仇湘芷轻笑道：“此事容后再谈。来人，先把贺礼送上！”两名贴身女婢应了一声，从厅外抬进来一个两尺见方的朱漆礼盒，摆在孙茂诚和孟小强案前。一人轻轻打开盒盖，取出里面的礼物来。
众人举目望去，只见此物是一个尺许见方金灿灿的莲座，似以黄金制成，每一片花瓣都极薄，边缘非常锋利。莲座正中摆放着一轮球形玉雕，高约四寸，以镂空的工艺雕了五条盘踞的玉龙，虽分黄红青蓝白五色，却浑然一体。
坐在近处的赵若兰见多识广，搭眼便知这块玉是寻常难得一见的极品，不仅五色乃自然天成，玉质温润更属上乘。但五龙帮与铁锚帮向来交恶，她却不明白对方送这么贵重的礼物是何用意。
只听仇湘芷接着道：“此玉是小女数月前花了一万两银子，由西疆塞外的回纥人手中购得，昨日请工匠连夜赶制而成，特送与孙帮主作为贺礼！”
孙茂诚也是识货之人，见那五条龙雕得栩栩如生，伸手便想拿起玉球仔细欣赏。
还没等他抬手，仇湘芷忽然合起扇子阻拦道：“孙帮主且慢。这五色玉龙球甚是名贵，为防被人盗取，小女特在这座金莲底座中装有巧簧机关。只要触碰到玉球，这二十四片花瓣当即便会合拢，手法稍慢者，轻则伤筋断骨，重则手腕立断。小女听说帮主不擅武功，还是别去碰它了，万一把自己弄伤，那可是小女的过错呢。”说着，她嘴角轻挑淡然一笑，显然是要给他们这两个新帮主一个下马威。
众人听她如此介绍，心中这才明白，仇湘芷是借着送礼为名，前来羞辱五龙帮的。
水寒清和两位堂主的脸上顿时变了颜色，孙茂诚和孟小强虽不足以服众，但毕竟是帮主之尊，被人变着法子奚落，谁心里也不舒服。也有唯恐天下不乱的人，坐在一旁冷眼旁观，看这两个不会武功的帮主如何收场。
仇湘芷的话绝不是在吓唬人，在座的堂主们虽说武艺高强，但谁也不知这机关的威力有多大，不敢擅自出手。赵若兰黛眼扫过众人，只有聚英堂雷老爷子稳如泰山地端坐一旁，静观事态发展。
孙茂诚却仗着脸皮厚，面不改色的收回手来：“有劳仇当家费心，考虑得如此周全……”说话间他不经意地看了看四周，却偏没见到孟小强那个神通广大的兄弟周五，心中不禁暗骂几句。
却听孟小强笑嘻嘻地插嘴道：“仇当家，早听说你铁锚帮这几年手头不大宽裕，看来传言不虚呀！今日我们二人当了帮主，齐老大却只送来一份礼物，嘿嘿……，难不成他把仇当家也当成了贺礼？若真是如此，倒还勉强过得去。”说完他连声笑道：“……哈哈，小弟随便说说，仇当家别往心里去呀！”
孟小强在自己地盘上也不怕得罪她，这番话极是无礼，好象铁锚帮穷到把帮中头目拿来送人似的，众位堂主险些笑出声来，心说这下有得瞧了。
仇湘芷哪受过别人如此奚落，强忍着心中怒气，摇着折扇轻笑道：“孟副帮主说笑呢，小女如此不堪，哪配当作礼物送人！不过鄙帮虽穷，却另备有一份薄礼，只是要等见到两位帮主之后，由齐帮主亲自送上。今日小女这只五色玉龙球，就算是送于孟副帮主的贺礼好了，却不知孟副帮主愿不愿意赏脸收下呢？”说着转眼望向案上的玉球。她心中实是被对方这句话气得不轻，暗道日后若是有机会，定要这姓孟的小子好看。
“既是仇当家这等绝色美女相送，就是毒药小弟也会吃下去，更别说是这玉球了。”孟小强嘻笑着转脸对孙茂诚道：“孙帮主你若是不喜欢，这礼物小弟就替你收下罢。你可别怪小弟贪财呀，哈哈哈……！”说着便眉飞色舞地站了起来。
众人都知道孟小强和孙茂诚二人现在是绑在一条绳上的蚂蚱，谁的脸都丢不起。若就此不敢碰那玉球，无异于自认是孬种，日后在帮中不仅无法服众，传出更是没脸见人，这帮主也就用不着再干了。
孙茂诚巴不得他替自己挡下这桩麻烦，故意皱起眉头装作不高兴道：“孟老弟此言太见外了，你我二人情同兄弟，这玉球就算价值万金，只要你喜欢便尽管拿去，大哥又怎会怪你？以后休要再说出这种话来！”
孟小强暗暗骂道：你他娘的死胖子倒真会装好人！罢了，老子一世英名，怎么着也不能让铁锚帮骑在脖子上拉屎。可惜周五那死小子却不知跑哪去了，若是有他在，天大的麻烦老子也不怕……。
他心中早有打算，扬了扬眉毛上前两步来到黄金莲座前。众人见他真的要动手去拿那玉球，个个瞠目结舌，赵若兰也大感惊讶，场内立刻鸦雀无声，数十双眼睛全都盯着他。
孟小强满不在乎的伸出右手，抬脚从靴中取出匕首去拨那玉球。刀锋刚一触及玉球，只听“铮”的一声脆响，莲座盛开的二十四片金色花瓣骤然收拢，瞬间将玉龙球层层叠叠包在其中。孙茂诚吓的心中一寒，刚才若是自己贸然伸手去取，难免要受重伤。
可孟小强却一抽手，把匕首从花瓣的缝隙中拔了出来。
仇湘芷来之前对这位小流氓般的人物已有所了解，见他触动机关，还以为这小子胆怯，饶有兴趣地望向他的脸。
紧接着，孟小强做出了令所有人为之惊叹的一件事。
只见他拿着匕首，三两下便将数片花瓣硬生生撬开。黄金较软，他动起手来倒也毫不费力，伸手像掏鸟窝一样，就这么将五色玉龙球从里面掏了出来。
他将玉球在手中掂了掂，又歪着脑袋看着金莲座叹道：“唉……这么精巧的东西毁在老子手里，真他娘的可惜。”说着他转脸冲吴占龙喊道：“吴总管，你去把这东西搬去钱庄换成银子！铁锚帮送的礼物虽不怎么样，也总应该值几顿酒钱。”
众人万万没想到他竟是用这个办法取出玉球，一个个全看傻了。仇湘芷刚才被他出言羞辱，早就心中恼怒，此刻更气得柳眉倒竖，“啪”地合起折扇拍案而起道：“欺人太甚！当真不把我铁锚帮放在眼里吗？”她显然认为自己占着理，毫不惧怕五龙帮人多势众。
孟小强瞅着她故作惊诧道：“仇当家这话是什么意思？你刚才说金莲座只是用来防贼，礼物乃是这只玉球。眼下东西既然安全送到我五龙帮，这只金莲座再留着也没啥用处。小弟本打算扔了它，却又怕你铁锚帮说我小瞧了你们，小弟想来想去只好将它拿去换成银子，算作是你铁锚帮的礼金，难道仇当家舍不得……？”
仇湘芷被他这番歪理说得气血翻腾，一张粉脸涨成了红萝卜，却偏不知该如何反驳他。暗恨自己不该用八十两黄金来打制这金莲座，结果没看到别人的笑话，反便宜了这小子。
念及此处，仇湘芷忽然冲他露出个甜甜的微笑，转身抱拳道：“小女误会孟副帮主了，多有得罪。今日礼已送到，小女这便告辞，五日后在睦州松鹤楼恭迎二位帮主大驾！”
孟小强见这小娘们吃了亏，居然不动声色咽下这口气去，请自己去吃饭肯定没什么好事，当下满脸假笑道：“呵呵，一定一定！”
孙茂诚假意挽留了几句，便将仇湘芷送出门外。孟小强陪他们一起往外走，手中把玩着玉球，只觉此玉手感温润爽滑，忽然令他想起了李玉瑶细嫩的肌肤，那是他孟英雄今生唯一摸过的女子，可惜眼下却不知她此刻身在何处。
送走仇湘芷，孙茂诚的脸上再也没了平日里的笑容，面色略显沉重地回到堂上。众位堂主们像是商量好了一般，一言不发地坐在原位，连屁股都懒得动一动。
铁锚帮在睦州请客，显然是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心，孙茂诚不会武功，帮里这些个堂主们又没人拿正眼瞧这胖子，所以他打心眼里不想去淌那趟混水。万一弄个不好，自己这身肥膘可就成齐云川切菜板上的滚刀肉了。
孟小强对此却毫不在意。他正要去找铁锚帮麻烦仇湘芷就送上门来了，刚好正中下怀。至于如何对付铁锚帮，他昨晚就已想好了主意，只是不想告诉孙茂诚而已。
仇湘芷送贺礼下帖子请客，摆明是前来试探五龙帮的虚实，松鹤楼那顿酒肯定也不会是什么好事。在这个当口上，他就更不想说出自己的办法了，除非孙茂诚这只肥猪主动张口求自己。眼下孙茂诚身为帮主，孟小强第一步就是把他抓在手里，下面再慢慢收拾那些个自以为是的堂主们。
这些个家伙蔑视的眼神像刀子般刻在他的心里，孟小强深知，没威信的帮主，在别人眼里连狗屎都不如。只有成为五龙帮真正的老大，他们才不敢用这种眼神看自己，要让这些人清楚，谁要是敢把他孟小强当成个窝瓜，肯定不会有好下场。
江湖中大公无私为人坦荡的汉子差不多绝种了，剩下的都是魏昌南、王大奎这类心黑手狠的角色。跟他们走一条道，就得比他们的手段还要高明，若是没有点份量是不行的。孟小强这些日子在五龙帮厮混，总算想明白一桩事：要想混出点名堂，首先就必须把这些人踩在脚底下，让他们趴在地上仰着脑袋看自己。
孙茂诚何尝不知道这个理儿，只可惜他这个帮主自打第一天上任，就注定是给人拿来当旗子摇的角色。一没后台撑腰、二没跟班捧场，偏偏还要去担这份责任，他要是想得活久一点，就只能想办法把事情推到孟小强头上。
最令他烦闷的是，自己非但不能甩手不干，还要想方设法坐稳帮主这个位子，保障楚国的军备供应，否则的话，徐青素那妖女绝不会饶了自己。
这一大一小一胖一瘦两只狐狸坐在堂上，心中打着各自的主意，下面坐在交椅上的堂主们仍是不吭声，静等着他们开口。
孙茂诚沉默了半晌，终于沉不住气，清清嗓子要说话了。可就在这时，只听门外小厮喊道：“武胜军蔡将军到！”
话音刚落，蔡子明穿了身便服，身后跟着数十名官兵，大步走了进来。他站在厅中，视线扫过众人落到了孟小强和孙茂诚身上：“魏大人有请二位帮主前往魏府赴宴，特命我前来通传。你二人随我来吧！”说罢冲他们俩摆了摆手，却不忘记多看了水寒清一眼。
孟小强和孙茂诚站起来连声道谢，随后又对视一眼，均不知魏昌南是何用意。
众堂主更弄不懂魏昌南为何会在这时候找他们，暗恨这两个狗仗人势的家伙。只有赵若兰皱了皱眉头，心中竟莫名其妙地生出一种不祥之感。
两人不敢怠慢，随他出了逍遥轩，孟小强故意加快脚步，和蔡子明并排前行。先是大声客气了几句，随即目不斜视的轻声问道：“大哥知道魏大人为啥要找我们吗？”
蔡子明仍是举步前行，不动声色道：“我也不知情。魏督命我务必要将你和孙帮主带到，兄弟见了他一定小心！魏督的脸色可不太妙，好象有极其重要的事情找你们。”
蔡子明性情爽朗，并不是那种攻于心计之人。孟小强见他神色肃然，便知眼前便有了麻烦。可细细想来，却又不知道自己哪里出了问题。
眼下最让他提心吊胆的李玉瑶已逃离婺州，连周五也跑得没影了，除了孙茂诚，谁也不知道自己曾救过朝廷钦犯。但是经自己多方查实，孙茂诚并非魏昌南派到五龙帮的眼线，现在和自己共同执掌五龙帮，理当不会告密。话又说回来，即使这死胖子出卖自己，也没有证据……。
只是片刻工夫，孟小强脑子里已转了无数个念头，却怎么也理不清楚，只好打起十二分精神答道：“多谢大哥提醒！”
一行人不多时便到了婺江大街的魏府，此时天色渐晚，四下里燃起了火把。魏府内外巡逻的武胜军比前日多了不少，个个如临大敌，孟小强明显感觉到气氛有些不对劲。
第三十六章 意外重逢
魏昌南头戴高冠，身穿滚金丝袍端坐于高堂之上，堂下两旁摆着十桌酒菜，两人居一席，共坐了十数名亲将幕僚。孟小强四下看了看，没见到王大奎，可见他还算不上魏昌南的亲信。
孟小强和孙茂诚上前行了拜见之礼，魏昌南笑容满面道：“怎么只有你二人？孟小强，本督记得你还有个名叫周五的朋友，却不知他现在何处？”说到后面，魏昌南的视线却转向了蔡子明，这句话显然是在问他。
蔡子明躬身道：“禀大人，周五已于数日前离城……”
孟小强见他冷不防问起周五，心中一紧，猛然间想起周五夜探魏府的事情来。周五那晚探知魏昌南曾先后见过两个人，除了左千牛卫大将军文少海，还有另一个重要的人物，那便是迎春楼的徐青素。此女乃楚国密使，事前曾和他们二人在迎春楼有过一面之缘，难道说她当时认出了周五？
孟小强越想越觉得有可能，只听魏昌南说道：“哦，原来已经走了……”话到此处，他脸色突变，目光中闪出两道寒光，冷喝道：“来人呀，把孟小强绑起来！”厅外立刻冲进四名武士，如狼似虎般将孟小强摁倒在地，把旁边的孙茂诚吓得双腿一颤，差点没站稳。蔡子明也不知发生了什么事，顿时怔住了。
蔡子明只知道魏昌南刚才在偏厅里见了个蒙着面纱的女人，出来之后脸色很是难看，接着命自己去五龙帮把孙茂诚和孟小强找来，还顺便提了一下周五。至于魏大人此刻为什么要抓孟小强，他根本毫不知情。
孟小强的双臂被反手抓着，脸紧贴在地板上挣扎着嚷道：“大人，这是干什么！？”孟英雄无论做了什么坏事，只要不到最后关头，是绝对不会认账的。
魏昌南端起酒杯在手中转动着，冷哼一声道：“这话你应当问自己吧！？”
孟小强一副受了委曲的样子，扯着嗓子喊道：“小的对大人一向忠心，从没做过对不起大人的事呀！”魏昌南心狠手辣，孟小强早就有所领教，对方一定是掌握了什么事情，但究竟了解了多少呢？他想起自己和周五所做的事情，越想越觉得害怕。
魏昌南的脾气忽然变得出奇的好，淡然问道：“你窝藏朝廷要犯，这是不是死罪？”堂下站着的蔡子明追随魏昌南多年，看出他已动了杀机，急得脑门上冒出汗来，却也不敢插嘴。孟小强和他虽认识不久，但两人交情甚好，他可不希望这家伙被砍了脑袋。
孟小强一听是因为这件事，心里反倒没有刚才那么恐慌了，当下不敢�
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