第一天晚上，那个女同学带着小曼来到一间装修得富丽堂皇的夜总会，让她穿上一套白色的连身超短裙，裙褶上印着蓝色的啤酒商标。她还叮咛小曼，在这里做事的小姐都必须化妆。小曼没有化妆品，女同学慷慨地把她的化妆品借给小曼用，然后把她带到老板面前。老板对她带来的这名新人似乎颇满意，专门让她负责包房里的生意。
第一个星期总算平安度过。不知是运气好还是人长得漂亮，小曼果然出色，啤酒卖了不少。其实小曼并不会应酬，她只是往客人面前一站，柔声细语地问客人们需不需要喝啤酒，多数男人们都会爽快地掏钱。特别是当他们知道她还是一个外语系的在读生时，态度会客气一些。小曼每天都工作到晚上十一点，然后和那名女同学一道打计程车回学校，再爬墙入校，因为学校每天十一点钟会关闭校门。在距离西区宿舍不远的地段有一段低矮的围墙，围墙下面被人堆了一个小土堆，大概是那些夜归的学子们为方便出入偷偷干的。这倒让小曼她们省事不少。只是回到宿舍时已经熄灯，小曼必须摸黑洗脸、刷牙，然后蹑手蹑脚地爬上床睡觉，尽量不影响到他人。第二天白天依然照常上课。
这天夜晚，小曼和那名女同学照例从围墙上翻下来，走到宿舍楼前。月疏星稀，周围一片静寂。突然从黑暗中闪出一个人，小曼定睛一看，吓得倒吸一口冷气：是明宇！只见他两手插在裤子口袋里，两只眼睛紧紧盯着小曼，冷冷地说了一句：
“你终于回来了。”
明宇已经在黑暗中站了三个小时。他原以为她只是去晚自习，可是直到熄灯，小曼依然不见踪影。他想不出什么原因让她如此夜归，这么长时间没见面，他是如此急切地想见到她，可是现在他却被晾在一边足足三个小时！他上下打量着她，他发现她居然化了妆，红艳艳的嘴唇、淡蓝色的眼影，显得冶艳风骚。这让他怒不可遏，醋意大发：她居然化了妆！她从来没有在他面前化过妆，可是现在，她居然背着他打扮得如此性感，而且，还要夜归！
明宇黑着脸，把那名女生吓得吐吐舌头，朝小曼使个眼色，拔腿溜之大吉。留下小曼惊慌失措地站在那里。她不知道明宇是什么时候回来的，她不知道自己为什么会心虚。她不敢看明宇的脸，她就像一个做了错事被人当场逮到的坏孩子，低着头不吭声。
“上哪儿去了？” 明宇强忍着怒火，冷冷地问。
小曼嗫嚅着嘴唇，含混不清地说：“去……上班去了。”
“上班？” 明宇歪歪梗着的脖子，“上什么班？”
小曼看着气呼呼的明宇，“明宇，你听我解释，不要生气，好吗？”
“好，”明宇扬扬脸，耐着性子说，“你说吧。”
“我爸爸，去世了。” 小曼的声音很轻。
明宇听到这句话为之一震。他紧盯着小曼的脸，语气放缓了许多，“什么时候的事情？”
“就在上个月，你实习的时候。”
明宇扳起小曼的肩膀，暂时忘记了他的愤怒。“为什么不早告诉我？”
放爱一条生路 18（2）
“找不到你呀。”
明宇叹口气。“然后呢？”
“然后……” 小曼苦笑一下，“然后，你指望听到什么？你指望一个已经跟你没有任何关系的人会跟你说什么？我的继母告诉我，除了学费，她将不再给我寄任何生活费，以后的生活，全部都要靠我自己。我能怎么样？除了打工，我不知道还可以怎样养活我自己。”
明宇很惭愧，心中没有了怒意，而在深深自责：发生了这许多事情，她的心灵受到了那样大的创伤，小小的肩膀要承受那样多的不幸，而他却在这里不问青红皂白地乱发脾气。
“对不起，是我乱发脾气。” 明宇充满歉意地说，“不过，你为什么不告诉我？嗯？你应该第一时间告诉我，让我来替你分忧。你失去了母亲和父亲，但你还有我。我会照顾你，让我来照顾你，好吗？”
小曼摇摇头。“我不需要别人照顾，从小到大，都是我自己照顾自己。”
“我不是别人，你是我的，为什么不可以让我照顾你？” 明宇伸出手去，把小曼揽进怀里，怜爱地抚着她的头发。“以后不要再说这样的话。以后也不允许你再这样做，什么也不说，一个人默默承受。难道我不是你的亲人吗？”
小曼的大眼睛里噙满泪水。靠在明宇的怀里，她感到温暖和安全。“我不想影响你的工作，我怕你像上次那样跑回来。”
“如果你再这样做，我一定会生气，会很生气。要是你缺钱花，我会给你。不要再去那种地方上班了。”
“可是，我不能花你的钱，我不愿意花你的钱。”
明宇推开她，认真地看着她说：“这样又伤害了你的自尊了吗？”
“我又不是你养的小猫小狗，为什么要花你的钱？况且，你也还在念书，花的也是你父母的钱。”
“可是，你应该知道，那种地方根本不适合你！”明宇激烈反对她去夜总会上班。
“你放心，我会照顾好我自己的。再说，我不会长期在那儿做。马上要放暑假了，我打算趁暑假再干两个月，等赚够三千块钱，我就辞职。”
明宇深深叹口气，重新把小曼揽入怀。“你再耐心地等一下，再等一会儿，我就要毕业了，很快就能自立了。到那时候，我一定不会再让你受苦。”
小曼幸福地笑了。她相信他说的话，虽然她不知道今后的生活会是怎样，但只要有明宇在，一切都不可怕。
明宇双手捧起小曼的脸，“让我看看！让我仔细看看我的小曼化了妆的样子。”
小曼嗔了他一眼。
明宇皱着眉头，“可是，我还是不喜欢你每天化成这种样子去给那些男人看！” 他酸酸地。
“好了，不要说了。” 小曼推搡着催促他快回去，“已经很晚了，明天还要上课，快回去吧。”
放爱一条生路 第二部分
放爱一条生路 19（1）
明宇耐着性子继续让小曼在夜总会打工。这段时间，他必须专心准备毕业论文。临近毕业，基本上没什么课上，大家都在到处找书本、查资料，希望能顺利通过论文答辩。明宇毕业后将回到他父亲的化工厂帮忙。他是家中独子，偌大的家业，自然由他继承，这也是他当初选择学化工专业的原因。
毕业前夕，学校要为全校的毕业生们举办隆重的毕业晚会。这可忙坏了小曼，学校挑选了舞蹈班的一批学员参加表演，小曼是其中一个。每天下午一下课，小曼就去礼堂排练到吃晚饭的时间，然后匆匆忙忙吃完晚饭，再坐公交车去夜总会上班。每天忙个不停，象只辛勤的小蜜蜂。虽然很忙，忙得连见明宇的时间都没有，但她觉得很充实，忙碌而充实。
这天晚上，夜幕尚未降临，学校的大礼堂已是灯火辉煌、人声鼎沸。来自全校各个系的毕业生、在读生，还有各位老师、教授、系主任们济济一堂，气氛热烈。明宇、阿牛与郑欣、陆羽和陈敏都来了。陆羽和陈敏两人现在好得不得了，整天跟糖豆似的粘在一起。因为小曼要参加演出，所以明宇一个人坐在这两对人旁边，显得有点孤单。小曼正在后台化妆、梳头，这是小曼第一次上台演出，颇有点紧张。她知道，这个时候台下有几千双眼睛在盯着舞台，明宇也一定会坐在台下的某个地方看着她。她穿好舞服，不安地照照镜子：镜子里的那个女孩好漂亮。小曼对着镜子笑了笑，觉得自己的表情实在僵硬。
晚会在进行中，节目五花八门，唱歌、朗诵、小品，还有乐器演奏，不过，最受欢迎的节目似乎还是舞蹈，每次一个舞蹈表演完，掌声总是最热烈。终于轮到小曼她们出场了：
“下一个节目，现代舞：清凉的夏夜。”
随着报幕员的话音，红色的帷幕拉开，一群手拿一把蒲扇，身穿白色吊带连衣裙的仙子们在舒展她们柔软的肢体，仿佛夏夜里的凉风，席席吹来，沁人心脾。明宇看得聚精会神，追随着小曼婀娜的身影。她今晚好美，美得像个公主，美得像天鹅湖畔的奥杰塔，明宇的脸上荡漾着温柔的笑意。表演完毕，人们报以热烈的掌声，还有人吹起了口哨。明宇悄悄站起来，对身边的阿牛耳语一句“我去去就来，一会儿门口见！”，便快步走出礼堂，绕到后台。
后台好热闹：已经表演完毕的在忙着卸妆，还没有上场的则涌到两边的幕布后往台上张望。明宇看到了小曼，她正在和舞蹈教练说着什么，教练一脸满意的笑容，不时用手拍拍小曼的肩膀，明宇远远地站在一旁等候。小曼与教练说完话，转身看见他，脸上绽放出开心的笑容：他们已经有十多天没见了，小曼知道他今晚一定会来的。
“恭喜你，你今晚跳得好棒。” 明宇真诚地说。
“真的吗？”小曼笑着，“可是我好紧张，你没有看出来我好紧张吗？”
“没有。你跳得很好。”
“谢谢。” 小曼不住地笑。
明宇紧紧地盯着小曼的脸，他喜欢看她笑，她笑的时候嘴角翘起来，露出雪白的牙齿，眼睛弯成两个月牙儿，样子很可爱。
“走吧，今晚我请你去吃宵夜。” 明宇说道。
“好啊，我的肚子正饿得要命！” 小曼开心地连连点头。演出前不敢吃太多东西，只啃了一个面包，现在早已饥肠膔膔。
“我去换衣服，等会儿门口见。” 小曼一边喊着，一边跑开去。
“好。” 明宇跑回礼堂，阿牛他们已在门口等候。
一行六个人一起朝学校外面走去，在一间大排档前坐下，大家开心地有说有笑。
“老板，来几瓶啤酒。”明宇冲店家喊道。他平时很少喝酒，今天兴致高，大家难得一聚。明宇往每一个人的杯子里斟上啤酒。
“毕业喽，终于毕业喽！” 阿牛大叫，用玻璃杯敲打着桌沿。
“来，” 明宇举起酒杯，“为毕业干杯！”
“为美好的前程干杯！”
放爱一条生路 19（2）
“为爱情干杯！” 陆羽大喊一声。
大家把酒一饮而尽。小曼望着这甜蜜的三对恋人，怎么也不会想到这是他们这六个人最后一次的聚会。以后，各有天涯路，再也没有机会聚首了。
郑欣喝了好几杯啤酒，脸红通通的，已微微有些醉意。整晚就数她最疯，大声讲大声笑。平日里她也是这么开朗活跃，小曼以为她只是因为喝了酒而兴奋，没有在意。吃完夜宵，大家各自回宿舍。小曼扶着郑欣上楼。走着走着，郑欣突然一屁股坐在黑咕窿咚的楼梯上哭了起来，把小曼吓了一跳。
“郑欣，你怎么了，是不是哪儿不舒服？”
“呜呜……我们，要分手了。” 郑欣哭着说。
小曼大吃一惊，“什么？你们……郑欣，你说什么，你跟阿牛，你们怎么了？”
“阿牛要出国了。”
小曼感到很意外。“阿牛要出国？这是什么时候的事情？”
“半个月前。他说他父母已经为他办好了出国的手续。”
小曼很难过。最近这段时间她一直很忙，忽略了郑欣，她还一直以为她与阿牛过得很开心！她不知该怎样安慰郑欣，她知道失去一个心爱的人的滋味，她了解那种孤单的滋味。小曼什么也没说，她搂着郑欣坐在楼梯上，默默地感受着她的痛苦。不知什么人说过，当你想安慰一个哭泣的人时，千万不要对她说“别哭了。”，这样她会哭得更厉害。而是要对她说“哭吧，哭吧，尽情地哭吧。”，于是她反而不哭了。
良久，郑欣终于停止了哭泣，她长舒一口气，看看小曼潮湿的眼睛，竟噗哧一下笑起来：
“现在是我失恋，我怎么觉得你比我还难受呢？”
“你打算怎么办？” 小曼一点儿也笑不起来。
“没什么怎么办，接受事实呗。”郑欣平静地说。刚才借着酒劲儿发泄了一通，现在已经感觉好多了。
“你真的可以吗？” 小曼担心地问。
“要不然怎么办？难道要我以后都不要活了吗？”
“可是，我以为你们两个一直很好。刚才，你们还……”
“一直很好不代表永远都好。”郑欣打断她，“再说，我也没想着要什么天长地久。”
小曼奇怪地看着郑欣，“你从来没有想过要和阿牛在一起吗？难道两个人相爱不是为了能天长地久地在一起吗？”
“天长地久的在一起？别傻了吧你！哪有什么天长地久！我问你，你能活到比天还长比地还久吗？早就老得牙齿都掉光了！”
小曼呐呐地：“那么浪漫的语言，怎么到你嘴里就一点也不浪漫了。”
“你都说是‘浪漫’了嘛，现实中哪有那么多浪漫。”郑欣老气横秋地说，“我早就看透了，在利益与爱情的角逐中，利益永远是赢家。”
“你在说赌气话。”
“没有。我干嘛跟自己过不去！他要走就让他走呗，总不能因为我而耽误了人家的大好前程。如果换作是我，我也会这么做的。”
“你真的这么想吗？”
“当然。”
“那么，你真的没事吗？”小曼仍然不放心。
“我没事。你放心，我顶多哭两天，或者三天，然后就会把他忘了。”郑欣打个呵欠，“睏。我们上去吧。”
第二天中午，小曼与明宇一起在饭堂吃饭。小曼把这件事告诉了明宇。
“我已经知道了。”明宇平静地说。
“你早就知道了！那你为什么不告诉我？”小曼不满地瞪大眼睛。
“见不到你呀。”明宇往嘴里扒拉了一大口饭。
小曼撇撇嘴，“你好像一点也不关心你的朋友。”
“不是不关心，而是这种事情没法关心。这是阿牛自己的事情，他自己会想。”
小曼望着狼吞虎咽的明宇，想着郑欣昨晚说过的话。她埋下头，轻轻地说：“如果有一天，我是说‘如果’，要你在爱情与利益之间选择，你会怎样？”
放爱一条生路 19（3）