭华公主的月份银子，她从3岁开始一直到10岁那个时候，所有的钱加起来，不过1万1千两。国主就问，她的钱是哪里来的。公主说，她平时也没什么别的爱好，只是喜欢看书，写字，弹琴而已。看书，大内藏书数万卷，喜欢写字，所费不过是纸墨笔砚，上书房边上的小库房里一堆一堆，只怕他们这些王子公主不肯去用，弹琴？更是只要一间静室，几卷琴谱而已。平时的钱用不掉。她七岁的时候有个侍卫的家里想做生意但没本钱，正好让她知道了，她就拿出自己的存银，借贷给那名侍卫。三个月之后，那商家获利丰厚，如契约返还借款。算上利息，她获利3成。虽然她的钱用不掉，但能更多一点也没坏处，觉得做生意比较有钱，就索性自己盘下了一家客栈，也就是现在京中最为豪华舒适的鸿运楼。当然，是借着别人的名头来盘下的，没露王室的身份。稍加整饬，定出更详尽的条陈之后，光是鸿运楼每年的获利就有上万两，按照年获利的3倍来计算鸿运楼的价值，算是比较合适。而自后，公主还陆续盘下一家车马行，一家成衣店，虽说获利没有那么丰厚，却也绝对没有亏本。到了公主10岁的时候，这4万两财产恐怕还是公主自己少说了许多。”
闵越叹道：“国主当时也是极为惊讶，派了侍卫和账房核实之后，也觉得公主在经营理财上实在是有独到的地方，索性交给了她10万两本钱。到了一年之后，国主遇刺之前，已经翻了一倍。还不仅如此，公主为她所沾手的产业定出的各类条陈，详尽周密，足见公主才华。如果不是因为遇刺让公主卧床修养了差不多半年，恐怕当时公主就开始掌管内币了。至于执掌后宫，虽然没有明着定出条陈，名义上还是王后在管，但京中诸位官吏早就心知肚明是谁说话比较有用了。”
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第一集 第十四节 父亲
从闵越嘴里说出的内容对于叶韬还是有些触动的。王室里长大的公主，自然不同于他这个生于平民之家的工匠出身的商人。如果说叶韬将原本平实简单的叶家木匠铺发展到现在宜家家居和弈战楼为主，以为码头和军队进行修配为辅的大商号并不简单的话，那么，一个现在还能称为小女孩的人在宫廷内要能够找出各种各样的机会来将自己的触角探出去，展示出自己的理财能力却又要能够被信任，那就更难了。叶韬不会去想，昭华公主插手商业，盘下店铺，进行投资的种种行为到底违背了多少所谓的训导，反正对于他们这两个于另一个时空的人来说，这种训导有和没有区别不是很大。可想到其中要处理的那么多复杂的人际关系，尤其是现在“执掌后宫”的公主要面对的局面，叶韬就升起了佩服之心。
或许真的是隔行如隔山吧。此刻的公主却也在赞叹叶韬这短短几年里的辉煌业绩。固然，东平国的各类工种的技艺甲于天下，但学习一门技术和从诸多技术中平衡发展，建立起自己的技术体系完全是两个概念。要将技术和商业完美地结合起来，还能将自己在现代的那些想法，那些念头付诸实行并且获得别人的认可，这其中的难度又何尝低了。
或许，这两人的相互敬佩的心情，会从此刻一直持续到很久之后吧。
叶韬年龄尚小，闵越一杯连着一杯豪饮的劲头几年里恐怕还波及不到他身上。可叶韬回到家中也已经快是子夜时分了，而父亲叶劳耿还在等着他回来。家里的小工坊里还点着一盏牛油灯，橘红色的灯光伴随着很有节奏的悠长的刨花声，显示出一种特异的，极有叶家风格的让人安心的气氛。
父亲叶劳耿虽然这几年里哪怕是对于原先自己最熟悉的打造家具的事情都觉得有些力不从心了。原先，叶劳耿凭着自己一手扎实的木工活和相当不错的雕工，虽然说不上多富裕，但在宜城大大小小的各类匠户里，却也算得上是前几块牌子。置备下的小院子据说是以前一个书香门第所建，虽然有些陈旧，但却雅致有书卷气。叶劳耿购下院子和青梅竹马的女子成了亲，满心希望自己的孩子将来能好好读书，出人头地。虽说东平国并不歧视商人和匠户，但在那些读书人眼里，在那些趾高气昂的官吏眼中，商人和匠户也算不得什么。可从小就沉默寡言似乎总有些闷闷不乐的叶韬在自己开始收了徒弟教木匠活的时候却硬是挤了进来。想着子承父业或许也不是坏事，叶劳耿也就没强按着让叶韬去读书，和自己收下的那几个徒弟一起教。伴随着自己亲手打造的一套小锯子小刨子小锉刀，叶韬开始了自己的学艺之路。
叶劳耿的几个徒弟，现在在宜家家居、在叶氏工坊也都是独当一面的手艺精深的大匠了，可和自己的这个儿子比起来，却笨得和石头一样。不管多难的活计，只要讲一遍，叶韬就会了，小时候力气小，有的活计做不出来，可叶韬也一样能别出心裁地以其他的办法做到。叶韬想出来的那些工具，更是让人耳目一新。弓钻被换成了曲柄手摇钻，原先完全靠着手底下的功夫来做的锯、刨、打磨等等工作，因为工具分类变得越发细致和五花八门而变得轻松简单。可渐渐地，从选材一直到上漆可以一手包办的日子，一去不复返了。说起纯粹木工的手艺，叶劳耿还是宜城的头块牌子，可他已经不管选材，也不管漆工，更是将整个叶