小贩～听他们说，当场翻脸。「爷，你可以不买俺的酸扬汤，可不要乱说话啊。」他愤愤不平，不断开骂。
可能是天气热，大家的火气都大，小贩很快和他们吵起来。争吵的声音惊动了过往的人。两个商人打扮的人，走了过来劝开他们。
「哼。」小贩忿声。「两位爷，您为小的评评理。」
「说真格的，他们这么小心，也是没错。」其中一人为那群人说话，另一个人则是不断地咽下口水。「不过，我们两兄弟不怕，您卖两碗给我们喝吧。」
「也好。」小贩瞪了那群人一眼。「你们两位爷喝看看，看看俺这里有没有下毒。」
他倒了两碗给那两人喝，两人喝了连声称好，又各要了一碗。
那群年轻人眼巴巴地看着两人喝下酸梅汤，终于有一个忍不住了，出口唤道：「卖凉的，你也拿两碗给爷们吧。」
「俺不爽，不卖了。」小贩拉着袖子挥汗。
为首的人转身低叱。「走了，还看什么。」
他们一路离开，不只天气闷，心里头也呕，有人小声地犯嘀咕，然而在遭到他们头儿的白眼之后全都闭了口。
突然，他们眼前一亮，看到一座茶棚，这次带头的男子，示意属下先去探查。
过了会儿，那人兴奋地回来。「头儿，是对母女顾的棚子。」
「嗯。」为首的人点头，众人冲奔上茶棚。为首的人摇头一笑，牵起载货的马，让旁人走在他前头。
「头儿。」众人大口喝着茶水，举手招他。
「爷，您要啥啊？」小姑娘笑盈盈地出来迎他。
小姑娘眼睛水亮，人看来俏甜，为首的人对她微微一笑。
旁边的人喝了茶水，心里舒服许多，开起他们头儿的玩笑。「爷要酸梅汤。」
「没有耶。」小姑娘一脸抱歉。
头见微晒。「小姑娘，你莫理他们。他们刚刚没喝到酸梅汤，现在还记恨着。」
端茶水出来的婆婆，眉头一紧。「这是怎么说呢？」
「刚刚有人担酸梅汤来卖，我们头儿怕有古怪，不肯买。」旁人解释着。
「哎呀。」婆婆把茶放下。「这位爷，好险哪！在我这棚子之前，土匪多，过了我这棚子，就快入城了，那才安全。刚刚那段路，遇到什么叫卖的，可都别理他。」
「可我们刚刚有看到人喝。」一人说道。
婆婆解释：「那可能是串通好的。」
「但是我们后来要喝，那人却不卖了，我们便也就没买了。」他们又有人说。
小姑娘笑道：「我想，这是『欲擒故纵』，只是那人没想到『弄巧成拙』了。」
为首之人系好货物坐下。「没想到，小姑娘还能出口成章。」他不相信强盗土匪能读书识字，于是就放心地饮茶。
老婆婆一笑。「这是她男人教她的。「』
「娘。」小姑娘娇嗔一声，引得众人呵笑。
和她们娘两个这样谈天，这群人都松了戒心，拿出自己携带的干粮，配着茶喝。难得清闲，他们倒是很快就谈开了。蓦地。有人开始头晕。「啊……」视线散开，眼前变得模糊迷蒙。
带头的人一察觉不对，立刻拔剑，插在桌上。「你们……」
小姑娘吹起口哨，路旁窜出一堆汉子，其中还包括刚刚的小贩和两个商人。
那小姑娘自然是薛安，她插起腰，得意地说道：「俺教教你，这才是『欲擒故纵』。」
「可恶的贼婆娘。」为首的人凝了真气，提剑出去。
他旁边的助手剑还没拨出手就软了，纷纷瘫倒。几个还能打的，没几招下来也都晕了。
倒是他们头儿，还和薛安过了好几手，薛安闪身，面带笑容。「平常爷们都是明抢，不做这么无耻的事情。不过听道上消息说，你可是御前护卫，俺只好斗智不斗力了。」想来，左少棠跟她说，用巧不用蛮，还真是有道理。
「无耻！」为首的人气急攻心，药气走得更决，他手已经发抖了。
薛安仗着身形灵巧，夺了他的剑，失了剑的支撑，他颠了两步，终于昏过去。
薛安将剑扔下，朗声道：「兄弟们，拿货走人。」
「哗！」众人欢声雷动，这一笔说不定是他们这些年来最大的一笔买卖，以后他们可有好日子过了。
第五章
城里……左少棠牵着他的马，马上驮了不少重物，前行速度缓慢。他把马拴在店铺门口，进了店里。「店家，我前两天请您换的弦，可好了吗？」
「好了。」店家热情招呼，领着他进来，把琴放在他眼前。「不过，这位爷啊，那弦是让人割断的。是不是你家人不爱学琴，所以……」
左少棠眉头攒了下。「割断的……」他就知道这些人在搞鬼。他们准是为了顺理成章叫他下山采买，才把琴弦割断。
店家拨弄了两下琴弦。「是啊，是割断的。」
「割断的……」左少棠喃念，蓦地低呼一声。「糟了！」他的心思向来细密，转眼便思量到他们把他调开，应该是别有计算。照他推断，他们会有的算计，许是做无本买卖。他当然不喜他们劫掠，但看他们这样慎重其事地将他调开，怕是要做大买卖。大买卖就有大风险，他怕他们会惹出事啊。
「店家。」左少棠揪了他的肩，语气一急。「城里有几间打尖的地方？」
店家怔看着他。「您要住宿的话，都在东大街上了。」不明白刚才还温雅的他，一时怎么变了样。
「东大街。」左少棠语音方落，人便腾了出去。
「爷……」店家在后面叫，跟上门口张探，四下张望，就剩门外一匹马，屋里一张琴。人，连个影儿都没有。「去，真是的？啥事急成这样子？」他叨念着。
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东大街，左少棠在其间的旅店奔走。
「掌柜的。」这是第三间了，一种不安的感觉漫上，他心跳益发快速。
掌柜以笑脸接客。「这位少爷，您要……」
左少棠截了他的话。「跟您打听，这两天有没有运什么特别货物的人来打尖？」
「这……」掌柜抓了一下头。「我想想……」
左少棠放下一锭银子。「这是否能帮你想起来。」
掌柜眉开眼笑。「想起来了，这两天有一群年轻壮汉来住宿。他们马车上不知放了什么宝贝，睡觉时，还把那差不多人这么高的箱子，搬到屋里头去。」
「掌柜的，烦你将住宿登记的册子借在下看看。」道上的人，他多少是知道一些的。他先查一下对方的底，好知道薛安招惹的是怎样的人。
「这……」掌柜支吾了半晌。
左少掌再放一锭银子，掌柜眉头立刻开了，不过嘴上还迟疑着。
左少棠再加银子，不过，顺手抽上～支短匕，翻手耍弄，别地一下，插在柜上，锐利的刀锋亮晃晃地扎眼。
他神色平静地道：「还有问题吗？」
「没……没……都在……在……这儿了。」掌柜颤抖地打开本子。
左少棠迅速地浏览，在看到「唐从之」的名字时，脸色刷地转白。
唐从之……那是御前护卫！
薛安这次惹到的人，这次惹到的人……那不是单一个御前护卫，那是天子皇家啊！
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深夜，「打虎寨」里烛火通明，歌舞欢愉。
寨子里头所有的人，老老少少二十来口聚在一起，痛快的吃肉喝酒，几个手舞足蹈的，哼着不成调的曲。「啦！啦！啦！」以颠摇的脚步，围着一枝约莫人这么高的人参跳舞。
「好香啊！」胡闹了一阵子之后，虎二凑上前去闻着。「俺这辈子没见过这么……这么……大的人参。这是参王啊！不用吃，光闻就长生不老了。」
虎大推开他。「你走，换俺闻。」
「俺出的力大，俺也要闻。」几个人争先恐后地挤上，场面变得混乱。
面色醉红的薛安一吼。「别吵！」众人便静了下来。
薛安站了出来。「这是给皇帝老子吃的参，今天咱们『打虎寨』抢了过来，大伙儿都是『武峰山』的第一英雄。」
薛安竖起了拇指，众人拍手叫好。
薛安一笑，比了手势，要大伙儿安静，她朗声说道：「今天大家轮流做皇帝老子，按排行轮着闻。不过……」她加强声调，拍着自己胸脯。「俺做老大的，最后闻。」
「老大万岁，老大万岁。」下面的人不断叫好。
薛安笑着。「恶……」胃里突然一阵翻搅，不大舒服。她皱起眉头。「俺到外面吐。」她摇了两步，退了出去，又回过头来吩咐着：「你们谁想吐的……恶……给俺到外面吐……别弄脏了这宝贝……」
「是！」他们领命点头。
「好。」薛安露齿憨笑，摇摇晃晃又走了几步。
奶娘跟了上来。「小安，我扶你。」
「谢了。」薛安由奶娘拉着，往外头走。离了嘈杂的人群吸了两口沁冷的空气，她人倒是舒坦了些。
「恶。』「薛安再吐一口，人就清爽多了。
「爽。」她一笑，瞄眼看着奶娘，却见她愁眉不展。「奶娘，怎么了？」
「没事。」奶娘扯出一个笑。
薛安皱眉。「甭骗俺，瞧你这样分明就是有事。」
「我……」奶娘吞吐不语。
薛安搭着她的手。「你是担心吗？」
奶娘叹了口气，点点头，忧愁地望着薛安。
「别怕。」薛安拍胸脯保证。「他们没那能耐，这么快攻上咱山头。等他们打来时……」薛安嘿嘿一笑。「咱们早就溜走了。」
奶娘勉强笑笑，她心里总是不安啊。
「奶娘。」薛安再唤她。「俺盘计过了，卖了这人参，那笔钱可以给大伙儿养老，寨子……寨子就让它散了吧。」
「啊！」奶娘错愕不已，那比当时薛安说要夺下参王，更加教她吃惊。
薛安一笑，淡淡说道：「俺知道大伙儿再受不得惊了。」
「小安，」奶娘眼睛潮润，她知道要下这决定对薛安而言有多难。
「奶娘。」薛安拉着她，盛放出一朵笑。「俺拿你当亲娘看。你心底想什么俺不是不知道。虎二叔他们都老了，他们想过过几年安稳的日子，胆子小了，就小了吧，该退了，又何必硬撑，至少咱们轰轰烈烈干过这一票，往后有人提起咱们『打虎寨』的名号；还是最响的。」
薛安擦了她的眼泪。「做啥哭呢！今天可是大好日子，俺今天最开心，咱们再进去，喝它个一瓮。」
「好。」奶娘拾了眼泪。
薛安豪气大发，搭起她的肩。「走，喝酒去。」
这是大伙最后～回聚在一起快活，她～定要痛饮大醉，她……她开心嘛！
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子时，林野处，一支火把忽明忽暗地引路，一群人簌簌地前进。
「是这么走吗？」御前护卫唐从之的剑锋架在「恶虎寨』寨主石大怪的颈上，压低声量问道。
石大怪倒抽一口冷气。「唐爷，小的怎么敢骗你。」
唉！惹上唐从之这么个人物，实在要怪他自己自不量力。道上消息说唐从之不好意，可又说那数百一年的参王价值连城。他挣扎半天，还是决定碰碰运气，下山探探，原本打算见苗头不对就要走人的，那知刚好遇到唐从之醒来，将他当作薛安的同伙抓起。石大怪主动供出薛安，并自愿带他们攻上「打虎寨」，他这么做，除了自保之外，当然也是想趁人打劫，捞些好处。
「你最好是没骗我。」唐从之微微用力，在他颈间涌上一条血痕。
「不敢，不敢。」石大怪脸色发白。「唐爷，这一条路子，是从小的寨子通出去的。就是『打虎寨』的人要守，也守不到这儿来。路是绕远了一些，可是您要攻进去的话，一定可以杀他们个措手不及。」
哼！哼！到时候基于多年邻居的情谊，他会为薛安收尸的。
唐从之恨声道：「他们的寨子，我是料定了。」这群不知死活的匪类，竟敢劫掠国宝，欺骗戏弄他，他绝不放过！
夜冷霜重，而他的眼眸更寒，腾腾的杀意，令人胆战。
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欢声不断，「打虎寨」里正热闹。
薛安击掌，跟着众人大声唱和。「打虎寨里好英雄，武峰山上俺称王，一脚踢翻龙王庙，双拳打死山中虎。嘿咻咻！嘿咻咻！嘿咻咻！嘿咻咻……」
「薛安！」左少棠奔冲而入，见到薛安无恙，俊容才略见血色。
「师父。」薛安眼睛～亮，笑嘻嘻地摇晃起身。「你回……回来了。」
左少棠见到这场面，脸色又下沉。「你闯祸了。」
薛安挥手嘟嘴。「别说这……这扫兴的话。」她走了几步，一个踉跄险些不稳，幸好叫左少棠搀住。
「左爷。」虎二举了酒杯。「您也跟我们一起开心嘛。」
「开心？！」左少棠眉头攒结，薛安冲天的酒气，直向他扑来。
「恶。」薛安软靠他，胃又快翻了。「师父……俺想吐。」
左少棠叹一声，将她带了出去。
「吐吧。」他顺过她的背。
薛安低身，哗啦啦地呕出一股子腥臭。「恶！」吐得差不多了，她以袖子擦拭嘴角。「恶……」她干呕，带着呛人的腐味。
味道直冲左少棠脑门，他掩住鼻。「我带你去洗净手脚，你先去休息吧。」
「好。」薛安也累了，扣着左少棠的肩。
左少棠无奈地摇头，一把抱起她，嘴上前念：「好重耶，你喝了多少酒？」
薛安一手拍着鼓胀的肚子。「不晓得，可能两瓮吧。」
「两瓮？！」左少棠拧眉。「真想把你摔在地上，让你变成一摊烂泥算了。」
「俺心情好嘛。」薛安嘟囊。
左少棠瞪她一眼。「那�
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