其时各地村落已不成样子，到处见到残垣断壁，荒院乱茔，至于野狗食人尸首，黄鼠狼野狐出没，寻常之极。那狗剩看得多了，并不在意，倒是莫之扬、安昭忧心忡忡。本来到睢阳二三百里的路程，两人轻功了得，只大半日尽可赶到，但带了狗剩，走到第三日晚，离睢阳城还有三十余里。安禄山、史思明大军早将睢阳四下围住，但见四野之内，处处营火。莫之扬骂道：“睢阳城才多大点地方，叛军这样相逼！”安昭道：“兵家之地，无大无小。睢阳是打开江淮要道的大门，看这情势，他们是一定要拿下这座城池的了。”莫之扬不禁担忧城中的张巡、南霁云等人，道：“那个永王，只知道养精蓄锐，他李家江山，自己不放在心上，倒是别人替他们死守！昭儿，你们都累了，咱们明日进城去罢。”安昭道：“看这样重重包围，狗剩不会武艺，白天决难进城，不如今晚就进。”狗剩兴奋不已，说道：“今天我就能见到南八那家伙啦。”
三人远远躲开营火，走了一个多时辰，已见到睢阳城。却见城上一片安静，只在一城门楼角上点了一堆火。城下叛军更多，忙忙碌碌正在连夜修建工事，制造云梯。莫之扬低声道：“咱们寻一处人少的地方，爬进城去。狗剩兄弟，不要弄出什么声响。”狗剩点点头，道：“晓得。”三人蹑手蹑足再走了里许，已到城下，见城垒遍地都是。莫之扬着安昭、狗剩二人小心，当先领路，穿过叛军营地。狗剩年已十四，但所历之险之奇，以今夜为最，眼见叛军营帐中有的透出灯光，有的传出鼾声，不禁又是兴奋，又是紧张。忽然脚下叮当一声，踢到了一件长弋，叛军顿时警觉，喝道：“谁？”十几人循声过来。
莫之扬一扯狗剩，道声：“昭儿，走！”几步掠到城下。叛军见不过三人，围上前来。一个小官喝道：“什么人？”莫之扬骂道：“杀你的人！”脚下一点，剑光闪出，那小官还没看清，胸膛已被刺了个对穿。剩下的十几个值夜叛军呼喝着冲上。莫之扬叫道：“南霁云大哥，小弟莫之扬来了，快放绳下来！”说话之间，又捅翻三名叛军。安昭也出剑杀了两人，那狗剩见了这阵势，不仅不怕，反觉得兴奋难抑，抢起一个死兵的钩镰枪，叫道：“你***，来呀！”见一兵被安昭踢倒，方欲爬起，上前一枪扎入他后背。这当值的小队一共十二人，不一刻死了六人，剩下的六人大叫：“脱皮豹偷袭了！脱皮豹偷袭了！”叛军各营人声大乱，前沿上的纷纷冲上来。
原来两军对垒，无时不刻不小心谨慎。安禄山派尹子奇亲率大军攻打睢阳，十几日之中已攻城二十九次，次次折损不少兵将，奈何城中张巡、南霁云等人俱都勇猛非凡且智谋过人，尹子奇连一尺宽的突破口也打不开。相反，张巡几次佯装偷袭，刚开了城门，叫喊几声，待叛军仓皇迎战，却回城去了。如此几回，待叛军疲惫麻痹之时，却来一次真的，弄得气苦难言，只好下令让各营队死守各片，不得命令，不准稍离，确实证明偷袭时，再进行围杀。今夜当值的那队兵士见莫之扬三人厉害，以为是城中偷袭的先锋到了，吓得大呼“脱皮豹偷袭啦！”“脱皮豹”是叛军给张巡起的外号。这一来，叛军立即准备迎战，急忙报中军帐尹子奇处。
且说莫之扬运起剑法，杀死二三十个叛军，忽然心中一激灵，原来左手紧拉着的狗剩不见了，回头一顾，不禁哑然失笑，原来这小子竟持钩镰枪跟着安昭杀敌了。叛军虽众，可莫、安二人武艺高强，一时并奈何不了他们。莫之扬叫道：“狗剩兄弟，紧跟着昭儿姐姐！”狗剩没有听清，抄过几步来，道：“什么？”蓦地里一名叛军挥刀向他劈来，惊恐之下，大骂道：“你个老妈！”只道今日要死了，却见那名叛军忽然张嘴大叫，软软扑倒。莫之扬从他身上拔出剑来，喝道：“跟紧昭儿姐姐！”
忽听城头上有人大声道：“是神勇将军么？”莫之扬早将“神勇将军”一衔忘了，此时听了这人声音，大喜道：“六哥！是我，是我，快放绳下来！”城头上那人正是“快刀小妞”张顺，他喊道：“七弟，等我！”莫之扬笑道：“昭儿，我六哥果然在此，咱们多杀几个，好给城里守军作个见面礼！”
忽听咚咚鼓响，城门开处，一队人马杀了出来。当先一人身高八尺，雄伟魁梧，正是南霁云，冲入敌群，驰射无匹，当者无不披靡，“快刀小妞”紧随其后，刀锋翻飞，骁勇无比。叛军纷纷后退，被城中守军冲撞得不成阵势，死伤无数。尹子奇听得急报，急令各营应战，一时杀声震天。莫之扬扯住狗剩，仗剑杀开一条血路，奔到南霁云、“快刀小妞”跟前。南霁云大笑道：“小相公，真有你的，咱们一起杀贼！”张顺挥刀劈翻一人，朝莫之扬一笑，又杀入敌中。叛军乱了片刻，响起号角，整顿阵形，掩杀过来。城墙上张巡瞧得分明，着传令兵鸣金收兵，南霁云指挥军队回进城门，自己断后，吊桥起处，与莫之扬、张顺等人顺利回城。
一待安全返回，张顺、南霁云跳下马来，与莫之扬厮见。南霁云笑道：“适才南某失了礼数，小相公成了神勇将军，见谅见谅。”莫之扬见他数年风雨征程，脸孔愈显得刚毅峥嵘，英雄相惜，不禁握住他手臂，竟找不到话来表敬佩之情。
众人相携去见睢阳守将张巡，张巡早从城楼下来迎上，远远便道：“神勇将军来得好哇！”莫之扬忙上前见礼。张巡敬他是皇上御封的神勇将军，也还礼。待见过安昭，其时安昭御封为“大义公主”之事早已天下尽知，张巡以礼相见，一众人来到将军府。
张巡令火头军置了几样菜，不过是蕃薯、白菜、茄条等等，亲斟了数碗酒，朗声道：“睢阳要塞之地，巡赖荫朝廷威德，收复回来，已经旬余。这十几日来与贼兵日日三五战，此次神勇将军、大义公主到此，又一场恶战。我看贼兵伤亡不下千人，值得庆贺。来，我敬神勇将军、大义公主一杯，一并喝了！”南霁云、张顺等一齐举杯，碗沿相碰，“咣咣”作响。
那狗剩坐在莫之扬左侧，也不吃菜，也不喝酒，只盯着南霁云看。南霁云因问莫之扬。莫之扬笑道：“这位小兄弟叫狗剩，他说天下英雄，惟南八一个家伙。”把与狗剩怎样相遇，怎样来睢阳等事说过。南霁云哈哈大笑，道：“狗剩兄弟，南八让你失望了罢。我哪能大喝一声，就震死成千上百的狼子兵？”狗剩摸摸南霁云的大手，道：“你杀过多少狼子兵？”南霁云持酒微一思索，道：“差不多千儿八百。”狗剩吸了口气，笑道：“我真的见到南八那家伙啦。”惊喜之极。一桌儿给他逗得皆笑。南霁云道：“你回去可要给你那些小伙伴说明白，南八那家伙不是神仙，还得靠刀枪才能杀了狼子兵。”狗剩摇摇头道：“我不回去啦。今晚上我杀了一个狼子兵，我以后就在这里打仗，你们要不要我？”南霁云喜极，道：“好样儿的。你会不会喝酒？”狗剩歉歉道：“不会。”
南霁云笑道：“狗剩小兄弟，你知道不知道，今天带你来的这个家伙才厉害。本来我想收你当徒弟，你不会喝酒，就算了。”狗剩一怔，抢上去捧起一碗酒来，一口气喝得点滴不剩，抹抹嘴道：“这还算不算？”众人一齐称赞。南霁云话已出口，只好道：“算，算。”狗剩福至心灵，当即给心目中的大英雄下拜，口称师父。张巡笑道：“这一对儿呀，有一说：鲁莽师父新收野蛮徒弟。”众人皆笑，给二人道喜。
莫之扬一路过来之时就见城中守军铠甲鲜明，个个精神抖擞，士气极盛。想起以前曾得罪过张巡，此时在席间自然极力称赞。张巡谦谦如君子，推说功劳全赖南霁云、张顺等人建得。莫之扬对张顺道：“六哥，未料咱们狱中七人，飘零江湖，今日其他几位哥哥不在，若他们知道六哥今日功绩，不知会多高兴。”张顺道：“别人都好说，我最怕班二哥做出什么不好的事来。什么功业，倒不放在心上，只是多杀几个无恶不作的叛军，就没枉费了七弟一番工夫。”二人想起在雾灵镇莫之扬传张顺内功心法的事来，会心而笑。众人喝了会酒，忽听城中将士跟着一个女子唱起歌来，那女子唱一句，将士唱一句，声震云霄——
谁者好汉儿郎？看我睢阳兵将。弓马齐整，刀剑鲜亮，众志成城，睢阳固若金汤。
那女子声音清越之极，莫之扬觉得耳熟，问道：“唱歌的是谁？”
张巡道：“莫将军，说起来此女子是个奇人，她师从绝世名医百草和尚，而今在军中给伤病兵士诊治，此歌乃她自创，教给兵将，以鼓舞士气。”莫之扬、安昭对望一眼，喜道：“原来是芷娇姐姐！”张巡见状，令亲兵去请。
不一会儿进来一个女子，正是齐芷娇。但见她一身戎装，愈发显得美艳飒爽。齐芷娇上前道：“不知将军找我有什么事？”张巡笑道：“你的故人来了。”伸手向莫、安二人一指。齐芷娇讶然道：“怎么会？”莫、安二人站起来见礼。安昭拉着齐芷娇的手，赞道：“齐姐姐，你这样打扮，活脱脱是个花木兰呢。”问起齐芷娇因何来到军中。齐芷娇道：“义父听说睢阳被叛军攻下，气得吹胡子瞪眼，后来又听说张将军、南将军率军收复睢阳，便要投军做个随军郎中。他年纪那么大了，我怕他万一受不起劳苦，那怎么好？就想起安昭妹妹你的法子，来个女扮男装，我投军，留他与小难儿在那山里相依为命，他们搬到镇龟山后山的一个山洞中了。”莫之扬听了此言，不由心下感慨，问道：“我那徒弟好么？”齐芷娇道：“莫兄弟记挂，我出来时小难儿已呀呀学语，有义父照应，想来必不会有差。”南霁云道：“齐姑娘舍了家中老父、乳儿来军中，睢阳兵将不会忘了齐姑娘。”齐芷娇望一望张巡，低下头去，笑道：“你们才了不起呢。”
众人又吃了会酒，夜已过半。张巡道：“神勇将军、大义公主一路劳顿，又与叛军大战过，宜早早休息。”莫之扬道：“在下今后要在张将军麾下讨个差使，这神勇将军的称呼，可再不要提起。”张巡本以为二人既不愿跟随李璘，必也不愿留在睢阳，不过一时兴致，瞧瞧南霁云、张顺等人罢了。此时不由大喜过望，起身道：“两位能留下，真是天助张巡。”躬身施礼，莫之扬忙回礼。
南霁云笑道：“禀大义公主，末将借你家夫君做一夜联床倾谈，不知可否？”安昭面红过耳，笑道：“岂有不可？”张顺喜道：“那我也过去罢。”众人辞别，齐芷娇自请安昭与她同宿。
这一夜，南霁云、张顺、莫之扬联床夜话，谈起张巡如何用兵，睢阳守将怎样英勇，叛军如何屡攻屡败，三人意气风发，不知疲倦。后来由军事谈武学，直到窗纸微白，方相继睡去。
莫之扬一觉醒来，已是日出时候，见南霁云、张顺床褥整齐，原来不知何时已经起床了。听得外面喊杀声阵阵，忙穿衣起来，持剑出屋，迎面正逢南霁云、张顺与几名将官回来，问道：“怎的了？”南霁云笑道：“叛军昨夜死了不少人，今天早晨还要来送死，已经被打退了。”莫之扬憾道：“我只知道睡觉！带我去瞧瞧。”南霁云道：“今后有的好瞧，现在先吃早饭去罢。”莫之扬不依，南霁云让其他将官先去用饭，与莫之扬、张顺登上城头。
城下一片狼藉，折断的云梯、兵器、石头、死尸布满空地。叛军正往后搬运尸体和损坏的云梯。莫之扬道：“打了多久？”张顺道：“不到一刻。张将军料想今晨叛军要攻城，定下‘乱石砸狗’的办法，叛军禁不住，快快地便撤了。”莫之扬见城墙上四处堆放着石块，道：“现在能不能打？”南霁云、张顺大笑道：“怎么不能？想什么时候打就什么时候打。咱们比一下准头。”各捡起一块石头，两人发一起喊，掷石出去，顿时有两名叛军被砸翻。城上守军纷纷喝彩。南霁云大叫道：“狗子！爷爷们要吃饭了，你们先不要急着送死，吃过饭再来打！”
吃过早饭，三人去见张巡，见将军署中张巡与一众将官正在说话。见三人过来，张巡起身道：“三位来得正好。”众人重新坐了，张巡道：“尹子奇包围睢阳已有十三日，这几天见攻不下来，又调来了三万兵马，咱们睢阳军士现下不过七千人，真可谓军情火急。叛军多还不是最要命的，要命的是城中粮草已所剩无多，难以支持十日。诸位看怎么办？”南霁云道：“咱们攻下睢阳的当日，已派傅诚兄弟去向哥舒翰元帅、贺兰进明将军求援，想来这几日就该有消息了。”张巡叹道：“我领兵打仗已有二十余年，诚知士气军心于用兵之重要。打仗不怕死，就怕没粮食。”南霁云等一众将领均称是。莫之扬心下感动，暗道：“皇上知道张将军、南大哥他们这样忠心耿耿么？”
其时，唐明皇的日子也极不好过。原来安禄山兵分两路，一路由叛军大将崔乾佑带领，直逼潼关。潼关由唐军元帅哥舒翰把守。当时大将郭子仪、李光弼都认为潼关只能死守以待敌疲，不宜出兵，哥舒翰亦持此见解。可唐明皇却令潼关出兵，哥舒翰不敢坚持己见，于天宝十五载七月五日带兵出关，八日即在灵宝（今属河南）与崔乾佑军遭遇。哥舒翰二十万军惨败给崔乾佑两万人，仓皇逃回潼关时，仅剩八千人，崔乾佑随后追到，七月十日，攻下潼关。
彼时从潼关到长安每三十里设一座烽火台，天刚黑便都点上一堆火，叫做平安火。七月九日，京城没有见到平安火，唐明皇开始恐慌起来，经简单准备，于七月十四日逃离长安。七月十五日，唐明皇一行逃到马嵬驿（今陕西平西），随行将士又累又饿，愤怒至极，发生了马嵬驿兵变，杀了杨国忠，将驿站团团包围。明皇无奈，赐杨贵妃自缢。后来诗人白居易在《长恨歌》里写道：“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。翠华摇摇行复止，西出都门百余里。六军不发无奈何，宛转蛾眉马前�