海胡子嘻嘻一笑道：“小朋友，我们就在这条绳索之上玩几手功夫如何？谁的身子下了绳索，谁就算输了！”
边瘦桐双手微一抱拳，冷冷笑道：“阁下高明之至！”
海胡子这时一捞长衫下摆，把它掖在了腰带之上，嘻嘻笑道：“这海水的味道可不大好吃，非但咸；而且还苦。小兄弟，我提醒你，可要小心呀！”
边瘦桐冷冷地道：“废话少说，请！”说着，足尖微微一点，已如同一只狸猫似地，跃起了身子，轻轻地落在了绳索的中央！
那条指头粗的长绳，本来就上下不停地晃动着，边瘦桐落身之后，动荡得更厉害了。
可是不管绳子怎么动，边瘦桐的身子却是纹丝不移，他目视前方，凝神敛气，看起来重若泰山，又轻似飞絮。
这种不浮不躁的气质，立刻令那骄傲的海胡子吃了一惊，他鼻子里哼了一声，道：
“好功夫，果然是有一手！”说着只见他双足移动，身子向前一飘，也上了绳索！
这老头儿，似乎也有一手，只见他那矮小的身子，一上绳索之后，就开始东摇西摆，活像一个不倒翁似的。
他这种动作，看起来真是吓人至极，有好几次，眼看着他身子已倒了下去了，可是不知怎么一摇，却又恢复了原样。
两船之上，无论敌我双方，都不由得为他捏了一把冷汗，而海胡子自己，却是以一种嬉戏玩闹的神态在上面走着，似乎没有把对方这么一个后生之辈看在眼中。
海胡子歪歪斜斜地走到了绳索中央，在边瘦桐身前不远，站定了身子，一只手摸着飘飘的白须，道：“小兄弟，你先出手吧！”
他自视是长辈的身份，不屑向一个后辈人物先行下手，再者他也想先看一看对方的家数门路，以便对付。
边瘦桐早看穿了他这种心思，偏是不先出手，他微微一笑道：“客随主便，还是你先出手吧！”
海胡子呵呵一笑，道：“好吧，这是你自己要求的，我又有什么办法呢？”说着身子忽地向下一矮，两臂平推而出，双掌之上挟着股极大的风力，直向边瘦桐身上击来。
边瘦桐一声冷笑，只见他双臂一振，已如同一只大鸟一般腾了起来。
海胡子口中叫了一声：“好！”他那圆球似的身子，忽地向前一滚，已到了边瘦桐身下。口中哈哈大笑着，两手蓦地向上一推，施出了一招“双手托天”的功夫。
这种大掌力一推出，两只船都不禁连带着摇动起来，浪花如雪似地翻洒飞溅！
在空中的边瘦桐没有想到海胡子会有这一手，二人打赌并不是以胜负论输赢，而是赌谁先下绳。在这千钧一发之际，边瘦桐凌空一折，翻了出去！
在众人注视之下，他的身子忽悠悠直向海中坠落了下去！
海胡子不禁得意地呵呵大笑起来。可是笑声未落，就见即将落水的边瘦桐，身子在空中一挺，双掌向下一击。他双掌所发出的内力，在水面上一逼，发出了“叭”的一声大响！
借着这一击之力，边瘦桐的身子，就像是灵巧的猴子一般，一个倒翻，一只手已攀在了绳索之上。
海胡子大吃一惊，身形一点，迎着边瘦桐甫自上来的身子，用“双撞掌”，猛地击了过去！
边瘦桐一声冷笑，双臂自两侧向当中一翻，用“捋”字诀，直向着海胡子手腕之上抓去。
海胡子连忙身子一矬，双手以“炸手”向外一分。
两人交叉着向前飞纵过去，各自落在了绳索一端。那条绳子剧烈地颤动起来。
两只船上的每一个人，无不为他们捏了一把冷汗。
突然，边瘦桐足尖一拧，身子如飞一般地施转了过来。这时，海胡子身子正背向着他，边瘦桐朗声一笑，口中喝了一声：“打！”
海胡子“唰”的一个旋转，以右足踝勾着绳索，整个身子挂在索子上。那姿态，像挂在钓杆上的一条鱼。可是当他发现边瘦桐并未出招时，心中不禁一惊！
就在这个时候，边瘦桐的身子如同鹰隼也疾窜了过来。
海胡子脚背一钩绳子，整个身子腾了起来。很显然，他是想把身子落在绳索另一端。
可是边瘦桐已在存心要在这个回合里取胜对方，只见他猛地双掌齐山，施出了九成功力，霍然一下推了出去！
双掌击出的风力，就像是两旋风。这种风力，乍然出手，就像是一片风墙似的。海胡子腾起的身子，吃这风墙一击，猛然间就像一只断了线的风筝一般，“呼”地窜了出去！
这一下，大出海胡子意料之外，他的身子一时竟再也无法把持了。只听他口中怪叫了一声，双手一扬，自掌心飞出了一双亮光闪闪的钢镖。
这双钢镖一出手，分工两处，直向着边瘦桐前心小腹两处要害上打来！
海胡子急怒之下，竟然发出暗器，显然是违犯了比试的规矩！
到了此时，边瘦桐也就不再客气了，伸手接住了双镖。
这时，海胡子身子正向海面坠去，这老头儿凭着超凡的内功，双掌向海面一击，矮小的身子，再次窜了起来，很是勉强地向着索上落去。
边瘦桐见有机可乘，一声冷叱道：“老头儿，你洗一个澡吧！”口中说着，右掌向外一抖，只听见“哧”一声，一支钢镖破空而出。
海胡子大吃一惊，凌空一滚！
可是边瘦桐的第二支钢镖，紧接着抖手而出！
海胡子就是有天大的本事，在这种无所依托的情形之下，也是无能为力了。只听见“啊呀”一声，这一镖正打在了他的左膝盖骨上，疼得他全身打了一个哆嗦！
立在快舟上的血鸥云翅夏侯三，看到此处，不由吓了一跳，他口中大喊了一声道：
“海胡子，小心！”说到此，他一弯腰拣起了一捆绳子，大声喊道：“接着！”一抖手，那捆绳子就像一条蛇似地飞了出去。
这时，海胡子眼见就要落水，听见喊声急忙伸出手，一下捞着了绳了。
血鸥云翅夏侯三猛然一振手腕，把海胡子拉得飞了起来。
他想借着手中绳索拉动之力，把海胡子救上船来，那样虽说照样丢人，可是二人打赌是以落水来决胜负的，海胡子只要未落水，就不能算败。
可惜这个主意没有行通！
就在这决定胜负的千钧一发之际，边瘦桐用手一指，指尖上飞出了两点金光，正正地打在了空中的绳索之上。只听得“啪”的一声，那条长索竟从中一断为二。
海胡子全身的重力，全系在这根绳子之上，绳索一断，他再也无计可施了。只听得“扑通”一声，浪花飞溅，海胡子已落入海水之中。
快船上立刻人声鼎沸，夏侯三急忙喝令开船，过去搭救这位替他卖命的朋友。
这场比试，到此似乎该结束了。
大船上欢声如雷，边瘦桐解开了绳子，立在大船上，微微笑道：“我们去吧！大概不会再有麻烦了。”
说话间，右手忽然向外一指，金光一闪，对面快船上的怪人何七，口中“啊”了一声，身子一晃，坐了下去。
他手上的一双“子母双镖”还没有来得及发出，已被边瘦桐看破，先发制人，将其挫败。
两只船之间的距离，渐渐远了，赤城岛也渐渐地远了，最后变成了一片模糊的影子。
至此，大家才松了一口气。他们知道，现在才是真正自由了。
赤城岛完了！
可是在边瘦桐的心目中，彼此之间的仇恨并没有完结。
离开中原这些日子，他就像是作了一个梦。
他倚在船舷边上，脑子里不停地想着，自己的仇人似乎是一天一天增多了。算一算，有红衣狮门中的车氏兄妹车卫、车钗、毒君桑小石、青须客雪亦赤……现在又加上了血鸥云翅夏侯三、晴空一羽萧苇，还有这个莫名其妙的“海胡子”。
这其中，边瘦桐最担心的是晴空一羽萧苇。
此人实在是一个极不容易对付的劲敌。
未来如何，还是一个谜！
在飘荡着的大船之上，人人都有一番感慨，离家太久了，现在眼看着家门在望，亲人、朋友，悲欢离合……怎能没有一些感慨呢？
大船渐渐地驶进中原。
船上共有三十三人，这些人物分布得极广，有的是南方人，有的是北方人。
他们上船的时候，船上有不少的米，一时倒不愁吃的，只是饮水成了问题。幸亏他们遇见了一些渔船，帮助他们解决了吃水问题，否则这些人怕有一半以上都要干渴而死！
船抵广东，人下了一部分；抵达福建的时候，白发皤皤的十一婆也下船了。
这个老婆婆，在福建生活了已有几十年了，这一次死里逃生，重返故乡，不禁热泪盈眶。
她紧紧握住边瘦桐一只手道：“小桐子，咱们再见了，有工夫，我会去看你，我会有办法找到你的！”
边瘦桐叹了一声道：“婆婆，你年岁不小了，多珍重吧！”
十一婆用手抹了一下眼泪，点了点头，又和其他的人一一话别。
当然，在这群人中，她和边瘦桐、关大勇及九宫徐锡感情最厚，对于这三个人，大有依依不舍之情。
人在患难之中建立的感情，常常是不平凡的。
这些人，因了这翻遭遇，彼此间，似乎有一种心灵上的默契……”
当她走到徐锡面前话别的时候，这个精于阴阳八卦的奇人，端详着她道：“十一婆，我劝你回乡之后，安心在家过日子，你这把年纪，兵刃对你是很不适合的！”
十一婆一惊道：“怎么，你是说我已经活不久了？”
九宫徐锡摸了一下他的瓜皮小帽，咳了一声道：“你先回去，明年端午节时，可往浙江天台山找我，那时我会面授你机宜，否则，只怕你……你记住了么？”
十一婆呆了一呆，她久仰这个老书生料事如神，自是不敢怀疑，当下笑了笑道：
“好，我们一言为定！”
说着洒泪下船而去。
这只船又继续前行，不一日已来到浙江省的海面，适值初春，可是每一个人，都感到冷飕飕的！
船上只剩下不过七八个人，边瘦桐决定在此下船，他招呼着哑童准备东西。
坐在舱内的九宫徐锡，这时慢慢地走出来，关大勇也依依不舍地跟过来，道：“兄弟，你这就走么？”
边瘦桐微微一笑道：“人生何处不相逢，再见吧！”
温州海面舟墙如林，渔人们用绳子串着一串一串的鱼，到处都是鱼腥的味道。
关大勇跳下船道：“兄弟，你这是上哪里去？我回家交待一下，个把月之后，我再看你去！”
边瘦桐仰起头想了想，微微笑道：“你应该知道，我是萍踪不定的！”
关大勇摸了一下头道：“总应该有一个地方的呀！”
边瘦桐摇了摇头笑道：“我是没有一定地方的！”
这时，九宫徐锡轻轻在他肩上拍了一下。边瘦桐回过头来，九宫徐锡微微一笑道：
“小友，我看你红鸾星动，大概快有喜事啦！到时候不要忘了，请我们这些患难的朋友喝一杯啊！”
边瘦桐不由微微一笑道：“你真会说笑！”
徐锡摇了摇头，含笑道：“我从来不跟人说笑的，你日后自知！”
边瘦桐知道徐锡善观天像，知阴阳，相天地人物无不如神，他既如此说，显然不是“空穴来风”。当时不由证了一怔，没有再说什么。
九宫徐锡一笑道：“这两天我闲着无事，把你的阴阳算了一算，小友，你来日灾难重重，只是却无不化险为夷；唯独这个‘情’字一劫，却是险像丛生……”
说到此呵呵一笑，又拍了拍他的肩膀，道：“小友，你是天大的英雄，人品出众，武功盖世，天下无敌手，而临终却要败在姑娘的手中……”
说罢又呵呵地笑了。
边瘦桐不由脸色一红，当下颇不以为然。因为他对于自己，是很能自持的，自己素来不喜女色，女色又何能近身？
因此，对于九宫徐锡的话，他很是不悦。当时勉强一笑道：“果真如此，我倒要谢谢你的关照了！”
徐锡笑嘻嘻地道：“小友，你不要生气，我这里有锦书两封，你好好收藏……”说着自怀内取出两封密札，递于边瘦桐道：“权作一点薄礼吧！”
边瘦桐莫名其妙地接了过来，只见牛皮纸作成的两个信封，开口处都密密地封着。
第一封皮上写着：“巧夺天机”；第二封上写着：“三缄其口”。反面都写着，某年某月某日开。边瘦桐皱了一下眉道：“这里面说些什么？”
徐锡摇头笑道：“此刻说出就不灵验了，你千万要记住，不到开视之日，万万不可打开，否则必有横祸加身，慎之……慎之！”
边瘦桐知道这个老书生有其不凡之处，现在竟然又弄出如此玄虚，当时倒也不敢轻视，遂小心收起了这两封锦贴。
九宫徐锡又嘻嘻一笑道：“秀才人情纸半张，薄了！薄了！”说着返过身来，向船上走去。
边瘦桐注视着他那枯萎的身躯，不禁有所感慨。
他身边的关大勇却冷冷笑道：“兄弟，你要是听他的可就完了，要依着我，把那捞什么锦贴一烧了事，也省了一天到晚为它烦心！”
边瘦桐微微一笑道：“他既如此说，必定有道理！”
说话时哑童司明已把东西背好，边瘦桐紧紧地握了握关大勇的手道：“关兄，再见吧！”
病鹰关大勇这时竟籁籁地落下泪来，他用袖口擦了擦，强笑道：“前途珍重，兄弟！”
这时，天空中落下了纤纤的细雨，一个赶鸭人，戴着大笠，赶着千百只鸭子缓缓走来。
细雨、蓑衣、鸭群，勾出一幅江南春色图。
边瘦桐和司明冒着雨，走出了充溢着腥味的渔港，这时天空中正有大块的乌云在聚集着……
十五、红衣四友威风丧
波涛汹涌的长江，在春天里，似乎显得比平常柔顺多了。
午时将至时分，一只普通的小船，载着一个身材高壮、面容俊秀的少年，在巫山峡边停了下来！
划船的是一个年允六旬的老头，他用道地的一口川话，向那少年道：“客人，前面走不得了，有人要找麻烦咧！”
少年眉宇一挑，他是含着某种仇恨而来的，这是他离开“赤城岛”之后，第一个拜访的地方。
他冷冷笑道：“不要怕，继续走，一切有我呢！”说着伸出一只手，拍了拍他身后的那口短剑，发出“呛呛”之声。
划船的老头儿，为难地怔了一会儿，叹了一口气，重新把船撑了过去。
由水面上远远望去，“红衣狮门”的大庄院，威风凛凛地坐落在正前方，碧绿的琉璃瓦，在太阳的照射之下，闪着亮亮的光辉。
小船又走了不远，就听得一声喝叱道：“停船，不许前进！”
紧接着由不远的芦苇之内窜出两艘红漆小舟，四名红衣弟子站在船上，刹那间已经划到眼前。
划船的老头儿，吓得