又是黄昏。
陶纯纯垂眉敛目，缓缓走出店门，缓缓坐上了店家早已为她配好了鞍辔的健马，玉手轻抬，丝鞭微扬，她竟在暮色苍茫中踏上征途。
柳鹤亭低头垂手，跟在身后，无言地挥动着掌中丝鞭，鞭梢划风，飒飒作响，但却划不开郁积在他心头的愧疚。
两匹马一前一后，缓跑而行，片刻之间，便已将沂水城郭抛在马后，新月再升，繁星又起，陶纯纯回转头来，轻唤：“喂－－”
柳鹤亭抬起头来，扬鞭赶到她身侧，痴痴地望着她，却说不出话来，寂静的秋夜对他们说来，空气中仿佛有一种无声的音乐。
陶纯纯秋波一转，纤细柔美的手指，轻抚着鬓边鬟，低语道：“你……”眼帘一垂，轻哼檀唇，却竟又倏然住口。
这一声“喂，”这一声“你，”简简单单的两个字里，包含着的究竟有多少复杂的情意，除了柳鹤亭，谁也无法会意得到。
他茫然地把玩着自己腰间的丝绦，忽又伸出手去，抚弄马项间的柔鬃，垂首道：“我……我……今夜的月光，似乎比昨夜……”
“昨夜……”陶纯纯忽地一扬丝鞭，策马向前奔去。柳鹤亭呆呆地望着她纤弱窈窕的身影，目光中又是爱怜，又是难受。
寂静的道路边，明月清辉，投下一幢屋影，滴水的飞檐，在月光下有如一只振翼欲起的飞鹰，蔓草凄清，阴阶砌玉，秋虫相语，秋月自明，相语的虫声中，自明的秋月下，凄清的蔓草间，是一条曲折的石径，通向这荒祠的阴阶。
陶纯纯微拧纤腰，霍然下马，身形一顿，缓缓走入了这不知供奉着何方神祗的荒祠。秋月，拖长了她窈窕的身形，使得这绝色的红颜，与这凄1有的景象，相映成一幅动人心弦的图画。
柳鹤亭呆望着她，踟蹰在这曲折的石径上，他的思潮，此刻正有如径边的蔓草一样紊乱，终于，他也下了马，步上石阶。秋风，吹动着残破的窗纸，猎猎作响，阴黯的荒祠中，没有燃光，甚至连月光都没有映人，朦胧的夜色中，陶纯纯背向着他，跪在低垂着的神幔前。
她抬起手，解开发结，让如云的秀发，披下双肩，然后，虔诚地默祷着上天的神明，许久，许久，她甚至连发梢都未曾移动一下。
柳鹤亭木立呆望，直觉有一种难言的窒息，自心底升起。荒祠是残败的，低垂的神幔内，也不知供奉着的是什么神祗，但是他却觉得此时此刻．这残败的荒祠中，似乎有一种难言的圣洁，他开始领略到神话的力量，这种亘古以来便在人心中生了根的力量，几乎也要使他忍不住在积满灰尘的地±：跪下来，为去日忏悔，为来日默祷。
心情激荡中，他突地觉得顶上微凉，仿佛梁上有积水落下。
他不经意地拭去了，只见陶纯纯双手合十，喃喃默祷：“但愿他一生平安，事事如意，逢凶化吉，遇难呈祥，小女子受苦受难，都无所谓。”
平凡的语声，庸俗的祷词，但出自陶纯纯口中，听在柳鹤亭耳里，一时之间，他只觉心情激荡，热血上涌，又有几滴积水滴在他身上，他也顾不得扒去，大步奔前，跪到陶纯纯身前，恭恭敬敬叩了三个头，大声祷道：“柳鹤亭刀斧加身，受苦受难，都无所谓，只要她一生如意，青春常驻，柳鹤亭纵然变为犬马，也是心甘情愿。”
陶纯纯缓缓回过头，轻轻说道：“你在对谁说话呀？”
柳鹤亭呆了一呆，期艾着道：“我在向神明默祷……”
陶纯纯幽幽轻叹一声，缓缓道：“那么你说话的声音又何必这么大，难道你怕神明听不见么？”
柳鹤亭又白呆了一呆，只见她回转头，默祷着低声又道：“小女子一心一意，全都为他，只要他过得快活，小女子什么都无所谓，纵然……纵然叫小女子立时离开他，也……也……”螓首一垂，玉手捧面，下面的话，竟是再也无法说出。
柳鹤亭只觉又是一股热血，自心底涌起，再也顾不得别的，大声又道：“柳鹤亭一生一世，再也不会和她分开，纵然刀斧加身，利刃当头，也不愿离开她一步半步，有违誓言，天诛地灭。”
话声方了，只听一个颤抖、轻微、激动、娇柔的声音，在耳边轻轻说道：“你真的有这个心……唉，只要你有此心，我……我什么都不在乎了。”
柳鹤亭倏然转身，忘情地捉着她的手掌。黑暗之中，两人手掌相握，声心相闻，几不知是何时，更忘了此是何地。
一只蜘蛛，自梁间承丝落下，落在他们身侧，一阵秋风，卷起了地上的尘埃，蜘蛛缓缓升上，梁间却又落下几滴积水！
陶纯纯幽幽长叹一声，垂首道：“你师父……唉，你千万不要为我为难，只要你活得快活，我随便怎样都没有关系。”
柳鹤亭没有回答，黑暗中只有沉重的叹息，又是良久，他忽然长身而起，轻轻托住陶纯纯的纤腰，轻轻将她扶起，轻轻道：“无论如何，我总……”
陶纯纯接口叹道：“你心里的意思，不说我也知道－－唉，现在是什么时候了？快要二更了吧？这里清静得很，我们为什么不多待一会？”
柳鹤亭一手环抱着她的香肩，俯首道：“我总觉得此间像是有种阴森之意，而且梁间又似积有雨水－－”语声未了，又是一滴积水落下，滑过他耳边，落在他肩上，他反手去拭，口中突地惊“咦”一声，只觉掌心又温又黏！
陶纯纯柳眉微扬，诧问：“什么事？”
柳鹤亭心中疑云大起，一步掠出祠外，伸开手掌，俯首一看－－
月光之下，但见满掌俱是血迹！
秋风冷月，蔓草秋虫，这阴黯、凄清的荒祠中，梁间怎会有鲜血滴下？
微风拂衣，柳鹤亭但觉一阵寒意，自心底升起，伸手一摸，怀中火熠早已失去，停在道边的两匹健马，见到主人出来，仰首一阵长嘶！
嘶声未绝！
突有一道灯火，自远而近，划空而来，柳鹤亭拧腰错步，大喝一声：“是谁？”
灯光一闪而灭，四下荒林蔓草，飒飒因风作响，柳鹤亭倒退三步，沉声道：“纯纯，出来！”
语声方落，突地又有一道灯光，自荒林中冲天而起，划破黝黑的夜色，连闪两闪，倏然而灭。
刹那之间，但听四下人声突起，衣袂带风之声，自远而近，此起彼落，接连而来。柳鹤亭反手拉起陶纯纯的手腕，目光如电，四顾一眼，夜色之中，但见人影幢幢，有如鬼魅一般，四下扑来！
唰地，一条人影，掠上荒祠屋脊，唰地！又是一条人影，落入荒林树后，道旁的两匹健马，不住昂首长嘶，终于奔了出去，奔了不到几步，突地前蹄一扬，“唏律”又是一声慑人心悸的嘶喊，后蹄连踢数蹄，噗的一声，双双倒在地上！
柳鹤亭剑眉一轩，朗声大喝：“朋友是谁？躲在暗处，暗算畜牲，算得了什么好汉！”
四下荒林，寂然无声，祠堂屋脊，却突地响起一声低叱：“照！”
霎时间，数十道孔明灯光，自四下荒林中一齐射出，一齐射到柳鹤亭身上，陶纯纯附耳道：“小心他们暗算！”
柳鹤亭“哼”一声，昂然挺胸，双臂一张，朗声喝道：“阁下这般做法，是何居心，但请言明，否则－－”屋脊上突地传下－－阵朗声大笑，柳鹤亭剑眉一轩，转身望去，只见星月之下，屋脊之上，双腰叉立，站立着一个银发银须，精神矍铄，－－身灰布劲装的威猛老人，他身材本极高大，白下望上，更觉身材魁梧，有如神人。
这一阵笑声有如铜杵击钟，巨槌敲鼓，直震得柳鹤亭耳边嗡嗡作响，四下的孔明灯火，自远而近，向他围了过来，灯光之后，各有一条手持利刃的人影，骤眼望去，也不知究竟有多少人。
大笑声中，只听这老人朗声说道：“数十里奔波，这番看你再往哪里逃走！”一捋长须，笑声突顿，大喝道：“还不束手就缚，难道还要等老夫动手么？”
柳鹤亭暗叹一声，知道此刻又卷入一场是非之中，沉吟半晌，方待答话，只听祠堂中突地发出两声惊呼，有人惊呼道：“边老爷子、夏二姐、梅三弟、梅四弟，都……都……都……”
此人一连说了三个“都”字，还未说出下文，人丛中已大喝着奔出一个虬髯大汉，接连两个起落，奔入荒祠，接着一声惊天动地般的大喊，虬髯大汉又自翻身掠出，口中大骂：“直娘贼，俺跟你拼了！”劈面一拳，向柳鹤亭打来，拳风虎虎，声威颇为惊人。
威猛老者两道尽已变白的浓眉微微一剔，沉声叱道：“三思，不要莽撞，难道他今日还逃得了么？”语声未了，虬髯大汉拳势如风，已自连环击出七拳，却无—拳沾着柳鹤亭的衣袂，四下人影，发出数声惊呼，向前围得更近。数十道孔明灯光，将祠堂前的一方空地，映得亮如白昼，但灯光后的人影，却反而更看不清。
柳鹤亭虽然暗恼这班人的不分皂白，如此莽撞，却也不愿无故伤人，连避七拳，并不还手。那汉子见他身形并末如何闪避，自己全力击出的七招，却连人家衣袂都未沾着，拳势顿住，仿佛呆了一呆，突又大喝一声，和身扑上，果真是一副拼命模样。
威猛老人居高临下，看得清清楚楚，浓眉一皱，叱道：“住手！”
虬髯大汉再击三拳，霍然住手，紧咬牙关，吸进一口长气，突地转身大喝道：“师父，师父……蓉儿已经死了，被人害死了。”双手掩面，大哭起来，他满面虬髯，身材魁伟，这一哭将起来，却哭得有如婴儿，双肩抽动，伤心已极，显见得内心极是悲痛。
威猛老人手捋银须，猛一踩足，只听格格之声，屋上脊瓦，竟被他踩得片片碎落，柳鹤亭剑眉深皱，抱拳说道：“阁下－－”他下面话还未出口，威猛老人已大喝一声，唰地落下，荒祠中垂首走出两个人来，目光狠狠望了柳鹤亭两眼，口音直：自地道：“夏二姐、梅三弟他们，身受七处刀伤，还被这厮缚在梁上－－”
威猛老人大喝一声：“知道了！”双臂微张，双拳紧握，一步一步走到柳鹤亭身前，从上到下，自下到上，狠狠看了柳鹤亭几眼，冷笑一声，道：“看你乳臭未干，想不到竟是如此心狠手辣，这些人与仍；究竟有何冤仇，你倒说给老夫听听！”双掌一张，双手骨节，格格作响！
柳鹤亭暗叹一声，想到昨日清晨遇到西门鸥，与这老人当真俱是姜桂之性，老而弥辣，火气竟比年轻小子还旺几分，口口声声叫别人不要莽撞，自己却不分青红皂白，加入之罪，又想到自己数日以来，接二连三地被人误会，一时之间，心中亦不知是气？是笑？是怒？口中却只得平心静气地说道：“在下无意行至此间，实不知此间究竟发生何事，与阁下更是素昧平生，阁下所说的话，我实在一句也听不懂！”
威猛老人目光一凛，突地仰天冷笑道：“好极好极，想不到你这黄门小儿，也敢在老夫面前乱耍花腔，你身上血迹未干，手上血腥仍在，岂是胡口乱语可以推挡得掉，临沂城连伤七命，再加上这里的三条冤魂，杀人偿命，欠债还钱，小子，你就与老夫拿命来吧！”
虬髯大汉一跃而起，紧握双拳，身躯前仰，生像是恨不得自己师父一举就能将此人打得大喝一声，口喷鲜血而死。
周围数十道目光，亦各各满含怨毒之色，注目在柳鹤亭身上，灯光虽仍明亮如昼，但却衬得圈外的荒林夜色，更加凄清寒冷。
陶纯纯突地噗嗤一笑，秋波轻轻一转，娇笑着道：“边老爷子，你身体近来可好？”
威猛老人呆了一呆，只见面前这少女秋波似水，娇靥如花，笑容之中，满是纯真关切之意，心中虽不愿回答，口中却干咳一声道：“老夫身体素来硬朗得很。”
陶纯纯口中“噢”了一声，娇笑又道：“您府上的男男女女，大大小小，近来也还都好么？”
威猛老人不禁又自一呆，呆了半晌，不由自主地点头又道：“他们都还好，多谢－－”他本想说“多谢你关心。”说了多谢两字，突又觉得甚是不妥，话声倏然而住，众人面面相觑，都不知这少女问话之意，就连柳鹤亭心中亦自大惑不解。
只听陶纯纯突地幽幽叹道：“那倒奇怪了！”
说了一句，半晌再无下文，威猛老人浓眉一皱，忍不住问道：“奇怪什么？”
陶纯纯轻轻抬起手掌，挡住自己的一双眼波，轻叹又道：“好亮的灯光，照得人难过死了。”
威猛老人环顾一眼，缓缓放开手掌，突地挥掌道：“要这么亮的灯光作什么？难道老夫是瞎子么，还不快熄去几盏。”
柳鹤亭心中暗笑，暗道：这老者虽然满头白发，却仍童心未泯。
只见老人喝声一落，四下灯光，立即熄去一半，这才看出月下人影，俱是一色劲装，人人如临大敌，过了一会，陶纯纯仍然手托香腮，默然无言。威猛老人干咳一声，继又问道：“你奇怪什么？”
陶纯纯缓缓走到他身前，缓缓瞧了他几眼，目光之中，满是关切之意，纵是心如铁石之人，见了这般纯真娇柔少女的如此之态，亦不禁要为之神移心动，何况这老人外貌看来威风凛凛，言语听来有如钢铁，其实心中却是柔软仁慈，若非如此，此时此刻怎会还有心情与一少女絮絮言语。
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柳鹤亭心中甚感奇怪，这威猛老人子女被害，原对自己误会甚深，怎的此刻还有心情和陶纯纯絮絮不休呢？正忖思间，只听陶纯纯突又一声幽幽长叹，手抚云鬓，缓缓说道：“我奇怪的是你老人家身体健朗，家宅平安，可称是福寿双全，头脑应该正常得很，怎地却偏偏会像那些深受刺激，专走偏锋的糊涂老人一样，专门冤枉好人，呀－－的确奇怪得很。”
她言语轻柔，说得不疾不徐，说到一半，威猛老者须发皆动，面上已自露出愤怒之色，等她话一说完，老人大喝一声，几乎当场气晕。陶纯纯轻轻一笑，缓缓又道：“我说话一向直爽得很，你老人家可不要怪我！”秋波四下一转：“我和他若是杀人的凶犯，方才最少也有十个机会可以逃走，哪里有呆站这里等你们来捉的道理，你老人家可说是么？”
虬髯大汉胸膛一挺，厉喝道：“你且逃逃看！”
陶纯纯流波一笑，微拧纤腰，又自缓缓走到他身前，嫣然笑道：“你以为我走不掉么？”突地皓腕一扬，两只纤纤玉指，却有如两