刘文升苦笑一下道：“丢了一趟镖，老朽不能让主人损失，倾尽我一生的积蓄，赔了八成，生意就这样歇了。”
仰脸望天，吁一口气，接道：“其实，镖局歇业的，也不是我们万胜一家，号称天下第一大镖局的四海镖局，也歇了业，总镖头胆神龙下落不明，南北一十二家分局，在一个月完全星散。”
葛元宏道：“有这等事？”
刘文升苦笑一下，道：“这几年江湖上的情势变迁，不但为千百年所未有，而且诡异莫测，很多黑、白两道的高手，突然间消失不见，不知行踪何处？”
葛元宏道：“这就奇怪？”
谭家麒接道：“是不是被人杀了？”
刘文升道：“怪的是生不见人，死不见尸，初时，大家还争相传说，也有不少人挺身而出，四下查访，但那些查访的人，人未找到，自己也失踪不见了。”
葛元宏神色凝重的道：“那些人都到了何处呢？以老前辈耳目之灵，应该听到一些消息吧！”
刘文升摇摇头，道：“不知道，像投入海中的砂石一般，平白无故的消失了。”
长长吁一口气，接道：“所以，武林道之人，都尽量在避免出现江湖，纵然出现江湖，亦必把自己装扮成村夫行旅，不再佩带兵刃。”
葛元宏道：“那是说有一些人，专门和武林同道作对了？”
刘文升道：“详尽情形，不太清楚，不瞒五位说，老朽自歇了镖局之后，一直躲在家中，三年之久，足未出户，这些事，都已经是三年前的事了。”
葛元宏道：“那位孟王子，又是怎么回事呢？”
刘文升道：“三个月前吧！老朽被他们由家中找了出来。”
谭家麒接道：“就是那位孟王子么？”
刘文升道：“不错，就是他，他自称来自南荒，希望在中土遨游一番，要找两个熟悉中原江湖形势的人，为他们带路，因此找上老朽。”
葛元宏剑眉一扬道：“中原武林道上人，个个销声匿迹，想不到南荒夷人，却要来遨游中原。”
谭家麒道：“他既然要你带路，应该好好的待你才是，怎的会那样？”
刘文升苦笑一下，接道：“是我逃了两次，都是被他们抓到，万花楼上，是我第三次逃走，又被他们抓了回来，如不是谭二少侠出手相救，唉！老朽必将要皮肉受苦了。”
郭文章道：“你为什么要逃呢？”
葛元宏道：“堂堂华夏臣民，怎甘为夷人所困，勿怪刘老前辈要逃了。”
刘文升道：“这自然是原因之一。”
葛元宏奇道：“还有别的原因么？”
刘文升道：“有！那孟王子虽然处处要学上国礼仪，但却始终未脱去夷人的野性，而且他的武功怪异，自成一派，和人一动上手，必然使对方溅血当场，才肯住手，而且被杀之人，大都是胸腹无伤，肚破肠流，惨不忍睹，老朽曾经亲眼看到他杀害了数十位中原武林同道，那些人，又大都是老朽相识，老朽实不忍再看他残杀我同道，但又不能阻止，只有逃走一途了。”
葛元宏道：“有这等事了！”
刘文升道：“老朽说的句句实言。”
葛元宏道：“这么说来，这位孟王子进入中原，并非遨游，恐是别有所图了。”
刘文升道：“老朽也这么想，但却始终无法找出他们的用心何在？”
谭家麒道：“孟王子既然是一位残酷嗜杀之徒，何以我连伤他三个属下之后，他竟然全无怒意，而且曲意结交，相赠宝刀。”
刘文升道：“这就更叫人寒心了，那些人都是来自南荒，千里追随他的属下，四伤其三，他竟然全无体恤报仇之意，实是大背常情。”
葛元宏接道：“是了，这孟王子此番进入中原，似是存心要结交一些武功高强之人，有所谋图，不过，他忽略了，咱们中土武林道上的仁义二字，那不是金钱、宝刀所能换得。”
刘文升道：“葛少侠言之有理，但老朽的看法，却和葛少侠有所不同！”
葛元宏道：“老前辈有何高见，只管请说。”
刘文升道：“就老朽观察所得，那孟王子似是一位心机甚深之人，他似是已经胸有成竹，南荒擅用蛊毒，孟天王更是放蛊的能手，孟王子自然是早已承继了那孟天王的衣钵。”
葛元宏吃了一惊，道：“老前辈之意，可是他借故攀交，曲意奉承，然后，趁咱们戒备稍松时，暗中施下蛊毒？”
刘文升点点头，道：“老朽确有此疑，他随身携带了四个苗女，个个貌美如花，老朽足迹虽然未到南荒，但我所听说过夷人风俗，擅于放蛊者，多为美艳少女，她们亦用此作为俘掳，控制情郎的手段，老朽暗中观察许久，发觉他们携带之物，有一件形如木箱，但却用黑布包起，似极珍贵，由那四个美艳的苗女保管，老朽虽然对那事物怀疑，但却没有查看的机会。”
葛元宏道：“好恶毒的手段！”
郭文章却似是大感兴趣，说道：“苗女放蛊的事，在下曾听得家师谈过，一则我们那时年纪幼小，不明所以，早已忘去大半，老前辈似是对苗蛮蛊毒，了然甚深，可否再说的仔细一些，晚辈们能多一分了解，也好多一分防范之法。”
刘文升苦笑一下，道：“苗女放蛊之事，虽然在中原多有传说，但真正能够知晓详情的，确也不多，老朽所知，都已经说出来了。”
葛元宏凝目沉思了一阵，道：“江湖上黑、白两道中人，都敛藏不出，南荒蛮王，却遣人来中土作怪，这中间的原因，实在有些费解了。”
一直很少说话的陈挽澜，突然接口说道：“刘老前辈，照你的说法，中原道上武林人物，大都如投海砂石，失踪不见，那孟王子，又怎会一下子杀害了数十位中原人物呢？”
刘文升道：“问得好，这才是老夫最重要的逃走原因，老夫当初之时，亦不知晓那孟王子的用心何在，在他迫使之下，按址往寻，找出了数十位武林同道。”
话到此处，黯然一叹，滚下了两行老泪，接道：“如非我带人找到他们，这些人又怎会身遭惨死呢？”
葛元宏神情严肃起来，两道剑眉耸动，透出一股肃煞之气，沉声说道：“老前辈，就算那孟王子生性嗜杀，但他也不致化费了很多工夫，找出一些武林同道，再把他们全都杀死啊！”
刘文升怔了一怔，道：“对！老朽一直为死者哀痛，竟然没有深思此事，这中间，自不会全无原因！”
葛元宏道：“老前辈是唯一目睹经过的人，不妨仔细想想，这中间，定然有什么隐秘？”
刘文升沉思了良久，突然一拍大腿，道：“是了，孟王子杀死他们之前曾经和他们密谈很久，而且，放走了三个人。”
葛元宏道：“放走了三个人，这中间可就大有内情了。”
陆小珞一掌拍在木莱之上，道：“五年前，夜袭忠义侠府，无数江湖高手，联袂起来，这些人呢？怎么一个个都躲了起来，任凭一个南蛮孟王子和几个属下纵横中土，竟然无人拦阻？”
刘文升沉吟了一阵，道：“似乎是在江湖上走动的人，一个个都失去了踪迹，但如是早生戒心，归隐林泉的人，似乎是都还能苟全性命，孟王子却在我武林同道，大都失踪息隐之后，来到中土。”
葛元宏道：“这么说来，江湖路断，只是有人不让我武林同道在江湖上活动而已。”
刘文升道：“对！但什么人能有这么大的力量呢？一下子能使江湖上百多家门户，个个掩旗息鼓，不在江湖上走动。”
葛元宏道：“襄阳府距离武当派不远，这等重大的事，武当派应早知晓了？”
刘文升点点头，道：“武当派应该知道，但老朽却未听说过他们有什么举动。”
事情愈来愈奇怪！整个的江湖，似是被一股巨大的力量钳住，迫的路断人稀。
谭家麒似是想起什么重大之事，高声说道：“刘老前辈，你几时见过江湖神钓罗常白了？”
刘文升道：“一个月之前吧！”
葛元宏道：“那时候，老前辈是不是和孟王子在一起？”
刘文升点点头，道：“我们在途中相遇，罗常白仍然头戴竹笠、芒履、手执青竹鱼竿，只是跨下多了一匹健马。”
葛元宏道：“孟王子瞧到罗常白么？”
刘文升道：“应该是瞧到了。”
谭家麒道：“那孟王子到处找中原高人厮杀，怎会放过了罗常白那等高手？”
刘文升道：“也许因为那罗常白一身渔人装束，瞒过孟王子的眼睛，但老朽却瞧出了罗常白精神健朗，满面红光。”
葛元宏突然站起身子，来回在房中走动，一面说道：“老前辈，这襄阳附近，还有什么息隐的高人么？”
刘文升摇摇头，道：“这本是令师的地盘，忠义侠府出事之后，武林中即开始一场诡奇的变化，人人自顾不暇，谁还有占地为雄之心。”
葛元宏道：“看来，咱们只有一条路走了！”
刘文升道：“哪一条路？”
葛元宏道：“上武当山去。以武当派人数之多，耳目之广，应该对目下江湖这等怪异情势，有所了解。”
刘文升道：“江湖上这等大变，武当派自应知晓，不过，近几十年来，武当派老成凋谢，人才式微，虽未到山穷水尽之境，但他们实已无力维护江湖正义，大变如斯，仍不见武当派有所举动，只怕去了也是白去。”
葛元宏道：“照老前辈的说法，咱们岂不是束手无策了！”
刘文升吟沉了一阵，道：“你们四位的用心何在？老朽还是不太清楚？”
这一问，倒是把葛元宏等问的一怔。
谭家麒点头道：“不错，咱们要做些什么事呢？”
郭文章道：“自然是寻找昔年夜袭陈府的首脑、元凶，以及寻找师父，师母的下落。”
刘文升道：“如若诸位只是要寻找令师夫妇的下落，那就别多管闲事，免得招来麻烦。”
葛元宏沉吟了一阵，道：“老前辈说的虽然有理，不过晚辈觉着忠义侠府被袭和家师、师母的失踪，似乎是和目下江湖情势，都有着连带的关系，如是把范围想的大一些，连那孟王子进入中原之事，似乎有着一些牵连。”
刘文升长长叹息一声，道：“昔年江湖之上，亦曾发生过震动武林的大事，但就老朽所闻所知，从未有像今日这等情势，整个的江湖，似乎被一层神秘的愁云惨雾笼罩……”
他忽然举手托起胸前花白长髯，接道：“老朽这把年纪了，生死之事，早已看淡，如是诸位真有拨开疑云，追查内情之心，老朽愿拼了这条老命，助几位一臂之力。”
葛元宏道：“那很好，老前辈如肯相助，晚辈等极愿一试，不过，目前情势，太过神秘，咱们简直无从着手！”
刘文升道：“就老朽所知，一直把持长江水道的排教，似乎还未受这次江湖诡变的影响，如其上武当山一行，倒不如到排教打听一番。”
葛元宏道：“可惜，晚辈和排教中人，素不相识，别说去打听事情，就算一个排教的弟子，亦觉着无从着手。”
刘文升道：“百年以来，排教一直是个半隐秘的组织，他们教规森严，又很少和武林同道来往，近二十年来，教中出了几个才能之士，而且又极安分，以长江水道为主，规规矩矩的做着运输生意，人不犯他们，他们决不犯人，老朽昔年倒结织了几个排教中人，愿带四位去排教一行，也许会问出一点眉目。”
葛元宏道：“距此很远么？”
刘文升道：“长江中下游，绵连几千里，都有排教中人，这襄阳又是他们一大要站，随时都可以找到他们，只不过，不知他们教中连络方法，就算他停在你的眼前，你也没法认出来。”
葛元宏道：“家师昔年对晚辈亦曾提过排教的事迹，似乎是这一门户，有甚鬼异之术，不知是真是假？”
刘文升道：“江湖上有这么一个传说，但详情却是不太了然。”
葛元宏道：“如是他愿意和咱们见面，这倒不妨一见！”
刘文升道：“好！老朽这就去连络一下，看看能否安排个会晤的机会。”
葛元宏道：“孟王子还在襄阳，老前辈一人的行动不便，我要两位师弟陪你同行一趟如何？”
刘文升道：“好！事不宜迟，老朽这就动身。”
葛元宏点点头道：“小珞、文章，你们陪刘老前辈走一趟吧！”
陆小珞、郭文章应了一声，提起兵刃，护拥着刘文升离开客栈。
大约一个时辰，刘文升带着陆小珞等重回客栈。
葛元宏起身相迎，道：“老前辈已经见着排教中人了？”
刘文升道：“幸来辱命，老朽已和他们取得连络，适巧他们一位坛主到此，约五位今夜到他舟中一叙。”
葛元宏道：“怎么他们住在船上。”
刘文升道：“是的，排教中人，大部以船为家。”
葛元宏道：“咱们几时去？”
刘文升道：“二更时分。”
葛元宏道：“好！现在时间还早，咱们吃点东西，休息一下，二更之前动身。”
二更时分，五人在刘文升带领之下，行到了湘江岸畔。
这是没有月亮的黑夜，几人停身之处，亦非码头，看起来十分幽静。
葛元宏低声说道：“老前辈，他们会来么？”
刘文升道：“会，排教中人，一向是言而有信。”
语声甫落，不远暗影处，突然传过来一个低沉的声音，道：“是刘总镖头么？”
刘文升道：“正是区区，在此候驾。”
一个全身黑衣的大汉，应声行了过来，打量了六人一眼，道：“六位都要去么？”
刘文升道：“不错，在下已经和贵教谈好了。”
那大汉点点头，道：“好，小弟给诸位带路。”
六人跟在那大汉身后，行到江边水际。
只见一条小舟，早已靠岸等侯。
船上两个摇橹大汉，早已就位待客。
几人登上小舟，小船立时离岸驶向江心。
只见一艘双桅大船，停泊在江心。
妙的，那样一艘大船上，竟然未燃一盏***。
小舟紧旁大船而停，摇橹大汉吹出三声两长一短的竹哨。
片刻之后�