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李氏笑着跟曹婧和秦泠月道：“俩媳妇都是我唐家的大功臣，之前我还急，埋怨念恩爹还不成亲。谁知道眼瞅着两个重孙子了，真是让人欢喜呀。”
屋子里笑声一团。李氏又对曹婧道：“念恩娘，这刚回来，那边也没烧火，在嬷嬷这里睡吧。我们里间炕热乎着呢，不用再烧。”
曹婧笑道：“奶奶，不要紧，我跟小姑她们一个炕就好。夜里孩子闹，别让你们睡不好。等孩子大一点，再让他跟您睡。”
李氏说也中，又欢喜地看孩子。
大家聊了一会，高氏说让嬷嬷早点睡觉，明儿再来，大家便都散了各自回家。
回了家高氏让曹婧早点睡，带回来的东西明儿再收拾就行。唐妙帮大嫂找了之前盖过的棉被，又打了水让她洗漱、烫脚。曹婧让她们先洗，她则去东间叫了婆婆来说几句话。
“娘，刚才人多，有个事儿我没说。”
高氏看媳妇神色严肃的样子关切道：“什么事儿？”
曹婧想了想慢慢地把事情说了。八月中的时候，南边徐州省府传来消息，束州府有伙奸猾商人趁着灾荒时节囤积居奇，跟当地知府勾结，把发霉的米面换给粮仓赈灾，结果害死灾民无数。原本事情被他们压下去，可谁知竟然在派发给沿海剿匪的军粮中也有一半发霉的米面。领军参将大怒，告到两省总督那里去。而朝廷去年便下令整顿吏治，严厉打击不法黑心商人，对于官商勾结为祸百姓聚敛财富之事更要严惩不贷。总督大人下令彻查此事。将牵涉此案的一干商贾官员锁拿归案，严令徐州省府尽快将此事审理清楚，年前结案呈送朝廷。
高氏听的有些迷糊，问道：“大嫂，这事情听着玄乎，那……跟我们景枫有关系？”
曹婧道：“娘，是我太罗嗦。我只是想把来龙去脉说给您听，这样心里知道怎么回事。这事儿跟相公有关系，跟媳妇未曾谋面的二叔更有关系。”
高氏“呀”的一声惊呼，“这二叔可有些年头没回家了。他怎么啦？”
曹婧看了一眼旁边正烫脚的唐妙和杏儿，两人正在看新打的络子，一副没有听这边话儿的样子。她犹豫了一下，道：“娘，那我就仔细跟您说说。”
原来唐家二叔就在其中一个奸商手下做事，这些年也跟着赚了不少黑心银子。景枫甫一上任，二叔便得了信儿悄悄来找他。景枫很高兴，毕竟是多年不见的亲人，留他住了几日跟他叙旧，立刻就要写信给家里报信儿。结果二叔提了来意，他想让景枫提供生意便利。
水城靠近一片海域，除了产海货，还有一片小盐场。因为盐场小加上水城县历来积弱积贫，朝廷特许县里自己晒盐卖盐。景枫原本想教化那些不事稼穑的县民安心种地，后来得了这个利处便组织强壮劳动力在盐场做工，大大解决水城县的温饱问题。
曹婧叹了口气，道：“娘，谁知道我二叔打的就是这海货和盐场的心思，要说海货还是其次。他想让相公利用职权把盐卖给他，他再转手给南方的几个大商。二叔说要是如此，我们一家都赚得盆满钵满，还给相公交了不少朋友。跟他们搞好了关系，到时候别说这么一个小小的水城知县，就算是还州知府都不在话下。”
高氏气愤道：“他倒是打的如意算盘，利用景枫的职务获利，也不想想会不会给侄子带来祸害。景枫没答应吧？”
曹婧点了点头，“娘，您还不了解相公的脾气？”又慢慢地将当日的情景说给她们听。
景枫希望二叔不要那么贪婪，自己可以给他一点方便，足够他一家发达的。可二叔不干，当时就说什么，“怪道你二婶说你心眼多，我要是来求你未必能成。怎么说我们都是至亲的关系，你连这点都不帮，那你要帮谁？一个男人发达出息了，就该顾念着家里人。你这才做个小知县眼里就没唐家没了你二叔。这以后还能怎么的？你怀里抱着座金山银山，却让你爷爷奶奶和爹娘继续在家受苦？你那个妹子，如今也算是知县老爷家的小姐，做事情呢，一点都没大家闺秀的样子。我听说她在家捯饬什么暖棚？你可让她注意点分寸，这年头不定什么罪名就落头上。弄不好，人家拿这个连你一块办了，弄好了也自然有人想要据为己有。有发财的机会你不抓住，偏要用那些歪门邪道。大侄子，官场有官场的规矩，你二叔可是为你好……你二叔我这些年辛辛苦苦的虽然没有赚大钱，可在大商那里摸爬滚打那也都是经验，你不听老人言……”
景枫不跟他啰嗦，径直拒绝了他的要求。原本因为奶奶一直想二叔，他想给家里报信儿的，闹僵之后便也没提。既然二叔一直不给家里人招呼，他又何必多此一举，到时候惹得都不快呢。
二叔见他不肯帮忙，一气之下说自己不回家也是因为家人不拿他当亲人，不是他不想家。他们不在家，家里却把产业都分了，老大占大份，老三小分，他这个做二叔的一星半点都没，回去干啥？跟景枫发了一通牢骚，径自回去了。
这次事发后，二叔便被人推出来顶包，说很多事情是他出谋划策，背着东家擅自做的，跟东家没关系。二叔被下了大狱，这才喊冤，说自己就是跑腿的，什么事情都不知道，每年就赚几两银子的糊口钱。被人打了一次，便说自己是官宦人家，是郢州还州府水城县知县大人的二叔。
按理说景枫不过七品知县，又是新官上任，根本没什么影响力。可徐州负责审理此案的巡抚谭达人偏偏就给他这个面子，派人给景枫送了一封信，将事情原委说得清清楚楚，又说唐家二叔是被人牵连的连个从犯都算不上，不过是想借着跟景枫有那么点关系在东家面前邀功讨赏罢了。说起来这罪名可大可小，可就算定个从犯也够他家破人亡的，甚至会影响景枫的仕途，更别说若是主谋，很可能全家受牵连。
正文 油滴深炉
高氏又急了，“大嫂，他们到底什么意思？拿二叔威胁咱家景枫？知县虽然是官，可在他们眼里不过是最末一等吧，他们想干什么？这关妙妙的暖棚一个铜子的事儿？我们本本分分靠双手吃饭，他们还想怎么的？”
曹婧看了一眼旁边的杏儿和唐妙，对高氏道：“相公说这其中利害关系甚大，看似一件小事儿，可牵扯着徐州和郢州的势力变动，这是上头贵人们下的棋，我们都是棋子。接到谭达人的信之后，相公就让人给薛大人送了信儿。薛大人的意思：这件事儿看似不显山不露水可实际内里别有玄机。因为相公是薛大人保举的，若他出了问题，薛大人那里也要受牵连。可后来我们仔细想了想，这事儿原本也不会把相公牵扯进去，只怕根源也在薛大人对省里两派势力态度的改变。可薛大人的意思，根儿不在他那里，而是京里两位公子身上。一位公子动了另一位公子的徐州，另一位公子便要动这位公子的郢州……”
高氏很是茫然，官场上的事情错综复杂，这个大人那个公子的她连听都听不明白，更别说出主意了。依她说朝廷有律法，犯罪就要严惩，可那巡抚说罪名可大可小，要看景枫的意思。难道这朝廷的法令也是随便更改？那个谭达人到底什么意思？
“大嫂，那你说我们能做什么？景枫有没有主意？”
曹婧道：“娘，相公也只能暂时看看，他让我回来跟你们透个信儿，免得到时候消息由外人那里传来，奶奶和爷爷接受不了。景枫也给我爹那里去了信，询问一下他们的意见，又让我回来跟家里商量一下，顺便在家里过年，带念恩给你们看看。”
高氏心思转了转，却也想不出怎么跟婆婆说，平日里婆婆非常挂念这个二叔，可他一走那么多年。最初的时候还给家里来封信，每次都说赚大钱给父母花，置地盖大屋。却连一钱银子也没往家寄，到后来连信都不捎了，一下子竟是十多年。没消息归没消息，婆婆总归对他还是有无限期望，如果因为景枫不救死在外面，这可就是大罪过，只是若为他的错让景枫置身于漩涡之地，她又如何忍心？
“我去叫你们爹来商量下。”高氏去东间把唐文清叫了过来，将曹婧说的话大体地跟他说了下。
唐文清听得眉头紧锁，“要不还是跟爹娘商量下吧，这毕竟是全家的大事。”
高氏道：“跟他嬷嬷说了，肯定生气说不用管，让他二叔自生自灭。可他嬷嬷这病就坐下了，大年纪的人，可别有个好歹。我寻思着，他嬷嬷就算知道，心里肯定想的还是这钱财和官职一时没了也还会再来。这要是命没了，可就再也见不找着了。所以我们还是先看看有没有两下里都保全的办法。”
唐文清神情凝重，“我们能商量的也就几位亲家，可这么大的事儿，只怕他们也为难。”
高氏看向唐妙。
唐妙沉思了半晌，终于道：“娘，这事情我们肯定办不好，不如让二哥去县里找周诺他们请教请教。”周家是皇商，那个公子乾只怕就是其中一位公子阵营的，既然他们能做出这样的动作，就不可能不做好善后工作，让徐州那几个官员得意地搅浑了郢州。
高氏想了想似乎也只能这样，看向曹婧。曹婧点了点头。她回来的目的除了陪公婆过年，让他们看看孩子，还有很大一部分便是想探探公子乾的口风。对于那位公子乾，虽曹管事伺候他，可他性格怪异，并不好接近，曹家跟他反而说不上什么话。曹家一直以来不管外面的事情，而周家更是恪守埋头给皇上办差其他一概不问的原则。就算她请父亲出面，去跟大姐夫一家商量，只怕也没什么结果。想要打探公子乾的口风，那自然是通过柳无暇和周诺最好。她一直确信，自己和周诺他们是亲戚，可这其中的情分也止于亲戚。如果她出面牵扯太多，且连一半的胜算都没，而唐妙就简单得多，不深陷其中便没那么多压力。到时候就算欠人情也不至于泰山压顶那么厉害。
高氏想先看看能不能找到好的办法，如果确定能两全再告诉李氏，让大家先瞒着她。这两天收拾下索性让景椿赶车带她们妯娌去县里逛逛。这事情复杂，还真得让曹婧去说。
曹婧笑道：“娘，要是家里没事，不如大家都去走走，年前也就这个机会。”
高氏觉得给两个女儿定的陪嫁家什儿也该去看看，索性再给她们做两套新衣，绣坊的针线活自然比她们乡下人做的好。
唐妙因为她的小鸭还在孵化中不能走开，把扇子拿给大嫂让他们去，帮她代问好就行。杏儿也不肯去，留下帮唐妙。
曹婧对唐妙道：“妙妙，还是写封信吧。总比带好要正式些。”唐妙想想也对，便写了一封信，跟公子乾报备了一下自己的成绩，送些自己新方子做的酱菜给他，又告诉他今年自己家全是种子田，来年可以卖给他在各地普及。信尾请他代问柳无暇和周诺好，希望他能多多保护柳无暇，只字没有提大哥的事情。
三天后他们回转，曹婧有些失望。原来公子乾不在县里，柳无暇如今不在柳家也没见着。周诺倒是见了，可他说自己对政治不擅长，好在他承诺立刻送信给公子乾，等有消息立刻告诉他们。
唐妙安慰她，“大嫂，你也不要着急，周诺说帮忙就肯定会帮的。”说起来周家也只有周诺因为没有承继家族的皇差任务，交友广阔，三教九流都有，还认识了一直公子打扮的神秘男人。
这边只等周诺的消息，急也急不得，高氏便让曹婧回娘家看看，既让曹老爷和夫人看看外孙，也可以问问亲家的意见。两日后曹婧便带着孩子出发回娘家。
十日后曹婧从娘家回转。曹老爷他们的意思是以静制动，再看看局势如何变化。曹老爷子批评女儿不懂事，把这些深奥纠结的东西说给一点经验也无的婆婆听，除了增加他们的担忧焦虑一无益处。既然景枫只是让她回来过年，把找着二叔的消息告诉大家，那她就应该如实说，而不是把事情和盘托出让家人担心得坐立不安。曹老爷的意思让她沉住气，公子乾平日在哪里大家也并不清楚，他本就是个神龙见首不见尾的人。他既然能开了头，就不会不收尾，她这么急急火火地就找过去，反而让他们觉得她不牢靠没什么担当。就冲着柳无暇和唐家的关系，不用人开口他也不会坐视不理。再者说既然公子乾认准了唐妙，能把自己的扇子给她，就是想靠她的能力开创一番新局面。如今唐妙的种子田和暖棚蒸蒸日上，等普及开来，那就是利国利民的大事儿，谁掌握了就是谁的筹码。到时候谁仰仗谁还不一定呢。
曹婧思虑再三夜里跟高氏认了错，希望她原谅自己擅作主张。
高氏一点都不责怪她，反而安慰道：“大嫂这是说什么话？我们是一家人，你们在外面家里人都挂念着，如果遇到事情你们一味自己扛，那我们做爹娘的才心疼呢。你别有顾虑，念恩爹就是那个脾气，从小有点麻烦都自己顶着，不肯让爹娘知道。以后你跟着他，反而更应该跟我们多说说，他若欺负你，你也不要对我们隐瞒，娘给你教训他。”
曹婧笑起来，“娘，相公对媳妇好得很，连句重话都没。”
高氏喜滋滋地道：“那是媳妇好，他挑不到错处。”
杏儿在外面听了两句，回西间跟唐妙低声道：“我说什么来着，她心眼儿多吧？”
唐妙正在列那些**鸭鸭的孵化生长状况，还有种子田的长势。这个时代稻子有几十个品种，小麦却很单一，还有很大的发展空间。她看了二姐一眼，低笑道：“二姐，是你对大嫂有偏见。她一个大家闺秀，如果没有点心眼，以后怎么跟大哥在外面？再说，她的心眼都是为大哥好为家里好，我觉得没什么不对的。你以后对大嫂亲近些。二嫂也有心眼儿，你跟她不也挺好的。”
杏儿笑了笑，“算了，是我的错行了吧。”
因为大嫂和孩子回家，村里人都来串串门。唐妙不想耽误菜园的活，就让母亲和两个嫂子在家里应酬，她和杏儿有时候夜里也睡在菜园里。为了挡风，小院外面围了一道高墙，屋里生火，里面比家里烧炕要暖和得多。
再过七八天小鸭子们也要出壳，唐妙激动得有点睡不着，第二日天不亮她就起来去暖棚里观察记录，将各种情况一一记下。
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