第一个说花可以成精的又是什么令他促起这个念头？”叶南溪嘟喃道：“这也是，难道这之前已经有类似的事情发生？”他这句话是另有意思，曹廷却听不出来，说道：“这倒没有听说过，有道是国家将亡，必有妖孽，这也许是天下大乱的预兆。”叶南溪笑了：“江湖上的事情怎么牵扯到国家来了？”曹廷道：“那东西本来的目的也不知道是为了什么？但可以肯定只是胸无大志之辈，所以才会因为我们在一个村冒犯了他，怀恨到如今，一定要向我们报复。”叶南溪诧异的道：“这有什么不对？老话也有说，有仇下报非君子。”曹廷道：“老话不一定有道理，以那东西的本领，化那么多时间，只是要找几个江湖人算帐，实在是件很可惜的事。”叶南溪道：“那要怎样做才正确？”曹廷道：“他懂得利用鸟帮，借助鸟帮的势力，不能说不聪明。”“是啊，没有第二个门派势力，有鸟帮那么庞大的了。“叶南溪笑望着曹廷。“鸟帮的势力早就已很大的了，到现在他才知道，可见得他的眼光实在有限，否则他早就已应该找到去的了。”“这似乎还不大迟。”叶南溪把手一挥：“中原五义现在不已是伤亡惨重？”“但他也并不好受，而现在除非他不再倚赖人兽的血来生存，否则一定会发现。”曹廷道：“而他若是早就已找上鸟帮，将那么长的时间来部署报仇的行动，一定会更加成功。”叶南溪点头，曹廷接又道：“一件本来可以很快解决的、他却要这么多时间，既然不是能力不足，那只有解释是见识浅薄的了。”叶南溪不能不同意，曹廷继续道：“这或秆可以解释是仇恨蒙蔽了理智。”“也许是。“叶南溪叹息：“花了那么多时间，只为了杀几个仇人，实在浪费一些。”曹廷道：“从所发生的事看来，那东西其实是见一步，走、步，事前完全未经过详细的考虑，所以才会有怜怜的出现，相反，江湖上几乎没有人不知道鸟帮的势力远在安家之上，那东西竟然连一，个普通江湖人也不如，这说来也有些可笑。”叶南溪没有笑，也没有生气，反而感觉到一一阵难以言喻的悲哀。曹廷接笑道：“鸟帮其实也不是一个理想的利用对象。”叶南溪轻“哦”一声：“难道还有别个组织势力在鸟帮之“最低限度，还有一个。”曹廷一些也不像在说笑。“是那一个？”叶南溪急问。到现在，曹廷仍然瞧不出这个叶南溪有什么不妥的地方。所以毫不犹疑的说：“朝廷………叶南溪诧异的道：“你是说官府的力量？”曹廷道：“官府的力量远比任何一个组织要大，若是全力去做一件事情，非常简单，而且成功的机会也极大。叶南溪道：“一般官员要做一件事必须上级批准，鸟帮到现在为止，好像没做过什么错事。曹廷道：“你是在那儿听来的，官府要作一件事情，那还要什么理由？叶南溪嘟喃道。这绝无疑问，在那东西的意识中，官府是很难利用来解决私人的仇怨，而这种观念，当然绝不是来自这个世界。曹廷听说一怔：“什么不同？”叶南溪知道失言，忙解释：“有些官员以小弟所知，完全不是那样的。”曹廷笑了笑：“你不知那儿遇上一个好官，但像这样好官你也应该知道，实在不多的。”叶南溪只笑不语，曹廷当然不知道这一笑的目的只是在掩饰他的失言，沉吟着接道：“那东西也不知是什么来头，但显然一日一日成长，到今日与我们在一人村遇上之时，也不知厉害多少，若是我们在一人村遇上的时候，便已这样子厉害，我们只怕无一幸免，没有一个能活得到今天。”叶南溪没有作声，曹廷接道：“再下去，也不知道那东西会厉害到什么样子，所以我们其实还是很希望他现在找到来，趁他在我们还可以将他弄倒的时候将他弄倒。”“应该这样的。”叶南溪接道：
“那东西也应该想到这一点。暂时躲起来，到适当的时候再采取报复行动。”“但等到什么时候才适合却是没有一个准则，若是那样子呆候，实在不容易打发日子，闷也只怕闷死了。”叶南溪完全同意，曹廷笑接道：“我们也已经一把年纪，也没有多久好活的了，大概那东西就是考虑到这一点，不得赶快来将我们杀掉。”叶甫溪道：“没有比手刃仇人更痛快的事了。”曹廷道：“你放心，这儿禁卫森严，那东西要闯进来绝不是一件易事。”目光一转：“也是时候的了。”叶南溪诧异地道：“是什么时候？”曹廷望着那边的铜壶滴漏：
“又是一天了，一会有人送晚饭进来，用过之后，你别忘了将灯火吹灭。”“入夜这儿的灯便完全熄灭？”“那东西混身发光，在黑暗环境下份外触目，老远便能够看见，我们现在只是担心他不来。”曹廷满怀自信的：“这一次他再给我们困着，休想再脱身。”叶南溪虽已知道曹廷他们必定作好安排，但听曹廷这样说，不能不重新估计，以曹廷这年纪，这个性子，又是在自己兄弟之前，似乎没有可能不说实话，故意夸大其词。“你尽管休息，有什么需要，吩咐门外的弟子就是。”曹廷随即站起来：“我出去瞧瞧。”叶南溪大笑：“怎样了？那不过些儿皮肉伤，你倒是将我当成娃儿来哄了。”曹廷亦自大笑，往外走了出去，将门掩上。看着门掩上，叶南溪面上的笑容才敛去，陷入沉思中。现在他虽然走不进来，事情却不是他想像的那么简单，他也不怀疑鸟帮已经知道如何对付自己才更有效。那天夜里他被从婷婷的体内赶出来，当时的情形，不可谓不凶险，而凤栖梧事后穷迫不舍，他更是差点便伤在凤栖梧的刀下。当时彼此之间的距离，不过三五尺，纵然亮光使凤栖梧不自够看清楚，但凤栖梧从他的反应看出他的弱点所在，也不是全无可能的事情。‘这些所谓武林高手，一般来说反应灵活，目光锐利，临敌的经验也特别丰富，一次受挫，下次要用同样的方法将他击倒，可真不容易。他们到底想出了什么应付之策？叶南溪不知道，但他仍然坚信以叶南溪的身份，绝不难杀死曹廷凤栖梧二人，却没有把握在杀死二人之后，仍然能够杀出鸟帮总坛。他非独要报仇，还要活命，所以非要小心不可。这一夜他过得特别辛苦，曹廷凤栖梧燕南都来看过他，他只有装作极疲倦的样子，幸好他们都知道他曾受过重伤，都没有怀疑。面对仇敌，却非独不能够动杀机，甚至不能够动气·倒是一件很痛苦的事情。到漏尽天明，叶南溪简直要崩溃，可是仍然想不出一个妥善的办法。晓风吹冷，凤栖梧曹廷最后一次搜巡，回到楼子门前的时候，天色已大白，两人看来仍然精神充沛，一些疲态也不见“又一夜了！”曹廷仰首向天，不胜感慨。凤栖梧看看曹廷，道：“也许今天晚上那东西就会到来。”这句话才说完，两人便已不禁相视大笑，好像这种话，几乎每一天他们都会说一遍，而都是不觉脱口说出来。那种笑实在笑得有些无可奈何，他们也不知道这种话还要说到什么时候。凤栖梧接道：“清水镇那两个无赖的死亡已可以证明那东西知道这儿硬闯不得，却又难消心头之忿，在还未找到应付我们的办法之前，赶去找叶南溪老前辈算账，叶老前辈既然也来哪怕他不快快赶来！曹廷微笑道：“看来那东西的弱点可真不少，暴躁，欺善怕恶一一一”凤栖梧沉吟道：“我们也许可以利用他的弱点，布置一个陷阱来诱他上当。”曹廷道：
“我已在想着一个这样的办法了，坐以待毙始终是下策中的下策。”凤栖梧道：“可是我们对于那东西知道的到底不多。而再给他跑掉，只怕他就算不会放弃，也真的会苦候一段日子才来甚至带着一个更狠毒的阴谋，所以我以为他自己到来倒还罢了，否则我们无妨收集更多更足够的线索，才采取行动。”“若是如此，清水镇那边，我以为不妨派些人去探清楚，说不定会有我们需要的线索。”曹廷想了想：“看情形，那边只怕还有更多的事情发生，绝不会只得那两个无赖给杀掉那么简单”凤栖梧笑笑：“已经派去了。”曹廷看看凤栖梧，笑起来：“我没有猜错，你也没有令我太失望。”“老前辈其实早已猜到，只是又放心不下。”
曹廷叹息：“这件事给人的压力实在大大。”凤栖梧完全同意，他何尝又没有这种感觉。也知道，其他人都是这样。曹廷回到房内，看见叶南溪的样子，不由吓一跳，只不过三四个时辰，叶南溪竟变得好像衰老了很多。可是叶南溪并没有显示不出任何不妥，伤口影响又成了藉口，曹廷完全相信，凤栖梧更吩咐了人准备两条老参给叶甫’溪进补。叶南溪面露感激之色，对鸟帮的仇恨显然已完全消除，这是曹廷最感快慰的地方。他虽则知道这个兄弟善恶分明，但也知道他脾气刚烈执拗，对一个人或者一件事不满，实在不容易将他那种偏见扭转过来。难道这一次大劫，令他的性格也改变了，曹廷不知道但想起这一次的遭遇，亦不禁大为感慨。他们五个人结义多年，感情与亲兄弟无异，现在却只剩下他与叶南溪二人，而到了此事终结，真还不知道变成怎样。他却是做梦也想不到中原五义事实已只剩下他一个人、眼前的叶南溪已只是一个驱壳。这既然不是一个完整的人，与过去当然亦有很大分别、连曹廷却都没有在意这分别，还有谁会在意？午后，鸟帮分坛又有飞鸽送信到来，那些弟子仍然在凤栖梧醒来之后，才将信送给他过目，在他们的眼中，那封信并没有怎样特别的地方，凤栖梧接到后，看了一遍，却呆在那儿呆了好一会，然后他就要弄清楚两件事。信是什么时候送来的？有没有经过中原五义的弟子手中？当他问清楚那封信只是由鸟帮弟子保管，中原五义的弟子完全不知道有这件事之后，才松过一口气，随即下命令，严禁泄漏这封信的事。但是，在半个时辰过去，当曹廷找到来的时候，凤栖梧却将那封信交给曹廷过目。曹廷到来并没有什么事情，只不过随便走走，当他看见风洒梧对那封信如此重视，不由细读了一遍。凤栖梧待他将信放下才道：“这是我们在清水镇的弟子进一步得到的线索。”
曹廷点头道：“那两个无赖是在一间夜店里喝得半醉才离开。”
“他们所走的方向正是朝着叶老前辈燕南小李所住的那间程来的客栈，正经过详细的调查，在那个方向离开夜店不远的街道两旁，有三户人家当夜隐约听见有瓦瓶掷地声，以及喝骂声，而夭明之后，亦看见有酒瓶的碎片遗留在地上。”凤栖梧对于整封信已滚瓜烂熟：
“至于发现那两个无赖尸体的废屋，亦是在悦来客栈附近，更重要的一点，这件事就发生在燕南他门三人住在悦来客栈的同一夜！”
曹廷皱眉道：“你的意思是那东西应该知道他们是住在悦来客栈的了。”凤栖梧点头：
“若说是一来一往那么巧，当夜都留在清水镇，而那东西又只是那么巧在清水镇悦来客栈附近徘徊杀人，未免巧得令人有些难以置信。”
曹廷摸着胡子道：“不错太巧了。’以我们所知，那东西只是每月十五月圆之夜才会有杀人的必须，那两个无赖离开夜店的时候已经半醉，相信也不会故意与那东西发生冲突，那东西若要赶往胡家庄，也当然不会在清水镇浪费时间。”
曹廷道：“有道理，而且燕南他们不是说过在胡家庄门外。坐骑突然跑掉，他们怀疑可能是那东西作怪，只不过光大化日之下，凶不出来。”凤栖梧道：“这其实有些矛盾，叶老前辈伤重之身，那些弟子又全部跑掉，即使是在光天化日之下，要杀他也并不困难。再说，即使真的在光天化日之下无能为力，那么，跟到了清水镇，在夜间也绝无道理将时间浪费在不相干的两个无赖身上的。”
曹廷沉吟道：“那你认为是怎么一回事？”
凤栖梧道：“若非那东西有了什么好办法，不对叶老前辈采取行动，那应该就是，叶老前辈本身有问题了。”
曹廷皱眉道：“是什么问题？难道他竟然会与那东西勾结在一起？”“在老前辈到来之前，我已经与燕南小李他们详谈了一遍，也试探过他们，他们都没有问题，而事实在这几天之内，他们都是走在一起。”凤栖梧一顿：“但反而从他们的说话中，我发现了几点可疑的地方。”
曹廷正要问，凤栖梧已然挥手要一个堂主将旁边一道七巧屏风推开，屏风后两张椅子，分坐着燕南小李二人，齐站起来向曹廷施礼。
曹廷看着他们，诧异道：“你们到底发现了什么？”凤栖梧道：“他们进去胡家庄，看见叶老前辈的时候，叶老前辈完全不像是受伤的样子。”
燕南接上口：“当夜凤帮主砍了三师叔两刀，三师叔当场昏倒，事后很久才醒来，而在我们离开的时候，三师叔只能伏卧在床上。”
曹廷道：“不错，所以才不让他随来，但昨天他到来可也不见得怎样舒服。”燕南小李对望了一眼，道：“那之前可不是的，在清水镇清晨起来，三师叔精神奕奕，甚至还笑我们这么年青竞不如他的精神充沛。”
曹廷却问道：“在清水镇那天晚上，你们可又有什么发现？”组，最后为了师门，不借一齐自杀的弟子。”
曹廷面容一黯：“他们都很不错。”
。‘随同老前辈到来的都是的，鸟帮的势力有多大，他们虽然都知道，但无一退缩，这当然是五位老前辈平日恩威并施，使他们都认为为了师门，虽死无憾。”凤栖梧点点头：
“这非独晚辈，鸟帮上下亦无不深感佩服。”曹廷道：“贵帮弟子何尝又不是为了鸟帮，不借战死？’凤栖梧道：“问题这就来了，那些负责叶老前辈安全的弟子，何以竟然会完全跑掉，一个也不剩下？”‘不是说，是老三恐怕他们受害，将他们赶跑……”曹廷后面的说话突然咽回去。凤栖梧随即道：“我看就是赶也不能够将他们赶得无影无踪，他们即使离开胡家庄，也会在附近留下来，遥遥守护。”曹廷连连点头，凤栖梧接道：“而且叶老前辈大概也不会如此不近人情，连他们留下在附近，也不许。”曹廷连声：“不错不错……”面色越来越