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出后院，景枫径直回去父母所在的院子，恰好小仲回来，问他下，听是后院冬娟找他提水也没多问，让他们准备下，曹大爷马上便到。
半个时辰左右，周诺陪着曹氏夫妇二人进院子，唐文清夫妇和景枫已经等在正厅。周诺给他们介绍，然后请他们分别入座。
曹大爷果如柳无暇所，面相严肃，看上前比实际年龄年轻几岁，但话很和气，眼睛都含着笑意，让人如沐春风。曹夫人是典型的大宅门的奶奶，容貌姣好，保养得宜，皮肤白里透红，满面喜气。
众人互见礼，分主宾入座。
周诺便开始让人上茶，热络气氛，免得双方第次见面会觉得尴尬。好在唐文清虽然见识少，但是不喜欢话，高氏去过几次萧家，表面的功夫也会做几分，没会大家都熟络起来，话也没那么生分。
曹大爷和夫人本来就是为相婿来的，走入院子第眼便看到个儒衫青年，身量颀长，面貌清俊，气质端雅，果不是那几个介绍之人花乱坠吹出来的。
周诺给他们斟茶，然后将茶壶放在景枫手边，笑道：“曹大叔大婶，博仁可是表哥柳康宁的至交好友，他极力推荐的肯定错不，您二老有任何问题尽管问。”
曹大爷看看夫人，笑起来，曹夫人抿抿唇，柔声道：“们三妹的要求想必薛先生也过，”
高氏忙应，又番慕名钦佩之类的话。
景枫看曹大爷放下茶盏，便立刻起身执壶帮他斟茶。
曹大爷和夫人没有般大户里那种架子，和高氏夫妇聊得很是投契，随后起入酒宴，更是宾客尽欢，其乐融融。周诺早帮唐家准备提亲礼品，立刻让丫鬟们捧出来，有常备礼品，还有单送曹家老太爷太夫人、大爷夫人以及三小姐的，每样都准备的看似随意实则投其所好用心良苦。
曹大爷也知道是周诺准备的，对小子比自己婿还喜欢几分，也知道他们准备得煞费苦心，便乐呵呵地接受。高氏本来寻思今日就是来相亲，如果他们看中，那么到时候再带儿子带上丰厚地礼品上门提亲去，谁知道周诺竟然全给准备齐全，顺便提亲。当下心底对周诺和柳无暇是感激万分。
曹大爷通过别人介绍，加上自己日的观察很喜欢景枫，主动提出让他下月初六去曹家正式提亲，商定亲迎的日子。
曹夫人不禁笑嗔丈夫般着急要嫁儿，倒好像是儿没人要似的。
周诺哈哈笑道：“大婶相中的婿，那就要早出手，否则过村也没店儿。人都丈母娘看婿，越看越中意，咱连老丈人都中意，丈母娘不得更中意！”
时间大家欢喜大笑。
周诺又提议，实际冬至月二十六就是个黄道吉日，如果个不定就要拖到来年去，来年与三小姐命相犯冲，就要拖到后年去。然后他又通三小姐跟景枫八字如何相合，今年成亲会更加和气的话，听得高氏夫妇云里雾里，曹大爷事先找算命先生合过，大略心中有数，见周诺得不差，头。
曹夫人笑谑从没有人嫁儿是样着急的，不过也喜欢景枫的人品，且高氏夫妇为人本分却不愚钝，以后儿也受不到委屈，也极是满意。
曹大爷又主动提出唐家不必出什么聘礼，只要大家走过场的那些就是，礼钱些全免。
席间外面有人唤曹大爷随身的小厮出去，几句话，他回来跟大爷夫人。
曹大爷哈哈大笑，“个丫头。”
高氏几个不明就里，疑惑地看着他们。
曹大爷笑道：“个三丫头向来让们出乎意料。次跟着来看看，却住别家客栈。方才给们递话，如果相中姑爷，就告诉们，到时候不会从娘家带太多扎眼的嫁妆，跟其他姑娘样普通几只木箱。去们家也只睡炕不会带陪嫁的床，更不必什么新房子。的陪嫁主要是百亩地。”
高氏夫妇自然欢喜不尽，连连道谢，赞口不绝。
如此定，周诺便张罗大家在县里玩两日，下月初六让唐文清和景枫去提亲拜见太爷和太夫人，高氏等人可以回家等消息，准备成亲事宜。
妙妙的亲事
傍晚逛街的都回转，曹大爷请客，摆三桌让他们都入席，又请密州县“快板王”来助兴，席间其乐融融。王氏后悔没让人和景森起跟来，跟荆秋娥无数遍还是蔷薇娘有心眼儿，家子都来，样才不吃亏。今儿他们上街看好东西，有些是周诺的仆人付钱，还有的周家让们不要买，少爷已经吩咐准备礼物给他们带回去的。
王氏悄悄问下，周诺给老唐头和李氏还有唐妙单独准备礼物，其他人都没，不禁觉得自己吃亏，吃饭的时候便敞开肚子猛吃。
晚饭后大家聊，王氏吃得不舒服趟趟去茅房，第次悄悄地摸去别的院子看光景，被冬娟送回来。后来杏儿忍不住陪去，免得再做出什么丢人的事情，等王氏回房内又懒得跟回去，在处抄手游廊下的栏椅上坐着歇息。
是第次来县里，实际没什么好玩的，小妹以前总喜欢来，次竟然主动不来，看起来是真的烦心。想起和萧朗柳无暇三个人，杏儿叹口气，自嘲地笑笑，正想起身回去，听不远处人笑道：“哟，小辣椒也会黯然神伤？”
那声音在冬日的风里很是动听，杏儿听出是周诺，立刻起身，道谢便要离开。周诺身穿绛紫色织锦缎长袍，束发金冠在灯光里甚是抢眼，他大步走近，笑道：“么快就回去，多无聊，不如坐会儿。”
着便抱胳膊靠在廊柱上盯着杏儿笑。
他双桃花醉眼，眼梢飞扬波光欲流，带着股生的风流韵致，“花花桃桃怎么没来？”
杏儿哼声，“虽然帮们么大的忙，可们承柳先生的情儿。小妹讨厌得紧。”
周诺呵呵笑道：“甚好甚好。”
杏儿不禁瞪他，他甚好倒不清是承情还是讨厌，或者两者兼有？
周诺看面露疑惑，轻笑道：“对，次送花花桃桃对小炕橱，底下带轱辘的，按照描绘的样子做的，另外还有只‘多功能’妆奁盒，也是的。并帮带回去。”
杏儿蹙眉，“家小妹就算收的东西，也不会喜欢的人，还是趁早死心。”
周诺肆无忌惮地朗朗大笑，“放心，对小丫头没有心怀不轨，朋友妻不可欺……咳咳咳，”见杏儿不悦地瞪他，他接着道：“放心，放心，不会放着那么多妩媚的美人儿不要，去觊觎那么个黄毛丫头。”见杏儿更加不悦，只得摊手，似是无奈地笑道：“好吧，是个漂亮姑娘。”
杏儿柳眉扬，眼神凌厉地瞪着他，“不要拿妹子跟那些人比，别以为帮们忙，就可以对们家三道四。”
周诺拂袖，深深地作揖，“二小姐，周诺知错。请千万别跟康宁告状。”然后微笑道：“去那边坐坐？”他指指西跨院。
杏儿眼梢挑，“为什么要跟去？要回去。”
周诺叹口气，“哎，好心当做驴肝肺，不过是想没吃那鲜美的蟹黄小笼包，现下有位朋友自己在蒸，咱去凑个热闹而已。”
杏儿见错怪他便道歉，却又婉言谢绝，自回院子去，结果第二日小仲便递给只小油纸包，里面四只蟹黄小笼包。
连几日，周诺都让人带他们出去玩，请他们吃好吃的，高氏还记挂家里的人见事情定下来就告辞。领家人先回去，唐文清带景枫去曹家提亲。周诺便也不再挽留，送他们诸多礼物，另外两对带轱辘的小炕橱，只妆奁匣子送给唐妙的，封给柳无暇的信让杏儿捎回去。
高氏几个上车要启程的时候，冬娟跑来急匆匆送杏儿只小包袱，秋香色锦缎包袱，里面是本厚厚的墨蓝色书卷，让捎给唐妙。
杏儿忙问谁送的。冬娟笑道：“们舅公子……，他可以跟三小姐个叫乾的人送的，希望不要荒废自己的赋，如果有什么需要尽管找周少爷就好。”
杏儿不禁狐疑，周诺要送东西不至于般动作，可住几日不给，非要走的时候才来，真是奇怪，当下也不多问，道谢便告辞。
路上王氏直跟高氏周诺可能看上唐妙所以送东西，又嫁给他挺好的，如何如何的，杏儿直有心不在焉，实在忍不住，讥讽道：“三婶，管人家要的那套茶具只怕比柜子要贵多，人家也看上的什么不成？”
王氏撇撇嘴跟荆秋娥话，觉得那套茶具很精致，恰好娘家大嫂有套漂亮的，把套带回去送给父母，也给他们长长脸。
初四到家，高氏想留周诺打发来送他们的车夫吃饭住宿，结果他要即刻赶回去，只好送上百钱请他吃酒，那人推辞不掉只得受。
他们回到家唐妙几个已经把地窖挖好，盖上棚子，收的地瓜也都放进去，底下垫麦糠，上面也盖厚厚的麦草不至于怕冻。
空余的地方修两个小小的菜畦，填夏唐妙带着大家从河里挖来的细沙，里面种蒜瓣，今年冬便可以多出些蒜黄，如果吃不掉还能卖钱。
回家杏儿便把那封周诺给的信交给柳无暇，他道谢去边看信，唐妙偷眼看他，见他面色渐渐沉凝，不知道是喜还是忧，却也不好意思问，便假装不知。
其他人凑起去县城的感受，相亲的经过，李氏让高氏给仔细讲讲，听亲事很容易便成，乐得连老唐家时来运转，换风水。
杏儿便拉唐妙去西间把公子乾乾给的那本书拿出来递给。
唐妙接过来看眼，墨蓝色的封面上写着两个字“笔录”，字迹比还要丑陋，哈哈笑起来“是周诺让给吧？”然后把自己当初给他的那首打油诗念遍，想他肯定看见，所以送书来谴责。
杏儿摇头，“不是周少爷，是个叫乾的人，没见过。”
唐妙摇摇头，“乾公子，不认识呀，”杏儿又道，“对，那丫头先舅公子的。”
唐妙倒也不记得自己认识什么舅公子，突然脑子里闪，“难不成是跟曹管事起来买种子的那位九……舅公子？”杏儿也许，不过在曹大爷跟前没看到曹管事。两人便也不再纠结个问题。
杏儿问两日在家如何，薛维几个有没有发熊之类的。唐妙笑道：“他们很好，没怎么样。”
杏儿顺手拿起唐妙没纳完的鞋底，看眼炕上两只崭新的黄花梨小炕橱，上面雕刻着简约精致的卷草云纹，边纳鞋底问道：“小妹，如今姐问句话。”
唐妙正翻着手里的书，看得心神俱醉，竟然是本当下各州土地、风物、五谷等的观察笔记！详细地就好像自己要求得那般。
直到杏儿问好几句，才回过神来忙把书合上，抬眼笑道：“二姐，怎么啦？有话就问呗。”
杏儿低着头纳鞋底，问道：“心里怎么想的？萧朗对的意思不会不知道吧？”
唐妙为难地道：“他……跟，觉得年纪还小，们的事情都还没办，干嘛提的？还是过个三五年再吧。”
杏儿叹口气，停针线活凝目看着，“他打小就喜欢，嫁给他也没什么亏的，是不是心里有别人？可跟，底下再也找不到像他那么傻乎乎对好的人。”
唐妙垂下头，没应声。
杏儿又道：“知道怎么想的，无非觉得萧朗家规矩多，加上他直像个孩子似的，跟熟得没有半神秘，自然比不得柳先生那般……”
“二姐！”唐妙不由得开始撒娇，想把话题岔开去。
杏儿抬眼看着，“的不对吗？可提醒，柳先生是什么人？他难道甘心平庸，呆在乡下种地？他样智慧坚强的人，母亲被人害死，难道能坐视不理？他的未来谁能好？且不他以后会不会为放弃什么，们单，就忍心把个有大好前途的青年拖累下来，让他碌碌无为生？”
唐妙往炕上躺，那书卷盖住脸，“二姐，哪里拖累他？柳无暇来年春就要去还州府的。”
杏儿轻哼声，“看他倒是打算以后常住此地。般的孩子，哪里能拒绝得他有心的接近，还是莫要跟他太近的好。”
唐妙不吱声，过会才道：“才没觊觎柳无暇什么，只希望他能展抱负，完成自己心愿罢。至于萧家，那也不是们想就行的。是个种地丫头。就算大哥做举人，也不是什么真正的小姐，老太太也未必瞧得起。别人不解，还不解的那些弯弯绕绕，西指东，鸡骂猴的本事？”
杏儿笑笑，“就算如此，也别小看萧朗。以些年的观察，如果没有他，萧家也不会跟们么近。再，不是的话，萧朗跟薛维样，不过是个斗鸡走狗的大少爷罢，他还能做什么？自小跟混起，他起码读书守礼，还做些其他的。些难道老太太看不见？”
唐妙叹口气，“可宁愿还是做朋友。保持距离，大家都觉得对方很好很好的，旦太接近，要求愈多，失望也愈多，失望愈多到时候就……”
些直试图跟萧朗那个话题，告诉他宁愿两人还做朋友，不做夫妻，可他每次都提前识破的意图样将话题岔开去，然后越发对好。跟二姐聊过之后翌日，唐妙狠心想跟萧朗谈，结果他却笑得疏朗开怀，笑道：“妙妙，们可以不再个话题吗？时间无法接受，给时间适应。如今家里忙大哥的亲事，就不要再浪费时间烦心。在真心想清楚之前，不再逼答应，样还不行吗？”
样听倒好似才是那个抓着话题唠唠叨叨的人，喟叹声只好不再提。
接下来的时间家里便开始张罗婚事大家忙得脚不沾地，唐妙也没时间好好看那本笔录，先好好地收藏着等空再看。
初十日仝芳让大儿子驾车送来，给唐家送诸多礼物，顺便带萧朗和薛维回家，老夫人想他们。也知道自己不亲自来叫，个宝贝儿子脸皮厚得很，会理所当然地住到来年去，大家都不要来找他才好。
萧朗不愿意回去，也知道不能再耍孩子脾气，拉着母亲去西屋别扭半日才自己的担心。仝芳听笑笑，在他肩头捶两下，嗔道，“个傻孩子，担心怎么不早跟娘。不过今儿还算是咱母子同心，娘正是为事儿来的，娘就不信，娘就不能做主儿子的亲事。”
萧朗忙拉着问，仝芳却只让他放心顾自去正屋。
唐妙做的拔丝红薯，还熬南瓜粥，茄子干炒肉等菜，又去捧小酒坛，拿酒壶烫酒让二哥陪客。
仝芳端起酒盅，对高氏笑道：“妙妙娘上来，别忙活，上来有事要。”
仝芳些年直很低调，来唐家也从不大张旗鼓，样要求大家静下来听讲话是第次，所以都毫无例外停手里的活听话。
仝芳满面红光，笑道：“大家把酒盅端起来，个好事儿。景枫要成亲，景椿杏儿也风快，两年老唐家喜事连连，让们也跟着沾沾喜气。们小山和们妙妙从小起长大，两个�