刺客并不曾现身，只是躲在大堂瓦脊之上，以飞瓦伤人。
混乱中“一条棒杆”赵铁松，率同十数名干捕，早已把江芷带入侧门，侧门内有一条暗道，直通地牢。
江芷被带入地牢之内，一扇铁门重重的被关上。
赵铁松大声关照着道：“小心看着犯人！”
遂又紧急调布了数十名弓箭刀手，把地牢守了个风雨不透。
由地牢通向外门，一共有三道铁栅门，这时一一地下了栅子，弓箭手张弓搭箭，快刀手钢刀出鞘，严防着刺客闯入。
大堂外。
“粉面金刚”胡大海、“铁翅鹰”孙化，以及两名能够高来高去的干捕，四个人先后都蹿上了堂檐子。
第一个上房的是胡大海，他身子方一站定，却就见堂檐角上，停立着一个白衣伟岸少年，一身白衣，被夜风吹得猎猎起舞。
胡大海怒叱一声道：“大胆刺客，不想活了么？”
手掌一振，一支“三菱镖”直奔白衣人面门上飞来，却为白衣人手掌一翻，接在手中。
胡大海这时虽未能十分看清来人的脸，但却可以断定是一个陌生人。
这个人似乎不愿意逗留，在胡大海正欲扑过来的一刹那，反手一掷，已把接来的镖打了出去，胡大海也学着他方才接镖的方式，正欲往镖上一操，只觉得手上一阵发热，那支镖由于力道过猛，竟然穿过皮肉，直由他掌中穿出，打中右前胸上。“噗”的一声，深入数寸，胡大海身子一晃，“叭喳”一声坐倒在瓦面上。
是时“铁翅鹰”孙化以及两名干捕，已经双双登上了瓦檐。
白衣人朗声说道：“告诉你们那个狗官，江姑娘绝不是梁金花，你们胆敢草菅人命，我就先要他的命，暂不奉陪，我走了。”
“铁翅鹰”孙化上次对付江芷，已经吃过大亏，养了十几天的伤，到今天方有起色，这次乍见胡大海倒卧血泊，就知道来人不是好相与，哪里还敢冒险犯难？
当时只做出一副虚张声势的模样，大声叫道：“相好的，候着你啦。”
白衣人早已腾身如飞而去。
“铁翅鹰”孙化打量着这人的背影，只见他起落如白鹭戏水，不过是闪了几闪，已没入黑暗之中。
孙化这里惊吓得目瞪口呆，无可奈何，三个人搭着受伤的胡大海飘身落下堂檐，只见大堂内外乱成一团。
“一条棒杆”赵铁松率领着一队神机营的官兵，正由后院赶来。
一见面，赵铁松就道：“这是怎么回事？胡大海怎么了？”
孙化冷笑道：“胡兄弟受伤了，刺客早走了，二十来岁的一个小伙子，功力了不得。”
赵铁松松了口气道：“我还当是姓齐的呢！”
“铁翅鹰”孙化冷冷地道：“这不是姓齐的，看上去本事也差不多。***，大概全天下的好汉都集中到襄阳来了。算了，算了，这个差事可不好当。”
赵铁松嘿嘿一笑，拍着胸脯道：“我就不信这个邪！来吧，哪个不怕死就只管来吧！”
刺客早就走了，院子外面才响起当当一片锣声，一打听是总兵衙门调来了一哨人马，是来拿刺客的，赵、孙二人不得不出去应付一番，心里那份不自在可就别提了。
花厅内，知府王大人同马师爷，两个人就像是挨了打一样分坐在两张太师椅上，马师爷头上里三层外三层地裹着布，一颗头肿得就像巴斗似的！
王大人一直在床上睡了三天，今天才第一次下床，胸口疼得厉害，请大夫看过了，说是内伤，最起码要半年才能复原。
马师爷就更不用说了，一连呕吐了三天，平常站着都晃晃悠悠的，要不是王大人教人去接他，他还下不了床，这时一面呻吟着，手里的盖碗，颤抖得吱吱卿卿直响。
王大人咳嗽了凡声，喘着气说：“云飞……这可都是你的主意……我早就跟你说，这般江湖人不是好惹的，你偏不信……看看！我这条命都差一点搭上了！”
说着又一连串地咳了起来，吐出的痰，还带着血丝儿。
马师爷哆嗦着道：“东翁，您老得赶快想个法子，徐总兵那里去个公事，要他派兵保护啊！”
王大人道：“早就办妥了，神机营的人都来啦！云飞，我找你来，是跟你商量，那个梁金花怎么办？你得想个好主意呀！”
马师爷冷冷说道：“一不做，二不休，依卑职的意思……给她扣上一个勾结外贼，当堂行凶的罪名，闷不哼气地给砍了算了！”
“这……使得么？”
“怎么使不得？大人和卑职两条命都快没……没有了，还使不得？上头查也……是真凭实据。”
“对，”王大人点点头道：“就这么办。”皱了一下眉，他又讷讷地道：“只是……万一那个刺客又来行凶．可又如何是好？”
一提到刺客，马师爷的脸色又变了。
“那又有什么法子？大人只得和徐总兵商量，神机营的人要多留他些时候，另外赵铁松他们得多辛苦一阵子，不可松懈！”
“唉……”王大人沮丧着道：“这可真是一件苦差事，那些个江湖人物，可是说来就来，来无影，去无踪，你要是杀了他们的人，他们还能与你罢休？”
这么一说，连马师爷也不吭气了。
方说到这里，就见一个青衣长随掀帘子进来，上前请了个安，道：“启禀大人、师爷，外面来了一位客人求见！”
王大人瞪着眼，道：“我不是说过了，这几天不舒服，不见客嘛！”
那名长随弓着腰道：“小的说过了，可是这人执意非见不可，这里有他一份名帖。”说罢双手呈上。
王大人伸手接过来一看，顿时面色大变，转手递给马师爷道：“你看看……”
马师爷接过来一看，顿时一惊道：“啊！”
拜帖上三个大字：“齐天恨！”
“东翁见是不见？”
“这……”王大人转向那名长随道：“赵捕头他们呢？”
青衣长随恭声道：“奉命在花厅外面侍候。”
“神机营的张把总来了没有？”
青衣长随道：“张爷在客馆里休息！刚才孙头儿亲自请他去了。”
王大人点点头道：“他一来，就说我有请。”
“是！”那名长随躬身道：“那姓齐的……”
王大人点点头说道：“有请，不得怠慢。”
青衣长随退身下去，门开处，赵铁松大步进来，见面请安道：“大人金安！”
王大人叹道：“你配合神机营的人在外面小心戒备着，那个姓齐的来啦！”
赵铁松退后一步，道：“神机营的张把总来了。”
“快请。”王大人和马师爷都赶紧站了起来。
盖明朝军制由戚继光平倭之后，已有了彻底的革新，编制方面以十二人为一队，设队长，亦称“旗总”，四个队合成一个哨，设哨长，亦称“百总”，四个哨合成一个司，有“把总”，三司合为一营，有“千总”，五营设军，有“主将”。
一名“把总”也算是小有功名，相当够瞧的了，王大人明白自己今天的立场，对于鄂省总兵官派来的张把总，自是不敢怠慢。
那位张把总中等个子，四十来岁，皮肤黑中带亮，一看就像是个军旅中人。
一进门，他先向王大人行了个抱拳礼，口称“大人”，十分有礼貌，却不十分买马师爷的账。
王大人客气地道：“张兄弟，请坐！请坐！”
张把总告了谢坐下来，寒暄道：“贵府的捕头赵铁松已把大人这边情形说过了，这次卑职奉令协调贵府防拿贼寇，可以权宜行事，卑职特别要了两个‘火枪队’，听候大人差遣！”
王大人笑道：“张兄弟辛苦了，这伙子贼人太也无法无天，本府的意思，张兄弟这两哨火枪，一哨留驻衙门，看守着犯人，另一哨负责我的安全！你看可好？”
张把总点头道：“是……卑职也是这个意思！”说到这里，房门再开，那名青衣长随进来，道：“客人来了。”
王大人和马师爷赶忙站起来，对于那位昔日立功朝廷的傲奇侠士“千里追风侠”齐天恨，他们固然是慕名已久，但还是第一次得见，又加以这次事发，更是心内存有畏惧，不敢托大！
进来的人，由年岁上看过去，顶多三十五六岁，出乎意料的是，来人是一个十足读书人的样子，瘦瘦高高的个子，清癯的面颊上，带有几分病容。
他身上穿着一袭皂色的长衫，长可及地，满头长发，用一根黑色的文士带子扎着，显得很飘逸。
入门之后，向在座三人深深一揖道：“草民齐天恨，参见府台大人与二位老爷！”
知府大人连忙让座道：“齐大侠请坐。”
齐天恨告了谢，遂坐下。
王知府为他介绍了张把总和马师爷。
那位张把总是个地道的老粗，聆听之下大为吃惊地道：“啊呀，原来你就是‘千里追风侠’，我听说过，在台州，听说你帮过我们总兵的大忙……”——
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误铸天大错
江芷冷冷地道：“我不知道你说些什么。”
白衣道姑鼻中哼了一声，强作出一副笑脸，道：“小丫头记性不长，忘性倒是不小，好吧，我老实对你说吧，我就是雷仙姑，你应该听你师父说过吧！”
“雷仙姑？”
江芷仍然是一片茫然，她实在不记得曾经在哪里见过这个道姑。
道姑森森一笑，目射凶光，道：“好吧，我知道你是听从你们那个死去的老鬼师父之言，不认我这个师姑了！”
她脸上现出一种神秘的笑容，道：“金花师侄，师姑有一件事，想跟你商量一下……你可愿意？你看，你的名字我还记得很清楚。你过来，来到我跟前，让我好好看看你。”
江芷心里一动，顿时大悟。
她向前走了几步，一直走到那道姑跟前，冷冷地道：“老道姑你弄错了，我不是梁金花，所以我根本就不认识你。”
道姑顿时一呆，上下打量着她，讷讷道：“是么……幄！我真的是弄错了。”
江芷道：“你说你是鹤道人前辈的师妹？”
道姑道：“当然！那还假得了？”
江芷一笑道：“这么说，你一定认识秦双波和任剑青了？”
道姑点点头，冷冷地道：“他们是我师侄，我怎么会不认识？你到底是谁？”
江芷深深一拜道：“这么说，是我失礼了。我姓江，叫江芷，现在是在秦、任二兄府上作客，前辈既与二位大哥师门有关，请随我返回与二兄长一叙就是。”
道姑尖削的脸上，起了两道笑纹，道：“那倒不必了，江姑娘，你且坐下一谈。”
江芷躬身道：“是！”
她在一根横出的松树干上坐下，心里一时也弄清对方道姑要与自己谈些什么。
道姑冷冷地道：“你真的没有骗我，你不是梁金花？”
江芷不高兴地道：“我已经说过了，我名江芷。”
“好的！”道姑说：“我相信你说的是真话！那么，你怎么会住在这里？”
她脸带疑惑地又道：“据我所知，鹤道人的绿竹舍一向是不容外人居住的。虽然他已经死了，可是他那两个徒弟，防范得比他们师父还严，怎么会容你一个外人居住在这里？”
江芷脸上一红道：“那是因为……”
一时真不知如何启齿，对方道姑那一对长细三角眼睛里，所泛出的寒光，直似两把利剑般的锋利，简直像是刺进自己心里。
道姑脸上的表情，更似包含着无限的神秘，好像急欲探得些什么似的。
江芷一直是个很细心的姑娘，道姑的这番异常心情，立时引起了她的一些疑窦。
她微微一笑说：“信不信由你，我确是在绿竹舍作客……”
道姑怔了一下，脸上现出了微微的冷笑，点头道：“好吧，我相信你这句话，你身上带的是什么东西？”
江芷摇着头，装模作样地道：“没什么呀！”
道姑伸出一根瘦白的手指，指向她腰际，道：“是这个，那是一种药材吗？”
“不错，是一种药材！”
“谁病了？”
“是任……”
“任剑青？”道姑脸上带出一丝笑容，喃喃自语道：“我猜他这两天也不大舒服。”
江芷道：“前辈到底有什么事？何不下去当面与他们谈谈，恕不奉陪。”
说完双手抱拳一揖，道姑立时一笑道：“江姑娘，你请留步。”
江芷无可奈何地站住脚步。
那个叫“雷仙姑”的道姑冷冷地道：“不瞒姑娘说，我与鹤道人当年乃是同师兄妹，后来因为意见不合，断了来往，我师兄不该教唆他的门下对我无礼……”说到此频频冷笑，咬牙切齿道：“这件事我一直存在心内，不与他们一般见识……只是风闻师兄坐化之事，远道赶来，却为两个师侄见拒，居然不使我与师兄灵体见上一面！两个小辈因为已得我师兄真传，我居然不是他们对手，差一点为他二人所伤，是我见机得快，才逃得活命。”
江芷冷冷一笑道：“既然如此，前辈又来这里，是为了什么呢？莫非不怕二位师兄发现么？”
雷仙姑叹息一声，一刹那变得极为可怜地道：“姑娘你有所不知，当年先师坐化之时，曾留有一本道家修练的秘本。”
江芷脱口道：“《一心集》？”
她方才因听见任剑青与哑师兄对话，似乎提到过这么一部书的名字，一时心动，脱口而出！
雷仙姑顿时一愣，点头道：“不错，姑娘你竟然也知道这部书。”
江芷点点头，含糊地道：“好像听说过！”
雷仙姑频频苦笑道：“就是这部书。这部书是教导我辈修道者入门、撒手的一部秘书，先师临去前曾有言要我与师兄联手参习，想不到我师兄竟占为己有……我虽苦苦哀求，他却不肯借我一观，”
江芷仔细地看向她，倒也看不出有什么虚假作伪之处，就道：“果如前辈所言，那位鹤老前辈就太也自私了。”
雷仙姑叹息一声，道：“姑娘你是不知道，我辈修道之人，如果打不通最后一步撒手功夫，以前苦心，皆属白废，可怜我大雪山九年面壁之功，徒为画饼，怎不令人伤心？”
说到这里，抬起一只衣袖，在眼角上擦了一下。
江芷皱了一�