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我骑着老白马一路往东，哒哒地跑了下来，大牛哥家的老白马牙口虽老了，倒还很能跑，从城里到淮山，慢是慢了点，却也跑得颇为顺畅。我正得意，不料才被我夸作“老当益壮”的老白马抛锚了。
说来也不能怪它，上了山，路就难走了，还没到半山腰，老白马就停下死活不肯走了。我没法子，只好跳下马，拽着缰绳一步一拖往山上挪动。这下可好，本是指着它代步，这一来却多了个巨型拖油瓶，直累得我走个十来步就要停下大喘一阵。谁说驴的脾气最倔的？老马犯起犟来可是一点不比驴子差，眼下就是明证！
眼看着天都暗了，我还在山里转悠，不由得盘算，看来今天要上到山顶的天录寺是不可能了，再不回去，娘该担心了。这么想着，拉过缰绳，便打算就此打道回府。
还没走出几步，忽然听到远处的林子里传来叮叮当当的金属交鸣声，好像还有人在嚷嚷着什么，太远了听不清。我一时好奇心起，就想去看看，瞥一眼身后的老白马，又不禁叹气，如果带着它，大概天亮了还到不了那个林子吧。摊摊手，跟老白马嘀咕了几声抱歉，随便找了棵树把它拴上，自己提了锏，一矮身，朝林子跑去。
离林子渐渐近了，果然是有人在高声喊叫，一片嘈杂中，好像说的是：“要想……银子……先赢了……大刀……”
哎？抢劫？我直着眼睛发呆。以前看《说唐》，好像响马是那时最常见的职业，随便过个山都能碰上强占山林所有权的彪汉。可真到了这辈子，十几年了，连响马的影儿都没见过。难不成，今天，终于要见到传说中的响马了？！
“响马！”我欢呼一声醒过神来，噼里啪啦地就冲进了林子。有五六匹马正团团围着滴溜溜地打转，外围的那几个是典型的响马装扮，身上半截布料半截毛皮，仔细看去，有虎皮羊皮，好像还有一个披着马皮，头上清一色地包着半黄不白的巾子，手里的兵刃长长短短，唯一的共同点就是都高高地举着，并且刃口向外。被围在当中的那个显然穿得好多了，一件束腰的袍子，前胸和袖子上还盘着蟒纹，只是，虽然他口口声声喊着大刀，手里拿着的却是一根毛竹竿绑了一个铁枪头。虽然情势紧张，我还是禁不住觉得滑稽，一边偷笑一边朝边上看，果然，有一个肩上斜搭着半拉猴皮的家伙空着一双手站在围攻圈子外，摆出一副“兵器被抢了，爱莫能助”的弄不清是无奈还是庆幸的怪样子，应该就是那根铁枪头毛竹竿的合法主人了。在他对面好像还有一个人，我没来得及多看，因为那被围攻的人已经节节遇险了。
本来他的武艺应当是比那些披着动物毛皮的同志们要好得多了，可是此刻一来武器不顺手，二来又是以寡敌众，越来越显得力不从心。
“呔！”我一手扣了一锏，上下一分，造型摆好，把小程当年的“呔”学了个十成十，眼看场中杀得正欢的几个人被我突如其来的喊声震了震，心里得意，提锏就冲了上去。
三下五除二，干净利落！不是我夸口，这辈子我可是正宗的将门虎女，学的秦家锏，大哥和二哥又是名师又是严师，哪能不出个高徒呢！这几个毛贼，绝对不在话下！
可怜我这辈子见到的第一拨响马，就这么落荒而逃了……我把锏插好，看着他们急速远去的背影，拍着手惋惜。
“谢过！”
我一扭头，那个被围攻的人已扔了那根毛竹竿，坐在马上冲我抱了抱拳。我有些不满，怎么说我也是帮了他，道个谢连马都不肯下，一点也没有诚意。我懒得再理他，随口说了句：“应该的。”便打算走了。
不料那个人又开口了，这回竟是犹犹豫豫地边说边顿，好像还了带点儿难以置信似的不确定：“你……是位姑娘？……”
这是什么意思？性别歧视么？我本来心里就有气，被他这一激，回身就是连珠炮似的一长串：“对！没错！就是位姑娘！不过你也不必害臊，尽管通常应该是英雄救美，但这并不表示英雄就不能被救，虎落平阳、龙困浅滩，英雄也有落难时。再说本姑娘也不是一般人，你大概听说过‘赛专诸，似孟尝’的秦琼秦叔宝吧，那是我二哥，今天救你的是秦家锏，你也可以心平了！”
“秦琼……？”
我本来已是转身要走了，结果听到了这么一句含义不清语调不明的话，又刹住了脚步，这人到底是干什么的？
回身去看，恰好见到了刚才站在外围而被我忽略的人，他正提着一盏灯走近那个先前被围攻的人。我一看那灯就傻了，规整的圆柱体，乳黄色的面上拿凝重的黑写了个字：“唐”。
“老爷，天已晚了，山路不好走，不如在山上的别馆宿一夜，明早再回……”
那提灯笼的人絮絮叨叨地说了好一阵子，我却只听到了“老爷”。心里开始一上一下：唐……老爷……又是这个点儿……在淮山……我抽了一口冷气，眼睁睁地瞅着此人便是节度司使唐璧的可能性迅速飙升……泛红了……
我讪讪地在旁边磨蹭，不肯动步。本来到这儿来就是为了见唐璧，结果没想到，还没说上什么话就先把这个极有可能是唐璧的人给冲了一通，不禁让我满腹怨念。
我正站着，严肃地思考着目前这个尴尬的处境，那个提灯笼的人朝我走过来了。
“秦姑娘，”他躬了躬身，显然比他的主子有礼貌多了，“我家老爷相请姑娘今晚宿于我家别馆。”我一愣，这又是什么意思？还没等我发问，那人大概察觉了我的困惑，已急急地解释开了，“秦姑娘万勿多心，只因晚间下山极不安全，老爷才有此一请。”他举着灯笼朝我晃了晃，说话间颇有几分得色，“姑娘放心，我家老爷不是歹人，正是济州节度司使唐璧唐老爷。”
叮——那泛红的可能性，终于到顶了……
“好说！好说！先替我谢谢你家老爷！”我边回答边迅速转身，以免脸上的窃笑被人瞧见了，这是天上砸下来的机会让我能多和唐璧接近，怎么不教我又是激动又是兴奋！只是，隐隐约约地，心里某个地方好像潜着一丝类似不安的空虚，不过在莫大的欢喜下，那点负面感觉早被我丢到了脑后。
“姑娘这是要去哪儿？”身后传来了疑惑的询问。
我急急地开步走，一边随口答道：“去接我的马！”
匆匆跑出了林子，找到了大牛哥的老白马，它正悠闲自得地啃着地上的草根。大概是休息了这一会儿，总算不怎么犯倔了，乖乖地跟我走，不再要我又拽又拖的。我不禁小声喊着上帝保佑，暗自又叹了一声，这辈子都过了十多年了，还是没能把“上帝保佑”改成“佛祖保佑”，这就是所谓的本性难移么……
到了那座别馆，原先只是悄悄潜伏着的不安竟越来越清晰起来。大概是很少有人住，馆舍虽大，却是一派荒芜的景象，院子里杂草丛生。看到这样的情景，连唐璧也紧锁着眉头。
出来迎接的是个年过花甲的老头，听唐璧简单嘱咐了几句，就一声不吭地下去准备。他年纪虽大，动作却是不慢，我们刚在厅堂里坐好，晚饭已经端上来了。
说真的，这顿节度老爷招待的晚饭，实在比我家的还要简单。除了一盘鸡肉，就不见肉末了，群星拱月似地配了几盘野菜，再有就是米饭了。我暗自抱怨了一句，可折腾了一天，实在是饿慌了，今天，我连午饭都没吃上呢！顾不得其它，捧起饭碗就朝嘴里扒拉，一气吃掉了大半碗，偶然一抬头，发现同桌的两人竟干坐着一口也没吃，而唐璧的眼睛分明正瞪着我。
我心里一跳，那点不安越发像是哽在嗓子眼了，没了胃口，皱着眉放下了碗。
“吃完了？”他问了一句，声音听上去竟是极冷的。
我点点头，一边为手心里冒出的汗觉得丢脸。
唐璧静等了一会儿，又说道：“如果你有话要跟我说，现在就说吧，或许我还可以考虑。”
我惊讶地看了他一眼，是了，二哥说，为了这案子，二哥给唐璧递过帖子，那么唐璧一定知道二哥有求于他。我私下盘算了一回，现在他这么说，大概是认定了我要跟他说的话便是为了二哥那个案子的。我不由得翻了个白眼，“或许还可以考虑”，什么话么……还不就是骗骗小孩的。看他的样子，我根本就不认为他真的会“考虑”这件事——目光又冷又直，铁板着脸，好像无论别人说什么都准备立即反挡回去。他之所以问这句话，八成是因为我刚才在林子里帮了他，这便象征性地意思意思，尽管不会真的有结果，只是“考虑”一下，也算是给了我面子，还了这份情。
我抓起筷子夹了块鸡翅，刚才一直没好意思吃，现在看来，反正也没人吃，还不如我来解决了以免浪费。嘴里嚼着，含混地回了一句：“没什么话……”
“认真没有话要说？”唐璧忽然啰嗦了起来，居然又问了一遍。
鸡翅膀的味道还是不错的，我这么想着，继续大口吃我的鸡翅，不理唐璧。虚伪！我狠狠地咬了一口鸡肉。既然他已经认定了我要说的话，如果他真打算交出人来，犯得着这么一遍两遍地询问么，直入正题把他的决定告诉我就行了。明明不打算交人，却还要这么假惺惺地故作姿态，像是给我机会，尊重我的决定，其实还不是为了以后好把责任都推到我的头上。
他见我不回答，便站起身来，开始往门口踱步。他走得很慢，我却故意不去看他，他越是这么惺惺作态，我越觉得他完全没有诚意。本来么，我的面子哪有二哥大，连二哥的帖都能这么随口打发的，又怎么会把我一个小丫头放在心上。
他快走到门口了，我吃完了鸡翅开始算计鸡腿，忽听他悠悠开口，丢了一句话过来：“既没有话说，又何必出手？”
这回我是真的愣住了，原来他几次三番地以为我必定有求于他，竟是因为今天在林子里我帮了他。我真是又好气又好笑，还有些为他感到悲哀。我放下筷子，也站了起来，大声道：“原来你以为我是因为你的身份才帮了你的，既然你都已经认定了，我想，我再怎么否认也是没用的，所以我也不打算跟你解释。不过我还是要告诉你，如果知道你是节度老爷，我当然更会帮你，因为我确实有求于你，但今天，我帮你并不是因为你是节度老爷。”我摊摊手，看到他的背影直挺挺地一动不动，我知道他不信，不过有句话我还是要说，“你不觉得你这样活着太累了吗？什么事都要去追究前因后果，即使是别人帮了你，你还要小心翼翼地盘算那人是不是别有所图。”我又坐了下来，猛然间想起郑板桥的难得糊涂，忍不住轻轻笑了一声——当然，“难得糊涂”四个字是不能抢先郑板桥几百年现在便说了的，“我不觉得太精明就是好事，我也不认为什么事情都知道，或者自以为对什么事情都一清二楚，就能过得开心。我情愿相信更表面的东西，既不用多费心思，也可以活得更单纯，更快乐。”
“这么说，你来淮山不是为了要找我？”他不知什么时候已经走了回来，但还是离我有几步之远，我没想到的是，他这回是撕了面具，把话都摊开了。
我不由垂了头，这话可叫人怎么回答呢……心里想了一回，仰起脸直直地看着他的眼睛，从几年前二哥为我打新锏开始说起，一直到今天在酒楼偷听到大哥和二哥的谈话跑去节度府，一五一十地都说了出来，最后说了一句：“你可以不信。但是大哥说了，人心是最难揣测的，如果总是猜着别人的心思过活，就像是时时刻刻都踩在刃尖上，一不小心就被割伤了。所以，为人，对得起自己的心就好。”
“你这话是说给我听的吗？”他沉默了许久，这回说出话来，竟失了冷静，急促的话语里听得出怨忿和不甘，“可你教我怎么样呢？我对夫人有过承诺，我会好好保护那个孩子，怎么能眼睁睁地看着他去领罪！”
原来唐璧并不是像我原先所想的那样，仗势欺人，蛮横无礼，倒是一个严守承诺，愿意负责到底的人。我看看他，说话的语气不知不觉就软了下来：“不，我不是在说你，只是大哥总是那样说而已。”我想了想，又说下去，“不过既然你问我，我想说，那并不是真正的保护。”我看着他的眼睛瞪圆了，但不知怎么的，我已经不怕他了，甩甩头，继续往下说，“你有没有想过，他为什么会去抢劫？他不愁吃不愁穿的，何必去冒那个险？”
他的脸色一变，一直攒紧的拳头慢慢松开了，只有指节还是青白的。
他不回答，我就替他说：“依我看，就是你保护过度的缘故。做事不考虑后果，反正总会有你替他收拾烂摊子，他自然乐得不去想，只图一时的刺激、快意。可是，你这么保护能到几时呢？现在是抢劫，你护了他，将来若是伤了人呢？你也能护得了他吗？这样下去，总有一天，你会发现你再也保护不了他。”唐璧的脸色越来越难看了，可我不管，既然开了头，就要好好地说完，“现在还是未得财的抢劫，即使去领罪，顶多也不过就是坐几个月班房。可这却能教他明白，做了错事是会有后果的，不能总指望别人替他解决。承担责任也是人生的一部分，懂得为自己做的事负责，才算是一个真正成熟的人。”
第八章
渡难关秦琼启程 念兄长秦瑶寻亲
虽然房间因为许久没有人住，有些阴湿，可被褥是暖和的，这对我来说就足够了。一夜好眠。昨天的事忘得差不多了，只有唐璧临走前那张铁青地板着的脸偶尔在眼前晃过，我耸耸肩，伸手挥开。
穿戴齐整，推门走了出去，穿过一条狭长的过道，东兜西绕，竟转到正厅去了。刚进门，迎面就见唐璧一个人坐在居中红木桌后的太师椅上，面前纸笔都齐全，可我探头张了张，墨都干了好几层了，铺开的纸上仍是雪白一片，一个字都没有。
听到我推门的声音，唐璧抬起了头。看到他的样子，我大是惊讶，黑眼圈、苍白的脸色、一脸的疲惫，双眼勉强睁开，半阖的眼睑没能掩住深深的倦意。我不禁突地生了些歉疚，他这是……一夜没睡吗？
他看着我，我也看着他。渐渐地，他的眼里�