《魅影魔踪》

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魅影魔踪- 第24部分


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这似乎是绿林山大王的写照。

而有这种特征的人为数甚多,长相相似的人有麻烦了。

次日,一个驼背瘸子,牵了两匹驮骡,骡上各有两只大麦箩,走上南下徐州的大道。

丰县赶驴到徐州,一百五十里算两程。有健马代步,一天便可赶到。

七十里是双堆集。

未晚先投宿,鸡鸣早看天,已经是夕阳无限好,只是近黄昏,早些投宿落店,以免错过宿头麻烦大了。

驼背瘸子当然不敢赶夜路,虽则赶夜路凉快些,大官道夜间通行无阻,不会有塞车封路等等麻烦。

这座小市镇称集,其实天天都是集期,是大官道旁的一处歇脚站,整天都有旅客往来。虽然没有大型旅舍,一些小店都可留宿几位旅客,有如变相的客栈,旅客可以马马虎虎过一宵。

上灯时分。

瘸子出现在街口的小店食棚,两角大饼、一盘肉脯、羊杂碎,一壶高粱一锅头,自斟自酌自得其乐,这一桌只有他一个食客。

其他三桌也有几个食客,三三两两高谈阔论,吃相粗豪,像是车夫或轿夫驮夫一类人物。有身分的人,很少在小市集投宿。

进来两个女人,不征求他的同意。占了食桌两个座,叫来一些小菜汤面,纯粹为填胞肚子而来。

一位老大娘,一位是风姿绰约的少妇。

老大娘荆钗布裙,少妇也穿得朴素,似乎生活景况都不怎么好,像是平常人家的女眷般。

平常人家的女眷,不会在小店的食棚进食,通常买些食物,在住处的小房间内进食,没有抛头露面的必面。

那股隐约流露在外的气质,行家是可以感觉出来的。

他心中明白,是浪迹江湖的同道。

江湖男女所流露的气质,与平常人家的女流之辈,相差十万八千里。

平常女人,是永远被压得抬不起头的可怜虫。

两女仅在就座时瞥了他一眼。微驼的背、朴实的面孔、凳旁的拐杖……都不会引人注意或怜悯。

“娇娇,你真从南京来?”老大娘已吃完一碗汤面,语气中可知不是少妇的同伴:“还好吧?”

“一点都不好,乱得一蹋糊涂。”少妇娇娇显然指南京,而不是指自己乱得一蹋糊涂:“那地方成了一只鼎沸的大锅,我不想自找麻烦多逗留。”

“我从河南经长邑北上,听到一些风声,不知其详。”老妇说:“江南本来是咱们江湖朋友,最好的猎食场……”

“一点也不好。”娇娇打断老大娘的话:“尤其是侠义道的英雄们,这几年把在南京逗留列为禁忌。近来一些黑道豪霸们,也纷纷见机远离那一带繁华区,虽然赚钱的门路广而多,但死得也快。目下有一个不知从何处冒出来,叫大爷霍然的年轻大盗,把官方和江湖的牛鬼蛇神,杀得惨烈无比。那鬼地方像成了一座瘟城,不想遭瘟的人纷纷远离逃灾。”

“近年来道消魔长,天下大乱。大江后浪催前浪,世上新人换旧人;像你这种年轻的一代,勇气百倍野心勃勃崛起勃兴,有些真打出了非常的局面。不久前我打听出那位雄心可傲天苍的四海牛郎,也不敢在南京远留。”

“他敢?哼!他自顾不暇。”娇娇说:“他身边没有几个人,本来想收容清散了四海盟余孽,一到南京便被有心人盯上了,要用重金请他助势办官方的事。他只想招兵买马,怎会反而被人利用?何况,有一个怪异的女人,阴魂不散似的死缠住他,自称什么神针织女,神出鬼没暗杀他身边的爪牙,谁还敢接受他招买呀!他已溜回河南,那位织女仍然死盯着他。”

“牛郎织女,绝配呀!怎么反而……”

“反而是死对头,所以令人感到诧异。这小女人追入他的巢穴,很可能要遭殃。那位要组振武社的年轻英豪,老巢有不少爪牙,近年来大张旗鼓招兵买马,投奔他的牛鬼蛇神真不少。”

“这年头,人多势众才能予取予求,所以帮派会社多如牛毛,没有人哪有名利权势?你不想去投奔他?”

“毫无兴趣,我不会替人摇旗呐喊,逍遥自在独来独往不受管束,何等自在如意呀!”

“还没找到喜欢的良伴?”

“罢了,在江湖闯荡,绝找不到所谓良伴,只能找到狼狈为奸的,想利用你的可憎男人。不过,我还在找,也许再过两年,回家找一个老实庄稼汉做伴,改头换面相夫教子,忘掉惊涛骇浪的浪迹生涯。”

“我办不到。”老妇苦笑:“我可不想嫁个男人做牛做马。也许,我天生叛逆,注定了生在江湖,也死在江湖。我将年届花甲,能活得了多久?好在棺材本已经有了,必要时也可以路死路埋。老了,死了,我不后悔。”

“我还不知能不能活到你这把岁数呢?”娇娇也苦笑:“我在南京,听说九州冥魔在这条路上出没。”

“你要找他?为何?”

“人人都在结社组帮,割据势力范围,他那种魔道神秘怪杰,所作所为我佩服得五体投地,早晚他需要有人助势,我会诚心诚意追随他。像四海牛郎那种嗓门大,满口侠义心存奸邪的人,我避之唯恐不及。”

“唷!你刚才不是说,不会替人摇旗呐喊,要逍遥自在独来独往,不受管束吗?”

“那是指四海牛郎而言呀!想法做法,会因人而异。与志同道合的人在一起并肩开创局面,与受管束是截然不同的。”

两女谈谈说说,仍在谈论江湖是是非非,驼背瘸子已酒足肉泡,会帐走了,不想再偷听两女的唠叨。

走出食棚,他前前低语:“神针织女,神针织女……”

……………………………………………………………

第十一章 蹑扰追袭

四海牛郎是一代之雄,年轻一代的佼佼出众者,未来的江湖霸主,些少挫折算不了什么。

他预定设立的八金刚十大将,只是计划中的一个贴身组织,成员并不固定,升迁调补并无特定的人选。

这次随行招兵买马的金刚与大将,虽则几乎全军覆没,并不影响他的根基,随时皆可派人补充,因此在穿越山东潜经南京期间,网罗了一些牛鬼蛇神,身边仍然有八金刚十大将的称号,相当威风。

可是,他神气不起来。

神针织女像索命的阴魂,死缠着他不时给予他致命一击,宰掉他不少新网罗的爪牙。

再就是一到南京,便被南镇抚司的人找到了,以重金要他对付大盗太爷霍然,纳入指挥系统听任差遣。

他哪敢对付杀得皇帝也往宫城躲的太爷霍然?断然放弃招纳四海盟余孽的打算,机警地摆脱南镇抚司皇家特务的掌握,悄然溜之大吉逃之夭夭。

居然摆脱不了神针织女的追蹑,他真奈何不了这个机警的小女人。小女人的轻功比他高明多多,神出鬼没打了就跑。

这天,他一行九个男女,快马加鞭进入光州地界。

喘过一口气,已远离是非多的南京地面,进入他的势力范围,即将进入有效的控制区。

预定日后振武社的山门,设在他的家乡汝宁。

汝宁府地属豫东,与南京毗邻。

退,可到南京混世;进,可逐鹿中州,转向关中。也可下湖广,把湖广收入势力范围。他的野心不小,准备一手控制所有的黑白江湖行业。明暗相成,以合法掩护非法,大张旗鼓巧妙地交通各地官府。

预计三年五载,定可成为名震天下的江湖霸主。

控制黑白江湖行业,必须出面经营黑白各种行业,需要大量资金与人才,初期的活动周转资金必须准备充分。

因此,他在行走江湖招兵买马期间,暗中就积极筹措财源。

当武力胁迫成功时,受胁迫的牛鬼蛇神豪霸名人,必须供给活动轻费,以后再利益分沾。

在顺德如果胁迫飞虹剑客成功,他有把握人财两得,获取大量资金,挟余威前往京都扩大招兵买马活动。

可借功亏一篑,被九州冥魔和叫杨敏的人破了他的大计,反而落得全军覆没的厄运。

他这八名男女爪牙,有四个是沿途新招的爪牙,都是有地位的高手名人,成为他强而有力的臂膀,与原有幸存的四随从,暂时充任八金刚。

能顺利逃离南京,他已经心满意足了。

未牌初,光州在望。

光州是府属州,属汝宁府,一度曾经属南京的凤阳府。

这是一座相当醒目的城,与徐州大小相等,而城墙稍矮些。

但论形势,却又胜了一筹,因为城分为南北二城。

北城有五座城门,南城有六座,八年前新砌砖石,显得特别雄伟壮观。东郊西乡皆有山冈,势若卧龙,如张两翼。

城西北光山旧治,还有遗下的旧城,称滑城。在这一带打仗,攻三座城实在非常费劲,天知道会死多少人马?

进入光州地境,这位千里狼狈归来的年轻一代之雄,大感脸上无光,真不知如何向他的爪牙解释。

数千里耀武扬威,最后一败涂地;去时爪牙一大群,归来仅有四个旧日的亲信,该怎么说,才能掩饰失败的事实。

他把杨敏这个人恨之入骨,也对九州冥魔怀有极深的憎恨和恐惧。

看到州城,他心头一块大石落地。现在,他再也不必恐惧仇家追来了。

光州是他势力范围的南端界限,当地的牛鬼蛇神有一半倾向他的,另一半由本地的光州三杰统治,三杰的旗号,已快要被他四海牛郎所掩盖了。

“到侯家大院安顿。”他向在前面领路的一男一女两亲随叫:“不走了。我要在这里逗留几天,让侯二爷派人前往汝宁报讯。”

“长上,还可以赴半天路。”男亲随扭头答:“也好早些回家哪!”

“不,我要在这里摆布那该死的小泼妇。”他坚决地说:“如果让她跟到家里去同。我的脸往哪儿放?”

“好吧,到侯家大院。”男随从顺从地说,马鞭轻抽,健马驰入路西的小径。

州城的仁义大爷,追魂魔剑侯英武侯二爷,十余年前便已是江湖一流高手,做过护院,也做过私盐贩子,谁也无法把他分类为白道朋友或黑道私袅。

所谓仁义大爷,指各地的有声望头头,流财仗义排难解纷,急难求助的人登门不拒,是江湖朋友所尊敬的人物。

至于这位仁义大爷是白是黑,只有圈子里的人才心知肚明,也心照不宣。

侯家大院建在漠河东岸,出南城西门约两里左右,抬头便可看到谢灵桥旁,红墙绿瓦花木扶疏的普光寺。

寺北不远处,便是有园林之胜的侯家大院。

漠河在这里向北流,东折穿越南北两城的中间,出城东再向北流。河成了两城中间的护城河,以浮桥作两城的交通。后来改建石桥,方便多了。

从侯家大院进出两城非常方便,步行片刻可到,不需用坐骑。

侯二爷经常带了随从,进城与朋友聚会,一天可能进出三两次。

本城的人,对他的印象颇为深刻,甚孚人望,州衙的衙役也与侯家的人往来密切。

侯二爷是四海牛郎的得力臂膀,南疆的守护神,光临本地的江湖朋友,最好不要在四海牛郎的地盘内撤野,侯二爷足以摆平一切麻烦。

半个时辰后,城抓社鼠大举出动。

城南郊十里事以内一段官道,也有潜伏的眼线活动。

所有的人皆奉到指示,留意一个女人的行踪。

这个女人绰号叫神针织女徐菡英,十余岁的大姑娘,年轻貌美,但化装易容术相当高明,很可能扮成老大娘,或许扮成大嫂,甚至扮小女孩。

如果发现,不许打草惊蛇。

可是,所有的眼线,皆不曾发现可疑的老少女旅客,白等了半天。

旅客络绎于途,光州本来就是豫东的大城。

人手多,发现可疑女旅客该无困难。

傍晚时分,一辆南乡农户普通使用的鸡公车,载了一车养麦进城。

那位老村夫身材不高,推得颇为吃力,但总算能操纵自如。所有的人,皆没有留意一个老村夫的兴趣。

这种独轮手推车,不是行家决难控制自如。

手推独轮车藏在城根的草丛中,短期间不会被人发现。

老村夫摇身一变,成了褐色脸膛的流浪小子,一身破衣裤,又宽又大布满补丁,百宝袋也破破烂烂,打狗棍不离身以防狗咬,住在大街小巷的角落,寺庙也可以住殿角,居无定所到处流浪,生活过得真苦。

她是神针织女,盯住了侮辱她的仇家,有耐心地等候机会报复,她是一个有决心的勇敢女人。

这一月来,她真像一个伺机讨债的阴魂,给予四海牛郎相当沉重的打击,先后狙击暗杀成功,杀掉四海牛郎好些得力爪牙。

首先,她得了解四海牛郎的动向。打听消息并无困难,四海牛郎离开南京之后,便不再隐起行藏,站在明处的人不难对付,她是很有耐心的,江湖经验愈来愈丰富,更为精明更为机警。

没在江湖闯荡时,她便信心十足作弄九州冥魔,可知她是天生的鬼精灵,九州冥魔也出于真诚地赞赏她。

天黑后不久,她在西门附近的小巷空屋,用破门板作床,架在梁架上睡觉,劳累了一天,需要充足的歇息和可恢复精力的睡眠。

她已经打听出,四海牛郎住在城外的侯家大院。

本地的情势,她已有颇为深入的了解。

进入四海牛郎的地盘,她更加小心了。

有耐心不躁急不贪功,是她成功的秘诀。

这段追踪期间,她练功极勤,反正不急于报复,充实自己,苦练是唯一的保证。

她知道论武功及内力,她比四海牛郎差了一段距离,要想拉近距离,苦练是不二法门,因此她的进境神速,连她自己也感觉出进步了。

床高高在梁架上,练功则须在地下进行。在蛛网尘封的堂屋伸展手脚,不会惊动三二十步的邻居。

最需要下苦功的是暗器,她练得最勤。

她所使用的无影神针,磨制不易,价格昂贵,中下等级的城镇,有钱也无人承造。

因此,她改用廉价的六寸双锋针,稍像样的铁器店皆可承制,来源不绝。

只要打磨得精细些,便可达到光亮的要求,高速飞行时,光芒似电不易看清。更快些,即可到达无影境界。

刚舒张手脚活络筋骨,浑身的肌肉舒张血脉畅流,正打算改动为静练内功,屋外突然有异样的声息传入。

屋内暗沉沉,她像猫一样伺伏在没有门的门框侧下方,浑身缩小至最小限,像一团泥堆。

门外侧传来一声轻咳,丢入一块小瓦片。

“要早些歇息,你毕竟不是铁打的人。”门外传来熟悉的语音。

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