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本家的妯娌们也来询问帮忙的事情，说如果有需要尽管去招呼，这两日大家都没事专等着给他们帮忙呢，高氏少不得又应付了一下。
小时候萧朗光明正大粘着唐妙，反正她就要跟他最好，跟他一起玩就是对的，如果跟别人玩冷落他，他就会用那双湿漉漉云山雾罩的眸子瞪着她，直到她觉得冷落他很内疚为止。
如今他自然不会再那般孩子气，但是骨子里却是不变的，只不过学会不动声色地霸占着她。唐妙让他帮忙抱外面晒着的棉花柴，可他总不知道惜乎衣服，那袍摆给他掖上一会儿，等她去跟柳无暇打扫院子的时候，就看到萧朗抱着棉花柴走过，那织锦缎袍子下摆被棉花柴戳着，看得唐妙倍儿心惊。他干这点儿活不算什么，要是把那件能管她一家人穿一年的衣服弄破了可就麻烦，她只好一遍遍地帮他掖，让他停手他又不肯。他歪头睨着她，“你总说我娇气，可每次我干活你就让我停手。这样能行吗？”
唐妙被他气得说不出话，随便他，最后索性让他脱下那身昂贵的衣袍换上大哥从前的旧衣服，他倒也不计较，粗布上身没半分不自在，该怎么还是怎么的，那飞扬的神采精致俊俏的眉眼甚至因为粗布衣服更添美感。
收拾差不多吃晌饭的时候，小蔷薇跑过来喊找柳哥哥玩。柳无暇正在洗手，见她猛得扑过来只得张臂抱住她，“小蔷薇，你先玩会儿，让哥哥洗洗手好吗？”
小蔷薇点了点，跳上一旁的小水池进了花园扒拉那些被霜染得苍黛色的萱草。萧朗从外面进来看到，笑着逗她，“小丫头，又在找虫子呢。”
小蔷薇撅着嘴回头白了她一眼，嘟囔道：“我不和你玩。”
萧朗挽了挽袖子，抬腿在花墙上压腿，笑道：“你那次不是让我带你骑马吗？怎么这么快就不和我玩了。”
小蔷薇嘴里念念有词，半晌从草丛里找出一条蔫蔫僵硬的虫子，扔在一边的水池上跳过去猛踩，踩烂了看着萧朗道：“我跟柳哥哥玩，不和你玩。”
萧朗逗她，“我和你桃桃姐出去玩也不带你。”
小蔷薇想了想，摆了摆小手，“才不会，桃桃姐喜欢跟柳哥哥玩。”
萧朗不压腿了出去找唐妙，没找到便去了西屋，发现她和柳无暇趴在书案前有说有笑很是开心，他倚在门框上轻轻地踢了一脚门。
两人听见声音回头看他，唐妙瞪他，“你哪里学的脾气呀。”
萧朗笑眯了眼睛，招了招手，“吃饭了。”
唐妙合上书，对柳无暇道：“吃饭吧。”
小蔷薇从外面跑过来，喊着：“柳哥哥吃饭啦。”进了屋看到萧朗站在那里，她停下脚步撅了嘴挑衅地看着他，然后做出一副怕他会踢她的模样贴着墙根慢慢地蹭过去，进屋的时候却被门槛绊了个跟头，“扑通”摔在地上。
柳无暇看见忙上前抱起她，看她憋着嘴笑道：“小蔷薇是大人了，不能哭。”
小蔷薇眼里含着泪花儿，瞅了萧朗一眼，然后抿着唇趴在柳无暇肩头上。柳无暇看了萧朗一眼，笑着招呼了声，抱着孩子出去。
唐妙过来的时候萧朗却抬腿撑在对面，将门挡住，微微扬了头似笑非笑地看着她。
唐妙蹙眉，不悦道：“你怎么学得跟薛维似的那么霸道。”
萧朗扬了扬眉，黑亮明丽的眼睨着她，“我哪里霸道。”
“你为什么要吓唬小蔷薇？”她不满地瞪他，伸手在他腿上拍了一巴掌，“去吃饭！”
萧朗看她抿着唇角，长长的眼睫行动一致地指责着他，不禁笑起来，小时候觉得她斜瞪着眼像大人，现在越看越像孩子，“花花桃桃，我做了一柄很好玩的弹弓，教你玩好不好？”
从今天开始他很少叫她花花桃桃了，每次这样叫就说明他做小低伏要讨好生气的她，唐妙自然能感觉得出，撇撇嘴瞄了他一眼，“你若能打着‘老奸儿’我就跟你学。”
萧朗双眸斜飞瞬间光彩夺目，“真的？”
唐妙感觉到好像孔雀开屏瞬间的气势，不禁笑了笑，“自然，骗人是小狗，不过你打不到我可不学。”
萧朗立刻来拉她的手，欢喜道：“我们这就去。”
他的手竟然沁着一层汗水，不知道是因为拿马鞭还是其他的虎口等几处有着明显的茧子，他的手比以往大了很多，一下子就能给她握过来。
虽然小时候牵手是常事，可他现在的气势表情，还有那已经像大男人的手掌和手上的茧子，让唐妙脸一下子红了，忙抽出去有点不自然道：“不是小孩子，不能再拉拉扯扯。”
萧朗咬了咬唇垂下眼睫敛去眸中那丝受伤的光芒，随即又笑起来，“如果我能打到鸟，那么你有闲工夫就要跟我学，好不好？”
虽然是商量的语气，那目光却热切而笃定，一副容不得她拒绝的模样。死小子越来越霸道了。唐妙心里嘀咕，敷衍了两句说好，先去吃饭。
唐妙发现萧朗自大起来之后吃饭很快，经常她还没吃几口，他就擦擦嘴巴说吃完了。她看了看他吃了四个包子，一点菜也没动，蹙了蹙眉，瞅了他一眼。
萧朗喝了一碗汤，然后给她使眼色，让她去外面打鸟。
唐妙没理他继续慢悠悠吃饭，高氏见萧朗吃那么快说了两句，又让他坐下吃个鸡蛋。
萧朗笑道：“高姨，我饱了。”
高氏坚持道：“你现在蹿个子的时候，怎么能吃那么点呢，来吃个鸡蛋，再啃一块骨头，喝碗肉汤。快来，鸡蛋我都给你扒好了。”
萧朗不想吃，但感觉唐妙拿眼剜自己，只好笑着坐回去，乖乖地吃了鸡蛋，又喝了一碗肉汤，那块带着很多肉的排骨怎么都啃不动，便求救地看向唐妙。
唐妙本想不理他，可想撑着他也不好，便道：“你要是不吃，给我吧。我还乐不得呢。”
萧朗立刻喜滋滋地夹给她。
杏儿白了他一眼，“你若不来，我娘还舍不得去做那几块大骨头呢。真不知道好歹。”
萧朗很开心，开始嘴甜地拍高氏马屁，说什么从小高氏对他最好，以后他要跟高姨最好。惹得唐妙浑身鸡皮疙瘩问他拍马屁意欲何为。
杏儿看了柳无暇一眼，对唐妙笑道：“咱娘这叫那什么看什么，越看越顺眼。”
高氏瞪了她一眼，她赶紧吐吐舌头。
柳无暇一直安静地吃饭，还要照顾坐在他旁边的小蔷薇。小丫头跟他嘻嘻呵呵比较黏人，实际在平日并不喜欢跟人玩闹，吃饭的时候也是独自趴在桌角很快吃完便去挖虫子，这些日子粘着柳无暇又是个再正常不过的孩子，甚至还会有点调皮。
她正在与一块肉骨头奋战不休，末了用求救似的声音道：“柳哥哥，骨头好难啃，我塞牙了。”
柳无暇便说找小刀帮她剔下来，唐妙起身去找刀子，萧朗立刻解下自己腰间挂着的小三样儿，把锋利的小弹簧刀递给柳无暇。
唐妙喝完汤，瞄了小蔷薇一眼，这丫头有点不对劲，之前谁也不理，除了虫子什么都不感兴趣，现在倒是转了视线，专门粘着柳无暇。更奇怪的是，这丫头以前从不怕人，对其他人都是爱答不理的样子，今儿竟然装模作样贴着墙根儿好像很怕萧朗。她扭头去看萧朗，他正对她使眼色呢，她便说自己吃饱了，去喂牛。
萧朗很勤快地帮她兑好水，又去挖了棒子碴子先喂大黑花然后骡子然后才轮到他的马。唐妙家的牲口因为一直没享过福，所以喝水也是刷锅水，甚至油腥水也不怕，但他的马不行，只能喝清水而且饲料也讲究，得天天吃豆饼或者棉花籽饼，不喜欢吃地瓜面碴子或者棒子碴子，以往他每次来都带一小袋，这次走得急没带。
唐妙见他只给马喝清水便道：“我家现有豆饼，我给你找去。”
上一次去镇上她让父亲买了一大盘豆饼的，要卖猪的那段时间天天用刀割几条下来泡，掺着给猪吃。牲口干重活的时候也跟棉花籽饼和棒子碴子掺了喂。
她去西屋找了剩下那小半块豆饼又去拿了刀让萧朗细细地切几条，碾碎了先放水里泡，等过会再给马喝。
萧朗道：“明儿大哥回来，你们现在是不是就不去搂草了？”
唐妙点了点头，“前两年剩下一些木头和棒子骨头什么的，今天秋天我和姐姐没怎么去。”
萧朗去自己的挎包里拿了弹弓说先去打鸟，打完了再回来喂马，唐妙说好，领他去南边自己家的园子里。
景椿从家里出来追上他们，唐妙回头问他有什么事儿。景椿有点难为情，他想让萧朗帮忙找条小狗儿，可是又知道萧朗一出手肯定是极好的，送秦小姐自然最好，只是怕母亲会说欠萧家大人情之类的。
萧朗看他欲言又止一副顾虑重重的样子便笑起来，“景椿哥又事情尽管说，对了，你的狗买到没？我们家那条大狼狗这些天要抱小狗崽，我给你抱两只吧。”
景椿一听很是开心，忙道了谢，又让他们玩，他自去忙活别的。
景椿一走，唐妙问萧朗，“你怎么知道我哥哥要小狗？”
萧朗手里摆弄着那把榆木包铜皮雕花的牛筋弹弓，笑嘻嘻地道，“昨天范木匠碰见，他说买小狗呢。我寻思一般的狗谁家有要只就得了，他特意去打听了买，可能想要好点的呗。我家那只大狼狗下了狗崽反正也养不过来是要送人的，给二哥不是刚好吗？”
唐妙不禁对他有点刮目相看，这厮如今心眼越来越多，知道二哥想要条狗，害怕二哥会觉得不好意思，告诉他是自己家狗下的崽，这样就是举手之劳，让他不必有负担。他家那条狗吃得是精肉，小狗崽若是去卖，价格不菲，思及此不由得笑了笑，想起小时候他送自己的那些东西，以及送东西时候的忽闪的大眼睛抿着唇笑而不语的小模样，她心里泛上一阵温柔，禁不住偷眼看他。
过了年他就十六岁，这两年他个子蹿得快，萧老太太说晚上睡觉能听见他骨头咯咯响，虽然有点夸张，可的确长高了很多。如今她只能仰望他，只可惜因为蹿高厉害，身上精瘦精瘦的，那腰细细的不像二哥那么粗壮。
萧朗已经打开篱笆门轻手轻脚地溜进去，回头跟唐妙招手，她叹了口气，这么大了就知道斗鸡走狗，打鸟捉鱼的，忙也跟进去。
那园还没拾掇，如今垛了草，里面有两棵杨树，一棵梧桐一棵槐树。
萧朗猫在白杨树下，让唐妙给他捡一些小巧形状圆润的小石子，他稳稳地握着弹弓，扣石子拉弦，瞄准了靠西墙那棵梧桐树上一只小麻雀，毫不犹豫松手，石子疾若流星飞夺而去，“噗”的一声，钉住那只小鸟，小鸟“吱”一声惨叫，随即树上的鸟扑棱棱都飞起来。
唐妙看着那只小鸟挣扎了几下落在了西边邻居家，不禁拍手叫好，“萧朗，你很厉害，打中了。”
萧朗嘿嘿一笑，为了练这招百发百中他可下了大功夫，他兴奋道：“我去他家捡鸟给你玩，我没给它打死呢。”说着将弹弓塞给唐妙自己一撩袍角就从南边跑出去。
西墙内一人探出头来，愤怒道：“谁……谁，谁扔……石头！”
唐妙一看是他，愣了下忙喊萧朗，“不要去捡了。”然后对那人道：“大侄儿，是我，我不是故意的，我们打鸟儿呢，是不是有只老奸儿掉下去了？你帮我扔出来吧。谢谢你啊。”
那人一见是唐妙，笑了笑，道：“小……老姑儿，别，别乱扔石头了啊。”
唐妙寻思那石子是打鸟的，力道落下院子根本就不大，所以也没当回事，便笑道：“不好意思的，没砸着人或者打破什么吧。”
那人摇了摇头，“没。”
那人是常永年的二儿子，叫宝军儿，稍微有点口吃，小时候看着人挺和善的。唐妙七岁那年家里很紧张，养了十几只鸡，夏天的时候跑出来一只去了他家。唐妙和杏儿去找，人家说看到宝军儿娘抓了一只回家，她俩便去要。宝军儿娘不承认，仗着她男人行伍出身，还要打高氏。宝军儿当时还是个少年，劝他娘别那么无理取闹，逼着他娘把鸡还给唐妙家，还亲自上门代他娘道歉。
那时候宝军儿还不口吃的，也是个干净的少年，认认真真地干农活，但是他大哥不本分，总想往城里跑，于那里市井间认识了些混混地痞二流子，没两年把宝军儿也带出去鬼混。唐妙听人说他们经常打架，宝军儿之所以结巴就是被人打得脑子有点不正常了。
唐妙自己忙感觉好久没见他了，还以为他没回来呢，当下看他探头出来吓了一跳，听他说没打坏东西立刻又道了歉说以后不会了。
宝军儿眨了眨眼，原本笑着的脸突然就阴沉下去，开始自言自语说什么，唐妙吓了一跳，忙往南跑去找萧朗让他别去捡鸟。
萧朗因为他家关着门拍了两下没人开便走回来，跟唐妙道：“他在家怎么不开门，我去给你捡鸟。”
唐妙忙抓着他的胳膊低声道：“算了，我们回家吧。”
趴在墙上的宝军儿突然怒视着萧朗，双眼像狼一样，“你是谁？”
萧朗瞥了他一眼，“萧朗。”
唐妙怕他突然不正常，忙笑了笑对宝军儿道：“是我表姨家来的，我们回家了。”
宝军儿自言自语了一阵便从墙头消失了。唐妙回头看了一眼，跟萧朗做了个鬼脸，“我不知道他在家呢。我以为只有他娘在。”
暧昧……
萧朗回头看了一眼，问唐妙，“他们很凶吗？你怕他？”
唐妙摇了摇头，“没什么，他大哥挺凶的，总跟人打架，倒是没跟我们怎么样过。”
萧朗又详细问了他大哥的情况，听说在县里坊间混，还去济州府等地儿便给他记下了，他对唐妙笑道：“要是他们敢欺负你，你记得告诉我啊。”
唐妙看了他一眼，“谁也没欺负我。”然后看了看豆饼泡得差不多让他赶紧喂马。
萧朗拎水饮马，对唐妙道：“我们去搂草吧，顺便放放马。”
唐妙想了想，“还是算了，明儿大哥回家，家里还有事儿呢。”
萧朗了一声，低头把玩弹弓，精工细作的牛筋被他拉得铮铮作响。
唐妙起眼见他低垂的长睫纤长浓密，眼底的暗影忽忽闪闪，不禁又想起他孩子时的样子，心里顿时软软的，想他少年天性自小喜欢玩，便轻笑道：“我们可以去北边河底放马�