“为何挑她？”
“古诗有云：桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”光凭一个名字，步关之就已决定好人选。
步熙然识相地拍手赞扬，“选得好，这位桃姑娘就名字来看的确是个好人选。”“我不要她。”一直沉默在一旁的步少提冷不防地出声，眼底写着不从和不愿。步关之冷冷地拉高了嗓子，“不要？”他千辛万苦地找这些人来，一句不要就想毁了他的心血，他这个小弟是想孤家寡人到何时？
“我想娶的人不是这个来路不明的女人。”步少提没好气地转过头，不去看厅里那些正在等待他去挑选的女人，一颗心早就飞回荪饯楼纹焰的身上。步关之握着拳头，“婚姻大事，由得了你来做主吗？”他要是再顺着这班弟弟的心意东推西推的，若是个个都不成亲，他要怎么向死去的爹娘交代？
“大哥，你听我说，我不能娶她，我已经有……”步少提才想把埋在心底已久的情事对步关之说个明白，步关之一挥手就打断他的话。“不必说了，我懒得再给你找藉口，这事就这么决定，下月初一熙然会代表紫冠府去纳采，你准备在中秋迎亲。”他就是要趁这个机会出清一个弟弟，而且不会再上当了，不管用什么理由来推托，他这次绝对不罢手。“大哥！”步少提急得跳脚，想解释又留不住步关之心意已快的脚步。深知步关之决定后就一定会进行的步少提，气坏地在房内踱步，直想着该用什么方法去推掉那个姓桃的女人，而且很怕纹焰若是听到这个消息会怎么想，好不容易她才多了点笑容，不再愁眉不展，但这件事到底是怎么发生的？怎么都没人来告诉他？
步少提马上想到只有一个人会兴风作浪。
他瞪向那个正笑得开心的步熙然，“是你告诉大哥的？”一定又是他私底下动了什么手脚，要不然管妻子都来不及的大哥怎么会突然找上他？
“我怎会这么坏？”步熙然嘴上虽是这么说着，但笑容显得很罪恶。步少提气炸地扯着他的衣领，“就算要娶亲，怎么轮也不能先轮到我，应该是你这个当二哥的先来！”果然是他，没想到这个二哥居然背着他做出这种事来。“别跟我算帐，我只跟大哥说你有了上上选的标准，所有的专断都是大哥一手包办的。”他不过是对步关之顺口说了几句，步关之就信以为加入他的骗局来，这一次，他真的是有点无辜。
“你明知道我想娶的人是谁，为何不干脆也跟大哥说？”荪饯楼楼上的四个人，每个都知道他爱的是谁，既然有人要多嘴，那何不就直接说出纹焰的名字来？
步熙然没在听他说的话，锐利的双眼不着痕迹地看着站在门外的人，在门外的人转身跑走后，他的脸上又露出了笑容。
他摇头晃脑地说：“唉，胭脂鲜铢何相类？花之颜色人之泪。若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。”
“别再对我说什么花跟泪了！”步少提才没有心情听他在那里当文人吟诗。“我这是在暗示你……”步熙然有点良心地想告诉他大难临头了，步少提却突然紧紧地握住他的手，一脸认真地直望着他的脸。“二哥，看在多年来我事事都帮你做的份上，什么事都不与你计较，我只要你回报我一回，快帮我去向大哥说我想娶的人不是桃姑娘而是纹焰，让他明白我的心意去退了亲。”做了这么多年老被打压的小弟，他只求他的婚姻大事这一项，这些哥哥们别再胡来，就算大厅里有百来个比纹焰强的女人，他也不能做这些兄长的心意，背上负心又无情的名声。
“好吧。”步熙然爱理不理的应着，打算在大功告成之后再去向步关之说明一切。步少提忍不住推他，“好就快去啊！”
“少提，大哥还没把他我给你的桃花姑娘给摘来你身边，而你所宝贝珍惜的那颗泪，刚刚从那边溜走了。”步熙然意有所指地说着，并且一手指向门口。“纹焰她……”步少提大惊失色，“她不会是听见了吧！”“我刚才就是一直想向你暗示这个，不过，她只听了上半段，她没听到你说你要娶她的下半段。”这下子，他倒要看看他这个木头小弟要怎么去解释。步少提急急忙忙地跑出门外去追那抹人影，“纹焰！”【第八章】
步少提追上纹焰后，纹焰任凭步少提在耳边解释，不匿一词地走回风露院，然后将步少提赶出客房外关起房门，一个人在里头待了一日，痛心地想着听来的每一句话，百转千回也走不出忧伤。
第二日的荪饯楼，里里外外的人都因步关之昨日的独断行为，人人的心情都走了调，像有朵浓密的乌云压在每个人的心上。
步少提端坐在主位上，对满桌的折子以及满屋的人不理，保持若面对纹焰的姿势，两眼目不转睛地盯着她瞧，而坐在他身旁的纹焰，两眼固定在翻开一页后就再也没动过的折子里头，不肯转头去面对步少提，她无视无下头那一大菜都在等待他们的人们，一径与步少提一样保持着沉默。
厅里头的人早就因久站而累坏了，可是每个人看他们不约而同的怪样，又没人敢说什么或是擅自离开，但他们还算好，没像外头的人排队在太阳下，每个人都不知道这种情况要持续到什么时候。
各楼的管事们在等了一个下午后，再也等不下去了，躲在角落密商后，便派出了机务坊管事和织坊管事当代表，上前去打破僵局。“四爷？”机务坊管事对那个似去了魂魄般的步少提轻唤，在等了老半天之后，得到的回应仍是一片死寂。
“纹焰姑娘？”织坊管事朝心神已不在这儿的织焰轻唤，等来等去，仍是无人回应。
“四爷，有话你就快对纹焰姑娘说啊，别又在这个时候像木头。”织坊管事也上场了，“纹焰姑娘，你就问问四爷，也听听四爷的解释嘛。”说不定女孩不好意思问，不知怎么开口问就一直在等步少提，可是他们两个都没人主动，那这僵局要怎么打破？
“都站在这儿大半天了，他们却连正眼也没看过咱们一眼，到底荪饯楼还要不要办公？”一名站得脚麻的管事悄声地问着其他人，但所有人都投给他一个不明白的眼神当答案。
“咱们都出去，让小俩口谈谈。”他朝众人挥挥手，示意大家都出去，并在将所有人都赶出去之后将大门关上。
楼外的人一见他们出来，以为他们办完了事，跟着就要拿折子进去给步少提看。“别进去。”机务坊管事把守着大门，对想进去的人们摇摇头。“可是这些折子……”
“荪饯楼今儿个放假。”织坊管事叹息地对大众宣布，今儿个荪饯楼不处理公事，因为里头有两个人要处理私事。
“放假？”所有人听了皆觉得不可思议。
机务坊管事指指窗口，对那些好奇不已的人说：“你们从窗口看看就知道了。”一大批等不及知道发生什么事的管事和小二们，纷纷包围住荪饯楼的各处窗口，趴在窗上张大眼晴往里头瞧。
“他们是怎么了？”一个看清了情况的小二楞楞地问，搞不清里头那两个人为什么坐在那边发呆。
织坊管事头痛地揉着额，“还不是昨儿个步爷檀自替四爷挑了房媳妇！”他们步爷也真是的，没问清楚四爷的心意就乱找人来，连累了他们这些等着办事的人。机务坊管事再插上一句，“而且那个媳妇还不是四爷所宝贝的纹焰姑娘。”要四爷娶媳妇不打紧，但也要看对象啊，他们明明郎有情妹有意，全紫冠府的人都知道，唯独成天守着爱妻的步关之不知道。
“不是她？除了她之外还有谁肯将就四爷？”小二大刺刺地问，也没注意到话里的用辞妥不妥当。
“拜托你……”机务坊管事长叹，“你也别用到‘将就’这个词……”将就？他们四爷真有那么失败吗？就算在某方面是迟钝了些，但说人才有人才说钱财也有钱财，好歹他是金陵城数一数二的美男子，更别说这么会打理府中事务了。一个管事担心忡忡地往里头看，“纹焰姑娘会不会是在怨四爷要娶别人？”四爷要娶妻了，而新娘不是她，怨怪四爷这个负心汉毁了人家名声后还不娶她？
“看来不像。”机务坊管事摇摇头。
步少提的贴身小二流着冷汗问：“四爷不会是又解释不出来了吧？”这点更值得担心，他们的这个四爷每次遇到这类状况，不是解释不清楚就是说不出个道理来。“看来也不像。”机务坊管事又摇摇头。
疑问终于自众人的口中爆发，“那到底是怎么回事？”这个不是那个也不是，到底哪个才是那两个人都沉默不语的主因？
“不知道，咱们一块静观其变。”机务坊管事再度摇头，然后跟着他们一块趴在窗口观看。
“纹焰。”从昨日被纹焰拒绝在门外的步少提，在思考了一早后，终于打破沉默。依然得不到任何回应，步少提捧着她的脸庞逼她转向他这边，“看着我。”“你已经订了亲。”纹焰轻拉开他的手，“就算没人告诉过你，你也该知道这不合宜。”
步少提不肯放开，反而拉着她的手贴向他的胸膛，“我没有要娶别人，那是我大哥听我二哥说了些瞎话胡乱主张的，我已经叫二哥再去向我大哥说明了。”“你不必向我解释，你并不欠我什么。”纹焰明白地表示，什么都听不进，早在昨日听见了他要娶亲一事之后，一颗心就如断根的莲花，飘入一道湍急的河水里，不知到哪里去了。
步少提看着她失去光亮的眼眸，想搂她在怀里安慰解释，但她又不肯让他碰，而在这时跟她说什么，她也心不在焉。
“那你欠了我。”步少提心念一转，朝她勾勾手指，打算先拉回她的注意力，再慢慢来跟她说。
“我欠你什么？”纹焰茫然的问。
“三生石的第二颗石头，那晚我们就说定的。”那晚他说她可以倚靠他一辈子，她没有反对，他从她的回应也就知道她的默许。“你有桃姑娘可以与你相依。”纹焰的眼中却蒙上了一层水雾，颗颗的泪珠转瞬间落下来。
“我要的人不是她……”步少提慌乱跳接着她的泪，见她又要偏过头去，他忙着将她强拉她至怀里，“纹焰，是他们作弄我，不是我负心！”“步爷和二爷都是明事理的人。”纹焰困在他的怀里挣扎着落泪，“况且我也知道桃姑娘这个人，桃姑娘家世清白、秀外慧中，对你来说，她是个好人选。”听着她呜咽的声音，步少提整颗心都被揪得紧紧的，他缓缓地拭去她的泪，顺手拿起桌上一把刀子，拉开衣襟对准了心房就要刺下去。“你做什么？”纹焰被他吓得忙夺下他手中的刀子，泪水又被他给逼了出来。步少提的表情却是异常的平静，“把心掏给你看。”“你疯了吗？怎可以做这种傻事？”纹焰看着他脸上的表情。以为他那毛病又快要发作了，赶紧拉上他的衣襟，环胸抱紧了他的胸口，免得他真的什么都做得出来。“我愿疯了，好给你看看我的真心。”步少提还是要那么做，首要推开她，纹焰不肯松开手。
“谁要你这样来证明？”她贴在他胸前哽咽地问，串串泪珠落迸他的胸膛里。步少提幽幽地问：“我若不证明，难道要你不听我的解释使我就这样失去你？”他不要因别人的作弄使得他人心俱失，若是因他无法向她证明她对她有多重要而失去心，那他何不就把心送到她的手上，好让他的心有人收留。“失去我，你还有别人可来代替……”沁雪院里的那些女子，又美又好的比比皆是，就算没有她，他还是能找到另外一个纹焰。“我的心里没有别人。”步少提抬起她的脸庞情真意切地问：“我连心都可以给你，难道你还不明白吗？”
“就算我能明白又如何？论家世、样貌，我样样不及步爷找来的人，我只是一个平凡人，怎能痴心想做风凰？”光凭步关之找来那么多女子的名单中就可知，符合能做他新娘的人并没有她，她根本就不被列在被考虑的对象中。“但我只要你。”步少提拥紧她，让她听听他那颗只为她跳动的心。纹焰又累又倦地靠在他的胸前，“可是你身不由已，你大哥已经决定了。”“从小到大，我什么都不留与他们争过，唯独这项，即使扯破了脸我也要把你争回来。”兄长们不爱工作，他做；兄长们爱东吵西吵，他当和事佬；紫冠商人的头衔他也从没去在乎过，他可以什么都不要，但就是不能负心的去娶一个他不爱的人。“你考虑过身分问题吗？”纹焰轻轻地提醒他两人的差距，“你是何等身分，而我又是何等身分？只怕你一说出去，非但你的兄长们不会同意，全金陵城也会把你当作笑柄。”
“笑柄？”
“我虽姓夏候，但终究不是夏候府的人，夏候府一倒，我便是孤零零的一个人，你想想，没有显赫的家世、没有权势，我凭什么高攀上紫冠府的步四爷？”只怕他娶了她，全城的人会说她是在夏候府衰败之后挑高枝而飞的手段。“就算你无权无势也役有亲人，紫冠府也没有门户之见，我大哥不也娶了个贫户之女为妻？”步少提马上举例推翻她的话，“大嫂她没什么家世，也不比我大哥上一任末婚妻美，可是大哥就独娶她，我问你，兄长可以如此，为弟的我为何不能？”“若不能呢？”纹焰沉静地看了他一会儿，明白他的决心，但依旧语气淡然地问。“不会不能。”他大哥要是不肯，他就去翻旧帐。纹焰推开他的胸膛，半似认真半似玩笑地说着，“算了，我回夏候府去，这样你就不会得罪兄长，而我也不会待在这儿因看你成亲而伤心。”步少提听了立刻起身，她连忙拉住他，“你去哪儿？”“我要先去拆了夏候府让你回不去，再亲自去退亲，并昭告全金陵城的人我要娶的人是你！”她要回夏候府他就拆了夏候府，她见他娶别人会伤心，他就不娶别人，至于得罪兄长，他生平还未做过此事，可以来开一个先例。“你这傻子……”纹焰没好气地拉着他坐下，对他简直没法子，“怎么你平日聪明伶俐，偏偏对玩笑话都认真？”难道他还听不出她只是随口说说的吗？怎么她说什么他就信什么？
步少提严正地向她否认，“我说过我不会开玩笑，我也听不懂玩笑话，我只知道那是出自你的口中，即使你是说笑也好，但你的字字句句我全都当成是你的肺俯之言。”“难道我说的你都听进心里？”纹焰动容地问，看他专注地为她拭净脸上的斑斑泪痕。
“对。”步少提拭净了她的脸庞�