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我们一行五人外加一匹马，刚穿过一条巷子，忽然听到身后有人大喊着就追了上来，我扭头一看，是我们对门刘大爷家的儿子大牛哥，骑着他爹的那匹十二岁口的老白马，嘴里嚷着：“秦二哥！秦二哥！”
我拉着黄骠马停了下来，前头二哥也听见了，已经转头迎了来。
“大刘兄弟！”二哥喊了大牛哥一声，对，没错，大牛就是大刘，其实是二哥叫出来的，他小时候口齿不清，刘牛不分，我跟着起哄，“大牛哥”就叫到了现在。
大牛哥到了近前，马都没顾上下，就急急地道：“秦二哥你快回去吧，伯母不好了！”
他一句话还没说完，二哥脚下一软，险些跌倒，我伸手要扶，没想到我自己的手也是抖的，幸好王伯当已经赶了来，一把搀住二哥。
“小丫！”
我一抬头，就见二哥死死地瞪着我，眼都像是红了。我心里突突地跳，拼命摇头：“二哥！我什么都没说！”
幸好大牛哥喘了口气又接着说了下去：“小瑶走后没多会儿，有几个衙役去了你们家，和伯母在屋里不知说了些什么，好半天伯母开了门送出来，那几个衙役还没走远，伯母就晕在门口了。”
二哥已经来不及听完了，从我手里一把抢过缰绳，一翻身上了马，我看着自己空空的手，着急地叫了一声：“二哥！”二哥从马上伸下一只手来，我一搭，借着二哥的力窜上了马背，在他身后坐好。
二哥冲王伯当、贾闰甫他们抱了抱拳，说了一声：“三位见谅，叔宝须得先行告辞。”
那三人忙点头，贾闰甫道：“既然老夫人身上不好，秦二爷快回去吧！这酒弟改日再相请。”
二哥谢了一声，朝黄骠马加了一鞭，马儿如飞而去，我回头又看了一眼王伯当，他一件蓝袍子，就是沙尘漫天遍地，三人中，也只有他最是与众不同，贾闰甫发亮的锦缎袍子，柳周臣簇新的棉布褂子，都及不上那件半旧的黯蓝袍子，他就这么随意地站着，任由风吹扬起袍子的下摆，隔得老远我仿佛也能看见他脸上淡然的笑。三分英气，七分洒脱，直教人不由得想起一个词：“卓尔不群”。
第四章
真慈孝叔宝领罚 假凶严宁氏训子
二哥驾着黄骠马，一阵风似地冲回了家，门开着，还没进门我就看见地上落着一件氅子，是大哥今早穿了出去的。大哥也回来了！我虽然知道娘今天是不会有事的，可心里也着急，不知道娘的身子怎么样了，醒了没有。
二哥连马都没下，径直进了院子，先收着缰绳，让我下了马，他再自己跳了下来，平时一向宝贝的黄骠马都不管了，把缰绳往马脖子上一扔，就往娘的房间奔去，我紧紧地跟着，二哥的大步让我很有些吃力。
还没等二哥推门，大哥已经迎了出来，皱眉看了看我们，压低声音道：“二弟，小瑶，你们回来了。”
二哥急着要开口问娘，被大哥一摆手拦住了：“胡大夫刚走，说娘是气急攻心，用两帖安神的药，修养几天就好了。”大哥说完了，还怕二哥不放心，又补了一句，“胡大夫说了，没有大碍的。”
听大哥这么说，二哥的脸色才算缓和了些，我的天，他刚才那副样子都快把我吓死了……二哥终于说出话来，声音还是哑的：“大哥，娘……”
大哥摇了摇头，截断了二哥的话：“二弟，今天你在外头的事，娘都知道了，又急又气，我怕娘见着了你，又要招起怒来……”
二哥脚下一顿，便真的不敢再进去，又不肯走开，只在门口踯躅，怕扰了娘，说话也轻得很：“大哥，那几个衙役到底对娘说了什么？”
听到这一问，大哥多少有些嗔怪地瞥了一眼二哥：“还不是说你在外头闹事，官爷要拿了你去，让娘打点铺盖赶着送去。”
我心里那个骂，是哪个趁我不在的时候背地里混嚼舌头！这么一说，娘能不着急吗！
二哥着急地拉住大哥：“大哥，我没事儿，我去跟娘说，让她放心。”
大哥见二哥又紧张起来，忙安慰道：“我回来以后就央人去县衙打听过了，说你没被拿，只被责了几句，娘已经知道了。”大哥叹了口气，“要不是这么着，娘怕是到现在还不能醒呢。”
二哥听了，松开了大哥，低着头不说话。大哥从来不是唠叨的人，但这时候还是忍不住多说了几句：“二弟呀，不是大哥说你，你在外头做什么大哥都不管，可是你也要替娘想一想啊。娘老了，八五八书房只有你这么一个孩儿，你若是有什么事，你叫娘可怎么活啊！”
我虽然替娘和二哥担心，可还是忍不住撇嘴，娘明明有三个孩儿，就算大哥没把自己算进去——大哥原来是秦家下人的孩子，很早就被爹和娘收为义子，那也还有两个不是，大哥就算了二哥，把我视而不见，这古代人的重男轻女思想实在严重！
感叹归感叹，有句话定是要问清楚，我张嘴问大哥：“大哥，那来的衙役是什么人？又是谁让他们来的？二哥明明没什么事，为什么跑来吓唬娘！”
“没什么事？”大哥虽是对我说的，眼睛却只瞪着二哥，“我可是听说，要不是小瑶拦得快，那掌柜的现在就该送医馆了。”
我看二哥的头是越垂越低了，在大哥面前，一个字都不敢辩驳。我心疼二哥，忍不住在一边嘟囔：“这也不能怪二哥，那掌柜的实在是太可恨了，都把我的锏打成了纺锤形还死活不认！”我嘟着嘴，转头又嘀咕了一句，“要是大哥，那也得生气。”
大哥低头看我，样子很有些哭笑不得：“生气就可以动手打人了吗？这世道可是有王法的。”
“王法？”我想起那偷偷摸摸的铁匠铺小伙计往那官差的褡裢里塞的东西，“王法是几两银子就可以打发的！”
大哥和二哥都是一愣，秦家世代忠烈，总以“刚正不阿”来教导子孙后代，至少我活这十年，从没听大哥、二哥，还有爹说过一个“贿”字，我想我突然这么说，难怪大哥、二哥惊讶。
大哥的脸上渐渐有了忧色，和二哥对视一眼，蹲下身要跟我说话，还没来得及开口，屋里忽然有了动静，一时间，三个人都紧张起来。我听到娘的声音：“外头是秦琼？”
娘没有多话，声调至少听上去是平静的，可我一听就傻了，二哥扑通一声跪在了地上，我都不敢搀他。往日，娘都是管二哥叫“太平郎儿”的，如今竟然连名带姓地叫，娘这回可是动了真怒了。
“娘！孩儿知错了！娘要打要骂，孩儿都认！只要娘珍重身体！”二哥哭了……自从二哥跟着大哥习武，我就不记得见他哭过，有时候他练得全身青紫，一个人硬挺，忍得嘴唇都咬破了，就是一滴眼泪都不肯掉。可是今天，我看他哭得泣不成声，我自己的眼泪也要下来了。
“别叫我娘，”娘一点都不为所动，我知道娘的性子，平日里她心疼我们几个，穿衣吃食，样样都想得周到，重话也不肯说一句，可若是我们犯了错，娘执拗起来，那是不管马还是牛都拉不回来的，我瞥了眼二哥，其实这点二哥很像娘……娘还在继续说着，“老身当不起！老身也没有你这样的孩儿！”
我心一凉，我知道娘这次是气着了，可这两句话，一向孝顺的二哥怎么受得住啊！我跑到大哥身边，拉着他的衣服，眼巴巴地看着他，拿眼神跟他求助：大哥，就替二哥说说情吧！
大哥拧着眉，又看了一眼二哥，跺了跺脚，重重地叹了一声，一转身，折进了里屋。我满怀期待地守着门等大哥出来，希望这个情大哥能说下。
里屋好半天没有动静，二哥仍是跪着，我也站着不敢动，忽听娘的声音又响了起来：“跪？让他跪！就是别跪在老身的门口！别委屈了秦爷，也脏了老身的地！”
二哥身子一晃，我赶忙扑上前扶住他，哭着叫他：“二哥！你别伤心，娘也是一时生气！”
二哥转过脸，眼睛看着我，往日的神采却是一点儿都不见了，脸上死灰死灰的，几滴残泪也像是沾了死气，胶着在他脸上不肯动弹，渐渐干了，成了难看的泪痕。他的嘴动了动，却什么声音都没有发出来，只牵着那唇，越发显得没了血色。他直挺挺地起来，极缓慢地走开去。我在后边看着他，二哥的腿已是僵直了，吃力地迈着步子，我只觉得触目。二哥一步一并地下了台阶，转身对着娘屋子的方向，跪在了院子里。
我急忙跟过去，刚才在屋门口，好歹还是木头地板，这院子里可是石头路面，又硬又冷不说，还有好多小沙砾碎石头什么的，这可怎么吃得消！
我站在二哥的身边使劲拉他，嘴里早就口不择言了，不住地念叨：“二哥，快起来！快起来！这石头地跪不得的！你现在年轻不觉得，以后得了关节炎风湿病麻烦就大了！天下雨就会疼，天阴就会酸，治也没法治的！”二哥任我死命地扯他，就是不动，跪得真像个木头人似的，不看我，也不说话，就这么跪着。我心疼得要命，眼泪就怎么也止不住了，还是不肯放弃，不住口地劝他：“二哥，你别这样啊！你这样娘见了也不会好受的呀！”
二哥终是瞧了我一眼，我以为有希望了，越发拽得起劲，没想到二哥白着张脸，只对我摇了摇头，就转开了去，任我怎么说怎么拉，都再不肯看我。
我快要急疯了，一抬头看到大哥已从里屋出来了，站在门廊上，一张脸也是青的，朝我们看着。
“大哥！”我叫他，我知道大哥疼我，最见不得我哭了，一边叫，就一边哭得稀里哗啦。
大哥走了过来，站在二哥面前，哑声道：“二弟，你这又是何苦，娘这也是在气头上。听大哥的，今晚你就出去，在朋友家住上几天，过个两三天等事情过去了再回来，那时再和娘说遣说遣，什么错都揭过去了。只是以后，别再让娘担心就好了。”
我听着大哥的话不住地点头，我也觉得大哥这法子最好了，本来嘛，娘怎么会真的生二哥的气，就算生了……也一定没几天就会好的，先出去躲一躲再回来，二哥就不用受这个罪了。
可没想到，平日里最敬重大哥的二哥，这次连他的话都不听了，跪在地上不肯起来，只对大哥说了一句：“大哥，把小丫带走。”
我气得直瞪着二哥，他这个样子，还叫我走！人家怎么放心得下！
“不要！”我恶狠狠地嚷着，大哥却不听我的，朝二哥点点头，一把抱起我，不管我怎么挣扎都不放手，一直把我带到了书房。
我毫不客气地哇哇大哭，大哥也不劝我，只淡淡地说了句：“小瑶，要乖乖的，别让二弟过意不去。”
我一愣，二哥……我心里默念，要不是为我打新锏，怎么会碰上这样的事儿，真正过意不去的，应该是我啊……虽然这样想着，我还是止了哭，静了下来，我不想二哥在外头听到我的哭声，越发心里难受。
大哥见我终于肯安安静静地待着了，这才默不作声地走了出去，带上了门。
我一个人闷在书房里，东想西想，担心这个，操心那个，心怎么也静不下来。就在我终于忍不住，决定要出去看看二哥的时候，大哥回来了，手里拿着个食盒，打开盒盖，是好几碟精致的点心。看看天色，也是吃晚饭的时候了，我竟一点都不觉得肚子饿，看到这些大哥平时不舍得买的好东西，也难得地没犯馋。我从椅子上爬下来，帮着大哥把点心分装在几个盘子里。大哥把软糯的苏式点心都挑了出来，让我端着去给娘。
我端着一个大盘子朝娘的屋子走，经过院子的时候忍不住停了脚步探头看二哥。二哥还是跪着，这么长时间了都没动过，身子也没有佝偻，但这般硬撑着直挺，更是叫人心酸。我不忍再看，忙忙地进了娘的屋子。
娘面朝里躺在床上，我不知道娘是不是睡着了，怕吵醒她，端着盘子蹑手蹑脚地走进去，小心翼翼地把盘子放在桌上，尽量不弄出声音，可娘已经转过了身。
我喊了一声：“娘，大哥买回来的点心，您吃点吧！”
娘见是我，冷板的脸上终是挤出了一丝笑，点了点头。我忙跑过去，扶起娘，又在她身后垫了好几个枕头，让她舒服地靠好，再搬过炕桌，支在床上，把盛着点心的盘子放在娘的面前。
娘看着面前的点心，皱了皱眉，我赶紧在一边劝：“娘，这都是大哥特意去西门的全味斋买来的，不太甜，做得极软的，娘快尝尝吧！”
娘侧身看了看我，总算捡了一块小方糕，拿在手里还没往嘴里送，突然又怔了，直愣愣地盯着墙。我清了清嗓子，低着头，扯着自己的衣角翻过来翻过去，又清了清嗓子：“娘……”我仍旧把头低着，不敢看娘，怕一看她，话就说不出来了，“娘，……”我想说，娘，二哥还跪在院子里……
我好不容易决心开口了，屋门开了，大哥走了进来。一看到大哥，我的话又说不出来了。
大哥端了茶来，放在床边的桌上，自己坐了下来，陪着娘说些笑话。娘一直是怔怔的，大哥说到有趣处，我也笑了起来，娘才勉强笑笑。我一边应和着大哥适时地笑，一边只留意大哥放在桌上的那杯茶，眼看着那茶从热气腾腾到凉得没了生气，娘手里的那块小方糕还是没有送到嘴里。
天晚了，大哥把点心重又放到床边的桌上，收了炕桌，扶着娘躺好，跟娘道了安，朝我招了招手，要我跟着出去。
我磨磨蹭蹭地走到门口，还是忍不住，一回身就想跟娘求情，忽然身旁大哥狠拽了一下我，朝我瞪眼。我吓了一跳，大哥是很敦厚的人，竟也会凶巴巴地瞪起眼来，求情的话终于还是没有说出口。
大哥把我拽到屋外，我看看他，又看看不远处已经昏暗的院子里依旧一动不动的黑影，禁不住有些怨怪大哥，为什么不让我求情，也许这一求，二哥就不用受苦了……
大哥叹了口气，轻声道：“�