始列队想山谷进发。
尼科哧溜一声从树上滑了下来，向班长描述那边的情况之后，班长在他的纸头上又加了几个字：俄军集结点，规模巨大，俄军数量不详。
“快！我们必须尽快回到比亚韦斯托克，俄国人已经在这里集结了大批军队，他们从这里出发只要半天时间就能比亚韦斯托克发起进攻！该死！昨天侦察机还报告说这一带没有发现俄国人！
”班长收起纸片后念叨着，他们当即沿原路开始返回。
一路上，俄国侦察巡逻骑兵似乎多了许多，他们5人一队象猎犬一般四处搜索。好几次尼科和班长都不得不紧紧地趴在灌木后面躲避靠近或进入树林的俄国骑兵。以至于来时半个小时的路程他们花了将近一个小时才走完。他们回到火车残骸附近发现那里的俄国骑兵更加密集，有几队是甚至驻留在树林中，为了避开他们，尼科和班长只得一次次绕道而走。在继续向西走了十几分钟之后，他们在两片树林之间的空地上看到连长和格利茨的尸体，连长空洞的眼神直直地望着天空，格利茨则面朝下躺着。他们身上刀伤伤累累，看来是遭到了俄国骑兵的袭击。
尼科和班长的心情几乎跌落到谷底，但是他们此时无法安葬自己的战友。甚至帮他们合上眼睛的机会也没有。
时间一分一秒地从指尖流过。尼科感觉自己的步伐越来越沉重。午餐补充的能量早已经耗尽，肚子也越来越空荡。太阳已经快要下山了，回去的路仍旧看不到尽头，也许唯一的好消息就是附近的俄国骑兵已经越来越少了。
“班长，我们还要走多久啊？”尼科一屁股坐在一棵大树下面，将水壶里面最后一口水湿润干裂的嘴唇。
“我们坐火车花了5个小时，走路大概需要一整天吧！”班长此时大口地喘着气。
这时一架侦察机飞过他们的头顶。
“是我们的侦察机！”尼科正要冲出树林，却被班长一把拉住。
“等等！那架飞机机翼下什么都没有，那是俄国人的侦察机！天啊！”班长迅速掏出纸片又加了几个字。
“俄国人也有飞机？”尼科显得非常惊讶。在东普鲁士反击战中的两个集团军的俄军也没有一架飞机。
“是的，你没有看见吗？凡是我们的飞机都会在机翼下涂着铁十字！”
在比亚韦斯托克，失去装甲列车的消息，东普鲁士军团的指挥部对此显得非常关注。在他们的强烈要求下，第一架侦察机终于在太阳下山前1个小时勉强起飞，不过这点时间只够它沿着铁路线向东搜索50英里。
于是比亚韦斯托克以东50英里，俄军集结点以西30英里的中间地带，在俄国飞机离开后不到5分钟，德国飞机也出现在这里。就是这短短的5分钟，使德，俄飞行员的第一次空中相遇推迟了一天，也使东普鲁士军团指挥部错过了这个重要的信息。
“嘿！我们在这里！”看到熟悉的铁十字，班长这才带着尼科兴冲冲地跑出树林，他们朝天空挥舞双手。
可惜飞行员并没有发现，由于担心来不及在天黑之前返回机场，飞机很快在空中绕了一圈向西返航了。
看者己方飞机离去，班长无奈地放下双手，然而身后的声音让他全身的汗毛都竖了起来。
“尼科，快跑！快往树林里跑！”班长头也不回地往树林跑去。
尼科差异地转过头，不远处的山坡上，几个俄国骑兵正奔驰而下，他们手上的战刀不时反射出夕阳血一般红的光芒。看到这令人震惊的场面，尼科迟疑了几秒之后才开始往树林跑去。
“！快一直往树林里面跑，往树木茂盛的地方跑！”班长在前面一边跑一边喊着。
可惜，这是一片非常稀疏的树林，既不能躲藏也不能减慢骑兵的速度。
十几秒之后，俄国骑兵的战马高高跃起，它们很轻松地跨过树林边缘那几丛灌木，随后马蹄踏在松软的泥土上发出噗噗的闷响，雪亮的战刀上映衬出两个德国士兵拼命奔跑的身影。
俄国骑兵嗷嗷地喊叫着，他们将手中的马刀高高举起，几秒之后他们就将结果自己的猎物。
听到身后的马蹄声越来越近，尼科灵机一动，摸出系在腰间的手榴弹，拉出拉环之后直接扔在脚下，几秒之后他一边大喊一边飞身朝前面扑去。
“卧倒！”
手榴弹轰然一声在树林中爆炸，泥土和树枝纷纷落下。尼科起身之后发现冲在最前面的3个俄国骑兵都倒在血泊之中，其中一匹战马的肚子还被划开一个巨大的口子，内脏和血液流了一地。1个受伤的俄国骑兵挣扎着站起来，他握着马刀摇摇晃晃朝尼科走来。尼科手足无措地在身上摸着，除了一吧刺刀以外他已经没有任何武器了。
砰！
尼科刚刚拔出刺刀，却看到那个俄国骑兵直直地向后倒下去。
在他身后，班长将步枪的枪口放低，随着清脆的咔啪声，他迅速将另外一个发子弹送进枪膛，不远处的两名俄国骑兵和他们受到爆炸惊吓的坐骑正在原地打转。
10秒之后，第三颗弹壳轻轻地落在泥土上，只剩下两匹无主的战马朝树林外狂奔而去。
班长慢慢走过尼科身旁，走到一个还没有断气的俄国骑兵旁边，看着对方惊恐的眼神，班长举起枪朝着他的胸口补了一枪，接着拾起地上骑兵短枪丢给坐在一旁发呆的尼科。
“上帝保佑！我们快走吧！”
夜幕降落了，接着黑暗的保护，尼科和班长的脚步又快了起来。第二天凌晨，他们还没有到达比亚韦斯托克便已经听到那边传来的隆隆跑声，俄军从加里西亚调来的部队已经乘黑夜向东普鲁士军团发起了进攻。当尼科回到比亚韦斯托克的时候，外围的战斗已经开始了4个多小时……
战争之殇 第四十二章 天使也疯狂
在派出装甲列车向东侦察后不久，辰天便接到比亚韦斯托克西面部队发回的侦察报告，俄军主力约23万人已经全部乘火车抵达了比亚韦斯托克以东19英里的瓦佩市，10个步兵师和5个骑兵师正在迅速展开准备进攻。华沙比亚韦斯托克之间只有这一条铁路线，瓦佩铁路线上位于雷夫河以西且离河最近的一座城市，从那里到雷夫河仅仅6英里的距离，步行只要不到1小时的时间。
中午时分，弗郎索瓦的第1军已经全部进入8英里长的沿河防御战地，150门77mm速射炮和46门迫击炮也在阵地后方的17个炮兵阵地部署完毕。在大炮火力方面，德军改进后的77mm速射炮在射速上仍然稍逊于法国的75mm速射炮，但与俄军的76。2mm野战炮的对抗中不落下风，更何况弹药匮乏和老式炮术在很大程度上制约了俄军的炮击威力。尽管对面的俄军拥有800多门火炮，弗郎索瓦将军并没有表现出过多的担心。
东普鲁士军的第1军在雷夫河东岸构筑的沿河阵地由两条互相连通的战壕组成——河岸上下各挖有一道，战壕用木质或竹质栅栏进行加固，每隔大约20米就有一个用沙袋垒成的机枪战位，全军拥有超过1000挺轻重机枪，大量弹药也已经运抵防线，在战壕中和战壕后方的各个弹药点分散储存。雷夫河西岸的俄军战地上升起了数个巨大的观测气球，俄军甚至还动用了两艘中型飞艇。
傍晚，辰天带着几个参谋前往第1军战地视察，军指挥所设在河岸以东300面处的一个小山包后面的掩体里。
“弗郎索瓦将军，这里情况怎么样？” 辰天到达指挥所的时候，弗郎索瓦正站在山包顶上用望远镜观测河对岸的情况。
“亲王殿下，从下午开始。俄军向我们的阵地进行了小规模的炮击，造成了一些伤亡。我命令我放两个炮兵阵地进行了还击，之后将大炮转移到新的阵地上。俄国人已经征集了大约700艘小木船，放在岸边的都已经被我们炸烂了，现在他们已经将剩下的600多艘拖上岸藏到阵地后面。下午这里还出现了两艘俄国的小型炮艇，我们已经让他们安静的躺在那里了！”弗郎索瓦指着河下游的拐角处，那里水面豁然露出两艘小艇上面的小半截。
站在山包上。辰天能够隐约看见对方大股部队正在积极调动，远处不时出现橘红色的火光，随后一些炮弹便落到了这边河岸上。
“看来俄国人很快就要进攻了，预计是今天夜里或是明天早上！” 辰天和弗郎索瓦一边走下山包一边聊着。
“我也这么想！看来他们准备在攻桥的同时进行强渡，也许还会在河面上搭建浮桥！另外，1小时之前俄国人的1艘飞艇飞到河岸这边来。我命令士兵们用机枪向他射击，过了十几分钟它才慢慢吞吞飞回河那边，害的我们的炮兵又一次转移阵地，我已经叮嘱他们用树枝和伪装网将大炮隐蔽好！我们的飞机明天可以起飞么？俄国人地飞艇和气球实在太烦了！”弗郎索瓦说着又回头看了一次那些巨大的漂浮物。
“最迟明天早上，我们的侦察飞机就可以起飞了，他们应该可以干掉俄国人的观测气球和飞艇！另外，我已经给留在东普鲁士地航空队下达了命令，明天上午会有一批轰炸机前来进行轰炸！这里距离哥尼斯堡足足有130英里，从基地起飞的飞机即使飞到这里也必须尽快返航，所以你们不要指望有太多的空中支援，明天的轰炸只有那一次，而且主要目标是俄国人的炮兵阵地！”
走到山包脚下，辰天又补充了一句：“这里应该就是俄国人的主攻方向，下午他们的一支小分队试图在下游渡河，遭到我们在蒙基附近驻扎的第四军迎头痛击，俄国人丢下数百具尸体就逃了回去，之后再也没有在那边出现过！我们已经派了两个装甲车小队负责监视那边的情况，到目前为止俄国人暂时还没有打那里的主意！”
之后辰天在弗郎索瓦的陪同下视察了雷夫河上大桥的防御情况。桥面上的铁轨已经全部被拆除，桥东部署了2个营的士兵，整座桥被80多挺轻重机枪和2个炮兵战地30门速射炮交叉封锁着。
夜幕降临之后，河岸以东的德军战地上探照灯开始照射河面，河西岸的俄军却一反白天的活跃，十几万士兵像突然停止了呼吸一般，俄军阵地上一片沉寂。
由于一直无法与向东侦察的装甲列车取得联系，而天黑前向东搜索的侦察机也没有发现列车的踪迹，辰天命令自己的第二军开始在比亚韦斯托克东面2英里处构筑一道3英里长的外围阵地。
凌晨3点是黎明前最黑暗的时候，人在这个时间也是最困倦的，只有河岸上的探照灯还在不知疲倦地来回巡视着河面。突然间，雷夫河西面万炮齐鸣，无数炮弹拖着明亮的尾巴在寂静的夜空中划过，河东岸犹如被流星砸中一般，爆炸声此起彼伏，一团团火光如同一整盒火柴被划燃一般密集地升起。速射炮的炮弹带着略显低平的弧线击中河岸下面的德军阵地，仔细地将空无一人地战壕梳理了一遍又一遍；榴弹炮则带着更为圆滑一些的弧线落在河岸后方，在那些白天曾是炮兵战地或者疑是炮兵阵地的地方爆炸。尽管德军的大部分炮兵战地已经移到了新地位置，但是俄国人如此密集的炮火还是击中了部分炮兵阵地和弹药存放点。连锁爆炸伴随着炮弹落下的声音，奏出了一首奇异的交响曲。
一个半小时之后，交响曲终于结束了。十几万俄军分3波开始在大桥两端5英里的区域内发起冲击，密度达到了每3~5人。相比之下，东普鲁士军团第1军4。5万步兵分布在长达8英里的防线上。平均3~4米才有一个人，不过宽80米，水深达2~4米的雷夫河成了防守方最佳的屏障。
随后进入第一道战壕的德军士兵几乎没有抬头的机会，对面的火力死死地压制住了他们。在速射炮和机枪地掩护下。部分俄军乘坐数百艘小木船开始渡河，其他俄军开始用小船和木板搭建8座浮桥，还有少数人试图从浅水的地方徒步渡河，不过这他们很快便放弃了。这条河夏天的水位要比他们想象中要深的多。
争夺最为激烈的自然是那座钢铁结构的铁路大桥，上千名俄军组成的冲锋部队如同潮水一般涌上宽6米地大桥，同时俄国人用大约50门大炮持续向桥东侧进行炮击。守桥的德国士兵则冒着对方地炮火向桥上的俄军士兵进行射击，许多中弹的俄军士兵还不及呻吟便被后续部队的人群踩在地上，大桥靠东部分很快便被厚厚地俄军尸体所覆盖，后面冲锋的士兵仿佛踩在棉花上一般。不断有俄军士兵从桥上跌落到河里，落水的声音瞬间被喊杀声，机枪嘎嘎的射击声和炮火的隆隆声所掩盖。
在大桥正面。德军用沙包垒起的掩体早已被俄国人的炮火摧毁，桥头附近的几座小房子也被炸飞，只有桥头两侧战壕里的机枪还在拼命地射击。在那里，两个德国士兵操纵一停马克心重机枪。副机枪手忙碌地一次次将新的弹带送入机枪，而负责设计的机枪手已经不需要瞄准了，他们的手指麻木地扳在射击钮上，枪口在左右不超过5度的小范围内来回移动着，但这已经足以覆盖俄国人出现的位置。无数串白色的机枪子弹直直地冲向大桥正面和两侧，在钢制的桥干上溅起无数的火星，几分钟之后，滚烫的不仅是德军士兵的枪管，连大桥的桥干也是烫手的。
俄军向大桥发起的第一波冲击就这样硬生生地被机枪挡了回去，1个团的俄军士兵只剩下不到百人，然而德军的机枪手门英勇的狙击却遭来更多的俄军炮火，桥东岸几乎陷入一片火海之中，德军在这里的伤亡也超过了300人，守桥两个营几乎损失了一半士兵。
河面上的战况也异常激烈，在俄军大部分船只到达河中央的时候，弗郎索瓦命令大炮开始全面还击。顷刻间上百跟水柱在河面升起，无数的俄军士兵被弹片和浪涛打入水中，几艘倒霉的小船甚至被炮弹直接命中，木屑夹杂着布条飞入空中，又缓缓散落在水面上，整个河面开始被淤泥和鲜血所覆盖。在德军连续对河面进行了两波炮击之后，俄国人覆盖河岸德军战地的火炮开始寻找德国人的炮兵阵地，落在战壕附近的炮弹向后延伸，漂浮在空中的俄军气球为炮火指明了方向，弗郎索瓦的炮兵开始遭遇对方的集中打击。不过东普鲁士军团的大炮在战斗中并没有傻傻地放在平地上，炮兵们被要求在地上挖出一个掩体，然后将半个火炮置于掩体中，只留下炮口伸到