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二人本领原差不多，直打了好些时。正自不分胜负，偏巧我与明姑主仆经过，看见灯光寻至。明姑一见韩玮，便知为了自己而来，弥觉深情可感，更恨魏绳祖逗留近地，心存叵测，赶走魏绳祖，彼此大略说了前事。明姑走红山嘴，原是当初韩玮约定，万一乃父相逼太急，便由红山嘴抄山径小路，先到哈密郊外沙石梁投奔韩玮好友倪健家暂歇，再由那里备办资饭，走戈壁前往甘肃凉州城外七里店宏任庵，去寻韩玮的姑母意云师太，便可得到韩玮的下落，设法相会。韩玮四海飘零，亲人只有这么一个出家的姑母。那倪健是个大皮毛商人，人极义气，韩玮前数年曾救过他的身家性命，患难之交极为莫逆，每次往凉州探亲，必绕道往他家中欢聚些日，这条路走得极熟，行前还给明姑画了一张详细的地图，所有食宿打尖之处均经注明。不道中间有五百多里一段大沙漠，看去虽比官道八百里戈壁要少去三百里地的沙漠，但是那一带沙梁水缺，旷无人踪，较之官道还要难行十倍，从无正经客旅敢打此经过，须要备上极强健的骆驼与充足的粮食，盐、水两项尤为重要。明姑素闻黄漠黄沙之险，平时想起原在踌躇，打算万一有事，仍由官道直行，遇见追兵再行拼命闯越，不向倪家求助。恰巧天降大雪，只要备上雪具，数百里的沙漠，凭自己主仆二人的脚力，一日夜行便可飞越，连坐骑都不消预备，岂不正可以借此向倪家打听那韩玮的下落？所以不听我之劝，借词投亲，非由红山嘴抄山路小径走不可，走时匆匆，忘了魏绳祖约的也是那条道路。如不多事，大雪深夜原也不会遇上，魏绳祖久了必非韩玮之敌，韩玮第二日去往山中探看，必知明姑已逃，势必照约追去，两下当时虽然错过，不消两三日定能追上相见，这一来二人虽喜巧遇，却惹出许多事故。当晚主仆三人更不逗留，话一说完，便匆匆谢别了我相助之德，径取道往倪健家中而去。”
谁知魏绳祖所带两名仆人一名沙清一名崔大，俱极精明干练，又会得两手拳脚，先见主人与客相斗，本就跃跃欲试，后见主人败逃，看出来人厉害，没敢妄动。等来人一走，崔大去追回主人；沙清早踏了雪具，在他主仆三人后面遥遥尾追下去，因知不是来人敌手，追得甚是狡猾，人并不近前，一边往前滑行，一边用手摸探三人滑行过去的雪印。相隔甚远，三人毫未觉察，淳于芳又忙着回去，瞬息回了周家，一时疏忽，以为纵有什事，她主仆三人足能发付，没把这些庸人放在心上，直被他太太平平跟踪到了天明，遥见前面村庄，知道三人必往投宿，方赶了回去报信不提。
这里淳于芳在周二店中地下室里刚把明姑主仆脱险之事说完大概，忽然门帘起处，马玄子走了进来。众人连忙起身为礼，纷纷询问探山之事如何。玄子指着淳于芳道：“那老贼真个好狡异常，今晚虽未得使敌人自相残杀去引起他们疑忌，亏你杀了他们两个党羽，又将他女儿带走，否则事情还难说呢。”陆萍道：“你那新朋友王狮叟，不是说昨晚跟下敌人，故布疑阵，业已引其内证了么？难道到了三道岭被老贼点破了？”玄于道：“谁说不是：狮叟原知葛会亮老贼好狡，不甚放心，才来约我同去。到了那里，见京中派下来的二三拨敌人俱在老贼那里与他争论，由我们店里起身那做头一拨的五个奔贼待了一会才行赶到。这时芳妹已和我们去往后寨。狮叟不知她去意所在，恐生枝节，正和我打手势，要跟往一探。老贼忽将小贼的几封密信以及先后各地来往机密文件取了出来，与敌人观看，仗着他那能言善辩和先后事实证明，敌人居然由疑转信，一同推详当时之事。敌人中为首的一个便是当年残害亲兄、宫中三凶之一，本名冯春，不知怎的大家都称他做胡二爷，听说话语气，他同了一个名叫万子灵的好似最后赶来。狮叟也说昨晚戏弄群贼，没有见这两人。众中独他发话最多，先时认做老贼行诈内叛，声色俱厉，说到后来，却是他力排众议，断定有了能人行使反间，引他们内江，所说的话头头是道，颇有条理，并且再三盘问，附近一带可有什么能人隐迹与号称前明遗民的人居住？可恨老贼知道山中厉害，不敢得罪老周山主，也或许是拿不准是否山中派人所为，未便妄言引祸，却将我和北天山穿云顶隐居多年不轻下山的狄梁公叔侄说出。我和狮叟正自心中不忿，想和他开个玩笑，忽从寨外跑进一个敌党。寨中老贼手下只有两个废物一般的徒弟，原在寨庭外侍立，看见有生人正要拦阻，那敌党颇有两手，毫不客气，只一两下便将拦的人打倒，这时冯春己迎了出来。老贼看出来人是京中同党，自吃了个哑巴亏，还得喝骂徒弟无知，上前赔话。冯春和来人连理也不理，老贼闹了个大没脸，正站在一旁发僵赔笑。冯春听完来人言语，忽然问道：‘老寨主适才曾说附近并无可疑之人，有也远在天山一带，但不知贵后寨可还隐藏有我们的对头么？’老贼哪知后寨有变，力辩：‘所有门徒俱在前寨，不曾走动，并且本领不高，万不敢作此叛逆大罪之事。后寨只有二妾一女，虽然略通武艺，平日家教甚严，除偶然出猎外，从不与外人来往，更是无干，请冯兄不妨加细查看。如有不合，任凭处治。’冯春冷笑道：‘但愿与老寨主无干才好，我们且去后寨墙外看来。’我二人知道出了变故，先行赶往后寨一看，在寨外树林中发现两具未化完的死尸，一会冯春老贼等走到，暗听争说，才知敌人去时已疑定老贼背叛，去的并未全行入内，分了四个能手暗在寨内外巡查视探，内中两个巡至后寨墙外，忽然在树林外雪地里发现两件女人用的簪环，两个同党已被人杀死在林内雪地里，身上弹了化骨药粉，忙用刀把药挑去，以留后证，一面顺着雪中足迹追赶，以为你们还未走远。他们见远远似有两个女子背着包裹疾行若飞，挨着山麓隐现，欲待赶上，正走之间，不知从何处飞来一件暗器，将内中一人打倒，接着又是一片寒光逼到头上。他见同伴又死了一个，人单势孤，吓得连那同伴死尸都没顾得，拨转身就跑到寨里去报信。偏那地方相隔大寨已远，这一往返间自然耽延了些时候。等冯春和老贼等赶到，只先见两具残尸横在林内，再去看那被暗器打死的一个，不特尸骨不知去向，连雪地里两个女于脚印也观察不出，最奇怪是附近那一片数尺深厚的积雪，竟似被人将浮面一层齐整整铲刮平整。冯春错了主意，以为逃人必有能手相助，这般大雪，天还未明，难以追寻，又断定老贼知情，想从他身上盘查线索，这一来给明姑少了好些麻烦，老贼却为难极了。当时我二人潜身在侧，见老贼语无伦次，举动虽然狼狈，大概还未想到他女儿有什变故，直到冯春向他诘问，说凶手背着包裹，又是女子，必是内贼，像押犯人一般，要他先行伴同回寨查看。刚进后寨花园，便听他的家中婢妾乱成一片，老贼一问，才知乃女明姑带了一个丫头，携了细软兵刃，不知去向，闻言一着急，便自气晕过去。救醒后，冯春先还认是老贼纵女行凶，又经了一番加细的盘问，才将信将疑的断定乃女与外人早有勾通，老贼平日姑息，不知防范，事后必知乃女去处，却不说出原委，一任老贼指天誓日。赌神罚咒，仍责成他在今天黄昏前要将乃女寻回，或是说出地点，以便合力搜拿，否则便算是知情不举，可怜老贼平时那般趾高气扬、不可一世的气概，竟成了一条夹尾巴的痢狗，只管向人摇尾乞怜，却弄得动辄得咎。这，一来虽然委屈了他，冯春因贼由内起，知道老贼原有不少有本领的徒弟，俱在这一半年中间离去，有的竟不辞而别，再加昨日王狮叟给他同党们一阵捉弄戏侮，以为有了蛛丝马迹可寻，一心只注意从老贼父女、寨中情况和附近三道岭那一带去寻找线索，虽然也用紧急传牌通知各地党羽搜拿明姑主仆，并没想到我们身上，给山中免去好些麻烦。他更因金兄保定朱公子，惯于声东击西，虚实互用，迷乱敌人耳目，昨晚他们三拨人搜寻了一天一夜，毫无踪迹，日里有一同党在雪中失踪，接着出了许多怪事，夜间又先后伤了三名同党，回京大没法交代，务要水落石出。听他背地授意同党防查老贼，说老贼与朱公子原是内亲至戚，明姑主仆之逃必与此事有关，不擒回这两人难知底细与朱公子金兄的下落。我二人知道今晚鬼使神差，虽然移祸江东，但是明姑主仆加上芳妹明是三人，怎会敌党只知两个女子？就算芳妹精通剑术、飞行绝迹，既未留心明姑主仆的脚印，又是一路同走，当然也不会不留一点痕迹。此事细心一想，大有蹊跷。难道今晚我们同道，除这位意想不到、天外飞来的王狮叟而外，又添了两个女中剑侠么？”
淳于芳接口便问：“敌党所见那两个背包疾行女于所走的方向是在何处？我先送明姑绕道往红山嘴，自问虽不算个中高手，但是身后有人尾追，决无不觉之理，怎的当时屡次回顾毫无动静呢？”玄子道：“这个还用你说，我便因那两个女子所走方向绝对与你归途相反，才觉出事情有异。现听你说曾送明姑往红山嘴，虽与二女所行略近，也是不对。我当时便疑心，至少后来的事非你三人所为，必然暗中还有高人。狮叟颇以此言为然，因反间之计经了好些阴差阳错，已算有了一半成就，只能到此，立意想见识见识这两个侠女，要我陪他跟踪追去。我因朱公子病体沉重，服药之后，天明尚须诊看一次，又知大家俱在悬望三道岭老贼寨中虚实，加以芳妹又将明姑主仆救走，料是引藏这里，敌党方面颇有两个机伶鬼，惟恐漏了马脚惹出麻烦，归途留心查看，雪地里竟没见女子脚印，心还奇怪，现在才知芳妹送明姑主仆到了红山嘴，御剑飞回，我到门时，雪花又在飘飘飞舞，再过一会，连明姑她们去路的痕迹都找不见了。”淳于芳又把前事重说了一遍，因知当地来了两个会剑术的侠女，论本领似乎还在自己之上，声应气求，好生歆羡，恨不得见上一面才称心意，便向玄子打听那两女子的去处。玄子看出她心意，笑道：“芳妹你算了吧。目前正在多事之秋，这二位侠女既然拔刀相助，必有和我们相见之心，保不定与我们还有瓜葛，哪愁见她不着，这样大雪广漠，看她们行径，暗中早跟着我们三人多时，见你杀了人，特地现露身形，将敌人引向歧路，所以把追去的人只杀死一个，留下一个，用飞剑逼走，分明使其归报。等惊走敌人，又用飞剑灭去雪中脚印，布下许多疑阵，恰似神龙见首，行踪飘忽，去向就靠不住是真的，随便怎找寻得到？”淳于芳笑道：“你们总是怕我出外生事，每出必拦。既然这般难找，王狮叟怎又要追下去呢？”玄子道：“话不是这么讲。适才我看狮叟听敌党说起发现二女之事，脸上似有惊异之容，后来与我商量约去追寻，虽未明说什么，在在显出关心词色，行时并和我说，请转告周贤弟，明日着人归禀老山主，说他要在寨中暂借一间静室，以备不时栖身之用。我想他有全身惊人本领，一个人哪里不可安身？即便借住，到了寨中再说也来得及，他又不是畏祸怕事的人，预为先容，决有原故，因忙着赶回，未及细想。你这一提，我忽然发觉他好些神情语气仿佛都有线索可寻，别时他又没朝二女去向追踪，却往红山嘴直奔下去。如果猜断不差，那二位侠女不是他的亲人也是他的至好，因是女于，准备在此久住，故此向周老山主借屋安身。既然这样，更不愁见她们不到了。”淳于芳闻言半信半疑，满腹热望，仍欲追踪二位侠女的下落，一则众人再三劝阻，二则玄子在三道岭暗中探得敌党还有好几拨在后面，不久即到。敌人接连死伤了好几个，昨晚又在此投过宿，难保不来查访生事，此时大家踪迹越隐秘越好。好在狮叟别时已有定约，不问寻到二女与否，次日黄昏前必来周家相见，就要找，也等见了狮叟之后，岂不免却许多无谓的跋涉？淳于芳强大家不过，只得快快而罢。
因大家忙碌了一夜未睡，金、刘二人沿途多受劳顿，玄子给朱成基看脉之后，说病况大转佳象，决可无虑，少时恐有什事，朱公子三次药后，新方要在午后煎服，无庸服侍，请金、�