水都没了保障，更不用说洗脸抹身的清洁工夫。
他每天还都是勤练不辍，自然是天天大汗淋漓，不在话下。那衣服还是他当初到这谷中时所穿的那件，这时竟结出了盐花，白花花的。仕进刚练完一趟拳，坐下来休息一下。他看了看自己的衣服，苦笑了一下。
本来他独自一人在谷里，穿不穿衣服已是无所谓，但从小父亲的教导却已根深蒂固，君子之道，虽不在衣冠楚楚，但也不能坦胸露背，不识羞耻。仕进这时只觉身子好象有千万只小虫在咬，痒得要命。
那清澄澄的潭水就象致命的诱惑一样不断地呼唤着仕进，他再忍耐了几天，却终于熬不住了，“豁出去了！怎么说自己也不可能一辈子不靠近它，看来只有学会游水才行。”仕进一拍大腿，站了起来，开始寻思着该怎样学游水。
想了半天，仕进决定去伐木。他记得书上说过，木头在水里会浮起来，而且船也是木头做的，却能载人。那么，只要把木头放在水潭里，他就可以有所凭扶，不用担心溺水了。
仕进跑进厨房，里面甚是简陋，东西不多，却恰好有一把柴刀。他拾了起来，一看，刀口发钝，不知收藏了多少年，刀身也生了锈，看上去恐怕连根草都砍不断。仕进顿时傻了眼，“老天怎么那么会折腾人呢？”他悻悻地想，只得拖着刀找了块石头，准备把刀磨砺一番。那铁锈好象在跟他蘑菇似的，都半天了看上去还是厚厚的一层。
仕进甩甩酸疼的胳膊，发了狠道：“我就不信磨不平你，你等着瞧！”说罢，右手执刀柄，左手按着刀身，一阵狂磨，那铁锈不住地脱落，石屑也随之飞落，一时间，只听到磨刀的霍霍之声。待刀磨好之后，天色已不早了，仕进也是累得疲倦不堪，再无力气去伐树了。他想：“还是明天再去吧。”
第二天早上，仕进赶了个早，背着重物先跑了五圈，奇怪的是，他这时跑起来竟是略有余力，不象第一次那样累得半死。他休息了半晌，便出发到树林里伐木。仕进在林子里转悠了半天，却拿不定主意，太大的树他怕自己搬不动，太小了又怕承受不了他的分量。
最后，仕进终于决定拿那些碗口粗的树木开刀。他选定一棵，瞧准根部，两手攥紧刀柄，用上力气，一刀砍了下去。只听“啪”的一声，顿时木屑乱溅，砍出了老大一个口子。仕进一楞，心想：“我什么时候有这么大力气了？”他没有细想，一刀接一刀地砍下来。待砍倒第三棵之后，仕进满意地点点头，心想应该够了吧。
他用刀把那些枝叶都清掉，单只剩树干，就又回到屋子里找了一些绳索出来，绑在上面，扎得严严实实的。仕进忙完这一切后，就把绳子往肩上一扣，拉着木头向前走去。那木头倒是不轻，饶是仕进练了这么久，拖着它还是吃力万分。
仕进把一根木头拖了回来就累得不行了，他想：“剩下的以后再搬吧。”歇息了一会，仕进望着水潭，决定马上让木头下水。于是又费劲把它推向水边。仕进担心木头会漂到中央不回来，便用长的绳子系住它，另一端牢牢地捆在岸边。
等把最后一个结扎牢之后，仕进终于长舒一口气，道：“嘿！终究大功告成了！”他一脚揣在木头上，那木头便骨碌一下滚到了水里，先是一沉，慢慢就浮了上来，在水面转着圈，一荡一荡的，却是一头微微翘起，一头稍稍沉下。仕进看见如此，心下担忧，惟恐有失。他不知那树木根部总是重于顶部，故才有这一上一下的情形。
“不管了，先试试再说！”仕进慢慢脱了衣服，双脚探入水中，就象受惊的鸭子一般小心翼翼。他拉着绳子，把木头拖过来，紧紧抱住它，双脚一荡，便离了地。木头开始转起圈来，却还是浮在水面，只是微微下沉数寸。仕进忙了半天，才稳住它。仕进抱着木头，看了潭中央一眼，犹豫了一下，便胆战心惊地朝着那里挪去。
等脚下探了半天也摸不到实地后，仕进便死死抱住木头，生怕再沉下去，显是想起前事，心里胆怯。呆了半晌，看到没事，仕进胆子大了点，慢慢松开一手，划了一下水，木头顿时往里荡去。他急忙收回手，等了一会，才又松开。渐渐地，仕进的怯意消减了，竟敢两手同时松掉。只见他在水里扑腾几下，又马上抱住身边的木头。如此反反复复，竟玩得不亦乐乎。
这样，仕进在每天的功课之外又加上一项——游水。用不了多久，仕进就可以放开凭扶，在潭中自由地来回穿梭，欢快得就象水中的鱼儿一样。想起以前的狼狈样，对比现今的情形，仕进不由得感慨：“看来只要愿意学，什么都不会是难事。”
这一日，仕进照例满身大汗之后解开布袋，跳进潭里，洗涤全身的污秽。他游荡了几圈，便放松身子，惬意地浮在水面上，享受着山谷中特有的宁静。忽然间，仕进想起当日溺水时的怪事。若不是缓了那么一口气，他恐怕早已是这潭底的幽魂了。怎么会发生这种事呢？
仕进左思右想，却始终理不出头绪来，索性再重复当日的情形。他屏住了呼吸，沉到了水底，静静地等待着。很快，仕进就觉得难受起来，再忍了一会儿，只觉心脏越跳越快，竟似要从喉咙里蹦了出来，那种痛苦非常人能忍，但他还是坚持下来。
那股浊气果真如当天一样，在左突右冲不得其所之后，又顺着平时的运功路线流转起来。仕进用心地体会着，真的是丝丝入扣，不差分毫。待浮出水面后，仕进长长吸了一口气，脑子一时间竟分外清晰，练功所带来的疲惫也一扫而空。他又惊又喜，本来不解为何突然力气大增，这下已是恍然大悟。想不到无意间竟找到一条练功的捷径，不过这样练法感觉有点难受，每次都象要窒息而死似的。
接下来的日子，仕进每天都是忙忙碌碌的，负重练习，招数练习，再加上一个水底调息，竟没有余暇去顾及其他事。但是他也没有放下书本，每天都抽空默诵一下看过的书，细思其中之义，每每是年纪长了一些，就会想通许多不解之处，恍然大悟间竟喜之不胜。
其实仕进也想不通自己为何这般拼命用功，练得再怎么好却毫无用处，这荒谷中也不会有人为他叫好，或许是为了排遣那无所事事的空虚吧。但随着练习的深入，仕进竟开始喜欢上这样的忙碌生活，渐渐沉迷在这种种功法的奥妙当中，废寝忘食。
但有时候仕进却静静地坐着，看着山谷上方的白雾。他在想人为什么要活着，存在的意义是什么，父亲为什么要那般执着，母亲为什么早早抛下他，他很多事都想不明白，他想知道，却又害怕知道。书上说：“朝闻道，夕死可矣！”那什么又是道？仕进困惑地想，没有答案。他只有抛开这一切，一头钻进忙碌当中。
第七章 犹豫不决
谷中无日月，忽忽间，仕进个子已拔得老高，从一个垂髫稚童一变而成了英气勃勃的少年，那身衣服早就不能穿了，不得已，他只好把那些破了的布袋拆了开来，拿鱼骨穿上线，笨拙地缝成衣服的样子，搭在身上。
这时仕进的功课仍然没变，只是分量增加到了令人咋舌的地步，屋子里能用的布袋都被石头磨破了，他练功时只能一手托着一方巨石，拔腿奔跑，那巨石足有磨盘大小，普通人要两人才能抬起，他举着却不甚吃力，跑起来也是轻松自如，疾步如飞。一直跑到接近午时仕进才肯停下来，却是脸不改色，只是微微有点气喘。
吃了饭，仕进就开始练习长拳，一招一式，一板一眼地打了下来。他早就对书中的那些东西烂熟于胸了，只是随着练习的深入，他就越来越觉得那简单的招式里竟包罗万象，每打一次都会有新的体会。
他记起当年老头与单南虎过招时的情景，两人用的招式也是普普通通，只是截、带、拦、扣，每一下都恰到好处，用于当用，当时年纪小看不懂，现下想起，却觉得妙手天成，让人惊羡不已。
到了现在，仕进每次便只练长拳，他发现书中的每种功法都可由长拳生化而来，虽说招数千变万化，却可以归根到几个简单的动作，一套长拳虽简单，却包罗了一切，自然不须多练。
其实武学之道本就如此，只是世人都是自前代传习武艺，招数套路已有定式，再学时就不免守于成规，拘泥于一格，殊不知万法归宗，殊途同归，返朴归真才是武术最终之路，多少武学大宗师都在集大成于一身后化繁为简，别出机杼，独创一技，他们都是或多或少领悟到这至理，才能最终自成一家。
而仕进从无旁人给他以指点，只靠自己感悟，他所得之书却又是汇集百家，包罗甚广，仕进在练习中互相对照，加上他本就天资聪颖，又通晓诗书，眼光开阔，竟自然而然地走向这条返朴归真之路。可见天道不恶，冥冥中自有定数。
练完拳，仕进便跳进潭里，痛快地游了几圈，才沉到水底，练习内息。他这时在水底早已不用呼吸，可以引导那股气流随自己的意愿运转，再不象当初那样手足无措，任由它如脱缰野马一般乱冲乱撞了。
他能在水底呆的时间越来越长，内息也是越来越浑厚，他每次都引导气流顺着经脉流转，那奇经八脉竟让他疏通了六条，单剩任督二脉没有打通。只是越到后来增长就越慢，再怎么努力也毫无进展，每天都只能干坐着。仕进在水底盘坐着，这种习惯性的练习他现在已是索然无味，只不过没有别的事可做，这才继续进行着。
百无聊赖间，仕进用力挥出一拳，劲道勃然冲出，一道水柱窜了出去，久久不散，惊的远处的鱼儿四处奔逃。他心中一动，在水下能否如陆地一般伸展自如呢？想着，仕进站了起来，准备试一下。
不想还没打完一招，人却已往上浮了起来。本来他每次到水下都须气沉丹田，使自己能够坠在水底。但现在一碰上提气上扬的招式，那口气便即时松了，水马上把人给托起来，根本无法打下去。怎么办？
仕进看着周围荡漾的水波，苦恼地想。“算了，就练手上的动作得了。”想到这，仕进便抛开一切杂想，静心凝神，运气下沉，在水底蹲起马步来。他这样蹲着，就如中流砥柱一样，定定地一拳一掌打开了，水下顿时波涛暗滚，乱流四窜。好在水底都是石头，没有污泥，否则经仕进这样一搞，铁定是污浊不堪，他也只有自食恶果。
虽然出拳还是沉稳有力，但仕进已察觉到出拳甚是费力，往往需要比之地面两三倍的气力，而拳速却要慢得多。看到又有了挑战，仕进顿时兴奋起来，更加卖力地挥着拳掌。如此打了半个时辰，他已觉得手脚无力，胸口更是憋闷，直欲冲出水面，好好呼吸一番新鲜空气。
仕进大喜，连忙端坐下去，运转内息，引导气流冲往任督二脉，只觉一路甚是畅通，竟比以前多前进了几步才停下来。仕进自知内息已是有所增长，至于增加多少却是不知道。他又站了起来，再次出拳，待呼吸困难时马上运功调息，如此反复数次，直到明显感觉天色不早了才恋恋不舍地停了下来，从潭里出来。回到屋里，仕进草草地吃了饭，又再坐到床上，吐纳运气，这时只觉内息如长江大河，滔滔不绝，不知比以前增长了多少。
第二天，仕进早早起了床，走出木屋，洗了把脸，便运气于手，抄起两块巨石，准备起跑，却发觉手中竟似空去一物，轻飘飘的，不由一楞。一日之间，变化竟如此之大，想是那水底练功之故。至此，仕进已知再跑也不会有所增益，叹了口气，把石头扔到地上，便坐在上面，发起呆来。
突然停止了数年间从无间断之事，那种空虚滋味，确实难以言说。过了一会儿，仕进喃喃道：“该做些什么呢？嗯，轻身提纵术，轻身，轻身提纵，对了，轻身术我是练会了，那提纵之术呢？”他急忙冲进屋里，翻出那本书，急急地揭了起来。其实书中之话仕进早已记熟，只是以前不太在意，这时心情激荡之下，也忘了书中根本没有说到如何练习提纵之术。
他翻到最后一页，上方写“提纵术”，往下一看，却只有八个字：“出得谷去，功法自成。”出谷？仕进失望地放下书，苦笑了一下。年纪大了，仕进也想通了许多事，只是每次想到谷外的世界，他便刻意逃避，不敢再想。
他告诉自己，宁愿一辈子呆在谷中，自得其乐，外面的世界他是什么都没有了，出得谷去又如何，还不是孑然一身，孤苦伶仃，还不如在山谷中了此残生呢。
仕进摇摇头，抛开这些想法，想道：“试试也无妨。”于是出得木屋，寻了一面山壁，并不是很陡峭，可以攀爬上去，只怕中途无力，掉了下来。仕进长长吸了一口气，看准一处，脚一用力，便腾身而起，不想身子竟冲天而上，高达三四丈才停下来，开始下落。
他没想到自己竟能跳这么高，事先想好的措施一点都用不上，手足无措间竟不知如何是好，身子已是越落越快。危急时，仕进的内息竟自动运转，提气上升，身子便渐渐缓了下来，最后轻若鸿毛般落在了地上。
“这难道就是提纵之术？”仕进喜出望外，又试着跃了数次，慢慢掌握了转换内息、提气轻身的窍门。他瞧准了山壁上突出的一块石头，脚尖微一用力，已是纵身而上，轻飘飘地落在了上面，再一用力，又上升数丈。
渐渐地，仕进身子不断往上攀升，越来越高，他的身法也是越来越熟练，于在空中如何转折，如何前滑，如何后退，如何下沉等等，都有了一定的了解。待仕进爬累了，停下来歇息，他低头看了一眼，竟头晕目眩，不敢再看，那谷底看上去就象巴掌那么大，木屋这时也成了一个黑点，小得可怜。他抬头看了看上面，竟还是云雾飘荡，看不到头。
“就到这儿吧。”仕进这样想着，便开始下滑。他看好每一个落脚点，沉气下落，每经一个就顿了一下身形，这样交替着下落，片刻间就回到了谷底。
又多学了一门功夫，仕进自然分外高兴。他回到屋里，决定做一顿丰盛大餐来犒劳自己。于是淘米下锅，加柴点火，手法熟练无比，比之酒楼名厨也不遑多让。
仕进往灶里塞了几根柴火