“你给我闭嘴！”毒娘子瞪了少妇一眼，转向冷面孔女郎，脸一沉：“阴煞吴霜，你不要冷言冷语。天杀星受伤痛苦不堪，你要我们也跟着愁眉苦脸痛苦不堪吗？他无缘无故与人冲突，不小心大意挨了揍，我们这些人都该负责吗？咱们都是追求享受而玩命的人，怕死怕伤就不必在外面现世，为了道义咱们曾经遍搜凶手，尽力还嫌不够吗？面对死亡我也会笑，决不会为了同伴受伤而如丧考批痛苦悲伤。你的面孔本来就冷……”
“好了好了，你们这算什么呀？”右首那位中年美妇大声排解：“为了这点点小事，大家就斗气，闹窝里反对谁有好处？目下江湖形势丕变，群雄并起，天下大乱，个人称雄道霸扬名立万的机会不多。结盟组会才是雄霸天下的不二法门，所以咱们这些人聚结在一起，统一行动准备筹帮结社。这次到南京如果获得足够的财源，下一步就是登高一呼打出帮派旗号在江湖争雄。像这样一点点小事也你嘲我讽，日后那有好日子过？根本就没有日后，诸位，结果将是一拍四散，一百个人有一百个主意，成得啥事？哼！”
义正辞严，理由充份，在座的人为之动容，一个个闭上嘴你看我我看你。
“我认错，好吧？”毒娘子打破沉默：“我不否认有意反对大家到旭园杀人放火，替天杀星报复笑益尝的宿怨，只是觉得有点小题大作。而且，徐州卧虎藏龙，事情闹大，会影响咱们南京夺宝的大计。四海牛郎在顺德，就不知自量惹毛了飞虹剑客，结果带去的爪牙几乎全军覆没，北上京都筹建振武社的大计落空，可说是前车之鉴。笑孟尝决不比飞虹剑客差，声望更高，朋友众多所以称益尝。个人找他决斗绝无后患，偷偷聚众杀上门去，结果是相当严重的，报复的怒火将连累不少人。好吧！我同意出动，三更天动身，现在填饱肚子再说。”
她这番话，明白表示心不甘情不愿，所分析的利害，确也理论正确。况且，她一直疑心是灭杀星玩弄的阴谋，故意唆使朋友把自己打伤，让同伴替他出头，拖同伴下水，自己却可置身事外。
项大爷绰号称笑孟尝，表示为人慷慨好客，朋友食客众多，是侠义道极负众望的名宿，而且有坚固的庄院可守，三二十个人杀进去，得牺牲多少人？一旦这位益尝号召朋友大举报复，还得死多少人？
她的话颇具说服力，连冷煞吴霜也低头沉思没加反驳。
一名店伙匆匆进入膳堂，在那位为首的豹头环眼中年人耳畔，前南咕咕耳语片刻，比手画脚神色凝重，似在解释某些事。片刻，又匆匆走了。
“赶快饱餐，准备抄家伙动身。”豹头坏眼中年人，拍拍手大声宣告。
“怎么啦？”有人问。
“那混蛋瘸子的落脚处，已经找到了。”
“唔！好消息。”毒娘子脸一红，等于是承认怪错了天杀星，行凶的瘸子已经找到，那就不是天杀星的苦肉计，她以小人之心，度君子之腹。
“赶快填饱肚子，别让那混蛋又溜了。”有人大声催促，表现十分热心。
“呵呵！肚子填饱，小肚受伤可就麻烦得很。”有人说风凉话：“天杀星钱老兄，今后看到漂亮女人，只能光瞪眼啦！”
“去你的。”另一美妇拍了那人一掌。
一个瘸子，用不着派太多的人。
九个人全副武装，兵刃暗器一应俱全，鱼贯出了街口，南伸的宽大官道鬼影俱无。
“你那位男人是何来路？”跟在毒娘子身后那位梳道警少妇低声问。
“天机不可泄露。”毒娘子欣然说。
“很好？”
“好得不能再好。”毒娘子更得意了。
“一定不温柔。”
“如果我喜欢温柔。项家那个小后生最理想，但不合我的胃口，吃一两顿就会倒胃口。这一个……我一定要带他走。
“有这么好的活宝？”
“我警告你，别偷我的食。”
毒娘子似在宣布主权：“男人为女人打破头，我也会为男人打破头。再好的朋友，也休想分享我的男人，记住了没有？”
“嘻嘻！你像是认真了，一定真是活宝……”
“去你的！”
一声呼啸，走在前面的人发出信号。
这里是云龙山的北坡，草本繁茂，散落的三五农舍，隐约的灯光表示天色仍早，该是二更初，在屋外歇凉的人还没就寝。
九个人两面一分，前面那栋农舍毫无动静，门外没有人歇凉，那盏小圆形用来赶路照明的灯笼，就挂在柴门侧的木柱上。
那是夜间出门所用的照路灯，不用时就挂在门旁趁手处。可是，不该点燃的，使用时才点燃，除非有人正准备出门。
“没有人。”有人说：“真在这里？”
“没错，在这里。”豹头坏眼中年人语气肯定：“那混蛋不在街上投宿，大概知道闯了祸，跑到这里向农会借宿，难怪咱们找不到他。”
“没有人呢！”
“打进去赶他出来，捉住交给钱老兄处置。”豹头环眼中年人举手一挥：“先进去两个人。”
“不可鲁莽。”毒娘子说：“他知道我们要来，在等我们，我用毒将他退出来，人不能冒险进去。”
身后传出一声轻咳，众人不约而同警觉地倏然转身，而且金鸣隐隐，刀剑同时出鞘。
一个黑影站在两丈外，没错，右手有一根枣本拐杖撑在胁下，右脚微曲表示有点不便，当然是瘸子。
天色黑暗，看不清面貌。
“你们来找我，很好，很好。”
瘸子的京师官话相当流利，已经不带凤阳腔，也与中原语音不同：“老夫正缺少盘缠，你们是送盘缠来的，免得老夫穷急了到处打抽丰。快，把金银奉上来。”
“狗东西可恶！”一位中年人愤怒地抢出，泼风刀一记大风起兮，从下向上斜劈，要砍断瘸子的左脚。
“混蛋！”瘸子沉叱，枣木杖“啪”一声扫在中年人的左胯上，快如电光一闪。
泼风刀的刀势，还不曾从下向上升。
“哎……晴……”中年人向右飞摔而起，泼风刀抛出三丈外去了。
“这种货色，也敢狂妄地向老夫递爪子，真是不知死活。聊施薄惩，下次必杀示儆。”瘸子的拐杖，仍然撑在胁下，似乎刚才并没动杖。说的话字字震耳：“下一个动爪子的人，必须留下些什么零碎。”
毒娘子真不该太倚赖毒物的，销魂鸳鸯巾轻抖，莲步轻移越众而出，摆出移位制造好机的姿态，像是游走找空门进击。
绕走的是上风方向，上风才能撒毒。
“老人家，你在旅店乱打人，这是你的不对了。”毒娘子一面移位一面说：“你和天杀星是不是有宿怨，我们要弄明白……哎……”
轻拂着的丝巾，利刃难断。
可是，不知如何飞来的一段尺长树枝，飞旋的速度惊人，旋动中急速绞住了丝巾，巨大的飞旋力把丝巾带动向她身后飞。
丝巾有一端系在她的手腕上，速度太快哪来得及松开？砰然一声大震，她被拖倒出丈外，摔得七荤八素，手腕疼痛如裂。
“他娘的，没把手勒断，不算。女人，再来献宝。”瘤子跳脚怪叫：“一定要弄断你玩毒的手，一定。”
“咱们一起上！”豹头坏眼大汉怒吼，剑伸出了。
黑影一眨眼便从人丛中间冲过，看不清人影，威风凛然，人已到了他们身后重视。
同时，传出枣木拐着肉的打击声，说明打击之快，比声音的速度要快些。
“哎……”有人狂叫、摔出。
“噢……”另一个同时狂号。
一冲之下，倒了两个人，一个右腿骨折，一个左腿折骨，根本不知道有人冲过，更不知打击从何而来。
“不把金银财物交出，老夫把你们全摆平在这里。”瘸子声如洪钟，威风凛凛拂动着拐杖：“谁敢不掏出便逃跑，毁一手一脚，说一不二。”
九个人，没正式交手便倒了四个，损失近半，谁还敢逞强？
他们身上哪带有金银？百宝囊中只有少量的文钱碎银以应急需，出动拼搏，怎么可能把财物带上？
谁也不愿受辱，不知五个人中是谁起的头，反正五个人不约而同，分五方飞通，一跃三丈，全力卯上了，看谁逃得快。
“休走！”瘤子大叫，一跳一跳地穷追豹头坏眼中年人，一跳两三丈，并不比双腿健全的轻功高手差多少，三跳两跳，形影俱消。
毒娘子与刀被打飞的同伴，背起腿骨折的两个人，抓住机会逃之夭夭，黑夜中脱身不难。
毒娘子没受伤，总算够朋友，背了一个受伤的大男人，居然能灵活地窜走。
返回客店约有三四里，人分散逃命，谁也顾不了谁，不分东南西北，逃离现场再说。
仅窜出百十步，后面的同伴已经不见了，窜走处是草木丛，同伴失散平常得很。
钻出草丛，她骇然止步。
五个高低不等的黑影，一字排开拦住了她，星光下难辨面貌，对方手中的剑却清晰可见，反映着星光，似乎剑正放射出闪烁的光芒。
“把人放下，咱们给你尽情发挥绝学的机会。”
当中的人中气充沛，声震林野：“是你，毒娘子，你的毒巾。毒雾、毒剑、毒暗器，应该都在身上，好好准备了。”
不是可怕的瘸子，她脸气一壮，但随即心中一懔，暗叫不妙，对方不但知道她是谁，而且知道她所使用的武器，她已经输掉一半了。
毫无疑问，对方有必胜她的把握。
踱出一个身材修长的青衫入，收了剑接近至丈五六。
“在下千手准提李一元，玩了几年暗器，颇有心得，好不好是否见笑方家，在下不介意，只知不出手则已，出则有我无敌。”这人双手正常下垂，马步半挫一字一吐：“毒娘子，看你的了。”
她像是脑门挨了一棒，手脚发僵。
千手准提，天下十大暗器名家之一，千手是唬人的，暗器满天飞乱人耳目而且，真正致命的只有一枚，该称一手准提。
准提佛慈悲，这位侠义道暗器名家一点也没有慈悲味，一击致命，心硬如铁。
她的毒，必须近身施展。而对方已经知道她的底细，铁定会在丈外给她致命一击。
“我要和笑孟尝打交道。”她放下同伴，硬着头皮争取活命的机会。
不用猜，她也知道千手准提是笑益尝的人。
小山的那一边，就是笑益尝的旭园。
“你还有什么话说？”中间那人跨出一步：“我，笑益尝项世华。”
“那个瘸子是你派去的人？”
“项某坚决否认。由于你出现在项某城内的宅院前，说出天杀星的名号，在下才知道你们的来意，事先根本不知道兴隆老店所发生的事。”
“我相信你的话。我毒娘子与你毫无过节，前往贵宅替天杀星传约斗口信而已。”
“你们准备今晚袭击旭园，没错吧！”
“这……”
“不许抵赖。”
“我们是来对付瘸子的。”她必须抵赖。
“你还没回答我的问题。”
“那只是临时仓卒的意见，是否袭击还没决定……”
“那就够了。毒娘子，看你的造化了。”笑益尝退回原位。
“我叫数三。”干手准提大声说：“数尽各安天命，准备了，一……”
侧方人影幻现，瘤子形象看得真切。
“你们走吧！”腐子声如洪钟：“毒娘子是受牵累的人，她也没给项家带来任何伤害，放她一马，保持你们侠义道朋友的风骨气度。”
“这……前辈，纵虎容易捉虎难，纵虎归山……”笑益尝猛抓头皮。
“你不该说这种枭雄的话。”
“我抱歉，不该不该。前辈为何替这毒妖女缓颊？”
“因为她还没铸下错误。同时，我也是很坏的人，她也坏，难免坏坏相护。”
“前辈笑话了。”
“毒娘子，背了人快滚，项……笑孟尝，我领你一份情。”
“已经扯平了，在下还多欠了前辈一些情义。可否请示前辈尊号？”
“叫我瘸子不是很好吗？后会有期。”
黑影一闪，身影已远出三四丈外。
毒娘子像是见了鬼，将人掀上背撒腿狂奔。刚才瘤子如果追她，她逃得掉？瘸子会缩地术，除非她会飞。
笑益尝五个人，也自定口呆怔住了。
“这人是何来路？”笑孟尝惊问。
“瘸子。”千手准提苦笑：“我的暗器想射中会闪形术的人，还得下半甲子苦功。他瘸了一腿，怎么练的？”
“你算了吧！”笑孟尝举步动身：“再过三十年，你连杀鸡的小刀也拿不动了。”
“说得也是。”
笑孟尝的五个人中，有次子项家福和碧瑶姑娘。
他派在店中的眼线十分称职，毒娘子一群人的一举一动，皆在眼线的有效监视下，消息以灯号传给中途的连络人，也使用声号相辅。
毒娘子九个人出了街口，他们便盯在后面了，还以为他们要前往旭园撒野，岂知却料错了。
他们潜伏在旁，目击毒娘子的人和腐子打交道。
毒娘子毕竟是女人，背负一个大男人逃走，所以逃得最慢，被他们截住了。
瘸子即使没展露惊世的武功，他们也不敢失敬，心理上早就当瘸子是他们的恩人，恩人的要求必须应允，毒娘子总算保住了性命。
他们不动身返回旭园，仍然撤回街口的藏匿处，对其他的恶贼人保持最高的警戒，随时做反击的打算。
对方如果不向旭园袭击，他们便不能使用枭雄手段，不能先下手为强，不能籍口防患于未然而大举袭击。
侠义道一定要像侠义道，所以笑孟尝向瘸子道歉。只有邪魔外道，才能杀毒娘子，他不能。
“这个瘸子到底是何来路？”
走上官道，地方宽阔，五人并肩而行，便于谈话，笑益尝向身左的干手准提问：“早年江湖有几个残疾高手，一个比一个凶残。这个瘤子好像心不狠手不辣，无意将这些人置于死地，但却声称自己是坏人，岂不可怪？”
“有残疾的人，通常心理不正常，愤世嫉俗在所难免，当然自认是坏人啦！”千手准提说：“敢于承认自己是坏人，应该不会真的坏。”
“那个人的右脚并不痛，是装出来的。”碧瑶小姑娘接口：“我非常留心他的举动，他移动时快如闪电，的确是双脚齐动的，双手运拐根本不需拐助脚力。”
“你看清了？没错？”笑益尝问：“你很细心。”
“女儿不会走眼。”小姑娘坚决地说：“他一现身，我便全神贯注察看他的一举一动。”
“为
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