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“辛苦了。”李穆然点点头，将那瓷瓶凑到冬水口边，道，“都喝下吧。”
冬水深吸了几口气，笑道：“这是经过调制的上品，取小酒盏来，我喝上三杯，也尽够用了。全喝下……这解毒是以毒攻毒的道理，只怕到时，你又要为我解桑汁之毒了。”
她斜瞥了李穆然一眼，续道：“你是当官当得久了，谷中的绝学，早忘了吧。”
“随你吧！”李穆然被她说得脸上一阵红一阵白，暗暗惭愧，又有些恼羞成怒，倘若不是关心则乱，他又怎会如此失了方寸。
解毒之际，李穆然借蜈蚣毒原有的通络之效，逐一收拢冬水体内散乱的内息，当内息皆规正途，原本的内伤，自然不治而愈。
“终于是，大功告成。”听着遥遥的更梆之声，李穆然轻轻呼出一口白气，只觉眼前一花，颇为疲惫。
冬水难得不受病痛纠缠，她辛苦了这些日子，早已阖闭双眼，沉睡过去。李穆然为她掖好被角，又呆呆望了她几眼，才披好了狐裘，便欲离去。
“李将军，我送您出门。”桓夷光目不交睫，一直守在门口，见他起身，忙上前施礼，引他下楼。
“有劳姑娘。”李穆然拱手还礼，轻叹了一声。想不到，最后守在冬儿身边的，竟是她的宿敌。
二人左右并行，却一路无话。月光融融，映在这二人身上，却愈发让这二人显得孤独无依。
到得后门，桓夷光止步，喝退了看门小厮，方要开口，却见李穆然蓦地一揖拜下：“日后，冬儿就有劳姑娘照看了。”他正心诚意，令桓夷光不禁动容。
“将军说的哪里话？”桓夷光忙扶他起身，道，“冬水就如同我的亲妹子一样，做姐姐的，自当全心全意地照看她。只是……”
她顿了一顿，终于缓缓道：“恕我直言，将军对她，是否一往情深？”
李穆然苦笑道：“这一点，恐怕仅她自己看不出来。”
桓夷光凄然一笑，道：“表哥已死，冬水与他早成天人之憾。做姐姐的，自然希冀妹妹得托良人，将军却为何迟迟不肯对她开口？”
李穆然并不回答，只是抬起头来，远远望向北方，道：“这一来一去，又延误了许多时日吧。”他长叹一声，自怀中取出一张大红帖子，递与桓夷光，“桓姑娘，这张帖子你交予冬儿。她来与不来，我自然有数。”
“桓姑娘，后会有期。”街巷尽头，响起了几声唿哨。李穆然心中一紧，但终究是大步而去，未再回头。
月色之下，只留那一名如画女子，手持着那张大红的帖子，静静看着帖子正面贴金的双喜字，怔怔出神。
翌日傍晚，冬水醒转，她身上内伤尽褪，早回复神采奕奕。
桓夷光将那喜帖交到她手上，不料她只扫了一眼，便扯了个粉碎。
“还是走到这一步了么？”冬水怔怔出神，“为了所谓的志向，还是到了这一步啊。”
“冬水，你怎么了，不为李将军高兴么？”桓夷光满面的惊异，难免猜疑。
冬水微微摇头，起身在纸张上只写了个“喜”字，而后推了窗子，嘬口为哨，顿时招来白花花的十数只信鸽。
“去吧！”她将那纸卷入一只鸽子脚畔的竹筒，一挥手，十数道白光刹那间散开，雪白的羽毛纷纷落下，恍似飞雪。
“怎么是单喜字呢？”桓夷光一挑长眉，甚觉不解。
冬水仍旧是眺望天水相接处，淡淡道：“那位慕容氏，是如今后燕国主慕容垂孀居在家的侄女。既然不爱，应允了便是误了人家一生一世呐。”
“不爱？”桓夷光心头一惊：她不是不知道呢，而这句话，不仅怨责了李穆然，也道尽这数年来她为何懵懂始终。
“愿君得托大计，一展宏图。”冬水端容正色，望着窗外，一字一字说道。
又过了一日，冬水大愈，特意去看望了尚无法下地的庾桓氏与庾清，其人一喜一怒，都是出于言表。
当晚，桓夷光早等不及那故事的后续，二人方一回房，便连声催促。小菊因已被告知一切，故而也坐在一边倾听。
那日竹筏散裂，的确是蛇动的手脚。
冬水与李穆然只晓得蛇柔功出众，却不晓得蛇的水性，也是天下罕见，而蛇，正是姚苌为结果李穆然性命，安插在他身边的最后一张王牌。
那蛇当时眼见力敌不过，他一心忠于姚苌，当即兵行险招撇下三位同伴，先行埋伏在长江之中。此时，他占尽天时地利，而筏上三【奇】人之中，会武功的【书】不通水性，通水性的不【网】会武功，自然早落败笔。
李穆然见竹筏散开，不及多想已飞身而起，旋即在空中深吸口气，一个翻身，早抽剑直刺入水下。然而蛇的水性着实出神入化，前一瞬还得以在空中借阳光看到水中那团黑影，待得剑身入水，却是空荡荡的，再没半个人影。
然而李穆然一纵之后不可再纵，一击失手，眼见着面目便要随剑势浸入水中——一旦入水，谁也不敢担保会有什么凶险。
就在这一霎那间，斜刺里一根竹篙挑来，李穆然眼疾手快，登时一把握住竹篙，借力提气，终究稳稳踏上一支散开的竹杆。
“多谢！”他方看向庾渊，话还未说出，就见水底“倏”地甩出一道银光，带着水珠划了个半弧，正缠在庾渊脚腕上。继而那道钢丝一紧，水花四溅处，庾渊已被直扯入水。
“小心了！”庾渊被扯进江水的瞬间，一直在一旁试图维系竹筏的冬水不禁向前一跃，疾伸手抓住了庾渊的手腕，然而她体轻力弱，到底还是一并被拖进了水里。
“初春的长江江水，还真的是寒如冰呢。”讲到此处，冬水慢慢地举起面前滚烫的茶水，任由杯内氤氲升腾的热气弥漫在脸庞上，甚是惬意。
桓夷光默然许久，忽地问道：“你当时对表哥颇有微词，还如此舍身救他？”毕竟，这一跃，不仅跃入了冰寒彻骨的江水中，也是跃到了鬼门关之前。
冬水轻轻点头，微笑道：“不管怎样，那终究是一条人命。”
终究是一条人命……就如此简单？桓夷光只觉脸上微微发烫，有些惭愧：若换了个陌生人在她面前遇险，她会不会豁出自己性命救人呢？
不会，定然是不会。
身子一进水，冬水就觉鼻腔一阵酸涩难当，口鼻中不断涌进江水，让她喘息不得。
她处乱不惊，依旧紧紧握着庾渊手腕不肯放手，但另一方面，却努力摒住呼吸，睁开眼睛观瞧这水底一切。
自然，蛇容不得她有半分功夫逆转形势，就在她睁开眼睛的一瞬，一道钢丝在水底蜿蜒游动，已到了她脖颈畔。
李穆然在江面之上看得仔细，眼见那钢丝勘勘回钩，忙立起手中竹篙，只听“啪”的一声，竹篙被钢丝裹上，一勒之下，入水一端顿时碎作四五片。可惜一难虽解，但那钢丝变换无端，三人一时间，竟是谁也不晓得蛇在何处。
恰在此时，冬水已沉到庾渊脚畔，然而那钢丝乃精炼而成，任她如何用力削砍，也断不开。瞧她嘴角不断冒出气泡，庾渊知她难以支撑长久，忙挽起她身子，用力向江面推去；然而就在即将功成之际，他脚下一沉，正是那钢丝紧勒，再度扯他回转。
此番拉扯的气力比起方才更甚，他身子一歪，原本已举到头顶的冬水随即滑落入水，白花花的水沫中，她的脸色乌青得可怕，嘴唇被死死咬紧，显然方才含在嘴里的最后一口气也被吐尽，委实再支撑不下去。
对方是要活活闷死他二人么？想通这点，庾渊不禁全身打起了寒战。的确，三人中，只庾渊可在江水中畅游无碍，只要牵制住了他，那二人一旦落江，都是死路一条。而蛇显然是怕了李穆然的武功，只待先躲在一旁溺死了冬水和庾渊，再慢慢炮制李穆然。
庾渊不禁低头看去，霎那间，隐约见到数丈外晃过一张惨白的人脸，那人面只一晃而过，却带着清清楚楚的笑意，他去得极快，几如飞梭，即便是鱼，那破水的速度也远远及不上他。
几乎是在同时，冬水也见到了蛇的面目。正是生死关头，一时情急，她竟用上周身气力，将手中宝剑狠命掷出。
那一剑被水势阻碍，到得蛇面前时，他虽不及防备，但剑也未伤及要害。宝剑刺入他左肩，暗红的血在江水中涌出即化，几乎看不出来，然而，他左手乏力，终究松开了庾渊脚上的钢丝。
如久犯骤离囹圄，庾渊早已觉得胸口快被江水冲击得炸裂，一脱束缚，便紧紧抱起了冬水，疾划数下，终抵江面。
大口大口地吸着空气，冬水与他死里逃生，均是一时忘形，竟而将蛇未死一事抛诸脑后。
李穆然在江面上已等得几欲发狂，瞧见二人终于冒出头来，安然无恙，不禁大喜过望，忙运起轻功，脚踏竹杆，手拨竹篙，来到二人身边。
他甫停稳，忽地眉头一紧，手中复又加快几分，而后右手发力，持起那大半截竹篙，狠狠向那二人身后数尺刺去。
如捕鱼一般，这竹篙一刺中的，大片大片的血在竹篙四周散开，须臾，彤红之中浮起那惨白的面目——尚自留有一丝笑容，大抵还希冀于在疏于防范的二人背后偷袭，却不知螳螂捕蝉、黄雀在后。他肩头处的出血虽不多，仍然暴露了行藏。
至此，一切凶险，终于全部过去。
讲到此处，冬水浑身颤抖：“倘若当日不掷出那剑，生死早已逆转，日后也免去这许多是是非非。”那是她第一伤人，是真真切切的伤人，且的的确确心里存了杀机。作为一个医者，当生死摆在自己面前时，天性的抉择，原来也是这么的直接，与贩夫走卒乃至地痞无赖，都没有区别。
“即使是以‘惩恶扬善’这般的借口，搪塞得了别人，可是始终蒙蔽不了自己的执念。”
执念，是啊，她自己也晓得这不过是傻得可笑的执念而已，然而既已成为执念，这一生一世，注定难以抛却。
人一旦有了执念，有些时候，就不那么近情理了吧。
此后，三人半游半划回了北岸，上岸头等事情，就是进了渔家厨房烤火取暖。三人围坐一圈，两两抵掌，冬水与李穆然潜运内息，终于过了两三个时辰，三人身上水汽褪尽。
“姑娘，九品中正制？”驱寒方罢，庾渊已迫不及待，追问起来。
经了方才同生共死一场，二人敌意已减轻许多。冬水莞尔一笑，道：“九品中正制出自曹魏本是不错，然而延传至今，与当年本意，早大相径庭。曹操当年兴起九品中正，本承继汉时孝廉，一心在选拔人才，抵抗传统士族；然而如今，九品中正已被士族利用，用来压迫庶族。”
“不错。”听她信口道来，庾渊对她自然刮目相看，“但又何来女子手笔？”
冬水淡然微笑：“莫急。我问你，这士庶之分，起自何人？”
“起自何人？”庾渊拧起眉头，士庶有别，那仿佛扎根在人心中，他虽然不屑，但自幼听母亲言传身教，多少也受影响，“姑娘知道么？”
冬水颔首：“自然。我再问你，当今天下，除玄学外，人们又最看重哪家言谈？”
庾渊毕恭毕敬地答道：“汉武帝‘罢黜百家，独尊儒术’已近五百年，自是儒家。”
冬水“嗯”了一声，又问道：“儒家之中，以谁为尊？”
“孔孟二圣。”这个问题，便是三岁小孩也晓得。
“二圣么？不见得吧。”听到此处，一向沉默的李穆然也冷笑着插了话，他师从法家，对于其他，也多有涉猎。“我去烧菜来。”李穆然起身笑道，对于冬水那套歪理，他早已领教颇多。
“的确，这二人中，有一人勉强能担当‘圣’字；另一人，却决然谈不及这个‘圣’字。”冬水指尖在地上轻划，隐隐约约，是个“孟”字。
“孟子么？”庾渊愣在当场，不自禁地回想起了父亲当年所说的话：“《孟子》‘许行篇’里有云：‘劳心者治人，劳力者治于人；治于人者食人，治人者食于人：天下之通义也。’嘿嘿，一派胡言呐。”
父亲庾期已去世七年，这七年来，他在母亲庾桓氏的耳濡目染之下，不知不觉间，连这句教训也险些忘却么？
庾渊暗自叹息，但觉惭愧难当，终于回道：“姑娘所指，是否‘劳心劳力’之说？”
“然。”冬水续道，“但这‘劳心劳力’一说，却非孟柯天生所想，乃后天教育而成。”她浅笑，“孟母三迁。这个典故，天下传颂得太久了。”
庾渊哑然：怎么也想不到，这一刨根寻底，结果是这么的出乎意料。
冬水淡淡道：“孟母以为，在墓地抑或市集都有碍孟柯成长，只有书院之旁，才可助他成才。若再想一步，这岂非以为墓地旁的人或市集中的人，难以成才？书院可代表劳心，市集多为劳力，我有没有说错？”
“这……”明知她强词夺理，却辩驳不得。
“天下间三百六十行，无人可以定论何谓高尚，何谓低贱。”冬水正色道，“英雄不问出身，然而又有几人做得到？及至如今晋国，士族看不起庶族，也无非是与孟母一般的心思。他们自以为出身正派，成长之际远离腌臜，便高人一等，便理所应当成才进阶；而出身低卑之人，即便是克服了身周环境的影响，展现出超人才华，也始终低人一头。整个国家，都是中了孟母之毒！”
庾渊被她讲得哑口无言，良久，才躬身拜道：“姑娘高见卓识，远超吾辈。”
“冬水，今天就先讲到此处吧。”
想不到，这日竟是桓夷光先阻断了回忆。她听这儒家思想，毕竟是费神费力，更何况，此时她心里更有其他的担忧。
“那日来毒你的，应是庾清指使。你要怎么办呢？”
这又是一件棘手的事情呐。
冬水瞑目凝思，良久，方道：“就算了吧。人证均被灭口……”讲到此处，她蹙紧了眉头——明察秋毫，有时并非一件好事，“即便当面对质，也拿他没有办法。”
她停了停，续道：“派来的人一个也没有回去，我也毫发未损，他应当晓得厉害，不会造次了。”
“应当？”桓夷光摇了摇头，道，“你也不敢肯定啊。庾清若晓得这二字，也不会有此次的行动。依我看，还是……”
“还是……解铃须得系铃人呢。”她饮尽杯中茶水，静静地看向冬水。
冬水不由得轻咳两声，莞尔道：“姐姐是要我，以本来面目去劝他么？”
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