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不多时，到了正厅，邵天冲果然听见凌氏夫妇说话的声音，心中暗想：“真是冤家聚首。”但也只得低着头，走了进去，心中但愿三年不见，他们已忘记了自己。
孰料事与愿违，进得厅去，裴庄主叫了一声：“天冲。”凌夫人立即“咦”了一声道：“这孩子，不是三年前被姐夫你罚做小厮的那个吗？”
裴濯行答道：“正是。这孩子好学上进，聪明努力，虽然出生贫寒，但做事勤快，手脚利落，很是讨人喜欢。”凌夫人听得裴濯行如此盛赞一个小厮，不由得大为惊讶。她的丈夫凌韫亦是颇为奇怪。他们素来知道这个姐夫甚少欣赏谁，即便是他亲传弟子和儿子，也从未这般挂在嘴边称赞过。
邵天冲百般不安，局促地将手垂在身侧，依旧是低着头。他眼中只能看见坐着众人的双腿和鞋。正中坐着一男一女，左右各坐着二人，一侧一双男鞋一双女鞋，自然是凌氏夫妇；另一侧是两双绣花小鞋儿，长裙曳地，多半是凌氏姊妹。三年不见，他已对凌家的人记忆甚淡了。
“天冲，你不必害怕，我今日叫你来，是因你三年约满，可以恢复自由之身了。这个红包你拿去。”
随即便有丫鬟端着一只盘子，轻巧地走近邵天冲。邵天冲忙抬起头，摇手道：“不用了，三年的工钱在除夕已经结算清楚，庄主不必额外再给赏钱了。”
裴濯行微笑道：“这是新年红包，讨个吉利而已，收下吧。”
邵天冲推辞不得，只能谢过收下。这时他才有空看清凌家四人。凌氏夫妇样貌与三年前一般无异，但凌家两个小姑娘却已长成了大姑娘，凌蓓子依然是扬着下巴，略带任性之色，只是身段比三年前丰盈许多，她完全不正眼着邵天冲。凌叶子则出落得十分水灵，不但个子高挑许多，而且肌肤如雪，眉目如画，江南女子的灵秀之气均在她身上聚集。邵天冲只是斜眼一瞥，并未再加注视。便即弓身告退。
“等一等。”凌韫忽然唤了一声，令邵天冲怔了一怔，直起身子微带诧异看着他，问道：“凌老爷有何吩咐？”
凌韫道：“你这孩子可曾去过姑苏？”这话问得十分突兀，令邵天冲为之愕然。他想了片刻，答道：“在我记忆之中，从来未曾去过姑苏。”
凌韫又凝视他一会，摇摇头说：“真是有点像，不过多半不是。”
裴濯行问道：“像谁？”
凌韫道：“姐夫多半不会认识。二十多年前，苏州有一户姓邵的武林人氏，在江湖中并不太走动，但在苏州一带因是武人，家境又富庶，所以小有名气。我少年之时，曾与那邵家庄主有一面之缘，前年看这孩子便觉有几分面熟，回去想了很久，终于想起来，原来这孩子长得有几分像那邵庄主。”
裴濯行恍然地“哦”了一声，朝邵天冲看了几眼，说道：“妹夫说的那位邵庄主我不认识，但天冲也恰好姓邵，难道只是巧合？”
这一番对话听得邵天冲心头热血上涌，立时想起当年在洗心阁上所翻到的那本册子，曾记录着“姑苏梅林巷邵家”这几个字。他激动地盯着凌韫：“凌老爷所言可当真？姑苏当真有一户姓邵的人家？姑苏可是有个叫梅林巷的地方？”
凌韫微讶道：“梅林巷？那是什么地方？我在姑苏几十年，并未听说过这一处地方，但那户姓邵的人家倒是在偶然间见过，而且邵家在姑苏也薄有声名。”他转头向凌夫人问：“你可曾听说姑苏有个梅林巷？”
凌夫人微笑道：“我并非土生土长的姑苏人，自然更是不知，邵家的名声也未有耳闻。人有相似，同姓怕也是偶然。”
凌韫摇头：“这孩子真是很像当年那位邵庄主。我见到那位邵庄主时，他尚年少，便和现今这孩子年龄相近，真是很像。”
邵天冲虽有几分失望，但更多的是欣喜，他愈发确定那记载与他身世有关，而凌韫所说的邵庄主，多半是他的亲人，甚至是他的父亲。一时间他又惊又喜，全身发热，有些微颤抖。
裴濯行似是看出他心事，询问道：“天冲，你与那姓邵的可有关系？为何会提及梅林巷？那又是什么地方？”
邵天冲定了定神，近年来他与裴濯行相处日甚，觉得他外表虽冷，内心却是个仁善长者，想要将所有一切合盘托出，但念及正伯吩咐，终于有所保留：“我有个亲戚，住在姑苏梅林巷，失散二十年，听凌老爷所述，似正是我那位亲戚。”
裴濯行“哦”了一声表示明白，但他神色看上去一如即往，也看不出是信是疑。裴夫人一直未曾开口，此时轻声道：“既是如此巧合，说不定那邵庄主便真是你家亲戚也未定，不如你去姑苏瞧瞧。”她声音颇与年龄不符，清柔婉转，澄澈地不似受过岁月磨砺。
凌韫却摇头叹道：“听说那邵家早在十多年前失踪，至于究竟为何，却也不知。我与他相交不深，此事未曾详加打听，但近二十年来，再未闻邵家之事。”
邵天冲如同被一盆凉水自头浇到脚，原本是兴奋激动，自以为身世已有着落，可转瞬却知线索已断，一时全身由热变冷，手足亦是冰凉。他呆呆站在当地，以至于凌氏夫妇和裴氏夫妇说了几句话都未曾听见。
裴濯行道：“天冲，你莫太担忧，失踪说不定只是搬迁，你去姑苏详加打听，瞧那户姓邵的人家搬去了何方，再慢慢查找便是。妹夫，你地面人头都熟，不如带天冲回姑苏，帮他打探一番。”后一句却是对凌韫说的。
邵天冲定了定神，努力维持常态，躬身道：“谢过庄主，凌老爷，我自己去寻便是，不敢劳烦凌老爷了。我在慕仁山庄这许多年，已然承蒙庄主份外关照，如今一旦辞去，不能再侍奉庄主左右，不免心有余憾，还望庄主见谅。”
裴濯行出乎意料地起身走上前，扶起邵天冲，道：“你本不是我家仆人，这三年来已是委屈了你，如何还谈得上见谅二字？以你的资质和努力，将来无论学文或习武，都必有所成，待在裴家做小厮才真是委屈了你。如今你要去寻找亲戚，我却无可协助之处，唯有资助些盘缠路费，你一路不致拮据。”说罢命人取些银两来。
邵天冲忙摇手推辞，裴濯行却一意坚持。不多时有人端了碎银和几张银票来，裴濯行放在邵天冲手中，裴夫人也从旁劝说，令邵天冲大急。他不停摇头拒却，却挣不开裴濯行双手，终于还是收下。
回到听风榭，邵天冲将白日之事告诉公孙正和二娘。公孙正尚无甚反应，公孙二娘却大为激动，不停追问细节，邵天冲一一细答。
公孙正待他们说完，才缓缓道：“你是决定要去姑苏寻查你身世？”
“自然。”邵天冲毫不犹豫地答。
“听凌老爷之言，去了姑苏只怕并无结果。”
“那也必然要去。”
“既已决定，那就去罢。打算何日动身？”
“越早越好。”邵天冲脱口而出。随即想到未免太显性急，微有不安地看看公孙正，见他并无反对之意，遂道：“我对自己七岁前记忆一直苦苦思索，却总也想不起来，枉活二十年，连亲生父母都不知是谁，是以急于……”
公孙正打断他道：“此乃人之常情，理应如此。你还需要什么，我替你打点。”
邵天冲忙摇头道：“不需要了。”
公孙二娘一跃而起，说道：“我要跟着天冲哥哥去。”
公孙正瞧着她摇头叹道：“真是女生外向，更何况你还非我所生，去罢去罢。你与你这傻哥哥从不分离，想必也留你不住。”
公孙二娘脸上泛红，撒娇道：“师父！人家只是跟天冲哥哥去查他身世，又不是一去不回了。姑苏离此亦不远，最多几个月半年便能回转了。再说人家在慕仁山庄闷了这许多年，都快要变傻了，你可不想你徒弟变傻吧？”
“死丫头，诸多借口。”
正文 第二章 幽情暗生
不日，邵天冲和公孙二娘便即动身去姑苏。他们自幼流浪惯了，此去姑苏，对他们而言亦算不得远行。二人均是年少不知烦忧，邵天冲虽略有心事，但有公孙二娘陪在身侧，她性格活泼好事，好动多嘴，倒也让邵天冲渐渐冲淡心事。
这日已近姑苏地界，二人在大路旁一个茶棚坐下歇息，邵天冲正咬了一口包子，却见邻桌一男一女吵将起来，那女的拍案而起，将桌上热茶拍得腾地跳起，茶水四溅，弄得邵天冲湿了半身。冬日里热茶浸入衣服，虽然已不烫，但转瞬便冷了。邵天冲倒还不觉怎地，公孙二娘却按捺不住，起身骂道：“喂，那婆娘，你和你家汉子吵架也不用牵连旁人，怎么弄湿我大哥的衣服！这大冷天的，不是故意寻人开心么？”
那女子转身面向他们，双手叉腰，瞪视着公孙二娘道：“老娘喜欢弄湿他衣服便又怎地？谁叫他坐得离老娘这般近。”那女子一身青衫劲装，一张素净的脸，眉淡肤白，虽然已非年轻，却还颇有几分姿色。只是说话却十分蛮横无理，令人恼火。
接着那男子竟然也道：“说是就是，铁娘子喜欢弄湿谁的衣服便弄湿谁的衣服，大不了赔你几文钱买件新袄去。”说罢摸出几分碎银掷在邵天冲面前桌上，那银子掷下无声，也不弹跳，竟是没入桌面，存心是在难为邵天冲。邵天冲虽一向持重，也不禁皱眉，暗想：“这件事原是他们无理，其实只认个错也便罢了。可是他们非但不认错，还如此乖张，莫非仗着有几分武功存心寻衅欺人？”
公孙二娘见此，更不打话，在桌面一拍，那碎银立时跳起，她纤手一挥间，已将碎银全收入掌心。接着手掌合拢，再摊开掌心，微一冷笑。她掌心银子已被揉成一团，完全变形。
那一男一女登时怔住。
公孙二娘得理更不饶人，见了对方惊讶神情，也不正眼瞧他们，径自道：“这银子原是我们该收的，我就收下了。只是你们有错在先，还理直气壮毫不认错，却是不行。今日你们若不道歉……哼！”
“道你个屁的歉！”那女子显然性子甚急，居然与公孙二娘颇有异曲同工之妙。三句不相投，手一挥便是一串暗器激射而来。公孙二娘不知是何暗器，而且首次临敌，不由有几分心慌，但平日毕竟练惯，拔剑一挥，划出半弧，将那串微闪寒光的暗器劈为两半。接着横过剑身回荡，上下翻飞，将劈成两半的暗器又用剑背拍得倒飞回去。那女子似无她这般接暗器的功夫，腾身跃起，暗器均从她脚下而过。但那茶棚矮小，怎经得她如此跳跃，棚子顶上给她顶出一个大洞，草料泥灰簌簌下落，弄得那女子一身一脸均是泥灰。她这一下闪避得显然狼狈，与公孙二娘相较起来竟是落了下风。
而公孙二娘与邵天冲见棚顶落灰，均及时跃出茶棚，衣衫上未沾灰尘。那男子却在茶棚下不闪不避，伸出双手似欲接住那女子。那女子并不领情，下坠时脚尖在他肩上一点，斜跃开去，落下后一边拍打身上灰土一边骂道：“谁要你假惺惺装好人，若不你惹老娘生气，老娘如何会给一个后生小辈欺侮？”那男子颇为尴尬，也不再与她拌嘴，上前作势想要替她拈掉肩背上所沾枯草，却被那女子一手推开，并怒气冲冲地道：“滚开滚开，你的脏手别碰我！”那男子有些无所适从，挠了挠耳朵，一脸茫然。
邵天冲和公孙二娘正自看得有几分好笑之时，却见那茶棚顶摇摇欲坠，竟似要全塌下来。邵天冲吃了一惊，叫道：“小心！棚顶要塌！”冲上去一把拉住那男子往外一拽。那女子反应也甚机敏，闪身跳出茶棚。那茶棚顶就在他们离开的一瞬轰然塌下，只听得茶老板在茶寮内叫苦不迭，哭着说自己损失惨重。
四人站在空地上面面相觑，尴尬之余又有几分好笑。原本不为什么大事便起争吵，结果弄得茶棚倒塌，倒害了茶老板。那老板每日摆些清茶淡水，包子糕点维生，所得微薄，今日撞上他们四个煞星，又是身怀武功之人，自不敢向他们索赔，只是哭丧着脸自茶寮内钻出，看着倒塌的茶棚掉眼泪。
邵天冲颇为过意不去，摸出一锭银子，上前递给老板，说道：“真是不好意思，权当赔偿，请勿见怪。”那老板有些惊恐地瑟缩着，不敢伸手去接。邵天冲将银锭放入他手中，微笑转身。那老板叫道：“不用这么多的，值不了几个钱。”邵天冲摇手道：“算了，你在路边摆摊，方便路人，只赚些微薄之利，我们怎能害你吃亏？你将茶寮修葺得好些吧，免得再被人撞穿顶棚。”说罢忍不住发笑。
那一男一女见邵天冲替他们赔偿了茶水钱，不由得赧然。那男子讷讷道：“这事原是我们不对……这个……那个……如何能让兄弟替我们赔偿？”
那女子亦道：“真是对不起了小兄弟，原是我不对在先，无礼在后，怎能让你破费。”说罢掏出银钱想要塞给邵天冲。
邵天冲推开她手，微笑道：“也不值几个钱，勿需多礼。但这一闹，倒显得这位大哥待你之诚。你们两夫妇不再拌嘴那才是好。”
那女子面上一红，啐了一声，道：“小兄弟你别胡说八道了，他不是我老公，我家那口子早死了十多年了。先前这位妹子若不是乱说……说他是我汉子，我也不会着恼，向你们乱发脾气。”
邵天冲和公孙二娘大愕，相视一眼，均是面红过耳，心想原来自己是搞错了，将人家一个寡妇与一个不相干的男子联系成一对，难怪人家生气。
那男子仍是挠着耳朵，呵呵笑道：“不知者不罪。我们都自关外来，一来久慕江南风光，二来看望旧友，于是结伴同行。我叫胡昌平，这位是铁娘子，我与她是多年好友，原将她当作男子，也不曾见外。”他对于二人错认他们为夫妇之事似乎并不生气，反倒有几分沾沾自喜。
铁娘子骂道：“去你的，谁与你不曾见外了。老娘是寡妇，你别害老娘丢了十多年守寡的清誉。”她自年轻之时便丧夫，加之容貌甚为姣美，追逐者亦不乏。但她性子刚烈，与男子无异，虽与胡昌平同行，却向来以礼自持，便在言语间也容不得有人侮辱。
邵天冲和公孙二娘微